夏末时长平以西以北最后一个城池也被收复，沐战当时并没有返京，而是请示了赵恒，让副将带着大军返回，自己则去了西疆，指点沐乘风理军屯等事，又将当年与乌剌人作战的心得一股脑儿教给了沐乘风。

    等沐桑桑被劫的消息传到西疆时，沐战心急如焚，昼夜兼程赶回长平时，正好沐长弓、沐旬鹤也请命往南去寻找妹妹，沐战恨不得跟了一起去，但他是大将，身份贵重，但凡行动就会引起许多人的注意，不定还会节外生枝，因此他只得按捺着焦虑，静等消息。

    后面赵恒反复推演澄江历年来的河道变动情况，大致确定了几处最可能被决口的河道，即刻传令加派人手增援秦太阿，谁想隔日便收到梁义简的快报，沐桑桑已经获救。

    赵恒立刻动身前去接人，临走时将文政托付于云增，武事托付给了他，那几日沐战反复思量，又与云增长谈数次，最终下定了决心，若到了兵戎相见的时候，他亲自去面对太后。

    之前赵恒派他去西北路作战，换了秦太阿去南边，他很感激赵恒的体恤，他也确实不知道该如何面对太后，但沐桑桑被劫让他明白，此事始终无法回避，万年城那些人一日不能归降，女儿一日就处在危险之中。

    这不单单是因为赵启的觊觎之心，更是因为，他们都已经老了，如果现在不能一统天下，等太后和他过世后，辈们控制了万年城，血脉亲情总会越来越淡，到时候万年与长平，就真成了不死不休的仇敌，到那时候，女儿、儿子，沐家将来的子孙，依旧要为国而战，不知还要死多少人。

    与其如此，不如快刀斩乱麻。

    因此赵恒带着沐桑桑刚一回京，沐战立刻就进宫求见，自荐去南边作战。

    赵恒同意了，但之后太后一直按兵不动，赵恒便始终没有让沐战出京，一直到乌剌人求和的国书递上来，赵恒才单独召见了沐战。

    “国公，乌剌求和的消息一旦传开，万年城多半会有变故。”赵恒道，“国公是否还愿意出征？”

    “臣盼此事，已经盼了许久。”沐战端肃了形容，正色道，“只要陛下有所差遣，臣立刻就出发。”

    “好，”赵恒颔首道，“那么这两天整军，后天走吧，国公率旧部去替换下秦太阿，之后带军向北，专攻万年城，赵启的阜阳郡由梁国公盯着，你二人互为腹背，互相照应着些，若有什么动静，及时传信回来。”

    沐战有些担心赵恒是顾虑到他不愿意与晚辈共事，所以才支走秦太阿，忙道：“秦太阿年少有为，用兵独到，臣十分钦敬，陛下为何不留着他？”

    赵恒听出了他的顾虑，便道：“朕还有别的差事给他，并不是回避国公。”

    沐战这才放下心来，想了想又道：“陛下，以微臣愚见，万年城作战的意愿并不是很强烈，尤其是赵楚此人，性子平和绵软，微臣以为，若是能给他一条出路，也许这场仗可以不用。至于家姐那边，若是陛下信得过，臣想亲身进城去游她归降。”

    赵恒沉声问道：“你有几分把握能服她？”

    “臣只有把握能全身而退。”沐战谨慎答道，“家姐性子刚硬，多年来一直执掌权柄，一时只怕很难服。但臣自幼是由家姐带大的，至少她不会杀臣或者扣下臣，总要试一试。”

    赵恒近来也时常思量此事。赵启即便想降他也绝不会答应，但太后和赵楚情况却不相同，还有转圜的余地。他想了想，道：“国公可以跟她，若她愿降，朕依旧以太后的规制相待，至于赵楚，也可依前朝先例，封为王侯。”

    沐战松了一口气，那些人最担心的就是降了之后会不会被当做叛逆的子嗣处置，若是赵恒肯松口，想来又多了几分把握。他忙道：“臣记下了，臣到那边后一定极力斡旋，只盼能不动刀兵解决了此事，到底，万年城十数万百姓，也都是陛下的子民。”

    赵恒颔首道：“有劳国公。”

    沐战忙道：“臣分内之事，不敢言劳。陛下，皇后近来可安好？”

    一提起沐桑桑，赵恒眼中不觉便流露出几分柔情，道：“她很好，吃得比先前多些，就是不怎么爱动。国公想见她的话就让高松带你过去吧，她此时应该就在寝宫。”

    “谢陛下！”沐战喜形于色，忙谢了恩，跟着高松快步向内宫的方向走去。

    赵恒倒是错了，沐桑桑此时并不在寝宫，而是由云素馨陪着沿长廊散步，边走边问道：“侧室的人选定下来了吗？”

    赵长乐最后给云昭远的回复是，嫁他，但她不想出宫，成亲之后两个人依旧各过各的。云昭远还踌躇着要不要答应，赵恒知道后，直接给否了。

    他见云昭远在此事上始终心肠太软，便决定给云昭远指婚，赵长乐听后大哭大闹了几天，赵恒根本不加理会，赵长乐无奈，只得召来云昭远，逼他去拒绝赵恒。这下连云素馨也生了气，直接叫走弟弟骂了一顿，云昭远万般无奈，最后不得不告诉赵长乐，若是这样的话，他要纳侧室。

    赵长乐又哭闹了几天，但云昭远顾虑着家中诸人，始终不肯松口，赵长乐左思右想，权衡利弊，最终只得勉强答应云家的条件，允许云昭远纳侧室。

    婚期定在腊月里，妆奁彩礼等物之前双方都是备好的，倒也不费什么事，不过找到一个合适的侧室，倒是颇费功夫。

    赵长乐肯定是不会主持中馈、侍奉亲长的，这些事都需要侧室来做，出身低的应付不来，出身高的又不可能做侧室，而女孩子的品貌性情也要花时间去一一听，急切之间总也找不到合适的人。

    所以沐桑桑一问起来，云素馨便直想叹气，摇头道：“眼下还没有，也急不得，只好慢慢寻吧。”

    “别的还好，只是有一条要跟公主和云府尹都好了，不要让这姑娘去公主那里立规矩。”沐桑桑嘱咐道。

    赵长乐不是个好相与的，到时候一来她有公主的头衔，二来妻妾之别死死压着，真要去立规矩，赵长乐能把人折磨死，沐桑桑虽然不知道会是哪家的女孩子，但总归不忍心。

    云素馨到底忍不住叹了口气，幽幽道：“臣妾那个弟弟，在公主面前心肠软的很……也只能找个性子刚强机敏的，或许还能应付。”

    就在此时，宫人禀报沐战来了，云素馨连忙告退，沐桑桑返身往回走时，老远看见父亲，脸上便露出笑容，叫道：“阿爹来了！”

    沐战很快行礼道：“臣参见皇后殿下。”

    沐桑桑近前扶住他，眼睛亮闪闪的，低声道：“这里没有外人，阿爹不必行礼。”

    沐战上下量着女儿，见她果然胖了些，脸色白皙中透着红润，显见近来过得十分舒适，冬装厚实，一时倒也看不出有身孕的迹象，但举止神态与从前想必又安详稳重了许多，越发像大人了。

    沐战心中感慨，轻轻搀扶了她往殿中走，道：“殿下，我后日就要出发去南边，这一去还不知多久才能回来，殿下一定要保重凤体，与陛下和和美美的，平安诞下龙子。”

    虽然早知道父亲要去南边，但沐桑桑心里还是有些惆怅，点头道：“我记下了。阿爹，你自己保重，若是有机会见到姑母的话……”

    她踌躇着不知该怎么下去，却听沐战用只能他们两个听见的声音道：“陛下已经有了交代，放心吧。”

    沐桑桑心下一宽，父亲既然这么，想来赵恒都已经安排好了。笑意重新浮上两靥，她轻快地道：“阿爹，我给你做了一件丝绵绫袄，正好这个天气穿，我这就拿给你。”

    “谢殿下！”沐战忙谢恩道。

    第三日一早，沐战率军开拔，向万年城进发。同一日，议和的使团到达西疆，领头的是新任户部侍郎梁夙，与沐乘风相会之后，两人促膝密谈，直到夜半。

    翌日，乌拔拓思亲自率领参与和谈的臣下来到国界线旁，老远便向沐乘风道：“多日不见，沐将军风采更胜往昔呀。”

    沐乘风笑着道：“仗得顺利，气色自然就好，不过我看大王却有几分憔悴。”

    乌拔拓思大笑起来，道：“这话可错了，孤王近来正有喜事，你们的乐陵公主就要给孤王生孩子啦！”

    因为两方彼此都不信任，都不肯到对方的地界去谈，所以便压着国界线搭了帐篷，梁夙便带着属下在帐篷里跟乌剌人谈条件。他本就才高，在户部历练之后越发敏锐，拿着乌剌人提供的条款一条条下去，一分一毫都不肯相让，时常为了纸上的一句话争辩几个时辰，乌剌人气得倒仰，却又拿他毫无办法。

    因此和谈进展得十分缓慢，直到三天之后，才谈妥了割地的具体数目，开始争辩纳币的数目。

    沐乘风率领麾下将士在附近保护使团，这日正在帐外闲走，忽然听见身后有人叫他，回头看时，却是凌嫣。

    她穿着乌剌人的左衽裘袍，腰腹高高隆起，脸上也肿了许多，看起来果然是怀有身孕，而且应该很快就要生了。

    “乘风，我之前给你递过那么多次信，你怎么一直都不肯回复？”凌嫣低声问道。

    沐乘风抬眉看她，原本悠闲的神色带上了一抹狠戾，就是这个女人，是她安排了刺客，害得妹妹吃了那么多苦。

    作者有话要：我怎么写了那么多配角？这会子想收尾发现需要交代的好多！