忙碌了一整天的薛府，终于重又安静了下来。

    灯盏一处处地熄灭下去，最末只剩了金萱堂前一盏灯笼，荧荧未灭。

    薛骢一身短衣，一抹青色腰带紧紧扎住腰身，头发也尽数挽在脑后，正提着灯笼肃立在阶下。

    薛老太君和容娘站在门外，目光落在一身的劲装的女孩子身上，相对一笑，点了点头。

    “骢娘，此去万万心行事，莫要耽于意气相争，误了正事。”薛老太君轻声叮嘱。

    “老太君放心。”薛骢咧开嘴笑笑，露出一口白牙，俯身将灯笼放在阶下，跑上前抱住薛老太君的胳膊蹭了蹭，“我什么时候给老太君添麻烦了？哪件事不是做的好好的？”

    “你呀，多大的人了，还跟老太君撒娇。”容娘伸出一根手指戳了戳她的额头，正色道，“这事比不得往日，咱们一家，上下几百口的人性命，可都系在这里呢。”

    薛骢直起身，挺直背站好，向薛老太君行了个军礼，道：“骢娘一定不辱使命，如若不然，请老太君按军令处罚。”

    “老太君不罚你。”薛老太君摇了摇头，枯瘦的手掠一掠鬓边的白发，“骢娘啊，若是这事不成……你带上阿青，去往塞外吧。”

    薛骢扁扁嘴：“啊呀，才不会呢。老太君尽往坏处想，我娘当初敢献城，可是看中了老太君英明神武，是个不怕事的，如今可不该这样的丧气话呢。”

    “好，老太君再不了。”薛老太君点头，向她挥了挥手，“那便去罢，骢娘，七日后再会。”

    “好，老太君，七日后再会。”薛骢比出一个“七”的手势，抱了一拳，俯身提起灯笼，快步离开，消失在树影后。

    薛老太君挺直了脊背，握紧拳，低声问容娘：“事情可都告诉珺娘了？”

    “是的，老太君。”容娘点头，稀疏的眉头一皱，“老太君，缞郎和麟郎担不住这么大的事也就罢了，为何不告诉跃郎？珺娘年纪，她一人……真能应付过来？”

    “缞郎是个没用的，只怪我这些年太惯着他。”薛老太君叹口气，“阿跃虽辞了兵权，在姑苏做个闲散的官，但仍有多少双眼盯着他，他是个性子直爽的孩子，心里兜不住事，这么大的机密，委实担不住。”

    容娘想了一回，又释怀地笑了，“将军向来算无遗策，裨将只需从命便是。”

    “哈哈，好，当年十四姊妹，如今就剩了咱们两个了。”薛老太君抬起头，看看天幕上无数星斗，喃喃道，“她们都在天上看着呢，今夜的事定会顺利。”

    “对，老太君和容娘不愧天地，未负家国，将士们的英灵都会助我们成事的。”容娘向薛老太君深深一拜，“老太君，容娘也拜别老太君，七日后再会。”

    罢，容娘转身离开金萱堂，向着花园走去。

    薛缞的酒肉朋友刚散，园子里杯盏狼藉，薛缞一边斥骂厮快快收拾，一边暗道晦气。正要抱着他高价买来的整套冰裂纹酒杯回房，被走进来的容娘逮了个正着。

    “啊呀，容娘。”薛缞堆起笑，将酒杯往桌上一放，急忙赶上前，“什么风把您老人家吹来了？”

    往日看上了什么名贵玩意儿，薛缞多是恳求容娘在薛老太君面前美言几句，讨些银子，因此他见了容娘，便像见了财主一般。

    “二老爷，老太君请您去金萱堂话。”容娘端立在那里。

    “啊？这么晚了，还要什么啊？”薛缞畏畏缩缩地看看容娘，无奈夜色正深，灯火昏黄，看不清她的神色，只好硬着头皮跟在容娘身后，一步一顿地往金萱堂去，一边在心里盘算着如何应对薛老太君的指责。

    金萱堂外侍立着四个大丫头，见了容娘和薛缞齐齐矮身行礼：“老太君嘱我们在外头好生等着容娘和二老爷来呢。”

    一个丫头回身推开门，笑道：“老太君，许久没与二老爷话，怪想念的，还嘱咐我们特特做了二老爷喜欢吃的……”

    丫头的话陡然一顿。

    薛缞和容娘已经走进了金萱堂。

    堂内只点着一支蜡，门外掠进的夜风将烛影吹得乱晃，在佛龛下投下零落四散的影子。薛老太君垂首跪在佛龛前的蒲团上，一动不动，似乎并没有听到有人进来。

    “老太君，二老爷来了……”丫头声音颤，走近了几步，手中的瓷盘“当”地一声落在地上，砸得粉碎，“啊！容娘！这……”

    薛老太君面前的地面上，赫然用匕首刻着三个大字，刻痕上涂满了血，还没有干涸，沾满血的匕首落在一旁。

    “老太君！”薛缞猛地一下醒过神来，俯下身扶住薛老太君，“老太君！你莫吓儿啊！”

    容娘低下头，看着地面上的字，喃喃道：“臣有罪……臣有罪……”

    “容娘，这可怎生好？”薛缞没主张，扶着薛老太君，抖着手去探鼻息。

    容娘抬起头时，脸上已是老泪纵横，哑声道：“老太君，是容娘来的迟了啊，到底快不得他们一步！”

    完这句话，容娘猛地转身，向堂外跑去，苍老的身影消失在夜色中。

    薛缞吓得木木，拽住一旁的丫头，“老太君、老太君……像是……去了，怎么办？”

    “怎么会、分明方才还……”丫头惴惴，惶然了一会儿，忽然回过神，喊还在外面的另外三个丫头，“快去找大老爷还有管家来！”

    四更天左右，薛府附近的居民都被一阵哭声惊醒，他们推窗一看，两个时辰前刚安生下来的薛府再度灯火通明，全府上下俱是缟素，哭成一片。

    邻里间都，薛老太君终究年纪大了，经不起这些惊吓，夜里发了中风，就这么去了，真是作孽。

    消息传到提刑司，方扶南披衣外出，恰与听到消息匆匆赶来的秦玄海碰了正着。

    秦玄海面色阴沉，哑声道：“看来，子裁也知道，薛老太君死了？”

    方扶南点点头，神情阴晴不定，压低声问：“秦大人，是您吗？这怕也太心急了。”

    秦玄海一抖，恨不得长出千张嘴来分辩，这当真不是他做的啊。