自从知道能养蚕，可把村里庄户们高兴坏了。立即腾空了家里最好的屋子，象老孟，甚至都收拾了三间房，成日眼巴巴的盼着蚕种。

    要不是宁芳怕他们做得不合乎规范，白糟塌好蚕种，头一次宁肯花钱让老孟去订制了养蚕架和竹匾回来，他们都能在这大冷天里，上山去砍竹子回来自己编。

    不过这也是夏珍珍提议做碗莲赚了钱，给大家带来了信心。

    宁芳也没想到，她娘偶然的一个主意，竟着实发了笔财！

    藕粉产量有限，加上程家返京时又送了许多，后来便没卖了，只各家各户分了些，让他们自己拿去吃，或是年下送亲戚。

    但碗莲着实紧俏。

    还没进腊月呢，第一批五百多盆的碗莲，到底被那卖种子的老板寻上门来，全部包圆了。后面还让他们赶着又养了一千多盆，昨儿也全拖走了。估计是要拉到金陵余杭那些大城市去卖，所以给的价钱也爽快。

    宁芳估摸着，就算在村里分分，光她家最后也能落个七八十两银子，她娘那三百两的任务就算完成四分之一了。等再养上两拨蚕，搞不好她们明年秋天就能挣够银子回家。

    到时，要不要去找三老太爷宁守信去兑现赌约？

    当时他瞧不起夏珍珍的那些话，得可是响亮。哼，爱记仇的人儿宁芳，可全替她娘记着呢！

    不过到时她爹如果顺利中了举，也该授官了。那她们是留在老宅陪祖母，还是陪爹去上任呢？

    正纠结着，学堂到了。

    因上溪学堂算是半官办性质，老师们都有衙门补贴的月钱，所以对学生们的束脩，要求得并不严格。

    象端午送些糯米红糖，中秋给几把红枣核桃就算完事。唯有腊八节，因要过年，所以学生们的礼会送得重些。却也仅限于扛几斤大米红豆，或捉只鸡，或提两条鱼来便罢。

    但宁芳却不能这么送。

    她给学堂夫子们的年礼，是一人一只腌好的火腿，外加桂圆莲子等八样果品，还有一人一身衣料，及笔墨纸砚一份。

    这不是宁芳要摆阔，而跟她家明明离得上溪学堂是全村最近的，也非得每天乘车往返一样，是她必须拿出来的身份。

    否则她要是每天跟村里的伙伴们一起手牵手上学放学，估计平易近人是有了，但绝对得不到大家的尊重。

    人就是这么奇怪，如果当主子的亲切随和，下人多半放肆无礼。反倒是象宁四娘那样威严厉害的主子，反把一大家子收拾得服服帖帖。

    不信请看反面教材夏珍珍，脾气又好娘家又有钱，还有宁家嫡出少奶奶的身份，可要不是宁怀璧之前来撑过一回场子，还有徐妈妈跟在她身边坐镇，真没几个人服她娘的。

    不是她娘不好，而是夏珍珍太好讲话了。见人就是一脸笑，谁还怕得起来？

    所以，就算宁芳自己也嫌麻烦，但每天上学前，一定要认真梳妆扮，收拾出全学堂独一无二的漂亮精致。

    功课要争第一，字也要拼命练成范本。跟人话时，有意无意就要端出三分姐架子。

    反倒是这样一来，众人看她皆高了三分，还这才是宁家的姐，甚有宁四娘的气质风范云云。

    等到了学堂，有“气质风范”的宁芳给几位夫子送了礼，又提前向夫子们恭贺了新年，领了年假作业，就告退了。

    才出门，在院里上了车，就听学堂外一阵吵嚷，似有人在争执，还有人嚷，

    “……我现在就去找宁家的二姐儿，怎么着，也不能这样欺负人！”

    从外头气呼呼冲进来的是上溪村的一个老人家，因姓程，辈份也高，故此人人都尊称一声程七太爷。

    可宁芳不知道，自己怎么就欺负他了？

    那程七太爷一进来，刚好看到车上的宁芳，顿时头不是头，脸不是脸的，拿拐棍指着她就问，“二姐儿，是你张罗着要在下溪村养蚕？”

    宁芳还没张口，喜鹊不干了。

    跳下车把老头指着宁芳的拐棍一拨，很不高兴的道，“程七太爷，你要话就好好，这样动手动脚的，万一伤着我们姐儿，你担待得起吗？”

    可那程七太爷，正憋着一肚子火没处发，闻言大怒，二话不就倚老卖老，举起拐棍向喜鹊。

    “我跟你主子话，你个丫头片子插什么嘴？哼，就算当年的老王爷回来，也得管你七爷爷叫声兄弟呢！”

    喜鹊重重挨了两下子，一下就给哭了，她也撒起泼来，“我是丫头片子，我命贱。可您既这么高贵，怎么不去京城找你家老王爷？欺负我们姐儿一个孩子，算什么长辈？”

    程七太爷给戳着痛处，那棍子下得越发又重又急了。

    “老张，还不快拦着！”宁芳在车上看着，是真急了。

    赶车的老张更急，他再老实巴交，也是个男人。方才程七太爷一闹事他就想帮忙来着，可他手里还牵着驴呢，宁芳又在车上，怕惊着畜生伤着姐儿。可眼看程七太爷得又凶又急，他也顾不得了，把缰绳随手缠在树上，就跳下车子，抱着程七太爷的腰，把他的拐棍先夺了下来。

    宁芳把喜鹊叫过来，看着她被青的额头手腕，气得脸都白了，“就算我家的奴才不好，又不是你程七太爷家的奴才，凭什么这么想就的？程村长，你也在，是不是应该当着学堂先生们的面，也评评这个理？”

    程长海尴尬无比。

    他虽然是上溪村的村长，却实在不是个有权威的。尤其这位程七太爷，仗着一个程姓，素来在村里横行霸道惯了，他能怎么办？

    可宁芳得也对，这还是在学堂里呢。上溪学堂也算是半个官办学，让里头这些先生看见，得有多难看？

    可程七太爷不管这些，好容易挣脱了老张，他连程长海一起指着，破口大骂，“就是你这个村长没用，才让人把我们的山和桑树都占了去。凭什么他们养蚕，咱们倒成了给他们采桑的奴才了？你自己把闺女嫁到那边去，难道还要把咱们全村的家业，都送过去当陪嫁吗？”

    “得对！不给咱们分蚕种，凭什么给他们采桑叶？”

    “哼，还亲戚呢，种个碗莲都不带着咱们，咱们凭什么白白把树给他们？”

    ……

    此时，因这番吵嚷，学堂门口聚集着越来越多的乡亲，当然多半都是上溪村的，有人就开始替七太爷助威了。

    听了这些话，宁芳总算明白过来了。

    怪不得这么大的火气，原来是看见下溪村发了财，他们犯了红眼病