院门被叩响没多久，就听着院内有脚步声传来，一个身形魁梧的中年人上前将院门一把拉开。

    “什么人？有事？”

    曲清言回身看向余有台，见他一步步走到自己身边，这才掂量着开口说道：“我们兄弟二人是自安和县搬来的，之前读过几年书想再继续读上几年，我哥！”

    她抬手往余有台身上比划了一下，心下虽然偷笑可面上还是一派天真的说着：“我哥书读的特别好，上一次差点就要过府试了座做秀才了。”

    他们二人相貌都太过年轻，尤其是曲清言身量不显，换下官袍站在余有台身侧就像是一个不喑世事的少年。

    门内的中年大汉视线在他们二人的身上搜着，目光落在曲清言那件冬青的双层锦斗篷上时微微一凝。

    “进来说话吧。”

    “嗯，”曲清言笑眯眯的应声，一侧头面上的笑更加欢快：“来，哥，你先进来看看，在家再怎么看书做文章没有先生指点总归是会差一点的。”

    她说话间就差去扯余有台的袖子，她这般亲昵的称呼让余有台本就有些严肃的面庞又变得有些僵硬。

    一人轻松一人僵硬，两人进了书院便隐晦的打量着。

    书院之风兴起于鞑子入侵中原的前朝，有学之士在各地兴建书院，本意皆是作育人材。

    前朝与本朝不同，状元的名头含金量更高几分，在前朝曾出过多个状元出身不过十年就位列宰执的权臣。

    四大书院更是出过许多风流人物。

    只本朝因太祖出身草根，对书院多有成见，建国之初就在南京兴建了国子监，又几度扩充，曾经风光无限的书院彻底销声匿迹，各地只余这种启蒙书院，供童生就学。

    盛名之中的各大书院皆占地极广，院内亭台楼阁、花鸟水榭一应俱全，只有些已是毁于战火，虽然几经重建却也失了最初的味道。

    曲清言原本是有些好奇的，跟着那中年人进门绕过影壁后，她就不由得有些失望。

    这间书院并不是北方那般标准的院落结构，结构并不规整，带着几分南方才有的疏阔。

    只院中结构极是简单，院落之间只一点树荫用作遮挡，一眼望去正院授课之处堂屋破旧，屋顶的脊兽都已被风侵蚀的不成样子。

    这当真是最近几年才在镇上立足，招收了不少生员的书院？

    曲清言还来不及多想，那中年人已是带着他们二人进到了一处院中，院内正房门窗紧闭，只东侧厢房有一间开着房门，有几人进进出出不知是在忙些什么。

    “你们是准备今日就交钱报名是吗？”

    中年人将他们二人引进去，在一个老者耳边交代了几句就先一步出了房门。

    那老者上上下下的打量着两人的面容和穿着，视线落在曲清言身上倒是难得同刚刚那中年人露出相同的神色。

    曲清言倒不觉自己穿的如何好，这本就是一个家无担石，非色丝盛服不出的朝代，哪怕家中已是五米下锅，一旦到了换装的季节也要扯上几尺簇新的纱绢，做上几身新衣。

    他们这般穿戴落在这二人眼中才应是适宜才对。

    果然，那老者收回了打量的目光就直接问起他们来此的目的。

    曲清言适时的侧头看向余有台，面上带出几分困惑：“我们刚搬到镇上没多久，对这里还不是很清楚，听人说起书院……”

    “你们刚搬来？之前在什么地方？”

    “安和县，我哥读书很厉害的，上一次差点就过了府试了。”

    “差一点是最没用的，还不就是照样没过，安和县那个地方，呵呵，你们来寿阳县倒也算是你们运气，你们只要交了入院的费用，在我们书院呆上几个月，到了府试的时候想要考过，呵呵呵，我们书院也是能帮上一把的。”

    那老者捋着胡子，笑的格外神秘，曲清言缩在袖中的手猛的一攥，他们书院能帮一把！

    要如何帮！

    “入院费是多少？”

    余有台抬手在曲清言的肩上拍了拍，面无表情的看向老者，那老者笑眯眯伸出一个巴掌：“五十两。”

    “五十两！”

    怎么不去抢！

    曲清言很是适时的又做出一副过于震惊想要理论的神色，被余有台拉着手臂就将她拖至身后。

    “那府试时呢？书院如何能帮一把？”

    “这个就要到时候看情况了，看你们这一次有多少人想要拿功名，这秀才的名头虽然听来没什么用，但打仗的时候可以不被征兵，只要不被鞑子一路打到长安城，这西北再怎么乱都乱不到你们头上，不是吗？”

    是……很有道理……

    曲清言站在余有台的身后，怔怔的盯着他不算宽阔的背脊，这还不是乱世这西北的民众就一直活在动荡中，若是真的到了乱世……

    做一个读书人又有何用？

    读书耗费的那些银两还不如换上几把菜刀，磨的锋利一些放在身旁还能傍身。

    她突然有些明白这西北为何读书人较旁的几省少出太多……在这里，才真的是百无一用是书生。

    余有台向老者又问了几个问题这才拉着曲清言出了书院的大门。

    去往寿阳县的马车上，两人对坐着，各自低垂着眼帘心中想着对策。

    马车在傍晚时分进了寿阳县的县城，曲清言一扫之前的沉闷，撩开车帘探头向外张望着。

    寿阳县与长安城坐马车不过三四个时辰的路程，离省府近许多人都将家业安置在这里，路上店铺行人皆是不少，日落后就要宵禁，路上行人大多脚步匆匆。

    在镇上耽搁了太多时间，马车一入城车夫就向路人打听了县中几处酒楼客栈的位置。

    他们二人此行很随意，谁都没有带小厮，住店这事就只能靠他们自己张罗。

    曲清言看着余有台那张旁人都欠他银票的脸，很是自觉的先一步跳下马车去寻店中的掌柜。

    “掌柜，两间上房。”

    店内快步跑出一位伙计，面上陪着笑：“这位客官，店里只剩一间上房，再有就是通铺上还有个床位。”