冬至一过，很快腊八便到了。

    一早起来洗漱过后，宁芳便让画眉替她换上徐妈妈昨儿就准备好的新衣裳，在大镜子前臭美。

    喜鹊掀起门帘，端着刚倒了的洗脸盆进来，眼前便是一亮，“姐儿这身衣裳可真好看！”

    “那可不？”

    宁芳得意的左照右照，还认真拿起自己首饰盒挑选一番。从祖母宁四娘新送来的珠花里，选了一对颜色鲜亮的桃红色戴上。然后看来看去，到底又从程岳送的首饰里，挑了对石榴石的耳坠子戴上了。

    起初，她只觉得这位三舅公送的首饰都挺别致，没有常见的花朵蝴蝶，而是扇子石榴，甚至毛笔蜘蛛这样的东西。可用得久了，却是越看越喜欢，好象什么衣服都能搭，而且不落俗套。

    是以，照着镜子的芳姐儿想，就算这位三舅公日后不当王爷，去当个首饰匠，应该也是不愁饭吃的吧？

    哈哈。

    宁芳被自己的想象逗乐了。而此时已临近京城，被惦念的首饰匠忽地了个喷嚏。

    这是谁在背后念他？

    大嫂裴氏端了碗热气腾腾的腊八粥进来，“三郎不要嫌弃粗糙。好歹今儿过节，喝一碗应应景吧。”

    程岳接过，却在想，那丫头又在弄什么好吃的？

    于是，刚收拾停当正准备出门的宁芳，也了个喷嚏。

    一报还一报。

    喜鹊忙问，“姑娘这是怎么了？着凉了？”

    宁芳揉揉鼻子，“哪有？就是鼻子突然有些痒，没事！”

    才要出门，画眉却拿了两只一模一样，却一大一的葫芦荷包出来，微红着脸道，“这是前些日子看姐儿做新衣裳，我悄悄做的。只如今我绣工还不大好，就图个样子喜庆，还望姐儿不要嫌弃。”

    喜鹊顿时牙根泛酸，前些天二姐儿果真给她和赶车的老张一人赏了一双鞋，可是挣了好大脸面。没想到这妮子不声不响的看在眼里，如今竟也学会来讨好卖乖了。

    宁芳看那荷包精致，十分高兴，“你有心了，做得很好。我还想着今儿回城，要不要再去买几个，这就得了。这些时若有空，你再多做几个，过年时用得着。喜鹊，去把祖母从城里给我捎的珍珠雪蛤养颜膏，也给画眉拿一盒。”

    那只是一钱银子才一盒的好东西，比丫头寻常抹脸用的油脂可好多了。

    画眉喜笑颜开谢了赏，宁芳拿着新荷包，高高兴兴出门了。

    喜鹊拿了养颜膏塞给画眉，还是忍不住低低刺了一句，“我你这些日子偷偷摸摸做什么呢！既是给姐儿的，早大方拿出来，又有谁会你么？”

    然后也等不及画眉回嘴，便翻翻白眼自跟上去了。

    画眉却不跟她斗嘴，只瞧着那核桃大的一盒的养颜膏，欢喜不已。

    她不象喜鹊是家生子，闯了祸总有爹娘的情份在，所以平常待人总要宽厚些。横竖喜鹊又不是主子，几句又不会掉块肉，拿到好处就行。

    得了赏的画眉，自去用心琢磨新荷包。

    而悄悄躲在窗外，听了两个丫头口角的宁芳却暗笑不已。

    虽然书上“不患寡而患不均”，但在调教下人时，宁芳却渐渐琢磨出，身为一个合格的主子，却必须学会如何促进下人之间的合理竞争，这样才会令她们有展现才艺的动力。否则干好干坏一个样，谁还愿意吃苦受累呢？

    哎！

    原以为这辈子好命做了人家姐，从此就只用过着饭来张口，衣来伸手的好日子，却没想到，这姐也不是好当的。

    虽然干的活少了，但需要操得心却更多了。

    不读书识字，学习琴棋书画那些事，光是学着理家务，管教下人，就是一门极大的学问了。

    而这还算浅的，都是些关起门来的内务，听徐妈妈，过几年还要跟在祖母身边，出去交际应酬，学习请客宴饮，人情往来，那才是一个合格的大家闺秀必须具备的技能。

    宁芳如今算是懂了，为何人家总大户人家的姐是千金。

    真要把这些学问学出头，可不就得花上千金去造？

    而就算有了千金，但若没有几辈人的积累，没有相应的交际圈子，就好比她那个反面典型的娘，又如何养得出这样大家闺秀的品行？

    所以，就算觉得辛苦，但宁芳还是觉得很幸运。

    她已经想开了，哪怕这辈子还是要“早夭”，但如果能有机会做姐，学些上辈子没学过的东西，又有什么不好呢？

    何况，她如今还有位跟她这种白纸一样，齐头并进，共同学习着的娘呢！

    “娘真好看，跟芳儿一样好看！”

    看女儿笑眯眯的进来问好，夏珍珍也笑了。

    今儿母女俩穿的新袄子，正是用上回她们讨论过的那块湖蓝缎子做的。除了款式，面料是一模一样。

    其中宁芳因为年纪，料子本身又织有粉白黄的牡丹花纹，便没有做过多的装饰，只裁成双圆襟，在领口袖口处镶了圈雪白的风毛，用深浅两色桃红盘出蝴蝶扣，便衬得人儿越发活泼可爱起来。

    而夏珍珍因体型仍是略胖，袄子便裁成更加简洁大方的掐腰对襟式样，用暗黄布条盘出菊花扣，庄重典雅。

    等母女俩手牵手站在一块，连一向稳重的徐妈妈都忍不住趣起来，“这哪里象母女，分明象是姐妹了！”

    宁芳把画眉做的那只大葫芦荷包给母亲挂上，自己挂上的，才又笑道，“娘若再瘦一些，我出去都不好意思叫娘了。”

    夏珍珍掩嘴而笑，不过眼睛里却也闪着欢乐的光，“那我可得加把劲。”

    她是真的瘦多了，虽然还是胖，但只能是富态，而不象从前那般臃肿，老让人觉得肚里还揣着个娃了。

    因她前些时老不敢吃东西，徐妈妈怕她饿坏身子，还专程把孙大娘又请来一趟，教了她一套女子拳法。如今夏珍珍早晚都练一遍，终于敢多吃些东西，气色也好多了。

    如今她脸上白里透着粉，加上瘦下来之后越发清晰的眉目，当真如双十女子般，明媚妍丽，看着和宁芳也更加相似了。

    不过笑之后，就得赶紧摆饭了。

    今天宁芳还要去学堂上年前的最后一课，顺便给老师送个年礼，然后便要跟徐妈妈回梁溪县城，去给祖母送年礼，可耽误不得。

    等喝过腊八粥，宁芳又吃了半笼肉包，感觉饱了正要出门，老孟喜气洋洋的来了。

    见了宁芳就问好，又问，“姐儿，那养蚕的房子大伙儿都收拾出来了，竹匾过几天就能得，这蚕种什么时候到？”

    “还没开春呢，你急什么？就是蚕种回来了，那桑叶还没长出来呢，你拿什么喂它？”

    老孟不好意思的搓着手，“姐儿别笑话我这外行，回头要想起还有什么没做的，赶紧一声啊。”

    “知道了。”宁芳摆摆爪子，大人般摇了摇头，扭头走了。