皇帝看着她, 他放下了茶杯, 脸上的笑意淡了些。笑意一淡, 眼角的笑纹就没了。棠婳心惊肉跳到几乎要夺门而出，但她又哪里有地方可逃。

    她垂下眼睛, 只是盯着自己的裙摆。这九重宫阙, 她孤身一人面对他。不用抬头就知道他仍在好整以暇地看着她。有那么一瞬间，她想松下肩膀，随他去罢, 难道她还能违抗天下之主不成？

    朝堂上多少文臣武将都不敢违抗他，凭什么要她一个弱女子做这件事。

    她既委屈, 又怨愤。

    皇帝低声：“过来。”

    他的声音平淡，但她知道自己毫无抵抗之力。

    她走到他面前, 仍是垂着眼睛。皇帝的声音很低, 但清晰可闻：“你是怕我？”

    棠婳：“圣上是一国之君……”

    她想伴君如伴虎。一旦走上这条路，就再不能回头。

    皇帝淡淡道：“我不逼你。只是你自己要想清楚，将来嫁一个平庸无名之辈，你会后悔么。”

    棠婳咬着嘴唇，不话。

    她不知道皇帝是不是在用她的婚姻威胁她——不入宫伴君, 她也不要想要嫁什么好人家。她不敢多一句触怒天子。

    皇帝伸出手, 柔声问：“珠子呢？”他示意棠婳把那颗珠子给他。

    棠婳不禁一怔, 她没想到皇帝竟然会将送出的东西收回去。

    皇帝一眼就看穿了她的想法，他又笑了出来，徐徐解释道：“这珠子既然在你手里已经成了烫手山芋，想来你也不知道该如何处置好——你是不是还想过干脆往湖里一丢算了？”

    棠婳面上一热, 她还真这么想过——趁着暮色，无人看见时候，丢到花园湖里去。只要老天不和她作对，应当没人会捞到这颗珠子。

    皇帝接着：“……这不是暴殄天物么？”

    棠婳也是这么想的。那珠子虽然不是活物，却和活物一样讨人喜爱，让它永远沉入湖中，实在可惜。

    “你又不想留它，又舍不得扔它。既然如此两难，就还给我吧。你用不着犯愁了。”皇帝。

    棠婳不得不她心中松了口气，皇帝确实帮她解决了一个棘手难题，她转念一想，又在心中暗嘲，这个难题本来就是皇帝造成的，怎么像被他救了一样。

    她转身去取了珠子来。那颗圆润的宝珠在她掌心散发着一层幽幽的荧光。她轻轻将珠子送入皇帝手中。

    皇帝顺势握住了她的手，他握得很轻。棠婳一怔，他只叹了一声：“你还这样年轻……”

    她第一次被一个陌生成年男子这样握住手，惊大于恼，羞大于怒。又羞又惊之下，她竟忘记了抽手。皇帝放开她的手，她才急忙抽回。

    “陛下……”她心里慌乱，已经不知道什么好。

    皇帝：“珠子我先代你收着——我不会将它再给第二个人。你什么时候想来取走它都可以，我为你留着它。”

    棠婳低声谢恩。

    皇帝又她年轻，他：“你今年十六岁？十七岁？确实还年轻，可青春时候，心性不定，想法是最容易变的。”

    “你不是皇后与你不像么？我的不是容貌，”皇帝像陷入回忆，“你第一次私下见我时候……就和她那时候一样。她第一次见我，就接了我的信物。”

    棠婳无言以对。皇帝只是看着她，似乎一定要她句什么话。

    她只好：“我怎能与顾皇后比。顾皇后是天定的皇后——我是昏了头。”

    皇帝轻轻握了握那颗珠子，：“她接了我的信物之后，也是有些犹豫的，就和你现在一模一样。之后的事情，就不用我了。如今你还看得出她当年犹豫过么？”

    他看向棠婳，：“你十年后的想法会截然不同。”

    棠婳只觉得“十年后”太遥远。皇帝走后，她就趴在床上，眼泪止不住下掉。整个人昏昏沉沉，从前在书里看到得帝宠的后妃，只觉得是佳话。她没想到这事情落到她身上，会叫人如此踟蹰不定。

    皇帝取回珠子已经有好几日了，他没再找过她。皇后那边也没有动静。棠婳这时候最怕的就是顾皇后注意到她，把她推出来。

    因清沅与燕王订婚，桐儿身体欠佳也要离宫。寿真公主觉得是个好时机，又常带怀恩县主入宫来。顾皇后无缘无故总不好明令寿真公主不许入宫，只能安排太子学习政务，以此阻止太子与寿真公主，怀恩县主见面。

    所以棠婳怕顾皇后推她出来，虽然这时候还没有迹象顾皇后想选她做太子妃，但哪怕只是拿她做个幌子也足够让她害怕了。

    这时候太子对她一般还好，若是太子对她与其他人不同，她就更无路可走了。

    幸好清沅这时候入宫来，棠婳觉得事情已经到了不得不结束的时候了。

    棠婳这时候对清沅起这事情，心中还是烦乱。

    她对清沅露出一个无力的微笑：“他，我很像……年轻的时候。”

    她隐去了皇后两个字。

    清沅听懂了，她的眼睛微微睁大了。棠婳有些紧张地看着她，她这些天完全不敢轻举妄动，她不知道清沅听到这些话的反应会是怎么样。

    幸好清沅没有嘲笑她，也没有吓傻，她很冷静，她问：“他为什么这么？你和……她并不像啊！”

    棠婳心中多少有些安慰，她：“我也是这么的！但是他……”

    到这里棠婳顿住了，珠子的事情她之前没有告诉清沅，这时候也不出口了。

    清沅看棠婳这样，知道她隐去了一些事情不愿意全。但这是人之常情，她没有追问。

    棠婳：“他我十年后一定会后悔。”

    清沅：“十年后……”

    她只了这三个字。棠婳与她对视一眼，她们都明白彼此想的话，十年太久了。如果棠婳从了皇帝，十年后她是得宠还是在冷宫都不准。

    棠婳轻声叹道：“我想回去……但我动不了……”她夹在这境地里，一动不敢动。她不知道皇帝的反应会是如何。

    她笑着对清沅：“我是不是太没用了？”

    清沅看着她道：“你没当时屈从他，已经很不容易了。”

    她拽住棠婳的手，：“走吧。”

    棠婳一时不明白：“去哪里？”

    清沅道：“你与我的，都是真心话么？你想回家，不愿意留在宫中，不愿意留在他身边。”

    棠婳突然明白了：“是真心话……可是……”

    清沅道：“那你现在就去两仪宫吧，这是最后的机会了。”