船在宽阔的江面上游弋而过，夜色破晓，残余的几颗星星将稀疏的影子倒映在江上。

    霜官儿醒得早，扯开薄被，蹑手蹑脚地滑下软榻。

    金哥儿正咬着手指好睡，脑后枕着一部书当枕头，另一头翠芽抱着安心睡得正沉，半点没觉察。

    霜官儿抓起垂在一旁的外衣，侧过身子从门缝之间溜上甲板。

    船头正立着一人，宽大的竹布斗篷兜满风。

    “老……老太君。”霜官儿趿着鞋跑到沈老太君身边，仰起头看她，“您也睡不着吗？”

    沈老太君脸上严峻的神色渐渐融化，眉目柔软起来，垂下手拍拍霜官儿肩膀，“立夏了，日头长，醒了就难睡着。”

    霜官儿点点头，踮起脚向着江面望一眼，犹豫一下，道：“其实，我做了一个梦……梦见临安城里的宅子被人烧了，心里一怕，便不敢睡了。”

    沈老太君没话。

    “老太君……”霜官儿眨巴一下眼，“你，梦是真的吗？大舅舅还在那里呢，我做梦里还想着，要赶紧去找薛家哥哥，去救大舅舅，可怎么跑也找不到。”

    霜官儿低下头，将攥紧的拳头抵在下巴上，为难地皱起眉。

    沈老太君将竹杖倚在船舷旁，蹲下来，“霜官儿，你很担心舅舅吗？”

    “嗯。”霜官儿用力地点了两下头，一望沈老太君的眼，问道，“老太君也在担心吗？”

    “怎么能不担心呢？”沈老太君笑一笑，扶着船舷起身，“你们都是我的儿孙，我心里装着每一个。”

    而况，启程已有三日，临安那里却迟迟没有消息，不知沈双全谈罢生意，究竟有没有立刻离开。

    “那……”霜官儿仰着头，下意识吃了一口手指，声道，“老太君，我们悄悄回去看一看舅舅好吗？”

    沈老太君的眼角皱起来，溢出笑来，“霜官儿不怕吗？”

    “怕什么呢？咱们家又没做什么坏事。”霜官儿一歪脑袋，“老太君，好不好嘛，咱们趁大伙儿还没醒，悄悄放一条船，回临安去？”

    舱上的门“吱呀”一开，金哥儿一马当先冲了出来，一把抱住霜官儿肩头，“好呀，竟想丢下我们！真不讲义气！”

    霜官儿好容易把头挣出来，挠了挠后脑，“你们不是睡着了吗？”

    金哥儿一扭头，吹了声口哨，“切，你那么大动静，猪都吵醒了！”

    翠芽牵着安心走上甲板，点了点头，“老太君，您若要回临安城去，一定要带上我。我……我受娘子恩惠良多，一定要为娘子做一点事。”

    “还有我，还有我！”安心扁着嘴跑到沈老太君跟前，踮起脚扯了扯她的手，眼眶红通通的，“姐姐没有回去，我也不要回去。老太君带安心一起去好不好？我会乖乖的，一定不害怕。”

    沈老太君的面色凝重下来，“这可不是去玩的。”

    天色渐明，老少几人回到船舱内，丫鬟们已将饭摆好，几碗碧莹莹的粳米粥，配上鲜嫩的葱花蛋羹，莼菜汤煮的银鱼和白虾。

    宋氏端进一碗莲子羹，见几人都锁着眉，连霜官儿和金哥儿两个最顽皮的孩子都例外，心中一凛。

    “宋娘子，我来。”翠芽急急起身要接过莲子羹，不防脚下一绊。

    宋氏忙搁下碗，一把拉住翠芽，“哎，我的姑娘，这是怎了？老太君也皱着眉，可是今儿的粥饭不合胃口？”

    “宋嫂子，没有的事。”金哥儿嘴快，把话一咕噜倒出来，“我们要回临安城救大老爷去呢。”

    “你这猴子，胡什么？！”翠芽站稳脚，扬手要金哥儿。

    金哥儿尖叫一声，蹭地窜起，躲到宋氏身后，探出半个脑袋，“我才没乱！姐姐欺负人。”

    宋氏将躲在身后的孩子拽出来，“老太君，这孩子的……”

    “倒也没怎么错。”沈老太君抬起勺子，呷一口莲子羹，慢慢道，“菱儿向我过，临安城未必太平，因此启程前我留了一个心眼，嘱咐府中留守的厮每日向航船途经的驿馆捎个平安的口信。”

    “原来老太君您……”翠芽恍然，“难怪您这几日早晚都要派人去驿馆一趟。”

    沈老太君摇头，脸上神色又凝重几分，“从昨日开始，便没有口信再来。”

    霜官儿一抖，手中箸子落在桌上，跳了一跳，再坠到甲板上，他急忙弯腰去捡，一边声嘀咕，“所以，我的梦……竟是真的吗？”

    “倒也没你想的那样严重。”沈老太君用竹杖敲了敲甲板，“但我放心不下双全，务必要回去一趟。”

    宋氏走上前，“我和大成也一道。”

    “哈哈，你们这些后生，一个个都是胆包天的。”沈老太君笑着摇头，“我倒有一个主意，既好玩又谨慎。”

    “真的吗？”霜官儿正探身在桌底下捡箸子，闻言从桌下爬出来，一下趴到沈老太君膝头，“老太君快告诉我们！”

    “不急。”沈老太君摸了摸他的额头，“一会儿我吩咐他们在最近的渡口拢岸，咱们上岸去，自有人来接。”

    三个孩子扒在船舷旁望着千篇一律的江面，几乎望穿了眼，好容易在午后见船驶进了一个渡口。

    渡口有些破蔽，只停着几艘舢板，栈桥后一片野草，苦楝树生得遮天蔽日，一派荒凉。

    翠芽皱眉四望一番，“老太君，这是哪处，不知距临安城多远，我们该怎么进城？”

    一阵迟缓的马蹄声渐近，远远能听到有人吊着嗓子在唱着什么婉转的曲调。

    “你看，接我们的人来了。”沈老太君笑起来，一挥竹杖。

    几人顺着竹杖望去，见两匹马拉着一辆大车驶来。

    车上披红挂彩，堆着许多颜色艳丽的大鼓和刀枪，十余名年轻人团团围坐在上，正你一言我一句地唱着戏腔。

    一对略有年纪的夫妇的坐在前头赶车。

    马车在栈桥前停下，男人先跳下车辕，望了一望，惊喜地瞪大了眼，随即回头去唤妻子，“浑家，快来，真是白兰娘子！”

    妇人抻抻裙子，一路跑上栈桥，望着沈老太君看了好一会儿，猛地纳头便拜，“师父！”