范二娘好容易把满院子飞跑的鸡全都赶回了窝里，倚着竹篱伸长脖子往外瞧，忍不住拍了拍丈夫：“哎，老林，这几个人什么来头？”

    老林拄着锄头，也正出神地量着院子外来访的三人。

    这三人穿着整洁得体的细布直裰，扛着农具和树苗，看起来和普通庄稼人区别不大，但眉目间的气度却远非庄户人家能及，既然自称来自木渎镇，想必是镇子上做花木生意的？毕竟这沈家的娘子除沈府外无亲无故，来到这里后就以卖花为生，多半是得了临近木渎镇上贵人的帮助。

    “大约是木渎镇上的花匠。”老林低声嘀咕。

    “唉哟，镇上的花匠？！”范二娘一根手指戳着下巴，大惊怪，“木渎镇的花可是平江一带闻名的，这丫头片子怎地本事这么大？都和他们做起生意来了。还有那个常来找她的陆府郎君，听是大房近派的玄孙，父母早亡，大房那里又靠不着，因为人伶俐，能会道，一向跟着陆府二老爷做事。”

    老林量着从牛车上往外搬东西的两人，没答话。

    范二娘又推了他一把，啐道：“眼睛都看直了吧？有没有听见老娘话？别以为昨儿那事这么好过去了！”

    “别多嘴多舌。”老林厌恶地瞪了她一眼，继续透过繁茂的木槿叶子观察木渎镇上来的三人。

    从车上搬下来的除了几株他叫得上名字来的腊梅、桃、杏之类，还有十来个鼓鼓囊囊的大麻袋。一半麻袋里装的是土，老林跟庄稼交道这么多年，那土腥味一闻便知；另几个就不知装了什么东西，圆滚滚的仿佛大袋地瓜，顷刻便占去沈青青家院子的大半地方。

    最后从车上搬出的是三摞陶花盆，最大的抵得上荷花缸，最的只巴掌大。

    沈青青这时也从屋里出来了，身后跟着蹦蹦跳跳的铃，苏晴怕羞不肯见生人，躲在屋里不出来。

    “菱娘子，的平四，九爷吩咐的把这些东西好生送了来。”平四凑上前，从胸前掏出一张玉色笺子，低着头递到沈青青面前，“这是单子，请娘子过目。”

    “磬口蜡梅、素心腊梅、绿萼梅、朱砂梅、骨里红各一株；

    红、白海榴各五株；

    毛桃、蟠桃、寿星桃、千瓣白桃、绯桃、垂枝碧桃、双色洒金碧桃各一株；

    月桂、柳叶桂、山银桂、苏金桂、雨花黄、金盏碧珠、醉肌红、朝霞各一株；

    红、杏红、雪青、白色杜鹃各二株；

    西山茶、白芽奇兰二株；

    沾化冬枣二株；

    素陶盆三摞；

    精铁花铲、土耙、花剪、锯、锉刀、洒壶、吸筒各一；

    艾叶、苦参、白敛、芫花、百部、苍耳、雄黄、石灰各三包；

    西山土、红土各五袋。

    陆府花园所用：

    藕荷（杂）一百二十茎、菱（杂）二百茎、萱草（根）六百个、桃李梅杏梨枣（苗）各五十株、早晚樱、紫薇、玉兰、枸骨、香橼、南天竹、芭蕉（大）各二十株、柳（苗）一百株、松柏榆槭（大）各十株、梧桐（苗）一百株、桑麻柘梓（大）各二十株、青镶碧玉竹鞭五十茎、紫竹鞭二十茎、斑竹鞭二十茎、书带草（根）五百个、兰（杂）五十株、牡丹（杂）五十株、蔷薇木香忍冬凌霄各五茎。

    木渎镇山塘街海棠苑严九。”

    后面印着一个海棠苑的红泥印章，又附了一枚形如海棠的严九个人的奇特花押。

    平四指着笺子下面几行，解释道：“菱娘子，九爷今早亲自将陆府花园所用的苗木送进城里去了，自会与陆符管家交割清楚，因此这单上并未详写花木类目。”

    “好。”沈青青看向被堆放在院角的苗木，皱眉道，“这院落冷清，原该种些花木充实，只是九哥送来的这些太过名贵，只怕连陆府也不曾用得吧？”

    花中名贵之品，还有生长于南国的草木，普通人可养不活。

    “九爷，陆府那样人家的花匠虽见过几分世面，但终究养不得这样娇贵的花草，可菱娘子得魏老前辈亲自指点，自然能将这些花儿养得比从前还好。”平四背书一般地答道。

    沈青青点点头，笑道：“九哥这是把我明年吃的果子、喝的茶水儿、供的花儿全都安排好了，替我谢过他。”

    “九爷了，只要娘子开心，这些力气就不算白费，谢什么的可担不起呢。”平四笑嘻嘻地道。

    “油嘴滑舌，九哥不会就喜欢你们这样吧？”沈青青笑着将笺子收进袖袋内，拢了拢袖口的丝带，回头问铃，“来看他们种花吗？”

    平四已经熟门熟路地去安排栽花的事情了。

    桃李喜欢暖洋洋的日光栽在屋前，梅花虽也喜光，但耐得了阴，因此得了房屋两侧的位置，西山移来的茶树需用西山的土栽，杜鹃则要用蜀地运来的红土栽培，大有讲究。

    铃跟在沈青青身后，不时探头张望，悄声道：“青青，想不到他们这么听你的……”

    到底是大户人家的娘子，就算与家中的舅母不对盘，不得已住在山村之中，但在这平江城中，也并非一无所有。相反的，那陆府年轻有为的郎君、木渎镇上的花匠大户，还有那天虎丘山道上遇到的商户，似乎都赶着讨好沈青青呢。

    沈青青回过头，眼中神色复杂。

    二十年过去，魏伯不曾怀疑她的身份，但严九显然称不上确信——否则何必送来难养的花木，试探她究竟是否原来那个阿青呢？

    不过起疑也是寻常的，她如今用着沈家表姐青青的身份，在平江城随意听一下就能知道这女孩子现年无过十四五岁，十岁前还和母亲沈云居于塞外。

    十四五岁的女孩，本就不可能在二十年前与种花的魏伯相识，这是谁都能得出的结论。

    但魏伯深信不疑。

    严九不好直接质疑师父的决定，所以才用这些花暗中试探，也是再寻常不过的事情了。

    “青青，这些花都很漂亮吗？”铃霎了霎眼，眼睛里藏着好奇。

    “自然……”沈青青正要向她这些花，唇角的笑意却凝住了。

    “救救命吧！”一个老妇拖着沉重的脚步，声音沙哑，也不知从哪儿冒出来的，这会儿正站在院门外往里头张望。