“菱儿，来，换一盆水，老太君也给你洗个头。”沈老太君拿着一块白叠布擦拭发梢，推了推正发愣的女孩子，一边自语道，“这个白叠布，据原先是西域传过来的，价格昂贵，普通百姓用不起；但它又不像绫罗绸缎那样亮闪闪的好看，所以有钱的人家也不喜用。倒是我们戏班子里的班头，青衣里头的那些衣服，并水袖的衬里，用这白叠布倒是好看。用着用着，我们发觉这白叠布比丝麻都好吸水，索性就拿它来擦头发。”

    “原来还有这样的缘故，不过如今棉花已经从西北种到了江南，不少人也学起纺棉布，这白叠布也就不值钱了。”沈青青笑道，着来水，袖起手在藤榻上坐下，“老太君，棉虽然比不得绫罗鲜亮，但穿起来总比麻衣舒服，往后棉布多起来，也是百姓的福气。”

    沈老太君解开她的头发，被绞短的头发已经渐渐长到及腰，听她满口天下百姓云云，不由笑道：“菱姐儿每日教霜官儿读书，可要将自己也教成个女先生了。”

    “老太君趣我做什么？”沈青青摇头，手指在袖袋里触到一个硬硬的东西，拿出来一看，是瑶花节第二日，方扶南在忠烈庙递给她的扇子，目光旋即一沉。

    那个年轻的提刑官告诉她，如果她曾在塞外归乡的路上听闻任何关于桐庐公主的故事，请拿着这把扇子到宪司告诉他。

    在忠烈庙中自尽的三司使、十年前殁于塞外的和亲公主、大军攻破北羌大营时跟随邾朝的军队返回江南的沈家母女、对于桐庐公主兴趣浓厚并且似乎背负着什么奇怪的东西的年轻提刑官……

    这些事情，这些人之间曾经有、又将会有什么样的关联？

    还是抽个时间去宪司找方扶南谈谈吧……

    沈青青将扇子捏在手中，心里暗暗决定。

    “青青！青青！”铃清脆的声音从篱墙外传来，接着穿着鹅黄色薄袄的女孩蹦蹦跳跳地跨过门槛，“青青，我们来寻你玩儿呢！”

    秋忙刚结束，秋蚕还未结茧，正是一年中闲闲地坐下来算收成的好时候，何况这几日又是秋高气爽的好日子，每当吃过饭，铃就来拉沈青青出去玩耍半日。

    是玩耍，其实也不过四处走走。铃指着各处人家给她这户人家里有几人，家里的人脾气如何之类的，或是走到田埂上指着几株模样古怪的菜问沈青青名字，沈青青虽然识得不少花，但于菜蔬所知实在匮乏，每每答不上来时，铃便在一旁笑得上气不接下气，直到笑够了才告诉沈青青正确的名字和吃法。

    不过，今天苏晴也跟着一道来了。

    “青青是洗了头吗？”苏晴一身藕粉色的新衣，脸上带着浅浅的笑意，臂弯里揽着两本厚书，先向坐在藤榻上的沈老太君行了一礼，才转向沈青青，“这些书我看完了，今儿再换两本回去。”

    沈青青接过书，回头叫霜官儿：“霜官儿！你看看你晴姊姊可比你用功多了。”

    霜官儿和白鹅从后院里转出来，扒着墙角吐了吐舌头：“晴姊姊是自己要读书，霜官儿是姊姊要我读书，才不一样呢！”

    “哈！霜官儿可真是人鬼大的，我们家里的子弟有谁是自己喜欢去读那些书，还不是家里大人逼着，要指着读几本圣贤书，混个功名面上好看。这话可真真是到我们心坎里了。”来的是陆庭，手里提着一个精致的三层镂花食盒，大步踏进院子。

    “十一郎来了。”沈青青迎上前。

    骤然来了个年轻郎君，苏晴急忙背过身子，慢慢挪到沈老太君身边闲谈，铃却落落大方地站在一旁，笑道：“我知道的，你是陆家大房的十一郎，大人们都你是陆家年轻郎君里头最勤快的一个，原来是这个模样。”

    “娘子谬赞，我不像四哥他们有才能，才做些跑腿的活，不过在平江城里露脸多一些，人们才多我的好，当不得真。”陆庭点了点头，“不知道娘子是谁家女儿？”

    “我是村头范家的，叫我铃便好。”铃脆生生地道，看看缩在沈老太君身旁的苏晴，忍不住促狭地笑了笑，“那位文静的娘子是耕读苏家出身的，是我们村里的大美人呢。”

    “铃。”苏晴捏着袖口，又不敢高声，将半边脸都埋到了沈老太君怀里，“铃消遣我呢，老太君要替我做主。”

    陆庭见那藕粉色衣衫的女孩子羞得脖子都红了，只是笑了笑，岔开这个话题：“菱娘，你从前最喜欢虎丘那里的糕点，我路过那儿带了些来，还新鲜呢，还有老太君、霜官儿和范娘子、苏娘子，都来尝尝。”

    “十一郎费心了。”沈青青接过食盒，盒子上刻着一朵雍容的牡丹，“这是牡丹亭的糕点，听闻要鸡鸣起来排两个时辰的长队，买来可不容易，十一郎着实是太过费心了，青青当不起。”

    陆庭被她一下子破了早的行踪，挠了挠头：“你喜欢就好，管我做什么？左右我有厮差遣。”

    “差遣厮买点心来讨好娘子，传出去十一郎可要被府里府外的郎君们笑话了。”沈青青抿唇一笑，将食盒一层层开。

    一共三只青花牡丹的碟子，每只碟子又分成六瓣花瓣模样，拼起来是一朵完整的花，散开来每个碟中都放着两块点心。分别是晶莹的马蹄糕、圆润的粉饺和香甜的炸酥酪。

    “恰好六个人，倒是有趣。”沈青青走进屋内，不多时端着一个托盘出来，上面放着六碗碧绿的茶水，茶香扑鼻，“前些日子海棠苑送了我一包茶叶，正好大家都来喝一喝。”

    陆庭笑容一顿，果然是海棠苑，想不到沈青青背后的倚仗竟然如此雄厚，也难怪离开沈家对她来，不过像换个庭院一般简单。

    “晴姊姊，你看这个饺子，上面还拍了花样呢！”铃早已拿了几碟点心给沈老太君和苏晴送去，“诶，我看看，这个是梅花，这个是夏蝉，还有这个是兔子！真可爱，我要吃这一碟！”