秦宅大门紧闭，宅子一侧的墙外堆着不少砖瓦和石材。不时有粗布短衣的仆役从侧门进出，将石材运进府中。

    秦家从三日前开始大兴土木，听是为了翻修一部分旧屋。

    前几日半个府邸都搭起木架，今日连池子也开始动工，特意从太湖边运来大批奇石，据要堆出一座奇巧假山来。

    竟是好一场大工程。

    暮色垂在马头墙的飞檐上，叮叮咚咚响了一日的工程告一段落。

    大门开启一线，秦玄海一身暗红色常服，站在影壁前迎接。

    “颜大人，自从炎和二年一别，真是许久未见，这平江城也有了许多不同。”秦玄海笑着往影壁左侧让。

    十年前，秦玄海第一次结识颜晗时，不过是提刑司一员吏，而颜晗当时年纪轻轻，已拥有那样功绩，着实令人艳羡。

    颜晗淡淡回应，“确实，秦大人升任江南路刑狱公事，今日能够当面祝贺，迟了些时日，希望大人不要介意。”

    “哈哈。”秦玄海十分受用，满意地捋捋胡髭，笑道，“我这一把老骨头，怎比得你年纪轻轻便取得那等好声名？颜大人不必过谦。”

    “还有……”秦玄海转过身，目光落在沈青青身上，眼神变作谨慎，讨好的笑爬上面颊，“下官早知青娘子……”

    沈青青笑着摇了摇头，制止了他的话，“听秦府正修筑荷花池，不知与陆家的相比如何？请您带我们过去看一看，可好？”

    “啊，这个自然。”秦玄海立刻住了嘴。

    数日前，收到方扶南一封急信，有些重要证据正藏在秦宅，沈青青会与颜晗一道来取。

    虽信中并未点明沈青青身份，但秦玄海何等精明的心思，且她又与颜晗同来，到这时怎还能猜不到？

    幸好，幸好。过去并未做出什么令她记恨的事。

    三人一路寒暄一路经过穿堂，府中各处堆着砖瓦与木材，遮蔽了一大半道路。

    灯火大亮，甚至连墙角也要在枝桠上挂一盏灯。

    巡夜的仆役也是走上三五步便能遇上一个，几乎要把秦宅保护得密不透风。

    “秦大人很谨慎。”颜晗量着几名守在池子边的青年，“这些人，怕有不少是从提刑司调来的？”

    “哈哈，不错，子裁这证据极紧要，我不敢托大，因此调集了提刑司中两队衙役，亲自来守池子。”秦玄海挥了挥手，围在池塘边的人向两侧退开。

    池塘边同样灯火通明，一连七八盏灯将整个池子映得亮如白昼。

    池中水被抽干，淤泥晒了三日，已泛出龟裂的痕迹，几块高低错落的太湖石零落馅在淤泥中。

    西侧堆起两人高的假山，山石上各色藤蔓蜿蜒，在石缝间穿梭。

    “十八提起的，便是这里。”秦玄海看着空荡荡的池子，苦笑一下，“不瞒两位，池水抽干后，我甚至亲自下去找过，可惜并没能找到信中所提到的那处——”

    秦十八娘曾无意间听到庶妹与丫鬟谈话，是将一件重要物事藏于水中莲花盛处。

    但秦宅的池子原本并无荷花一类，这话显然是句密语。

    沈青青在池边一块太湖石上侧身坐下，就着明晃晃的灯光量抽干了水的池子。

    池中并无任何类似荷花模样的标记。

    唯有几块太湖石和假山上留下了一道翠绿色的痕迹，那是原本池水的高度，水被抽走后，青苔附在石块上，画出这一道绿色的线。

    颜晗摇头，“临安那里，也没能推断处这句话究竟是何意思。”

    “荷花盛处。”沈青青下意识摩挲着嶙峋的太湖石，“但秦宅根本没有种植藕荷，或许是别的含义。譬如荷花盛时乃是六月，六月因而又有荷月之称。”

    密语是想指向“六”么？

    秦玄海和颜晗心思各自一顿，几乎同时道：“府中与‘六’相关的……”

    “可有？”沈青青的目光依然望着被抽干了水的池塘，依次量几枚奇石。

    “并无以‘六’为名的厅堂，秦氏人丁不旺，也不曾排到六房。”秦玄海思索片刻，“只有一位六娘，乃是庶女，五年前便出阁了，远嫁到江北，不常归宁，她过去住的屋子也拨给了更年轻的女孩子们住。”

    “多半是想差了。”沈青青一笑，抬起眼来，“不过想必确实与池子无关，秦大人叫人把水重新引进来吧，总这样旱着也不是了局。”

    秦玄海点头。

    这几日，他的人早已将池子翻了个底朝天，连原本长在淤泥中的些许水草都一一拔起，但什么也没找到。

    “只是青娘子，这条线索难道就这么断了吗？”秦玄海一点也不想放过立功的好机会，“若不在秦宅，明日下官就速速带人去平江其他几处荷花田搜寻，务必要将那件重要物事找到。”

    沈青青弯唇一笑，“秦大人不必心急，十八娘卧病许久，此时突然醒来，或许自有道理。”

    “这……”秦玄海一时语塞，他素来是不信什么鬼神因果的，猛然竟想不出什么话可以回答。

    颜晗及时为他解了围，“在找到之前，我们会暂时留在秦府，给您添麻烦了。”

    “啊，不妨事，不妨事。我和子裁也觉得这样最好。”秦玄海一摩手掌，若真能找出这件物证，或许就能揭开忠烈庙骸骨的真相，于政绩大大有益，为了这，一点麻烦他才不会放在心上，“两位的客房在西厢，有文绣带路。”

    始终立在长廊内的女孩矮身行礼，“奴婢文绣，本是十八娘子的丫鬟。”

    她着，抬起眼偷偷瞄沈青青一眼，又道：“瑶花节时，青娘子也见过奴婢的。两位请跟奴婢来。”

    秦玄海吩咐看守的仆役开水闸，将水流重新引入池中，也拖着步子回书房。

    书案上堆满卷宗，他一向勤于公务，习惯将卷宗带回府中批阅，十年如一。

    墨砚旁，一枚颜色淡褪的镀金珠花在灯影下闪烁着光彩。

    秦玄海移过目光，片刻后又将目光重新落在珠花上，心中忽然一热，全身似乎一下子被冻结，不能动得一动。

    这枚从忠烈庙断裂的墙根下取出的珠花，它的主人，也就是他那失踪十余年、成了忠烈庙墙下枯骨的堂妹，过去也被人称为秦六娘。

    而且因她离奇失踪，府中觉得不祥，因此她的屋子始终空置，并没其他人入住。

    不得不，那是一个藏东西好地方。