鸾台偏殿。

    女帝出巡这些时日是长公主监国, 原本该是由她回禀朝中诸事, 可长公主谨慎, 凡事都不敢僭越, 虽监国期间大权在握, 却仍是在做决定前与贺缈飞鸽传书。所以真等贺缈回宫，她也乏了。只在第二日入宫见了一次贺缈, 便在长公主府称病概不外出了。

    至于那些琐碎的事, 便全都落在了周青岸身上, 由他事无巨细地一一回禀。

    “这些日子你们辛苦了。”

    等周青岸完话, 贺缈才回过神了这么一句。

    周青岸皱了皱眉。

    女帝这次回来总是心不在焉的, 不知是心还在宫外，还是因为国师回来的缘故。虽然平日里女帝也有无心政务的时候，但总的来却还算勤勉。尤其是女学和晋颜通商一事, 原本都是提上日程的额, 这两日却莫名耽搁了，女帝竟也只字不提。

    “陛下，首辅已经上了几道折子奏请女学改辙一事, 还有晋颜通商，是否该与大晋商议……”

    他忍不住多嘴问了一句。

    闻言，贺缈却想起星曜那一夜玩笑似的话，下意识摇头, 抬手制止了他，“不必了，这些容后再议。”

    周青岸一愣, 心里却是生了疑。

    微服出巡之前，女帝分明对通商与女科最为上心，尤其是女科，为了明年女科能顺利展开，还亲自去考察各地女学。怎么如今回了宫反倒不急了？更让他奇怪的是，女帝就是在出巡的时候也不忘传信回京，让他们为女学增添学科，可见对此事十分上心……

    可这才回宫两日，态度竟突然转变。

    不知为什么，周青岸总有种直觉，这事可能和那位刚回盛京的国师脱不了干系。

    “还有事么？”

    他正想着，却听得女帝在那头出声了，似乎这句话已经憋了很久了。

    周青岸噎了噎，虽然从心底里他也不想和女帝多待，但这被下逐客令还是头一回。

    “微臣告退。”

    退出去之前，他倒是又想起了什么，脚步顿了顿。

    贺缈从案后起身，一抬眼见他似乎有什么话想，不由觉得稀奇，“还有什么事吗？”

    周青岸抿了抿唇，还是将那句斟酌了许久的话问出了口，“陛下，世子……和方侍郎何时回京？”

    贺缈差点怀疑自己听错了。

    周青岸对宁翊这种人向来不屑，怎么会关心他什么时候回来，那重点问的必然是后面的方以唯。

    她惊疑地量了好几眼周青岸，盯得周青岸自己都浑身不自在了，忍不住解释，“微臣只是……只是礼部缺人手，还有很多事等着方侍郎回京处理。”

    贺缈的表情变得意味深长起来，“看来以唯果然有本事，竟然连咱们一向眼高于顶的周大人缺了她都不行？”

    周青岸的表情垮了，想要辩解却又深知贺缈的脾性，一拱手退了出去，“微臣告辞。”

    “噫……”

    贺缈这回倒不急了，饶有兴致地挑了挑眉，“看来还害羞了。”

    周青岸一退出去，玉歌就走了进来。贺缈正好逮着人分享这一人间奇闻，“你知道吗，周青岸刚刚竟然……”

    “陛下，”玉歌指了指外头，“首辅大人在外求见。”

    贺缈面上的笑意瞬间消失地无影无踪，“他怎么来了？我不是让他……”

    不是让他这几日在家好好歇着不要进宫吗？

    然而她转念一想，这才发现已经过了两日，的确是“几日”的最低界线。还真是……

    贺缈心情复杂地抿唇，往殿外看了一眼，觉得有些事躲果然是躲不了的。

    “让他进来吧。”

    玉歌低着头应了一声，转身将谢逐和明岩带了进来。

    “参见陛下。”

    谢逐今日既没没穿官服，也未着青色，而是一身白色锦袍，直挺挺地立在门口，将门外的光亮都遮了近大半。轮廓却被身后光线晕染的分外柔和。

    贺缈原以为，既然星曜回来了，那么她从前在谢逐身上瞧见的那点似曾相识，必然也就不存在了。

    只是没想到，一抬眼瞧见门外的谢逐时，她还是隐隐生出些恍惚……

    惊觉自己又开始跑偏，贺缈连忙撇开眼，定了定神，“免礼。”

    视线转向谢逐身后的明岩，她微微一顿，“谢卿这是带了什么入宫？”

    谢逐看了明岩一眼，明岩如释重负地将那一箱东西交给了一旁的薛显。薛显虽心眼里嫌弃，但还是规规矩矩将箱子呈到了案前。

    贺缈原意是不想与谢逐单独相处，生怕再发生什么难以控制的场面。可她毕竟是一国之君，岂有惧怕一个臣子的道理。且谢逐仍然不肯出声……

    贺缈稍稍迟疑，还是朝玉歌等人摆了摆手，“都退下吧。”

    待玉歌领着人退了出去，谢逐才微微启唇，“臣在玉沧曾对陛下过……”

    “谢逐。”

    贺缈面色变了变，连忙出声断他，“玉沧发生的事朕不会再提，你过的话朕也只当没听过，莫要再胡言乱语了。”

    胡言乱语？谢逐面不改色，仍然执拗地开口道，“可臣一字一句皆是肺腑之言……箱中之物是臣献给陛下的。”

    贺缈欲言又止，却还是控制不住地走到案前，手刚碰到箱子，就听得谢逐的声音从身后传来，“臣有一个故事，想与陛下听。”

    故事？

    贺缈的动作顿了顿，转头瞥了谢逐一眼，见他面色无异，才将信将疑地抬手，掀开了箱盖，箱子里竟是一层层装满了卷好的画轴。

    贺缈眸色一滞，突然想起玉沧那日在谢逐书房瞧见的画像，隐约有个大胆的猜想，这些画里不会是……

    她探向画轴的手悬在半空中，攥了攥，却又缩了回来。

    谢逐走近，“陛下为何不开看看？这一箱画臣画了整整十年，直到现在才绘清画中人的面貌。”

    他走到贺缈身旁，抬手从箱中取出一个最面上那层的画轴，侧头看了过来，“陛下不是一直想知道，臣为何要弃晋入颜么？原因就在这些画里。”

    察觉到谢逐灼灼的目光定在自己面上，贺缈即便再迟钝，也清楚地意识到他今日入宫是要什么。

    “朕想起今日还有别的事，没时间听谢卿讲什么故事了……”

    她背着身，一咬牙松开了扶着箱盖的手。

    箱盖砰地合上，谢逐面色微沉，唇畔的笑意渐凉，声音里也不由带了几分讽刺，“就连几幅画像都不敢多看一眼，陛下究竟是不愿面对臣，还是不愿面对自己？”

    完也不顾贺缈的抗拒，他手腕一抖，便将自己手中那一卷画轴蓦地展开……

    画像上与自己面貌一致的异瞳女子避无可避地撞进眼底，贺缈却像是受了什么刺激似的，彻底端出女帝的架子，冷声道。

    “谢逐！你放肆！”

    门外隐约传来玉歌与什么人的交谈声，可殿内两人却丝毫没有注意。

    “臣放肆，也不差这一日了。”

    谢逐攥着画轴的手微微收紧，“十年，臣为了找这双异瞳，找了整整十年。这十年来的每个夜晚，这双异瞳在臣的梦中挥之不去。却不曾想到头来，陛下就连一炷香的时间都不愿施舍给臣……”

    贺缈的冷硬本就是徒有其表，强装出来撑场面的。听谢逐口口声声强调这十年那十年，得煞有介事，帝王的威势便下意识失了分寸，口吻稍稍松动，犹疑不定，“你曾经……见过我？十年前，我们认识吗？”

    谢逐眉眼沉沉，定定地看着她，沉默了半晌才缓缓开口，“软软……”

    “！”

    那两字一出口，贺缈心口仿佛被什么钝器击中了似的，眸光骤缩，蓦地抬眼对上谢逐的视线。

    谢逐张了张唇，刚要继续些什么，殿外却突然传来玉歌的唤声。

    “陛下！国师大人求见！”

    伴着这声传唤，还没等贺缈反应过来，殿门便被人从外推了开来，谢逐就快要脱口而出的话戛然而止，朝来人看去。

    来人一袭玄色道袍，面色森冷，不顾身后薛显薛禄的阻拦，提步跨进了殿门。

    尽管从未在宫中见过此人，但看清他面容的那一刻，谢逐却霎时明白了来者何人，眸底寒意更甚。

    贺缈只是被谢逐那声软软晃了神，还未细想便被星曜的破门而入完全断了思路，她怔怔地看向星曜，“……星曜？”

    “星曜大人！”

    眼睁睁看着国师闯进殿内，和首辅大人猝不及防对上，薛禄的心脏都跳得慢了半拍，甚至都不敢再往殿内新欢旧爱齐聚一堂的修罗场再多看一眼。

    薛显沉声赶到星曜跟前，仿佛没瞧见他脸色似的，“国师，没有陛下传召，您不得入内。”

    贺缈终于缓了过来，心情复杂地朝薛显等人摆了摆手，薛显这才不情愿地退了下去。

    殿内突然陷入死一般的沉寂，谢逐和星曜都半垂着眼量对方，可却像是杠上了一般，谁都不愿先开口。而贺缈虽然觉得此刻氛围尴尬，想些什么缓和一下，却满脑子都搜刮不出什么可用的辞……

    最后还是星曜先从谢逐面上移开了视线，看向他手中的画像。

    画中，女帝一身红衫素裙，长发松绾，散在那披着浅色纱罗的肩上，眼角微红，透着些刚睡醒的慵懒。一双异瞳在画上尤为显眼……

    星曜眼底不知何时蕴了怒意，面上却不显，只是冷嗤了一声，“离京几年，我竟不知朝中风气已败坏至此。”