正月十七日，沐乘风告别家人，率军返回西疆。

    原本只是沐家人一起送他离开的，但因着沐桑桑想要送他一程的缘故，赵恒便也陪着来了，他这一来，那些京中的贵胄听闻了消息，便也都赶着过来了，看着十里亭外密密麻麻站满了神色肃穆的朝臣时，沐桑桑哭笑不得。

    不过是出趟城而已，赵恒却怎么都不肯放心，偏要跟着一起，这下可好，原本应该是家人之间亲热的送别，现在却像是隆重的出征一般。

    沐乘风心里也笑，他的身份远不到可以让皇上亲自相送的级别，都是沾了妹妹的光。不过从这点看，皇上对妹妹的确很好，他这做哥哥的也能放心离开了。

    依次与家人告别后，沐乘风一身甲胄，躬身向着赵恒行礼，朗声道：“陛下请放心，臣一定守好西疆，不负陛下重托！”

    赵恒目光悠远，声音低低的：“大约不久后你就能赶上乌拔乃力的使团，到那时，别忘了朕交代你做的事。”

    “陛下放心，臣都记下了！”沐乘风咧嘴一笑，“有臣守着，必然不让乌剌人踏进疆域一步！”

    沐桑桑在旁边听着，只觉得一阵疑惑，先是乌剌已经与朝廷达成了协议，双方停战通商，乌拔乃力这次进京也是一团和气，为何又要这么？难道乌剌国中还有什么内情不成？

    大军渐渐走得远了，赵恒携了她的手一同登上御辇，起身进城。

    身后送别的人群中，梁义简紧走几步跟上云增，笑道：“云相，我与你一处走走。”

    云增点点头，道：“我也正想与国公话。”

    “那倒是巧了。”梁义简笑了笑，压低了声音，“我女梁音已经定好了亲事，大约开春之后就要成亲。”

    “恭喜国公，到成亲时老夫也去讨一杯喜酒。”云增拱拱手，恳切道，“此前是老夫思虑不周，贸然请梁姑娘入京，此事都是老夫的过错，老夫心下追悔莫及，祈请国公原谅。”

    梁音当初进京时，梁义简原是不大赞同的，但梁夫人心疼女儿，不舍得违拗了她的心愿，再加上云增是以云素馨的名义邀请梁音入京聚，外人也挑不出毛病，所以梁义简勉强同意了，心中虽然觉得不大可能，但总也抱了几分希望。

    在云增一方，盘算的也是梁音心思缜密，或者能挽回赵恒的心意，谁想入京后一连串事情下来，非但事与愿违，梁音还因为沉不住气丢了脸面，反而毁了大好的前程，只得回并州出嫁。如此一来，倒是他误了梁家了。

    梁义简见他的直截，便也笑了笑，道：“虽然是云相让她来，但事情却是她自己做出来的，怪不得别人。只是云相，陛下是高明的君主，皇后也不是没见识的妇人，今后我等只管安心听陛下的差遣，其他的事，还是不要多话吧！”

    云增沉吟道：“陛下自然是万古难逢的明君，皇后也是有主见的女子，只是我等身为辅佐之臣，哪怕见识浅陋，但也总要知无不言言无不尽，才能不负陛下的栽培。”

    梁义简摇摇头，道：“云相，我总觉得，想得太多未必是好事，譬如老百姓中间，但凡是家里头过得和美的，做长辈的多半不会什么都要管，年轻人自有年轻人的过法，咱们老头子觉得好的，未必就是好的，云相以为呢？”

    云增点着头，口中却道：“话虽这么，但老头子总是不能放心，总想着什么都给安排到最好，却也是无可奈何的事。”

    梁义简见他仍旧固执，便也不再多，只笑道：“那么，到时候喜帖送上，云相一定要来寒舍吃一杯酒。”

    “到时一定登门拜访！”云增微微一笑。

    平稳的御辇中，沐桑桑握着赵恒的手，轻声问道：“西疆那边，难道会有变故？”

    赵恒低声道：“眼下还不好，但乌拔拓思那个人野心勃勃，桀骜不驯，若是他得了势，西疆还是早些防备起来的好。”

    竟然是乌拔拓思？沐桑桑忍不住道：“我还以为乌拔乃力更有胜算。”

    “乌拔乃力怕是命不久矣。”赵恒道，“凌嫣进京当天就与我私下约定，无论乌剌国中如何变动，只要我不插手，她就许诺向我割地三百里。”

    沐桑桑吃了一惊，却突然厘清了思绪，脱口道：“凌嫣与乌拔拓思有，勾结？”

    赵恒点点头，道：“看样子多半是。就看后面如何了。你三哥行军快，过几天应该就能赶上他们，且看到时候凌嫣准备怎么折腾吧。”

    沐桑桑紧张起来，凌嫣之前一直惦记着沐乘风，现在呢？如果她对乌拔乃力只不过是逢场作戏，那她还会不会继续缠着沐乘风？毕竟离得那么近。

    她又突然想起凌嫣之前登门拜访时的话，她愿意为了沐乘风嫁给乌拔乃力，替他刺探情报。虽然沐乘风并没有把这些话放在心上，但凌嫣显然是认了真。该怎么办？

    大哥因为傅晚已经毁了，总不能让三哥再被凌嫣缠上吧！

    赵恒见她心神不宁，忙问道：“怎么了？”

    “凌嫣一直想嫁我三哥。”沐桑桑犹豫着道，“我有些担心她会怎么样。”

    赵恒笑了笑，道：“此事你三哥跟我提过，放心吧，我看他从没把凌嫣放在心上，凌嫣再怎么折腾，也不会影响到他。”

    沐桑桑半信半疑，忍不住道：“你怎么知道的？”

    “男人看男人最准。”赵恒轻轻把她圈进怀里，声音里带了几分戏谑之意，“对谁有情，对谁无心，一眼便能看出来。譬如我对着你，便是痴傻之人，也只消一眼便能看出来，实在是一往情深。”

    沐桑桑再没想到这话着着又能绕回到自己身上，又是害羞又是好笑，轻轻拍了下他的手背，嗔道：“你呀，人前数你最正经，一到没人的时候就属你最不正经。”

    “是吗？”赵恒的手立刻不安分起来，笑笑地道，“怎么个不正经法，是这样吗？”

    “别闹。”沐桑桑红着脸拿开他的手，“当心被人看见！”

    “唔，那么等回去以后我再不正经吧。”赵恒一本正经地道，“晚上我们改个样子，你在上面。”

    沐桑桑一下子连脖颈都红了，禁不住捂着脸嗔道：“你！不许！”

    这几天他不知得了什么窍门，每夜都要变着花样，缠得她无可奈何。

    赵恒笑意更深，那些图册上可不止这些花样，至少都要试上一遍，才能弄清楚哪一种更合适。他拿开她的手，让她露出脸来，又用手固定住不让她躲，笑得暧吖昧：“好，我不。”

    他的唇低下来，咬住了她巧的耳朵，在她耳边轻轻吹气：“我只做。”

    “你……”沐桑桑刚了一个字，后面的话便被他的吻堵住了，昏昏沉沉之间，只是漫无目的地想着，她才不要让他得逞呢。

    两天后，沐乘风的大军果然赶上了乌剌使团，军队脚程快，沐乘风不准备跟他们同行，只催促着行军，谁知刚走了没多久凌嫣一个人骑马追了上来，急急道：“三公子，如今路上还有几个州县在赵庶人的控制下，使团人单力薄，麻烦请三公子护送我等归国，不胜感激！”

    沐乘风不想多事，便道：“那些州县自顾不暇，不会为难你们的，大军走得快，只怕不能带着你们。”

    “三公子，在长平时，陛下答应过要照顾使团的安全。”凌嫣并没有退缩的意思，“我们会尽力跟上大军的速度，三公子，你我总算是故人，只是稍带一段路程，我不会给你添麻烦的，又何必拒人于千里之外呢？”

    沐乘风被她纠缠得厌烦，想起赵恒的交代，便道：“我不会专程带你们，若是跟得上的话，你们就跟着一起好了。”

    凌嫣莞尔一笑，脆生生地答道：“好，那就一言为定！”

    后面的几天，凌嫣一直催促着使团跟在大军后面，她自己也不坐车，像男子一样骑马赶路，一天天颠簸下来，竟然真的没有掉队。沐乘风暗自纳罕，见她也并没有再来纠缠，便也没有理会。

    乌拔乃力虽然贪图享乐，但此时惦记着王后的病情，竟然也强精神日夜赶路，紧赶慢赶地走了几天，算算离国境也只有两百多里的路程了，乌剌国中派来一队百人的卫队前来迎接，原来不仅王后，就连乌剌王也病倒了，眼巴巴盼着乌拔乃力赶紧回去。

    乌拔乃力一边焦心，一边禁不住胡思乱想，夜里搂着凌嫣躺在帐篷里，悄悄道：“这么急着让我回去，不好是要……只是拓思那里，也不知在弄什么鬼，一点儿动静也没有。”

    “他能弄什么鬼？”凌嫣抚着他，低低笑道，“只消大王留下一句话，他就得乖乖地向你跪下。”

    “难，我最知道拓思，不到最后绝不肯死心。”乌拔乃力玩着她的头发，不知怎么的就有些心神不宁，“但愿父王母后能够平安无事，起来，我宁愿不要这个王位，也盼着母后能早些好起来。”

    凌嫣怔了下，许久才道：“你竟然有这份孝心。”

    夜深人静，凌嫣悄悄起身走出帐篷，来迎接他们的卫队长等在阴影里，递过了一包东西，低声道：“大王子让属下向王子妃问好。”

    凌嫣接过来藏进袖子里，道：“明日听我安排。”

    “是！”卫队长压低了声音。

    天亮后使团跟着沐乘风的队伍继续赶路，将近晌午时分，沐乘风吩咐埋锅造饭，准备饭后就与使团分开，转去驻地与秦太阿交接，抬眼看时，乌剌使团也停下来吃饭，卫队守在四周，仆从搭起了帐篷，凌嫣挽着乌拔乃力往帐篷里走，却又回头向他看了看。

    沐乘风心中一动。临走时皇上凌嫣可能会有什么动作，要他静观其变不要插手，可一路上凌嫣一直都安安静静的，难道，是现在？

    就在此时，忽听帐篷里乌拔乃力大叫了一声，跟着哐啷啷一阵乱响，似乎是什么东西翻了。

    像是一个信号，帐外新来迎接的卫队立刻拔刀，砍向了乌拔乃力的侍卫。

    帐篷里，乌拔乃力捂着胸口，心脏处插着一把匕首，鲜血正喷涌着，袍子已经染得通红，乌拔乃力手脚发软，动也不能动，只是喘恶息着道：“你疯了！”

    “怎么会？”凌嫣笑了起来，轻快地道，“是你要死了呢。你刚刚喝的酒里，吃的菜里都有药，保管叫你动弹不得，只好等着我杀。”

    乌拔乃力挣扎着想往外逃，但中了药手脚怎么也挪不动，老半天才爬出去一点点，凌嫣轻易而举地追了上来，笑着撇了撇嘴：“别动了，再动死的更快。”

    “你为什么要杀我？”乌拔乃力在绝望中问道，“杀了我，你就当不成王后了！”

    “王后？”凌嫣轻蔑地撇嘴，“你当我是傻子吗？你们怎么可能让异族的公主做王后？你不是早就准备继位后娶大巫觋的女儿吗？”

    乌拔乃力哑口无言，模糊的视线里就见凌嫣越走越近，握住刀柄用力拔了出来。

    鲜血噗一下喷在她火红的裘袍上，乌拔乃力倒下去，奄奄一息：“杀了我你也跑不掉……”

    “做什么梦呢？你那个好母后，还有你那个偏心的父王，只怕这时候都在黄泉路上等着你呢。”凌嫣扔掉匕首，漫不经心地道，“你这个废物，除了依靠你爹娘，还有什么能耐？我怎么就嫁了你这种草包？真让人恶心！”

    乌拔乃力在最后的意识中灵光一闪：“拓思，你搭上了他！”

    “王子妃殿下！”卫队长掀开帐篷门，道，“外面已经全部肃清！”

    “好。”凌嫣解开染血的裘袍扔掉，换上了一件簇新的火狐大氅，“把尸体烧了。”

    她裹紧大氅快步走出去，一直走到沐乘风面前，笑靥如花：“乘风，我们自由了。”

    作者有话要：又下线一个~