作为新人骑士中最出众的两人，实力自然不同凡响。

    伊诺克剑法依旧稳健，心中却不由自主地浮上疑虑。

    从表面上看，丁鹤和他得难分伯仲，但事实上他却完全看不出对方的真实实力。

    无论他怎么进步，永远被对方压了一头，对方却并不会碾压他，只是每次只比他强出一点，让他天真地以为只要再努力一点就能获胜。

    而每当他认为找到机会的时候，就发现对方又站在了更高的台阶上，仍旧只稍微压制住他，让他觉得自己永远都无法突破对方的限制。

    相比他的疑虑焦躁，丁鹤要游刃有余得多。他甚至可以分出时间，去看观赛台上的郁谨。

    观赛台上的恋人冷漠如常，戴着面具的脸上透露不出任何感情，周身萦绕着一圈拒人于千里之外的阴冷气息。

    但是他知道对方的目光落在自己身上的时候，会格外温柔。

    他本来无所谓输赢，但郁谨在旁边看着，不由自主地有了表现欲望。

    伊诺克发现他的对手突然气势大增，一段凌厉的剑势几乎将他压得喘不过气，只能咬牙抵挡，节节退后。

    他本来即将放弃希望，但手中的剑突然炸开一片神圣温柔的白光，将丁鹤持剑的手臂割开一道狭长的伤口。

    丁鹤在变故发生的瞬间已经有了撤回的动作，只是仍旧稍慢了一步，手臂上被白光割破的地方隐隐有了被灼烧的痛感。

    他审视着剑上的白光，暂时收敛了攻势。

    伊诺克整个人都笼罩在白光里，宛如一道屏障。丁鹤的剑即将触碰到他的时候，会被光罩反弹回来。

    但与此同时，伊诺克的剑也更加锋利，他不需要用实体的剑碰触到丁鹤，仅凭刀上的白光即可伤人。

    明眼人都看得出来，伊诺克得到了额外帮助，但并没有人敢指出这一战斗的不公平。

    丁鹤边边退，几乎要退到赛场的边缘。

    伊诺克最初因为突如其来的力量感到惊讶，想要停止战斗，但他很快被白光所吞噬，几乎与白光融为一体，被白光控制着不断攻击。

    尤其当他发现丁鹤不再那么难以击破，也会露出破绽时，战意就更加旺盛了。

    但他却突然发现，自己的剑不听使唤了，不受控制地指向了自己。

    白光在他的身体里乱窜，几乎要分食完成他的脏器。

    丁鹤用剑尖挑落他的剑，指着他的脖颈：“你输了。”

    伊诺克如梦初醒，怔怔地站在赛场边缘，看着满场沉寂的观众和优雅收回佩剑的对手。

    郁谨听到公主咬牙切齿地冷哼一声，知道都是她捣的乱。

    她知道伊诺克很难获胜，早就在伊诺克的剑上做了手脚，等他处于劣势时自动触发。

    他也做好了准备，可以在必要的时候帮丁鹤一把。

    胜负已经很明显，伊诺克也自认不足。

    裁判将要宣布结果时，公主突然从座位上站了起来，指着丁鹤：“我认为，他并没有资格进入皇家骑士团。”

    在场的人都将视线移向她，她昂着下巴，傲慢而怨恨地道：“皇家骑士团需要忠诚于皇室，但他来自异邦，根本无法保证忠心。日后两国开战，他会怎么选择？”

    丁鹤缓缓道：“我的父母来自异乡，我却从在此长大，我可以向神起誓，并无二心。”

    公主一脸骄纵：“谁又能知道你的是真是假？父王，我认为，就算能够让他进入皇家骑士团，也绝对不能担任要职。”

    言下之意就是，你想进来可以，但绝不能抢选拔赛冠军的位置。而且在骑士团内，就是低别人一等，要做好永无出头之日的准备。

    伊诺克上前一步，诚恳道：“这次的比赛是我技不如人，甘愿服输。但是恳请陛下，不要随意更改比赛结果，否则未来将更难确保规则。”

    公主恼怒地剜了他一眼，却没想到他一脸坦荡。

    她半带撒娇地看着国王：“我并没有不让他进骑士团，只是您一定要考虑以后的影响。”

    非我族类，其心必异。她所的却恰好戳在国王心窝上。

    国王沉思片刻，刚要做出决定，却听郁谨缓缓拍了拍手：“既然您觉得异族人不可信任，不如交给我。”

    他的声音清清冷冷，却极具穿透力，像寒气在每个人脑内走了一圈，把所有人的目光都吸引了过去。

    他漫不经心地把玩着手中的老鼠：“我恰巧需要一位骑士的帮助。”

    公主脸色一变。她本想压丁鹤一把，看郁谨的笑话，没想到反倒给了他机会。

    “你凭什么向国王陛下要人？”公主嘲讽道，“去了你那里，又能有什么好下场？”

    郁谨针锋相对：“你既然不喜欢他，难道还希望他能过上飞黄腾达的好日子？我想，只是一个异邦人，国王陛下也不会这样气吧。”

    公主神色并不好看：“我觉得，即使并不能完全信任他，但他还是有一定实力，应当进入骑士团为国家做出一份贡献。”

    “我觉得，他也许并不甘心只做一个普通的皇家骑士。”郁谨轻哼一声，勾起唇角，提高声音问丁鹤，“如果你留在骑士团，就永远只能是一个普通的骑士，再也没有施展抱负的机会。但是如果你愿意来我这里，你就是我身边唯一的骑士，无人可以替代。你会怎么选择？”

    丁鹤脸上浮现出谦和有礼地微笑，向郁谨行了一礼：“我愿意誓死效忠王子殿下。”

    公主阴阳怪气地道：“谁知道你把他要过去干什么？”

    “公主殿下希望我把他要过去干什么？”

    公主的眼中满是奚落，从上到下把他量了一番：“我可是听，你们之前就交往过密，甚至深夜会谈呢。”

    郁谨淡淡道：“他曾救过我的命，我对他心存感激，私底下有所报答。至于深夜会谈……你有证据吗？”

    她的证据就是妮娜，可是在她的记忆中，妮娜已经被她处理掉了，此时只能恨得牙痒痒。

    国王听得心烦意乱。王国内优秀的骑士很多，他并不一定要把丁鹤留下来。事已至此，其实怎么处理都差不多。

    既然丁鹤自己已经做了决定，他也不再多话，就此宣布结果。

    比赛结束后还有其他仪式，郁谨兴致缺缺，早早离席，回到住处。

    拉依纳恭敬而淡漠地行完礼，向他汇报任务完成情况。

    即使王宫之内还是一片繁荣，但普通国民早已处于水深火热之中。

    瘟疫无法得到有效的控制，相关部门开始对病患进行强行清理。所有人，只要有患病的嫌疑，无论是否确诊，都会被聚集到固定的村庄中。

    拉依纳已经调查好最大的几个病患安置处的地址。

    郁谨看着地图上标识出的患病人数问：“这些村庄很快也要装不下了，对吗？而且因为瘟疫有潜伏期，所以隔离也不是百分百有效。”

    拉依纳道：“村庄里的人越来越多，近来有些暴动。”

    郁谨皱起眉：“还没有研究出瘟疫的治疗方法吗？”

    拉依纳敛眉：“没有。据，教会那边认为这是神降下的灾难，惩罚人的罪的。”

    郁谨似有所感：“他们有什么解决办法吗？”

    拉依纳摇摇头。

    “连教会的力量也不能减轻这些人的病痛吗？”

    “因为瘟疫爆发得太迅速了，教会不可能将所有人都顾及到。”拉依纳垂眸，似乎有些感伤，“他们可以帮贵族们净化，却无法帮助最普通的民众。”

    拥有神圣力量的终究只是一部分人。

    “他们还……”拉依纳犹豫了一下，“他们还，这是巫术的效果，不是普通的病症。”

    郁谨弯弯眉眼，笑容冷冽：“他们总不会，是我研究巫术的结果吧？”

    他挥挥手，让拉依纳把垂死的瘟疫病人带进来，扔进实验室里。

    事实上，王宫内也在蔓延着瘟疫，平静的日子即将无法维持。

    ***

    丁鹤收拾好包裹，和其他骑士道完别，便要前往郁谨的住处。

    伊诺克一直对他抱有歉意，觉得是自己抢了他的荣誉。丁鹤却并不在意，热情地为他献上祝贺。

    伊诺克犹豫了一下：“如果遇到困难，我随时可以为你提供帮助。”

    丁鹤微微一下：“我相信王子殿下不会为难你。”

    伊诺克似乎怕其他人发现，低声道：“王子殿下可能自身难保。”

    丁鹤眼神一凛，轻声道：“那他就更需要我了。”

    他无视伊诺克担忧的眼神，跟随着引路的侍从来到熟悉的地方。

    拉依纳正在门口等候，沉静地向他行礼，眉眼间早不是之前的天真懵懂。

    “殿下正在沐浴，请您去卧室等候。”

    卧室和浴室是连通的，丁鹤在卧室里，便能听到时不时从浴室传来的水声。

    即使内心有所动摇，他还是按照命令等在浴室。

    郁谨很快就出来了，披着宽松的睡袍，胸前微敞，只腰间一条带子牵扯着两端，使得雪白的胸口被半掩在衣襟下。

    他淡淡扫了丁鹤一眼，坐到床边。

    丁鹤跟过去几步，他却道：“你不行礼吗？”

    丁鹤于是单膝跪地，行了个礼。

    郁谨脸上露出戏谑的笑容，足尖轻轻抬起他的下巴，微微倾身凝视着他的眼睛：“从现在起，你是只效忠于我一个人的骑士。”