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    与陆攸他们所在之地相隔甚远的胭脂江边, 这一日是大雨倾盆。过午之后, 天色依旧黑如墨汁, 雨水瓢泼而下，地面上全是湿烂的黄泥, 一股股浊流如同蛇, 在匆忙赶路的行人脚下乱窜。

    路边商贩的摊子是早就收起来了, 酒家里挤满了临时进来避雨的脚夫和过路人, 窒闷异常。有人坐在窗边，倒了杯烫好的黄酒，一边嘟囔着抱怨这该死的天气, 一边夹起一筷下酒菜准备送进嘴里。无意中往窗外一瞥，就见到一道迅疾的白影在雨幕中晃过，形如鬼魅, 窜入到巷深处不见了。

    云老头让雨水浇了满头满脸，也顾不得挡, 在那道影子的后面穷追不舍。云询勉强跟住师父，艰难地护住怀中的符咒不要被浸湿弄坏，听到他们经过时路边响起的惊呼，都没来得及转头看一眼。

    那影子是一只白猫，身上确定无疑正附着鬼僧的分魂，追踪这个无比溜滑的家伙许多天来, 好几次都只找到分魂离开后死去的动物尸体, 而这一次距离前所未有的接近, 连日的挫败和怨气累积起来, 已经顾不上再掩饰行踪了。

    两人一前一后地追进了巷，这是一条前面有墙壁挡住的死路，本就逼仄昏暗，在这样大雨的天气里，更是黑得如夜晚一般。那猫身上雪白的皮毛却十分显眼，它还没抵达墙边——之前追过来的路途中他们就发觉了，鬼僧似乎不知在哪里受了些伤，这次附身的对象动作不太灵活，跑得慢了不少，才会轻易被他们抓到行踪。

    云老头喉间发出一声怒喝，两道符咒电射而出，想要拦在白猫前面，挡住它的去路。白猫被拦了个正着，一头撞在无形的屏障上，重重向后弹去，滚落到地下的积水中。这显著效果让云老头也有些吃惊，反而顾虑着会不会是陷阱而动作一缓，后面云询却已经在这么多天的追猎中形成条件反射，顺手就将护了一路的攻击符咒甩了出去。

    一道雪亮电光蜿蜒窜出，贯通了整条昏黑巷。一瞬间，连缀天地的雨幕被照得如同密集光丝，地上的碎石和裂纹都清晰可见，等电光准确地击在了白猫身上，一切又在转眼间重新暗了下去。白猫抽搐两下，不动了。虽然雨下得很大，巷子里的两个人还是闻到了一股焦糊的味道。

    这下，迟钝些的云询也感觉不对劲了。他和师父对视了一眼，都不相信鬼僧会这么轻易地就被弄死。云老头已经唉声叹气起来，认定了那只是一具单纯的猫尸，鬼僧肯定又在不知什么时候偷偷地溜走了。

    但察看总还是要去察看的。一时半会估计不会再有战斗，云老头也就不再吝惜灵力，在上方撑开一道屏障，挡住恼人的大雨，又取出了照明用具。雨水沿着弧形的拱顶流向两侧墙壁，巷在光线中突然安静下来。没有了雨幕干扰，几缕从猫尸伤口中溢出、正在缓缓散开的灰色烟雾凸显在了两个除妖师的眼前。

    “这是——”云老头猛地一愣，不可置信地加快了脚步。云询茫然地跟在后面，看着师父急吼吼地冲到猫尸跟前蹲下，不顾袍子下摆全浸到了泥水里，他差点冲动到直接伸手去翻看，临触到前却又一顿，在怀里胡乱摸索一阵，掏出个装药粉的瓷瓶，往猫尸上按去。

    那猫确实是死了，尸身上犹有余温，被瓷瓶底一压，身子却软绵绵地瘪了下去，如同内里的骨头血肉都已彻底腐败，从边缘烧焦的伤口中流出了一道漆黑的污血。云询原本在后面探头探脑地要看，这一刻猛然捂住了鼻子：“好臭……”

    云老头挥手让他退开些以防中毒，自己又拿出另一个瓷瓶，倒出粒清香的药丸塞进嘴里，继续查看猫尸的情况。片刻之后，他站起身来，神情中难得透出了一丝茫然，“……分魂死了。”他。

    云询茫然地看看师父，又看看那死猫。。“……鬼僧的分魂死了？”他不自觉地重复道。两人的语气里都没有喜悦，只有深切的怀疑。“怎么回事？”云询问，“他是不是……之前就受伤了？是谁干的？”

    这附近除了他们，就只有那个他们在杀鲶鱼妖时碰上、之后同行过来的除妖师了。那家伙一副深知内情、要对付鬼僧稳操胜券的样子，结果抵达当天就被鬼僧伤，现在还半死不活地在客栈床上躺着。就在昨天，他们还发现了一只被鬼僧附身过的野犬，当时都没有任何异常。

    “或许是他功法反噬……”云老头皱着眉。那门附身抽取精血的术法十分诡异，不可能没有任何副作用，这或许是个可能的解释。他盯着地上那具像被浇了强酸、正在缓缓消融的猫尸，让这降临得过于仓促的胜利冲击得脑内一片混乱。怎么会这么容易？他忍不住想，怎么会如此轻易？

    太过轻易的复仇，安抚不了内心燃烧多年的仇恨和痛苦，反而让那漫长沉重的时光显得可笑了。云老头垂首立在猫尸前面，雨穿过头顶不知何时变得摇摇欲坠的屏障又开始落下，他的背突然佝偻了下来，像是一下子变成了真正的老人。云询站在旁边，虽然并不能完全领会，却对师父的状态感觉有些心惊，不假思索地出言提醒：“师父，你可别现在就泄劲了……这只是个分魂，鬼僧还有别的分魂没死呢！”

    云老头听得一愣，刚才的情绪骤然消散。等听到云询继续到“师兄那儿，不是就有个很可能也是他分魂的东西……”时，心中闪现的念头让他悚然而惊，想再去查看地上的猫尸，却已经被雨水冲得七零八落了。

    “不对……这事儿不对。”云老头沉声道，“鬼僧不是被伤了，是中了毒——这是你师兄的手段！”

    云询脑子没转过弯来，“啊？”了一声。“师兄什么时候来胭脂江了？”他茫然道。

    “不是你师兄来了，是鬼僧来了！”云老头急道，“不是鬼僧能在相距千里的两地间瞬息来去么？我此前还觉得不解，为何他这个分魂虽然确实逃得挺快，却远不如传闻中神奇，还道是传闻夸张的结果……原来如此！”

    见云询还是一脸不解，云老头一边驱赶他快收拾掉地上的尸骸，以免毒水流出去造成危害，他已经猜出这能由神魂携带、染到肉身上的是哪种毒，想到之前差点伸手去碰，不免出了身冷汗——也是这天偏偏一丝阳光都没有，不然日光一照便会散去了！

    一边又恨铁不成钢地和他解释：“是两个分魂互换了位置——我们杀的是之前在你师兄那里的，我们前几日追的那个则到你师兄那儿去了！鬼僧的许多分魂之间，必定有主次之分，彼此又能相互感应，要是那主要的受了威胁，就把次要的换过来做替死鬼——还不给我动作快点！你师兄那儿，恐怕要有麻烦了！”

    云询被他催得手忙脚乱，将那些黑色毒水收到贴着符咒的竹筒内封好，等会要找无人处洒了，让太阳出来后消灭隐患。他手上忙着，嘴巴还在问：“不对呀，师父，既然鬼僧是要逃……他怎么还会去找师兄的麻烦？”

    云老头没吭声，心里却想：就怕鬼僧不是要逃！他在征儿那里，看来是吃了大亏，现在把一个本就中毒濒死的换过来让他们杀了，那个被他们追了几天有些力竭、却没大损伤的换了回去……

    谁知道他是要逃，还是要……报复？

    他催着徒弟干活，自己手上也没停下，暗暗掐算，又匆忙理了遍符咒。一等云询事情做完，心急火燎地扯住就走。也没空管那个还躺着要人照顾的同行了，立刻启程往回赶去。

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    鬼僧消失了近一整天，恰在徐星淳怒火最胜、疑窦丛生的时候，再度出现在了他面前。他原本就皮肤白皙，现在更是惨白，站在阳光明亮处也透着股瘆人的阴森寒意。整洁的白衣上沾了些污痕，手中木杖不知所踪，只有那串令人一见难忘的雪白珠串，还是静静地缠在他手上。

    徐星淳此前自己胡乱揣测了半天，越想越觉得这和尚可疑。虽然对他诡异的手段还怀着畏惧，这畏惧让怒火盖过了一些，便让他决心要是这和尚还敢出现，不能再低声下气地试探，一定得质问几句——别的不，就问昨晚为何爽约？

    在他心中，已把自己被泡到养鱼池里、新娘和谢君宇双双失踪，后来传来消息谢君怜也不见了踪影的这些事情，全都怪到了鬼僧头上。像他这样的人，自己必然是毫无过错的。只是等鬼僧真的出现了，徐星淳又犹疑起来：这和尚看着像是经历了一场恶战。

    难不成……他确实是被人阻拦，没来得及赶回来？

    不过，这又明他只是装得好看，实际实力也不怎么样。鬼僧的神情比之前呆板了些，这一点徐星淳却没有发觉。正要开口责问，那和尚却先话了。

    “你这儿的情况，我已了解了。”他声音平平地，“我知道你要找的人都在哪里。计划不变。我把狐妖引来，等杀死了它，内丹归你，我只要它的骨头。”

    徐星淳不满道：“我如何知道你不是空口白话？要是找不到君宇……”他要那狐狸的内丹又有什么用？府内的流言他也听到了，那些人对招惹妖类的忌惮让他出乎意料，才觉得事情恐怕不像从前想的一样简单。

    和尚手上的珠串动了动，桌面上木屑突然溅起，徐星淳发出了一声惨叫。他朝自己被割出一道深创、流血不止的胳膊看去，数秒后才又怒又惊地站起身来，匆忙后退。和尚原本平直的唇角，不知何时，又重新带上了和先前一般无二的微笑。

    “你听着就是了。”他慢条斯理地，“哪里让你问了？”

    “我要你府内一处空地，于子夜时引下雷劫。不想让人发觉你要做什么，就自己看着办罢。”

    完这句话，也不管徐星淳满手血迹、脸色如何难看，转身飘然而去。对于徐星淳会不会照办，他是一点都不担心。至于“知道你要找的人在哪里……”

    白衣的和尚出了徐府，突然咳嗽起来，吐了口血。那血颜色发暗，染在唇上，染红了唇边牵起的一丝诡笑。这句话，确实是真的……但是，他可半句都没提过，会帮忙找人回来啊。

    另一个受剧毒侵蚀的分魂，与他换位，不久前传来讯息，已在那对师徒手中毁去了。只剩下他，因为神魂受损太过，也活不了多久了。这最后一段时光，他又重新成为了唯一的“湛明”，与他所爱之人的遗骨相伴。他决定要完成最后的执念。

    他必须保持固执。他必须继续下去……因为如果不继续到最后，不固执到最后，就是否定了之前的一切……

    那骨质的珠串上染过他的血，也染过他的眼泪。被炼过的骨骼保存了狐妖的妖力，散发出天然的魅惑，不仅对人，对弱的、特别是同属狐族的妖怪，这同样是难以抗拒的吸引……他将它们一颗颗地拿了下来，攥在手中，妖力受到激发，如宝珠般发出了蒙蒙的微光。