秋林心地把夫人的话转述了一遍，然后静静地等待着老爷的指示。

    秋鹤群全神贯注，中彩笔不停，认真地作画。半晌，才放下朱笔，从胡明强中接过墨笔，头也不回，淡声道：“嗯，好。你亲自护送夫人和孩子们，多派人，路上心伺候。”

    “好的，老爷。”秋林赶紧领命，施了一礼，又请示道，“老爷，我走之后，就让秋福来伺候您。老爷有什么吩咐，就直接跟他好了。”

    “嗯。”秋鹤群仍旧沒有回头，专心于字画之上。

    秋林悄然退出来，轻轻掩上门，顺把门口的空食盒拎走了。

    这些日子，秋鹤群秋先生的心情特别好，兴致极高。夫人带着一双儿女回了她娘家住，可能十天半月都不会回来。家里少了许多人，清静多了。少了纷扰和羁绊，秋先生就更加专注于书画。他整个人都很亢奋，激情高昂，干脆就住进了书房，不出来。

    总管秋林不在，护送夫人和孩子们去了夫人的娘家，秋先生也就乐得清静，让家人秋福把一日三餐都送到书房来，自己吃住全在这里，又方便，又节省时间。

    闲暇时，秋先生也跟胡明强在纸上谈论闲聊。他发现，这个叫翔的娃娃很不错，比自己的一双儿女稍大一些，虽然失聪失语，但思维敏捷，悟性极高。举投足之间，有规有矩，必是出自大富或大贵之家，家中遭遇不幸，才会沦落到如今这般境地。

    举目无亲，孤苦伶仃，从富家子弟变成了乞丐，但这娃娃毫不气馁，能屈能伸，无论大事事，都能尽心尽力去做，不卑不亢，不懒不怠，铺宣纸，磨墨调色，打扇捶背，样样都能做，而且都做得很好，很到位。这让秋先生心头大慰，对胡明强更加看重了。

    胡明强非常努力，细心地做好每一件事情。既然来到了这里，秋先生肯收留自己，对自己又很赏识，胡明强没有理由不好好卖力，去认真做每一件事情。在自己家里的时候，胡明强就亲眼看到过，杜宇充当教书先生的书僮兼助，把每一件事情都做得很妥帖，井井有条。现在轮到自己动了，虽然有些笨拙，但只要用心，有恒心，也能做得像模像样，有条不紊。

    这让秋先生很满意，有了这么一个称心的帮，他的工作就顺心了不少。

    虽然，很辛苦。可是，收获绝对不少。三十幅画，四十幅字。

    整个房间都充满了墨汁和颜料的味道，但邱鹤群毫不在意。将最后一笔勾勒完毕，放下毛笔，后退三步，揉揉酸痛的腕，挑剔地审视着这幅秋园憩图。

    半晌，邱鹤群才收回目光，清瘦的脸上露出一抹满意的微笑。接过热毛巾，狠狠地擦了一把脸，他将毛巾递回给胡明强。秋先生打了一个哈欠，伸伸懒腰。

    好困呀，该休息一阵子了。

    秋先生嘟哝了一声，在太师椅上坐好，闭目养神，任由胡明强给他，揉揉酸痛的肩膀。心思却在寻思，这一批画作应该可以卖不少钱吧。嗯，那幅赏菊图是黄员外所要的，就是收他三千文好了。这幅贾岛的僧敲月下门送给山清大师。

    秋先生正在沉思中，忽然臂被人轻轻推了一下，睁开眼来，疑惑地看看。却见得胡明强里拿了一张纸条，上面写了，“先生，可以开始吗？我已经替您准备好了。”

    “嗯？”秋鹤群看看纸条，又瞧瞧一脸淡定的胡明强，很有些疑惑不解，心道：你急什么？催什么？难道你就瞧不出来，我很累，需要休息吗？哪有当书僮的，反过来还催促起自家主人的？

    见得秋先生有些疑惑，胡明强提笔写道：“我明天就走了。现在天色尚早，不如抓紧时间，多作几幅字画，我帮助您。”

    “嗯？你要走了？”秋鹤群很意外，心里纳闷：你无家可归，我见你可怜，这才收留你。这里有吃有穿有住，你还想怎样？又去当乞儿，沿街乞讨不成？不过，这些话也只是搁在他心里，自然不会直接出来的，只是写道：“为什么？去哪儿？”<微信公众号：柳连忘返>

    “找亲人。”胡明强郑重地写下这三个字。

    “找亲人？”秋鹤群更加疑惑了，剑眉拧紧，盯着眼前这个满脸稚气，却又十分倔强的娃娃，仿佛是谜一般，陌生得紧，还真弄不透他。

    那天晚上，你不是过了吗？大火毁了你的家，你全家人都没了，只剩下你一人，才成为乞丐的。怎么，这会儿又要找亲人？难道你撒谎了？到底哪句话，才是真的？要不，你就是离家出走的，或者是被人拐骗出来的，还是另有隐情？

    秋鹤群摇头苦笑，他实在弄不懂这些，更不明白胡明强心里是怎么想的。不过，他自然不会出口询问，也不可能跟孩子计较什么。他只是紧紧盯着胡明强不放，而胡明强也毫无惧色，跟他对视着。

    半晌，秋鹤群这才叹了口气，收回审视和疑惑的目光，提笔写道：“好吧，就依你的。今晚咱们好好吃一餐，明日送你走。”

    胡明强写道：“好的，先生。那我们开始写字画画吧。”

    秋鹤群摆摆，表示不着急，自己还需要再休息。又盯着满屋的字画，沉吟片刻，面带笑容，挥笔疾书：“临别之时，想送点礼物，你想要什么？要不，分些家产给你？”

    “分家产？”

    胡明强一呆，顺着秋鹤群的目光看去，便马上明白了，秋先生指的是这些字画，想必是要分一部分给自己吧。当下，胡明强摇摇头，写道：“多谢先生的厚爱。倘若可以，请先生赏些馒头，两件衣服就够了。翔感激不尽。”

    秋鹤群的眼睛睁圆了，实在弄不懂，这娃娃的脑子是不是坏了？有眼无珠吧，这里随便拿一幅字画出去，都能卖几百上千文的，你都不要？你就只要馒头，是饿昏了吧？可这些天，好酒好菜，并不曾亏待于你。敢情，你是来打临工的？

    盯着胡明强瞧了好一阵，邱鹤群终于苦笑了一阵。算了，算了，就听他的吧。

    “行，我让秋福去给你准备。另外，再给你两千文。晚上，我请你好好吃一顿，明日你就走吧。你终究非池中之物，早晚定然有一番大作为的。”

    当下，便吩咐家人秋福去做准备，购置一些衣物等。晚上，两人饱饱吃了一顿，将大醉的邱鹤群，扶至卧室安歇后，胡明强把书房收拾得干干净净，把物件归整齐。洗尽砚台笔墨，一一规整。

    站到门口，扫视一番，发现没有遗漏什么之后。胡明强放心了，吹灭了蜡烛，掩上了房门，自己回厢房早早歇息了。

    次日一早，又是饱餐一顿，邱鹤群送胡明强到村口，家人将一大包东西，给胡明强背上，吃得喝的穿的，一应俱全。

    “先生厚爱，翔刻骨铭记。他日，必当相报。”

    秋先生微笑点头，两人洒泪而别。

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