容娘捧着一个明黄色的锦袋出现在转角处，见严氏也在，手一错将锦袋藏进袖中，上前施礼：“大夫人。”

    “容娘。”严氏起身还了半礼。

    容娘是薛老太君身边的丫头，薛老太君参军上战场，容娘亦是她的左右臂膀。在薛家，哪有谁敢将容娘真的看做一个年老无用的仆妇？

    “容娘，这边坐，璀娘也坐下。”薛老太君发了话，拍拍身旁的横榻，“容娘，把你方才问得的那位菱娘子的事情向媳妇一。”

    容娘点头，娓娓道来：“那位娘子是如今贡茶沈家当家沈老爷的胞妹云娘所出。前朝末年，沈家逃难途中，云娘为羌人掳至关外，生下一女，唤作‘青青’，便是此儿。炎和元年，西北军收复北地，云娘带着青青回到江南，沈家老太君唤这孩子菱儿，半年后，云娘又诞下一子。”

    “沈老爷将一对外甥视如己出，直到大夫人吴氏进门，明里暗里给云娘气受。云娘因郁成疾后，沈老爷虽疼爱外甥，但忙于生意疏于内宅之事，菱姐儿姊弟俩过得也大不如从前。”

    严氏低下头，只这半日时间，薛老太君竟将沈家内宅的事情摸得一清二楚，看来家中妾室们暗地里的那些较劲，更难瞒过老太君一双慧眼。

    容娘清了清嗓子，继续道：“半月前，菱姐儿染病，被吴氏赶到沈家在天平山脚下的田庄，沈老太君闻讯赶去，接了玄孙女儿和孙儿，暂住在山下白云村中。”

    “璀娘知道。”严氏点点头。

    她方才也着人听过了，沈老太君因沈青青之事对孙媳吴氏大为生气，赌气带着两个孙儿就在村里住下了。

    “这沈家的老太君可不简单。”薛老太君想了想，“不过，青青可更不简单。”

    严氏霎了霎眼，不解地看向薛老太君。

    那娘子除了伶牙俐齿，得理不饶人，还有什么厉害的？终究还是斗不过她那舅母。

    “菱姐儿同沈老太君在村里住下后，就以卖花为业。”容娘轻声道。

    严氏依然不解，起卖花的娘子，一半靠的是花儿颜色好，一半靠的还是人的容色好，也没什么了不起的。

    “璀娘，你以为海棠苑的严九这般殷勤地送我们回府，是卖给你的面子，还是卖给我这老婆子的面子？”薛老太君抚摩着左腕，原本在上面的翠玉镯已经不在了，但她还是习惯去抚摩。

    “这……”严氏的笑容有些尴尬，“自然是老太君的面子了，璀娘可没那么大的能耐。”

    “你也不必这些讨好的话来哄我开心，木渎镇的花儿整个江南路都闻名，海棠苑又是个中翘楚，恐怕便是我，也没有这般大的面子请动海棠苑的大当家亲自相送。”薛老太君直言不讳。

    海棠苑闻名的是全国各路的名贵花种，亦或精致灵巧的盆景，每年仲春举办的花会名动整个江南。

    甚而有传闻，海棠苑的那位严九爷，不仅和朝中许多高官交好，还与江湖上一些奇人异士有旧。

    严氏摇头：“那……难不成，是……？不会啊……若有严九爷撑腰……”

    容娘一脸肃然：“大夫人忘了，那平四与菱姐儿同来，初时并未正眼看过我们，直到菱姐儿透出几分相助意思来，平四才提起愿送我们回府。”

    严氏一惊，这样起来，还真是。

    难不成，海棠苑这么做，只是为了讨好那有家不能归的娘子？没道理吧……？

    “陆家今夏迎驾，花园亦是菱姐儿所绘。”容娘抿了口茶，慢慢道，“听人起，那丹青连书馆里的清客郎君们都比不过她。”

    “璀娘。”薛老太君轻声唤她，“前朝的吴越王妃从来都是陆家的娘子，直到现在，陆家都还想这门亲事继续结下去。”

    “……”严氏默然。

    “我看青青就很好，她没爹护没娘疼，年纪就要和吴九娘斗来斗去，还学了一身本事，攒了你我都求不得的人脉。聘她为长孙媳妇，于我于你都大有益处。”薛老太君顿了一下，点头道，“何况她虽不得舅母吴氏喜欢，她舅舅沈双全却十分宠她。结下这门亲，于我们家也是一次机遇。”

    在沙场里挣出功名富贵来的薛家，到底不比平江根深蒂固的大族，还是为子孙后代留一条退路为好。

    “可……”严氏被得有些心动，但眉间仍是戚戚，“我听人起，那沈青青身上流着一半羌人的……”

    “这话不要再了。”薛老太君严肃的声音断了严氏的臆测，“我一柄红缨枪杀过多少羌人，怎会聘羌人的女儿做媳妇？那起长舌妇人别的得，这却不得，若我们家再有人提这事，被我听见了，先拉出去一顿军棍！”

    “儿媳、儿媳也不过是听人起。”严氏唯唯，“儿媳一定严加约束下人，往后再不容她们提起了。”

    薛老太君这才满意地点点头，“璀娘，你是个懂事体的好孩子。这就安排下去吧，青青如今境遇艰难，尽快将她接来才好。”

    严氏被薛老太君和容娘一番话轰得迷迷糊糊，口中唯唯应诺着，不知不觉便出了大堂。

    回头一望，金萱堂的匾额挂在青色琉璃檐下，匾额上的字迹娟秀中带着磅礴之势，正是当年桐庐公主亲笔所书。

    看来当年不仅薛老太君把桐庐公主当作女儿一般喜欢，公主待老太君亦是如同母亲。

    帝家赐婚，迎娶公主，功成名就，那段日子大概是薛家最为辉煌的时日了。直至今日，匾额上的金彩也未销尽。

    难道在薛老太君眼中，那个流落乡野，无父无母的女孩，真会让薛家再次辉煌起来？

    一道人影从廊下冲出来，“母亲，事情怎么样了？”

    严氏被唬得一吓，往后退开一步，定睛瞧是薛麟，抚着胸口喘气，嗔道：“麟郎，你也是要娶亲的人了，怎地还如此不稳重？”

    薛麟忙陪着笑上前为严氏揉着肩，凑近她耳边问道：“母亲，那亲事可推掉了？我可不要娶那村姑。”