“是乞儿？”铃厌恶地皱起眉。

    自炎和以来，邾朝清平十年，国泰民安，更别提江南自古富庶之地，鱼米之乡，竟还有人沦落到乞讨为生，不是懒是什么？

    沈青青向外走去。

    “青青。”铃一把拉住她，“青青，你们大户人家的娘子心肠好，不知道有这么一起人，自己好吃懒做，就爱把自己扮得邋邋遢遢，出来讨饭吃。理这个懒婆子作甚？我们平常人家的米粮，也是靠一双手做出来的，不是天上掉的馅饼，不兴给这些懒骨头糟践。”

    沈青青依然向外走去，最后停在了院门前的水缸旁。

    “娘子，行行好……”老妇用嘶哑的声音叹息，目光躲闪，偷偷抹了抹泪。

    老妇头发蓬乱，嘴唇干裂，眼中泪水盈盈，衣衫褴褛，几乎无处不是泥污和裂缝，但细细分辨，衣襟上依然有精致的花纹在阳光下熠熠生光。

    “是良家子落难，并非行乞之人。”沈青青点头，从水缸里舀起满满一瓢水，“先喝口水吧？”

    老妇哑着嗓子道谢，点点头：“请娘子多给些水吧……我家老夫人、夫人还在后头……”

    沈青青却拿着满满一瓢水，转头往屋里去了。

    求水人目瞪口呆，铃也满面迷茫。

    “容娘，可有求到水？母亲快撑不住了。”一个男子的声音由远及近，带着几分沙哑，但没有求水的老妇这般严重。

    沈青青拿着水瓢走回院子的时候，那话的人也转过山坳，出现在了院门外。

    是个年轻的郎君，看起来和陆庭差不多年纪，一身衣衫虽有些许脏污，却并未显得狼狈不堪，面色也比老妇好上许多。

    “这一瓢水慢慢喝，不够还可以再来取。”沈青青将水递上前，年轻男子抢先接过。

    但只看了一眼，他便竖起眉头，怒目看着沈青青：“你……！”

    沈青青平静地看着他。

    平四和手下两人听见动静，扔下手头活计过来，苏晴也在门内悄悄张望。

    “怎么？”沈青青挑眉，“虽是良家子落难，往日定喝不惯庄户人家的水，如今却也不得只能将就将就了。”

    “我薛家堂堂平江大族，今日落难，竟遭你一个村姑戏弄！容娘，我们走，再去别家求水！”青年气冲冲地骂完，将手中沉甸甸的瓢就地一砸。

    眼看装满了水的瓢就要在地上摔得粉碎，平四身旁的花匠一个健步冲上前，将水瓢稳稳拿住，竟连里面的水都没有泼出一滴。

    “好身手。”沈青青赞道，但目光也同时一寒，带着几分狐疑量他，普通的花匠会有这么好的身手吗？

    “在下李运。”那人低头看向水瓢。

    水瓢里漂浮着满满一层谷壳，若要饮水，必须慢慢将这些谷壳吹向一边。

    也难怪那落难的郎君要指责沈青青故意作弄了。

    “这位郎君，在下早年曾在西北参军，在军中，极渴之人饮水，都要撒些谷壳或枯草，否则这久不饮水之人骤然饮水，可是要暴死的。”李运这样道。

    沈青青点了点头，面色凝重。

    “不仅西北军中如此，我们这儿也一样的！”铃跳上来，叽叽喳喳地道，“我时候就见过我奶给逃难的人喂水，都要撒一层瘪谷子在上头，从前总也想不明白，还以为先前记差了，如今想起来，原来里面还有这样一个缘故！”

    她又竖起眉，指着那年轻郎君：“你，快给青青道歉啊！你方才不是你是什么平江薛家的吗？薛府大户人家，书香门第，都是像你这么不讲道理，冤枉好人，还死不认错，也不道歉的吗？！”

    那郎君两眼瞪得老大，仿佛胸口堵了一口气，气鼓鼓的就是不出话来。

    沈青青见状“噗嗤”一笑，抬手轻轻拍了拍铃：“就你这张利嘴会话，别欺负人家郎君现在口干舌燥争不过你。”

    她转向一旁的老妇人，听到薛家的名头以后，既不刻意讨好，也未露出卑怯，“先喝水润润嗓子要紧，若还有家眷，一并过来也不妨的。农家虽贫，但几瓢水、几口饭总还是有的。”

    罢，沈青青接过平四从车上取下来的水袋，一并交给那唤作容娘的老妇。

    “多谢娘子，娘子菩萨心肠，将来定得好报。”

    “举手之劳，阿姆不必言谢。”沈青青报以温和一笑。

    容娘同那青年缓缓走了。

    立在门口，还能远远听到那青年絮絮抱怨：“她竟敢让我道歉！竟敢、让我、去给一个村姑道歉！”

    后面伴着容娘一声沉重的叹息。

    沈青青目送两人走远，看向李运：“李氏是陇西大族，这位大哥自称曾是西北将士，想来亦是陇西人吗？”

    “不错。”李运点头，忍不住细看面前的少女，“听人起，菱娘子也曾在西北住过一段时日？”

    “我……生长于玉关外，十岁出头才随母亲回到江南。”沈青青报以微笑，“这样来，和李大哥倒也算是同乡。”

    “不敢。”李运拱了拱手，“的归田以来一向在九爷手下讨生活，娘子是九爷的妹子，自然也是我的主子；而况娘子本就是沈家女儿，当初不过是流落关外，与我们这些粗糙的军汉岂能相同？”

    沈青青摇头：“谁还不是……”

    “来人啊！”

    “大夫人！怎么办？！”

    “救命啊！”

    “快来人啊！”

    “这是怎么了？”铃被突然的呼救吓了一跳，拉起沈青青一条手臂，“青青，你方才那薛家是落难，会不会是在山里遇上了山贼啊？现在山贼还追上来了，我们要不要先避避？”

    李运不认同：“这位娘子，天平山道一向太平，并无匪类作祟，何况寻常匪类劫掠过往客商，却不会青天白日闯入村庄。”

    “不错，我跟着九爷这些年，南来北往，常进深山老林寻些奇花异草回来栽培，可从未在天平山一带遇上过土匪山贼。”平四点头，遥遥拱了拱手，“老人们都，这是范公守护的天平山，那些歹人不敢在这里作恶。”

    “这是自然了。”铃不服气地撅起嘴，“不过总还是心些好，我们这儿虽没山贼，但拐子可不少。”

    她向着一旁的院子努努嘴，压低声音道：“喏，我二姑嫁的那个，当初就是被拐子拐了，福大命大自个儿逃出来了。”

    “我们去看看，这么多人，不用怕的。”沈青青袖起手，侧耳听了听，“在那边。”

    霜官儿手里拿着啃到一半的米饼，从门里探出头：“姊姊，我也要去！”

    “你留在这里看家。”沈青青顿一顿，改口道，“也留在这里陪着晴姊姊啊。”

    苏晴来自耕读人家，父亲祖父都进过学的，对家中儿女管教严一些，因此苏晴性子娴静，不像铃这样的庄户女儿，满村子乱跑乱跳。

    像这样冒冒失失跑去山里看看是谁有难的事情，她还真的很难跨过心里那条坎。

    好在沈青青为她解了围。

    “嗯，我就留在这里。”苏晴拉住霜官儿，微笑道，“霜官儿，我们都走了，老太君回来可不要着急？”

    “也是呢……”霜官儿想了想，懂事地点头，“那我就和苏家姊姊留在这里等老太君回来。”