云绿心扶起销金的青绸帘子，沈蕊慢悠悠地跨进门槛。

    吴氏屋里熏着香，带着金桂甜甜的滋味。

    红木花钿榻上搁着一张几，几上摆满时鲜的果子和精致的点心，大夫人吴氏和二夫人吕氏各坐一头，家中的娘子们在膝前一字排开，文文静静地坐在绣墩上，身旁侍立着各自的丫鬟。

    “母亲。”沈蕊甜甜地唤了一声。

    吴氏向她招手：“蕊娘，来我这儿坐。”

    沈蕊踩着碎步，到了榻前脱去绣鞋，挤到吴氏身边，端端正正地坐好，抱住吴氏一条胳膊，软着声撒娇：“母亲……”

    沈家二夫人吕氏“嗤”地一笑：“蕊姐儿赶明就是要议亲的人了，还这么黏着大嫂，好不羞人。”

    沈蕊面颊上一红，低下头。

    “没有的事情。”吴氏摸了摸女儿的头顶，笑道，“蕊娘现年才十四，我们家又不是那些养不起女孩儿，赶着娘子们出阁的人家，嫁到旁人家里，到底怎比得在自己家中自由？”

    吴氏看了看底下坐着的一众庶女正眼巴巴地望着她，柔声安抚道：“放心，家里都会养你们到十八岁，教你们风光出嫁。”

    庶女们得了当家的吴氏这一番保证，眉眼立时舒展开。

    沈蕊皱了皱眉，很不乐意自己的荣耀被旁人分去。

    “大嫂，既然人都全了，也该正事了。”吕氏收了笑，抱着暖手的汤婆子，个呵欠，“我素来身子不好，实在不起几分精神来，大嫂莫怪。”

    吴氏点点头，扫了一眼底下坐着的娘子们：“今天叫你们过来，为的是今年老太君的五十大寿。”

    她到这里顿了一下。

    沈老太君在沈家是玄祖母辈，但真论年纪还比不得一些上了年纪的管家娘子，起来、听起来，总让人觉得怪怪的。

    “老爷去临安京之前就吩咐下了，老太君的五十大寿可得热热闹闹地办起来，都快一甲子的老人家呢，可是不容易的。”吴氏竖起一根玉葱般的手指，这样道。

    沈蕊倚在她身旁，放在膝头的双手握紧。

    她不明白，沈老太君怎么就那么宝贝一个来路不明的外孙女儿，却每每对她这个嫡亲的玄孙女儿视而不见。

    “办寿宴的事情，老爷过只管风光便是。”吴氏点了点头，沈家从来都不差钱，排场再大、只要不逾越了规矩便不妨，毕竟有那人在背后撑着，这平江城没什么坏事能落到他们家头上来。

    “至于为老太君贺寿的礼物，我和二夫人商量过了：蕊娘，你的绣工还不赖，就同你十二妹妹一道绣百子图，九娘和十五娘手艺好，做百二十个大寿桃。其余姐儿和房里的大丫鬟，每人都为老太君抄几部经，积积福。至于……”

    到这里，吴氏在屋里又望了一眼，看向吕氏：“仿佛没见十八娘？”

    “十八那孩子啊……”吕氏慵懒地笑了一下，眯起眼来，仿佛狡猾的猫，声音尖尖细细的，“海棠苑昨儿送来了帖子，邀我们十八参加秋末的茶会选拔。”

    海棠苑每年初春都会在江南路举办茶会，茶会上不拘名目，参加者都由海棠苑亲自挑选。跻身海棠苑举办的茶会，并在其中拔得头筹，始终都是二房甚至整个沈家培养十八娘沈云心的目的。

    如今，达成目的的第一步已经来了，一定要抓住这个机会。

    一旦通过秋末的选拔，便能参加明春的茶会，进而给做茶叶生意的沈家带来更大的名声，不定还能攀上最喜欢摆弄茶艺的贵人，那真是再好也不过了。

    “因而，我让十八好好准备银针茶，就不要费心旁的了。”吕氏着笑了笑，脸上满是自豪，她培养出来的女孩儿如此能干，大房这边可是一个都没有的，“这些，还劳大嫂同老太君一，请她老人家包涵几分。”

    吕氏没有女儿，因此待妾室们生的女儿都极好，茶艺一绝的沈十八娘更是她最宝贝的一个。

    沈蕊在心里暗暗翻了个白眼。

    有的人命就是好，分明是庶女，却和夫人肚子里爬出来的没什么两样。还有沈青青，也不知道是哪儿来的野种，连妾生的比不上，却被老太君和父亲、叔父们那样喜欢，真真气人！

    吩咐完了贺寿的事情，时间已近正午，往日沈老太君在家的时候喜欢这些玄孙儿、玄孙女儿，总唤她们一起吃饭，这半月来老太君不在家，女孩子们便各自在自己屋里吃。

    吕氏正要起身告辞，吴氏挽留道：“就在我屋里吃吧，姑娘们也别回去了，你们有什么爱吃的，只管吩咐厨房做来。”

    底下的庶女们推辞了一圈，每人了一样爱吃的，沈蕊却一口气了十样。

    完，她还看着吴氏道：“母亲，你做什么皱着眉头，这样不可以吗？”

    吴氏纵然心里暗暗觉得她不够懂事，但听她这么一问，哪里还有责怪，忙安抚道：“自己家里，客气什么？”

    丫鬟们上来摆饭。

    沈蕊半点不客气地坐在了上首。

    吴氏不过笑笑，并不什么斥责的话。

    方才一直不见踪影的十八娘沈云心匆匆来迟，细声细气地向两位夫人和姊妹们问过好，矮身坐在二夫人吕氏身旁，不时为吕氏挟菜。

    一屋子人安安静静地吃起饭。

    “夫人，十八昨日听闻一些风声。”沈云心抬起头，靠近吕氏耳边，“听闻忠烈薛家要求娶菱表姊，昨儿还遣了一大批人去菱表姊住的地方下聘呢。”

    她的声音不响，却也算不得轻，一句话下来，满桌子的人倒是十个字有八个字都听全了。

    沈蕊正为这事烦恼，气得一咬牙，将箸子往地下扔。

    云绿及时捡起，换过一副，轻声道：“哎呀，娘子怎地这样不心？”

    吴氏看了女儿一眼，道：“蕊娘，好好吃饭，这样顽皮在家中虽没什么，但往后嫁了人可就要遭人笑话了。”

    一句话正到了沈蕊心事，红了眼眶儿低声嘀咕，“女儿都没人要了……还嫁什么人啊？”

    “蕊娘怎么担心起这个来了？”吕氏呷了一口碧糯粥，一边享用沈云心为她细心剔去骨头的糟鸭掌，一边笑道，“听闻那日瑶花节，有五位郎君给蕊娘送了诗呢，都是今年新进学的才俊呢。”

    沈蕊带着鼻音“哼”了一声，什么新进学的郎君，都是的好听。不就是几个穷酸秀才么？全是看中了她家中富贵才腆着脸往跟前凑。

    她想要的夫君，可不是那样子的。

    更何况，那日瑶花祠里死了人，想一想就够晦气的了，谁还想跟那天的人沾上半点关系？

    “你年纪还，急什么？”吴氏宠溺地揽着女儿肩头，“母亲将来准给你找门风光的亲事。”