十一月初三, 皇后娘娘千秋岁诞。三品诰命以上的命妇全部入宫庆贺。

    凤仪宫除尘洗晦, 焕然一新的迎接喜事的到来。凤仪宫北面束有高阁，是个三层楼台的戏楼。从上至下，对应着福、禄、寿。

    御路与甬道相连, 四周为汉白玉围栏。

    杭心姝挺着大肚子携华锦萼出席。靳良孺周良孺前一天给皇后娘娘磕过头, 道了喜, 正席的时候并不出面。

    华锦萼一路心惊胆战的搀着杭心姝, 生怕有哪个不长眼的撞到了杭心姝的肚子上。在流孤堂练就一身的眼观六路, 耳听八方的本领, 全部用在了此刻。

    上次华锦萼去钟粹宫, 白果发现承乾殿的异样。华锦萼怀疑是杭心姝出事, 过了十天左右，终于佐证了华锦萼的猜测。

    华锦萼至今没有听出来是衣食起居哪里出现了问题。总之, 那日杭心姝险些产, 情况很是危急。

    将养了些时日, 近些日子才见好。

    华锦萼很感激，鲁王不让她对杭心姝肚子里的孩子下手。至于做这件事的是不是别人。华锦萼也无从干涉了。

    有时候大局面前横着的不只是一条孩子的命，这个孩子很多时候背后隐喻的是另一种权势的延续。

    在嫡长传承，社稷延续方面。这些是无法鸿越过的话题。

    咿咿呀呀的戏曲调声，唤回华锦萼的思绪。华锦萼坐在西南角的席位上，饶有兴致的看着台上演出的醉金枝。

    华锦萼时候没看过戏，开始是因为家里穷。偶尔过年时有戏班子来镇上，华锦萼还得背着弟弟去念书，她总是远远的听着戏调的声音, 想象着戏般的热闹和繁华。

    后来是因为进了流孤堂，流孤堂里日日夜夜都是生死训练，这些靡靡之音，仿佛是另一个世界的东西。醉生梦死和刀光剑影，永远横不到一条线上。

    皇后过寿是大事，元熙帝和陈皇后还在太和殿告庙祭天。凤仪宫命妇们已经按品阶排列好，等待陈皇后归来，一一觐见祝寿。

    席间，华锦萼发现次席间有一个身穿四品诰命服的美妇人，频频往她这边投来异样的目光。华锦萼不知是何缘故，正欲探个究竟。

    陈皇后召华锦萼过去话。凤仪宫正殿，身穿明黄色凤袍，鹅蛋脸柳叶眉的明艳妇人雍容娴雅的坐在雕凤浮龙椅上。

    举手投足之间，仪态万千。

    华锦萼磕头跪拜行大礼，“儿臣锦萼祝母后，岁诞千秋，福寿延年；鹤鹿同春，永享天伦。”

    陈皇后对左右笑道：“这倒是个有文墨的。今儿耳根子听了一天福如东海，寿比南山。总算有人换个新鲜点的词了。”

    满殿哈哈大笑，一阵欢乐的气氛。

    陈皇后用手帕拭了拭眼角的笑泪，喟然道：“这句永享天伦，深得我意。”她向华锦萼招手，“你过来，让本宫好好看看你。”

    华锦萼不明所以，杭心姝的脸色已经变了。陈皇后似乎一无所觉。华锦萼迟疑的上前。

    有太监抢在华锦萼前面，端着托盘上前，为皇后换了一杯热茶。

    皇后接过茶碗，沉默片刻，对华锦萼道：“罢了，好孩子，你且先陪在太子妃身边。我不放心别人。”

    杭心姝微不可见的松了口气。

    华锦萼不知道那名太监是谁安排的，却为他出现的巧合感到惊叹。但华锦萼不明白，为何皇后会对自己另眼相待呢。

    饱餐食足华锦萼有些内急，在宫女的引领下，去侧殿净了手。

    绕过转角回廊时，突然被之前席上的四品命妇叫住，她迟疑道：“侧妃娘娘？你可是雲州镇国公华大将军三房家的次女。”

    “你是？”华锦萼蹙眉看着她，目光陌生，实在想不起这个人是谁。只记得方才在席上见过她。

    这次皇后娘娘寿诞，召三品诰命以上入宫祝贺，也不怪华锦萼对她印象深刻，全场只有她一个人身穿四品诰命服。

    华锦萼在京城没有熟人，不知道她所图为何。这里是皇宫内院，华锦萼也不惧她会把她怎么样。索性停下脚步，静静的等待她回答。

    四品命妇一福身，目光微讶，“你，不认识我？”

    华锦萼两眼微眯，看来是熟人。她噙笑不语。静静等着眼前的女人，给出她更多的信息。

    四品命妇提醒她道：“我是魏永候世子之妻。”见华锦萼还是不语，包漪萱索性坦白道：“我娘家是雲州知州包韩靖。”

    华锦萼依旧微笑着看着她。

    包漪萱笑道：“侧妃娘娘是贵人多忘事。还是不愿意认我这个昔日闺中好友？”

    华锦萼道：“你若识趣，就不该上前来问我。”

    包漪萱微微摇头道：“侧妃娘娘还不明白吗？我既然敢上前来认你，自有我敢上前来认的底气。”她上前一步，逼近华锦萼，轻声问：“你当真是华将军的孙女吗。”

    华锦萼眼睛微眯，危险的看着包漪萱。

    包漪萱得意道：“我和华锦萼自一起长大，你来我往的斗了七八年，我怎么从来不认得——你这个人呢。”

    华锦萼鹿眼闪过一道凌厉的锋芒，“你跟我来。”

    包漪萱见她忌讳，知道这次赌准了。紧随其后，谁知刚走两步，华锦萼扭头对包漪萱道：“不许带随从。”

    包漪萱掩帕轻笑：“好。”独留自家丫鬟，荷在原地。

    荷拽着包漪萱的衣袖，道：“夫人，这里是皇宫，我们还是不要乱走了。万一出点什么事可如何是好。”

    包漪萱瞥了眼华锦萼一眼，淡淡道：“你怕什么？这不是有侧妃娘娘在吗。”

    华锦萼回头笑道：“是啊，有我在，你们还担心什么。”

    包漪萱跟着华锦萼，来到崇星湖旁边。华锦萼驻足问她：“你你跟华锦萼认识？”

    华锦萼将自己的帕子铺在湖边石上，坐下问包漪萱：“那你们关系如何？”

    包漪萱目光闪烁，道：“我们情同姐妹，是最要好的手帕交。”

    “手帕交？那华锦萼出嫁前后一年多的时间，从不见你写信、传话去道喜。华锦萼的嫁入东宫半年，也不曾见你来递拜帖叙叙旧。”华锦萼挑眉问道。

    包漪萱道：“这不是我远在京城吗。后来你身在太子府，我等平民，哪有机会去觐见您呢。”

    华锦萼轻笑一声，“嗯，你的是。”她从包漪萱手中抽出绣着梨花的丝帕，包漪萱不明所以的看着华锦萼，“你要我的帕子干什么？”

    华锦萼将洁白的梨花丝帕缠在手上，缓慢的重复：“你叫包漪萱是吧？可惜了。今儿本宫教你一个道理，从前没有去续的旧，今后也不要续起来。”

    她又快又准的掐住包漪萱侧颈的死穴，丝帕包裹着指腹，仍然准确无误的掐准要害。

    包漪萱的身子很快就软了下去，尸体扑到华锦萼脚上。华锦萼敏捷的后退一步，将人推到水里。连带着洁白的梨花丝帕，也轻飘飘的落在碧绿色的湖面上。

    华锦萼半阖着眼，听着四面八方的脚步声，侍卫的巡逻马上到这边了。华锦萼绕了个圈子，从回廊东面出去。

    鲁王今日也在席上，华锦萼需要一个闯入皇宫的歹徒凶手，来替自己遮掩行迹。

    华锦萼通过先前约定好的暗号，让一名太监传话，约鲁王出来在御花园里见面。

    花亭里，华锦萼坐在重檐角亭下。吹着徐徐凉风，望着满园菊-花盛开。

    华锦萼听到人走近，扭头起身行礼，哪知来人却不是鲁王，而是楚王殿下。

    楚王殿下抱着一只蓝灰色的绿眼琉璃猫，猫不过半岁大一点，正是顽皮怕人的时候。

    尖利的猫爪之勾着楚王殿下的鹤氅，一道道名贵的银丝线勾的乱七八糟，楚王殿下毫不心疼。

    楚王韩霄和华锦萼各坐在花亭一角，他将蓝灰色猫放在膝头上玩弄。楚王殿下沉声开口，问华锦萼：“遇到什么麻烦事儿了。”

    华锦萼道：“我杀了魏永侯世子的夫人。”

    楚王殿下皱眉道：“真是个麻烦。魏永候世子不成气候，家中就这么一个儿子。你把人家嫡妻给杀了，我可如何向魏永侯交代。”

    他捏着猫咪的两只爪子，高高举起。亲昵的蹭着猫鼻尖，“灰灰，你是不是啊。”

    楚王韩霄捏着猫咪爪子，指着华锦萼，唱着双簧戏：“侧妃娘娘可真是个闯祸精。”

    华锦萼道：“包漪萱见过华锦萼，不除不行。她还有一个丫鬟名叫荷，现在崇星湖南边，需要处理掉。”

    华锦萼福身道：“望殿下安排一个人替我掩饰行迹。最好是女子，为以防万一，她被人救起。我是动手将先人掐死，再投入湖里的。”

    “知道了。”楚王韩霄抱着猫站起来道：“回去听戏吧。今儿是长春宫的大日子，你这位太子侧妃离开太久也不好。”

    到底没他准备怎么办这件事。

    华锦萼低声应是，顺从的退下。

    崇星湖南边，荷焦急的等着自家夫人。等了半个时辰，还不见太子侧妃和包漪萱回来。便主动前去寻找。

    崇星湖旁边，几名太监从湖里捞出来，一名身穿四品诰命服女子的尸体。

    荷吓得捂住了嘴，忙躲在假山旁边，惶惶惚惚，惊犹未定。怎么回事，发生什么了？夫人怎么突然死了。

    太子侧妃，她也出事了吗？

    荷原路往回跑，有几名太监，在她方才站过的位置，来来回回找人。

    荷心里害怕不敢露面，借着假山错落，躲在其中瑟瑟发抖。荷听到几名太监的话声，从他们的交谈中更加确定，他们要找的人就是自己。

    而且她还听出，这几个人都不是真太监。真太监的嗓音没有这么粗。