闲聊中，一人登门拜访，却是万窟山的阿柔。自墓园归来，阿笙告知她祝罗敷的下落，她并无意外。这时一进门，便向传志跪下，道：“阿柔奉主人之命，去找了那假的方传志、付九，特来向方少爷谢罪。”

    传志道：“快起来，你是奉命行事，何必向我谢罪。你找到祝前辈了吗？我那天没有救她，也没有为她收敛尸体，还想出来后告诉你这件事，一直没有机会。”

    阿柔摇头道：“是主人陷害方少爷在先。当日大庭广众之下，秦少侠顾及我万窟山颜面，不曾揭穿主人与庄敬亭合谋之事，方少爷不计前嫌，肯告知阿柔此事，端的感激不尽。这是天大的恩情，女子无以为报，往后两位用得到万窟山的地方，还请尽管开口。”万窟山以贩卖江湖秘闻掌故为生，掌门与他人勾结作假、诬陷他人之事一旦传出，便再难取信于人，在江湖中无处立足。她所言发自肺腑，承诺亦是诚心。

    旁人听见“尽管开口”四字，定喜不自胜，传志对她话中分量却浑然不觉，道：“你快起来吧，我哪有什么事要你做的。你今后不要再陷害旁人就好。”

    阿柔哭笑不得，站起身来，思忖片刻道：“主人那夜离去之前，曾要我查过当年方家大少爷之事，想来她那时已猜到庄先生身份。”

    “我伯父么？”传志喜道，“你快讲给我听。”

    阿柔道：“毕竟是许多年前的旧事，我也所知甚少。”

    方家人丁稀薄，方携泰一生妻妾成群，却只育有两子。长子方剑亭，次子方剑阁。然长子是婢女所生——偏偏生在五月端阳。人人都，这一日生下的孩子，长及门户便会弑父，是以方老爷始终不喜。待嫡子剑阁出生，更是处处偏爱次子，对长子不假辞色。

    “他虽是方家的大少爷，旁人却从不将他当少爷看。他时候，想来受过许多委屈。在苏州的姐妹们多方听，翻出当年一件旧事。”阿柔交给传志一枚剑穗，“方大少爷不受宠爱，便纵情声色，荒废武艺。十五岁时，他在苏州城的妓馆中，遇见了一位女子。那女子大他许多岁，样貌也不怎出众，然为人温柔慈爱，待他极好，两人相处日久，方大少爷同老爷，要娶她入门。”

    阿笙心道：二少爷的夫人，可是名动天下的江湖第一美人。

    狄珩道：“他过得那样苦，有人肯疼他、爱他，那可再好不过。”

    阿柔苦笑：“方老爷岂肯答应？隔日便派人将那女子杀了，大少爷禁足一年。往后他遇到了何事，我却查不到了。我听闻那女子手很巧，这剑穗年代已久，他都不曾换掉，兴许是那心上人做的呢。”

    传志抚摸着穗上丝线，低声道：“应将他葬在方家墓穴中吗？”

    阿笙道：“还有你娘的遗骨、付九、张三不，都葬在这里吧。”

    传志应了一声。上一代的仇怨到此了解，活着时彼此构陷暗害，到死后尘归尘，土归土，都葬在这落梅庄中，想是再好不过。末了又道：“我娘不喜欢落梅庄，我也不愿将她葬在南华剑，我们去太湖吧？我总想起咱们在太湖的那日，风和水都那样美。我娘逃出落梅庄以后，第一天便去了太湖。我不要她在这里，她应该住在更好的地方。”

    ☆、人生若只如初见

    庄敬亭已死，传志便是落梅庄的新主人。得知他已苏醒，群豪陆续前来探望，邀他前去花厅共商今后武林大事。传志拙于言辞，全靠素云、岑青替他应对，到午时方得清净，与阿笙来到墓园。付九等人棺木已置办妥当，尚未下葬，传志一一拜过，在付九棺前下跪磕头，回想起过往种种，一时怅然。

    一阵秋风吹过，传志身体不由瑟缩，阿笙握住他手。两人并肩而立。传志问：“往后我该做什么呢？”

    “你可有想做的事？”

    传志想了想，摇头道：“从到大，我只知道报仇这一件事。你呢，你想做什么？”

    阿笙道：“我想看筝儿平平安安长大、成婚。”又望一眼传志，道：“那时不曾遇到你，现今也想要你一生平安顺遂。”

    他笑意盈盈，眸中似有无尽柔情，瞧得传志心头怦怦直跳，只想将他抓进怀里揉一揉、亲一亲。好在尚记得身处何地，捺下心思，规规矩矩道：“我也想要你这样。”

    墓园中停了许多棺木，付九、张三不、方剑亭、周审川、薛风、薛雷、万向天、孙伯良、吴应简，还有许多他们不认识的人。秋风肃杀，园中草木、围墙、砖瓦上，四处是黑色血渍。两人劫后余生，心中感慨万千，将彼此的手牢牢握紧，只觉世上再没有比这更庆幸的事。

    携手走出园外不远，红蕖迎面而来，手中拎着一只食盒：“秦姑娘你两个在这里。听大笨驴醒了，我来看看。”三人在道旁凉亭中坐下，她自食盒中取出几盘糕点，一一摆开：“喏，我亲手做的。你快尝尝。”

    足有七八样，个个巧玲珑、精致漂亮，传志叹道：“这样好看的东西，竟用来吃么？你的手真巧。”

    红蕖笑道：“我同庄里厨娘学的，现学现卖，也不知好不好吃。在南华剑时，可不曾吃过这样的玩意儿。”她自己吃了一枚，道：“倒是见过夫人和姐吃。”她虽是南华剑弟子，实则自幼伺候清宁起居，同丫鬟无异。“他们都叫我师妹，其实我比姐还大上两岁哩。那年我才十三，瞧见姐吃糕点，馋得直流口水。姐偷偷藏了一块，裹在帕子里拿来给我，这么的东西，我一口吞下肚去，却不知味道怎样。”

    她笑语嫣然，传志便不曾想到这中辛酸，道：“你自己学会了，往后想吃多少，就自己做多少。”思及周审川一事，问她周玉明可还好。

    红蕖摇头苦笑：“他整日躲在房中，不肯话，不肯吃饭，也不睡觉。我也不知如何是好。”

    “再过些时候，他定会好起来的。”传志安慰道。

    红蕖抬眼望他，又垂眸看向腕上的玉镯，她将那镯子在腕上转了两转，道：“他好不好，与你也没什么干系。你倒希望他好么？”

    传志道：“怎会没关系？他是你的丈夫，他好好的，你也就好好的，想吃什么糕点就能吃到。我自然希望你好好的。”先前，传志还当红蕖与清宁一样，对他心生好感，到了苏州，见她已嫁做人妇，夫妻琴瑟和谐，便暗道自己多心。此时虽奇怪红蕖问他这些做什么，也绝对想不到男女私情上。阿笙见他姿态坦荡，暗觉好笑：这人端的是个呆子，还以为人家是真心送他糕点。不想传志吃一块，再随手喂他一块，道：“况且若是周公子出了什么事，阿笙会难过。”

    阿笙这口桂花酥还没有咽下，呆呆瞧着他。传志一门心思都在那糕点上，不知他再自然不过的一句话，怎样在阿笙心里掀起了波澜：旁人的心思，这呆子全然不懂，偏偏对我……他面上通红，脖子都略微发烫，匆忙站起，想到别处去吹吹风，不料一个仄歪，摔了下去——传志眼疾手快，一把将他拦下，急道：“摔到了吗？”