金萱堂。

    薛老太君正襟坐在太师椅内，倚着一个秋香色美人靠，闭目转着手中的菩提子。

    大门被缓缓推开，一线余晖曲折地映进屋内。

    “母亲寻我？”来人一身常服，头顶的发丝有几根染了霜。

    “麟郎今日去寻阿青了。”薛老太君仍旧闭着眼，慢悠悠地道。

    “孩儿知道。”薛跃垂下头。

    他早已知道他曾心心念念的女孩儿回来了，但如今他成家立业，归还兵权，早断了从前那份心。只在听闻桐庐公主竟能在失踪十年后平安归来时，心中暗暗念一句佛，道一声苍天有眼。

    “你可知阿青什么？”薛老太君干瘦的唇角弯起来，手指拨过计数的香珠，蓦地睁开眼，眸中光芒一闪，“她呀，麟郎很像你。”

    薛跃愣了。

    这句话有太多太多人过，但对于曾经的桐庐公主，出的这句话分量可和其他人不同。

    薛老太君又道：“我看缞儿这些年越闹越胡，任他如此，薛家早晚得败落。”

    薛跃是长子，薛缞是幼子，而且薛缞还是遗腹子。

    生于父丧之期内，生来便需戴孝，因此取名为缞。

    薛缞生于太平安乐之时，又是薛府声势浩大之时，薛老太君觉得他没了父亲可怜，平日也不去苛责他，不想就养成了他一副纨绔习气。

    结交了一帮酒友，整日在府中聚饮，昏颠倒。

    “缞儿这样不行的。”薛老太君皱起眉头，摇了摇头。

    她常这样的话，但终究也没有责骂或是惩罚过薛缞。

    薛跃垂首不话。

    “我看还是麟郎好一些，虽没有一个成器的姨娘，但这些年璀娘将他教养得很好，是我薛家儿郎的模样。”薛老太君一口气了许多。

    薛跃不过唯唯地点头：“麟郎只是脾气还急了些。”

    “年轻人啊，总是这样的，你年轻的时候也没比他好去哪儿。”薛老太君抬起手，叠在膝头，笑了笑，“不然阿青怎么你们相像呢？”

    “啊，也是。”薛跃点点头。

    “我也算是想明白了。”薛老太君忽然站起身，向着佛龛下躬身一拜，“将来这爵便由麟郎袭。”

    “啊？”薛跃怔了怔。

    薛家军功赫赫，自然是要封侯的。

    只是当初薛老太君不要爵位，只求迎娶桐庐公主。薛跃既要当帝家的驸马，赐爵便延到薛缞身上。薛老太君又，薛缞年幼不堪当爵，这事便搁置了。

    后来桐庐公主身死，过得三年孝期，圣上再次想起薛家的爵位来。然薛老太君却借此机会交归了兵权，长子忧思成疾，不堪担当重任，也不堪为爵，只求个闲散文职，修身养性，也好为死去的公主积积来世的福分。

    圣上倒是颇为感动，便薛家的爵位寄下了，待薛缞年长，或是薛跃另有子孙时，再行封赏。

    这一等就又是七年。

    薛麟的生母出身不好，因此满府里都觉得，这爵位将来终会落到薛缞头上。

    “我看麟郎就很好。”薛老太君看了看长子。

    自从出了那场变故，本就讷讷的薛跃更不喜话了。

    闲暇的时候他便勤练武艺，一日也不肯落下。薛老太君看在眼里，知道他这是恨。恨不能重回沙场，再一次大破北羌，为死去的桐庐公主复仇。

    可谁知，那女孩儿悄无声息地回来了。

    “你觉得呢？”薛老太君又问。

    “一切皆听母亲的。”薛跃答道。

    “好。”薛老太君点头。

    事情就这样一锤定音，薛麟还被蒙在鼓里。

    容娘穿过重重帘幔走进金萱堂，干干的声音回禀道：“老太君，宪司的秦大人来了，有事拜访您。”

    宪司，就是提刑司，司刑狱，掌教化，安秩序，劝农桑。

    无事不登三宝殿，提刑司来人，还能有好事？

    薛跃皱起了眉，旋即又舒展开，不去想那些事。

    准是一贯胡闹的弟弟薛缞惹上了事，若不然就是鲁莽的养女薛骢与谁家娘子郎君起了争执，惊动了宪司。

    “请秦大人进来吧。”薛老太君声音和煦，向薛跃道，“你便下去也无妨。”

    薛府仍是薛老太君当家。

    薛跃躬身行了礼，步退下。

    秦玄海一身朱红官服，急匆匆地走进金萱堂。

    “老太君。”秦玄海面带笑容，向薛老太君拱了拱手。

    “秦大人请坐。”薛老太君指了指左首的位子，在椅上欠身道，“老身年纪大了，这身子不灵便，还请秦大人恕老身礼数不周。”

    “不敢，不敢。”秦玄海坐下来。

    容娘上来看茶。

    秦玄海急忙站起身，双手接过茶盏，道：“哎呀，怎敢劳容副将军亲手奉茶。”

    容娘曾是巾帼军中副将。

    “大人客气了，都是过去的事情，还它做什么？”容娘淡淡一笑，抱着茶盘又下去了。

    秦玄海坐定，但目光总不知往哪儿放，一会儿看看幽深的佛龛，一会儿又看看四周随着清风飘动的纱幔。

    薛老太君扶了扶鼻梁，一双明亮的眼睛往周围一扫，问道：“秦大人在寻什么？我这金萱堂可有什么不对劲的地方？”

    “哦，没有的事，没有的事。”秦玄海暗暗捏把汗，都薛老太君明察秋毫，果然即便年老，这气度依然不减啊。

    看来还得认真对待，便挺腰正坐，问道：“老太君，不知十月初七那日，苏州通判姜远山姜大人可来过府上？”

    “姜大人？”薛老太君惊讶，“姜大人倒是来过的，听他十月中旬便要回京述职，那日来，是与我辞行。”

    各州府的通判，掌管着粮运、家田、水利和诉讼等事项，可以直接向圣上奏报州郡内的包括州郡官、县官在内的一切官员的情况，根本就是圣上安插在各州的耳目，不少人还同御史台沆瀣一气，连知州和刺史都忌惮他们几分。

    姜远山虽为人忠厚，不会故意去挑知州大人和下属官员的刺儿，但也没道理反过来巴结薛府，回京一趟还特特来辞行吧？

    秦玄海顿了一会儿，压低了声，道：“那老太君可知道，姜大人自从那日之后，便音信全无？”

    “音信全无？”薛老太君握着串珠的手微微一紧。

    秦玄海将薛老太君那一丝看在眼中，眼里漫起几分志在必得的笑意来：“老太君，本官遣衙役们在平江搜寻了多日，不少百姓都他们在十月初七那日瞧见了姜大人进了薛府，但没再瞧见他出去。”

    薛老太君不作声，闭目转动着手中的菩提珠。

    姜远山是来过，但他没有从正门出去，而是换装走了偏门，这里的缘由她可不能。

    “老太君能给我一个解释吗？”秦玄海搓了搓手，皱起眉头，“毕竟从现在的人证看来，姜大人最后是在府上失踪的。”

    “这我就不清楚了。”薛老太君睁开眼，眼中情绪并不分明，“大人不放心，也可在府中各处走走看看，只是绝不会有姜大人的行迹。”