等众人回过神，再回头看沈青青时，原本的六盏茶，却只剩了五盏，茶沫依然浓绿欲滴，茶汤上白色的花纹清晰可见。

    但虽知道少了一盏，一时之间却没几个人能想起少的是哪一盏。

    “莫不是哪一盏太精彩，被严九爷给藏起来了？”有人笑起来，毕竟只是一盏茶，不见了就不见了，也不会去多想。

    “今日真是频观神异茶艺，两位娘子茶艺绝伦，令人敬佩。”严九爷在一片喧哗中开口，人群立刻安静了下来，静默地望着这个威严的海棠苑主人。

    他们这才想起来，依照每年赏茶会选拔的规矩，同组斗茶品茶令，三十二项中，得分超过十六项者为胜，可获得参加初春的春茶会的机会。

    也就是，在这两位茶艺顶尖的娘子中，恐怕要有一位落败了。

    “我们海棠苑赏茶会自创立以来，还从无一日如此流光溢彩，沈十八娘心思精巧，技艺绝伦，所制‘晚芳茶’闻所未闻，竟是开一派之先。而这位青娘子身负失传已久的‘茶丹青’之法，茶上之画留驻两个时辰不去，可夺鬼神之工。”严九爷洋洋洒洒地了一大段。

    人们屏息听着，心中发痒，像有猫挠一般，这么多漂亮话，倒是谁能胜啊。

    严九爷扫了众人一眼，待所有的声音都平息下来，各位参赛者也各自就位，这才开始宣读比赛的结果。

    但沈青青和沈云心姊妹两人却不知去向，方扶南也悄悄离场，只剩下柯沅枫一人站在庭院里等待比赛的结果。

    海棠苑的雅阁内，方扶南面前的案上正摆着沈青青所点的最后一盏茶。

    已过去两个时辰，茶沫不过在靠近杯盏的边缘现出一线水痕，可这一盏茶是点的登峰造极，世无其二。

    方扶南手中拿着一片薄薄的竹皮，心翼翼地将最上面一层茶沫刮去。

    随着茶沫被一层层刮去，露出沈青青开始绘制的大漠飞雪的模糊画面。

    师尹起初在一旁看得目瞪口呆，待到看到最后一幕，不由喃喃：“太像了……”

    “像什么？”方扶南问。

    “哦……很像大破北羌的那一天夜里，下了很大的雪，从羌人的大营向南眺望三危山，就是这图景。”师尹娓娓道来。

    因为桐庐公主出塞和亲之时便已经染了些疾，颜晗担忧她身体撑不住，因此在攻羌人大营时还特意带上了几位医者……不想才到大营，便听闻桐庐公主病逝的消息。

    那时的情形，就算放在今日想来，依然觉得苦涩异常。

    “雪夜从羌人大营眺望三危山。”方扶南点头，是啊，他也曾在那样的雪夜里，望向北邾后妃最后埋骨的地方。

    那是北都长安被攻破的第二年，羌人兵临城下，一辈子耽于书画的孝清帝临到生死攸关的时刻，不知怎么生出了几分豪气，带着一众禁军亲自出城迎战，半生拿笔的文弱皇帝理所当然地战死城下。

    皇城攻破，朝臣女眷、后妃们还有年幼的公主们都被羌人掳至塞外充为军妓，但就在行至三危山附近时，不知是人为还是天意，空中忽然刮起沙暴，三危山也开始震动。等到风暴和地动过去时，被押解的女眷和后妃们已经没了踪影，羌人都，她们是被三危山的神明吞噬了。

    这些，都是在跋涉大漠的寒夜里，由母亲一字一句地给他听的。

    方扶南看着浅浅一层茶沫最后消失，嗤笑了一声，将杯中凉透的茶汤折入水盂，随后提起水壶，重新点了一碗茶，拿起曲流壶，在茶沫上将方才的画面重新画出来。

    “原来大人也会这个。”师尹眨了眨眼，“从前卑职第一回见的时候，还以为这辈子都不会再看到这么精巧绝伦的技艺，不想今日又见了两人。”

    “哦？你们那个军师大人不会吗？”方扶南扔下曲流壶，壶中的凉水已经用尽，壶在案上转了几转，最后歪倒在一旁，盖子落了下来，“你第一回见到，便是在塞上西北大营里，看到桐庐公主玩着解闷吧？”

    “军师自然是也会一些，正是公主亲手教的。”师尹点点头，“塞上没有好茶叶，公主用稻草烧成灰，筷子出泡沫，用簪子沾了水在茶沫上画出附近沙丘的地形，写下不能出口的计谋，茶汤泼去笔迹即灭，不必担心走漏消息。”

    “好精妙的法子。”方扶南不由称赞，以草灰为茶，竹筷为筅，金簪为壶，描出绝密的计谋，片刻可见，须臾即灭，了无痕迹，若非将分茶玩到极致的人，怎能想出这样的法子？

    与雅阁一墙之隔的墙外，木兰花下，两个少女在幽深的别院中闲谈。

    “菱姊姊……”沈云心深吸一口气，望着面前华衣肃然的少女，盈盈拜下去，“今日若非菱姊姊，云心、云心……”

    “十八妹妹，何必客气？”沈青青拉住她一只手。

    那是一只柔弱的手，仿佛白荑，但指尖的地方已经磨出了厚厚的茧子。

    她那几个茶球是需要以针线缝制的，这些年来，也不知沈云心缝过多少次花与叶，才将手指磨成了这般。

    “若是没有姊姊，十八怕都不敢上场，只会教老爷和夫人失望，教家里姊妹们笑话。”沈云心低下头，这话来真心实意，忍不住红了眼圈。

    她在沈家过得虽不算委屈，但沈蕊是个最不安分的，见不得家里任何一个姊妹比过她去。像沈云心这样有技在身的庶女，正是沈蕊的眼中钉肉中刺，若非她是二房那边的女儿，平日有二夫人吕氏帮衬，不定她的下场比过去的沈青青还惨。

    “十八妹。”沈青青摇头，“何须在意旁人什么？陆氏娘子的再多，与十八妹又有何关系呢？”

    沈云心扁了扁嘴：“陆七娘信口胡，岂不让平江城里的人误解于我？”

    “十八妹将来婚事不能自主，不可嫁普通儿郎，便是坊间有所碎语，十八妹以技立身，又有何惧？”沈青青淡淡道。

    木兰的叶子悠悠落下，沈青青伸手接了一枚，托在手中静静地看，神态闲适。

    沈云心惊得倒退一步，她竟然知道！沈青青竟然知道父亲着意培养她，是因听平王极爱茶艺，想将自己献给平王。

    居于平江城的平王徐隽是当今皇后徐氏的亲侄儿，他的父亲因在击溃北羌的战役中功绩赫赫，最后战死沙场，圣上为了安抚徐家，便将徐隽封为了平王。

    与徐氏的任何人一样，这位年轻的王爷在平江城里低调异常，一心只爱风雅之事，府中结交的文人雅士比平江城的官员更多。