宁怀瑜给嫡母送年礼，净是些表面工夫，反观宁四娘给那个庶出大儿子的年礼，却是色色周到而细致。

    上好的惠泉酒，新腌的火腿腊鱼，风鸡风羊，还有赏用的金银锞子，荷包香袋等等。虽然看起来都不是特别贵重，却是花钱也难买到的好东西。

    如此这般，整整三年。

    到了第四年，也就是今年，大伯的新礼又是一只楠木观音，而宁四娘的回礼便不再有那些细致繁琐之物，而是换了一张同样造价不俗，费工费力却只能挂着好看的为官清廉绣图。

    宁芳当时瞧着，忽地就明白了夏太公为什么会亲兄弟，也不能没个章法的话了。

    祖母待大伯的好，只看大伯身为庶出儿子，却能够在她爹之前就读书出仕便知了。可大伯现在有能力了，却是怎么回报嫡母的？

    而此事也令宁芳想到，如果一开始就把养蚕的生意分润给夏家，那么几个舅舅会不会觉得，她们其实是想利用夏家来赚钱，所以并不会感激，甚至反过来，还会以施恩者自居？

    而这样的合作方式，绝不是宁芳想看到的。

    所以她今天来，其实是想来安慰祖母，让祖母别为大伯的所作所为伤心难过。

    可如今看来，宁四娘远比她想得更通透，所以才毫不客气的该出手时就出手。自己的安慰，反倒显得有点多余了。

    不过宁四娘还是有几分好奇，“你倒是，原算怎么安慰祖母来着？”

    宁芳于是只好微红着脸，起另一件事。

    这次她们去外祖家，住的是夏珍珍从前的闺房。那是外祖家最好的二层楼，还学北方那边盘了火墙。所以冬天不用放火盆，屋里也会很暖和，但也特别费炭。

    就算女儿外孙女只回来住一天，可夏太公还是命人提前生起了火。等宁芳她们去时，整座楼里都是暖暖和和的，十分舒服。

    宁四娘听着点头叹息，“我听你爹起过，当年他跟你娘刚成亲，三朝回门时，因是盛夏，你那外祖父既怕两口热到，又怕搁太多冰山凉到身子，竟是命人拿了几十匹新布，在你娘那绣楼上，生生的又搭了层凉棚，好挡住日头。这份疼你娘和你们的心，等你们长大了，可真是要好好报答。”

    呃……

    若这么比起来，费些炭火似乎也算不得什么了。

    于是宁芳继续讲重点，“然后第二天，我和茵儿起来时，便听到隔壁园子有人指着只猫在骂，‘早撵出去的东西，还成天霸着我们家，要脸不要？’妹妹听不懂，我也没吭声。可这话到底娘也听见了，后头就去跟外祖，这楼老这么空着也太可惜了。要么外祖父外祖母搬进来，要不就让侄子侄女住进来，不也热闹些？”

    宁四娘笑了，已经猜到了几分，“那你外祖是怎么的？”

    宁芳学着夏太公的口气道，“外祖就瞪着眼睛，‘这是老子给我闺女盖的房子，除非哪天我和你娘都闭了眼，否则除了我闺女女婿，还有芳儿她们，谁也别想进来住！珍儿啊，你此时退了一步，岂知别人不会要你退十步？’”

    宁四娘慈爱笑了，摸摸她的头，眼中显然是一样的坚定与赞同。

    按世俗常情来，她既好不容易培养出了庶子，如今庶子出息了，当嫡母的便应该避让三分。就算是庶子犯了错，她也应该委婉提醒才对。便是要罚，罚儿媳妇就好了，何必硬碰硬呢？

    可宁四娘偏不！

    儿子不好，关儿媳妇什么事？换句话，若儿子好了，儿媳妇又怎敢不好？

    所以宁四娘要罚就罚自己儿子。横竖她这个做嫡母的已经尽到了本份，庶子要跟她耍心眼，她又为何要忍气吞声？

    这是宁四娘的固执，也可以，是她的骄傲。

    但如果没有这份固执和骄傲支撑着她，她又如何支撑得起偌大一个宁府？

    但不得不，庶子这么做，到底还是伤到了宁四娘的心。她自问对庶子已经尽到一个嫡母最大的善意，可他怎么就这么回报她呢？

    所以大孙女的这番贴心举动，还是安慰到了宁四娘。

    “好孩子，你是个会疼人的。但以后也要记住，往后对那些懂得感恩的，不妨宽容些。对那些不懂感恩的，就不必客气了。否则，人家还只当你好欺负。”

    宁芳默默点头。

    这世上，没有谁有义务永远为谁付出。就算是拿着至亲之间，感情也是你敬我一尺，我敬你一丈的处出来的。所以宁芳觉得，有件事自己还是做错了。

    之前，孟保柱大嘴巴坏了事，她觉得给点钱，发孟家人离开上溪村就算完结，其实是不对的。

    如果亲人之间，都没有绝对的义务。那么对待外人，又怎可如此“心慈手软”？往后要如何服众？

    听孙女起这事，宁四娘倒是笑了，“这件事，你娘却有个更好的法子。等你去到乡下，自然知道。”

    什么？

    我娘？宁芳瞪大眼睛。

    她那个连看人杀鸡都不敢的胆娘亲，居然能想出不“心慈手软”的法子？

    可宁四娘执意不，卖个关子，等孙女自己回下溪村去探究了。

    ※

    京城。腊月二十二。

    赶在过年的头一天，程家一行终于进了京。

    才入得城门，大嫂裴氏望着熙熙攘攘的街道，就操心起家事，“也不知你二嫂年货备得怎么样了。哎，那可是个不当家不理事的千金姐，这些时只怕给难为坏了。你又不肯发人先回来一声，只怕你哥哥嫂子看到咱们，可得吓一跳，到时还不知怎么埋怨我呢！”

    因路途辛苦，又瘦回原形的程三，看着大嫂虽嘴上抱怨，但由衷欢喜的样子，但笑不语。

    直到，听见街上贩议论纷纷。

    “听没？英王府前儿悄悄发下人出来买了一笼肉包子，结果还没到府门前呢，就被御林军给劫下了。然后还特意派人出来街上传了令，是以后不许卖酒肉食给他家呢，咱们做生意的，可得心些。”

    “这是为何？堂堂王府难道还稀罕几个肉包子？”

    “这你就不知道了。听是程家不敬先人，所以圣上罚他家三月不许见荦腥。前儿那一犯事，又加罚了三个月。”

    “哎哟，这大过年的，不许吃肉，可怪造孽的！不过也怪他家，不敬先人，是该罚！”

    “谁不是呢？”

    ……

    叔嫂二人对视一眼，俱都沉了脸。什么话也没，只加快了回家的步伐。