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    海浪拍着岸边的礁石, 潮水声让隔了段距离的话声变得模糊不清。白螺紧紧抓着浸透了海水的沉重绳索, 将渔船拖回到岸上, 让妹妹碧藻重复了三遍才听清她的是什么：“又有人来问鳞族的消息了？”

    碧藻趴在上方一块礁石的边缘，双手拢在嘴边, 扯着嗓子大声喊：“没错！就是桑叔找回来抓海猴子的那个除妖师！他现在在桑叔家还没走, 你要不要过去看看——”

    一根木桩深深钉进礁石的缝隙间, 上面爬满了贝壳, 白螺将绳索在上面缠绕几圈，固定住渔船，然后开始往礁石上爬。这一侧的海岸坡度陡峭, 沙粒都被冲掉了，但白螺脚底早就磨出了厚厚的茧，踩着嶙峋的礁石和贝壳也不觉得痛, 蹭蹭几下就爬到了碧藻身边。“海猴子的事情怎么样了？”他不提要不要去看，先问妹妹。

    “真的抓到了一只！模样长得可怪了, 在水下挣扎时凶得很，一出水晒到太阳就死透了。”碧藻兴致勃勃地，“那位大人，海猴子看起来凶，其实胆子很，让我们把那只死掉的海猴子砍碎丢进海里, 以后海猴子就不会到这边来了。”

    “他为什么要找鳞族？是想让死去的人复活吗？”

    “我只偷听到一点点, 就被赶出来了。”碧藻吐了吐舌头, “好像不是死人, 是想给人治病。”

    “他知不知道前几次去找鳞族的人都被吃了？”

    “我没听到这个……桑叔应该会吧？”

    白螺想了想，做出了决定。“我去找他。”他。

    他和妹妹一起爬上了礁岸。这里是个海中的岛，住在岛上的人不多，靠渔自给自足，也会采集漂亮的珊瑚和珠贝，用来和偶尔经过的商人交换粮食、布匹和铁器。

    大半年前，附近海里出现了一种像猴子一样的怪物，会凿穿船底，把人拖下海去吃掉。桑叔十多日前带着各家拿出的珊瑚珍珠，冒险出海去求援，昨天才带着人回到岛上，今天就事情已经解决了……如果不是吹牛，这么大的本领，哪怕没有提到鳞族，白螺也想去见识一下。

    不定……会有办法解决他和妹妹的问题……

    匆忙赶到了桑叔家，那个除妖师还没走，正在屋子前面和桑叔话。碧藻似乎一点没觉得异常，笑嘻嘻地就跑过去了，白螺却在远远看到人影时，心中就升起了一种极为恐怖的感觉。他脚步不自觉慢了下来，最终实在受不了停下时，已经两股战战、汗出如浆，几乎想要转身逃走了。

    那人察觉到他，抬头看了他一眼。那种好像只有白螺能感觉到的恐怖压迫陡然一轻，他险些跌坐到地上去。桑叔听到碧藻的脚步声，转头想抓她没抓住，让她一溜烟窜进屋子里去了，又从窗口露出两只好奇的眼睛。

    “他们就是我跟你提过的那两个孩子。”他叹了口气，对除妖师。那是个比白螺想象中年轻许多的男人，桑叔好像并不觉得他可怕，态度只是尊敬，“鳞族在我们这儿多少算是禁忌，知道的人不多。他们也是情况特殊……”

    那人的目光在白螺的脸上和手上停留了一会，又去看碧藻。碧藻有些怕生，缩下去不见了。他又和桑叔了几句，便朝白螺这儿走了过来。白螺努力忍住没后退，等除妖师在他面前站住，居高临下地问：“是你的母亲？还是父亲？”

    “……是妈妈。”白螺嘟囔道。他抬起手，挠了挠脸颊边：那里的皮肤格外粗糙，像是人皮上又覆盖了一层透明的鳞片。男孩子的手臂上缠着绷带，透出一点血迹颜色——比通常的血色要深得多，几乎是漆黑的。那里原来长着鱼鳍一样的东西，被他切掉了，虽然每次切掉后不久就会再长出来。

    白螺的父亲是岛上的渔民，某天出海遇到风浪，捡回来一只受伤的鳞族。他把那只半人半鱼的海妖藏在礁石下面的溶洞里，三年里先后有了他和妹妹。后来鳞族要走，他父亲挽留不成，绝望之下跳海死了，他和妹妹就这么变成了孤儿，在洞里饿得受不了爬出来，才被发现。

    比起总是冷冰冰的母亲、只痴迷于母亲的父亲，白螺对虽然不喜欢他、但还是将他和妹妹留下来养大了的岛上的人们更有好感。他不想做怪物，才反复把鳍切掉，尽管每次都痛得发抖。他只庆幸妹妹和他不一样，没有鳞也没有鳍，看起来就是正常人类女孩的样子。

    但是……不久前，他在碧藻的手肘边，发现了刚长出来的鱼鳍的肉芽。

    想到这里，白螺鼓起了一点勇气。“大人是想找鳞族吗？”他看着除妖师，紧张而期待地问，“如果我告诉您它们的事情……您能不能、能不能让我身上的这些东西，不要再长出来了？”

    “要是彻底去掉它们，”除妖师冷淡地，“你就不能像现在一样轻松捕到很多大鱼了。”

    白螺张了张嘴，茫然地想着他这句话的意思，慢慢才想明白了。“那，那就只把我妹妹身上的拿掉吧。”他几乎没多做考虑，就这么。

    除妖师看了他一眼，默不作声地点点头。白螺高兴得几乎要跳起来，唯恐他再改变主意，赶紧把他所知的和鳞族有关的所有事情、包括之前几次同样来寻找鳞族的人的情况，一股脑地全倒了出来。

    别的地方也有海妖的传闻，大多称作鲛人，能纺纱织布，泣泪成珠。不过他们这里传闻的鳞族虽然也是人身鱼尾，却是一种更为神秘的生物，据它们居住在海底连通黄泉的漩涡下面，能将死人的灵魂从幽冥带回现世，起死回生。

    信了这个传，真的千辛万苦去找鳞族的人，白螺长到这么大也见过不少了。不过……鳞族是不是真的能令白骨复生，他还真不知道，他只见过他妈妈啃骨头，啃得挺干净的。

    他自己是半个鳞族，知道聚居地在哪里，把外人引了过去，鳞族却没把他当做背叛者，在海上遇到还会帮他驱赶鱼群。他起初有些感动，后来觉得……鳞族也许一直以为他做的是同样的事情，是在给它们引去食物吧……

    白螺把鳞族的危险老老实实地了，结果也不出所料：那男人一点都没有要退堂鼓的意思。兑现了自己的承诺、让碧藻手肘边的肉芽缩消失后，他拒绝了桑叔等人的挽留，等不及第二天就准备走了。

    碧藻没精采地缩在哥哥怀里。她感觉难受极了，刚才，她的血液好像变成了活物，有一部分在惊恐地逃窜，最终瑟瑟发抖地蛰伏下来……白螺心地哄着她，在除妖师走后不久，突然觉得不对，放下妹妹跑了出去。

    “……暴风雨要来了——！”

    最有经验的渔民也得再过些时候才会察觉到，白螺却已经嗅到了风暴的气息。他赶紧往海边跑，祈祷着除妖师的船还没出发。气喘吁吁地爬到礁岸顶上，往下一看，见船和人都还在岸边，先是松了口气，等看清楚了，又是一愣。

    那是一艘他没见过的船。两头尖窄，细狭长，精巧得像个能被捧在手里的玩具。这样单薄的木板船，别暴风雨了，恐怕一个稍微大些的浪头都能将它成碎片。白螺知道不熟悉海的人往往会轻视大海发脾气时的威胁，急忙往那里跑去。“喂！”他叫道，“现在不能出海……”

    结果快跑到船边时，白螺发现他认错人了。坐在船上的不是那个除妖师，也和船一样是个没见过的陌生人。船里铺着素色的布，白螺只在商人那里见过一次、被视若珍宝的光泽极好的丝缎，就随意地用来铺垫，似乎一点都不担心被海水弄湿……那人年纪只比他稍大些，穿着月白的衣衫，懒洋洋地靠在船边。

    船没有帆，也没有桨，更像一只宝匣，浮在微微动荡的海面。白螺跑过去时，那人像是在和谁话，白螺却没看到有另一个人。等他跑近了，那人发觉，有些诧异地转过头，像是认识白螺一样，对他笑了笑。

    “怎么了？”那人看着白螺，柔和地问，“急匆匆的……是妹妹的手还有什么不好么？”

    风浪还没起来，船身却莫名一晃，仿佛被推了一下。那人笑容更盛，又不知对谁在：“好了好了，我知道你不会出差错……”

    白螺刚才看他一笑，仿佛随着风雨将至、正迅速昏暗下去的周围被一下子照亮了，这时才从愣怔间回过神来，急忙：“快到岸上去！暴雨要来了！”着就要去抓船的船沿，想把船拖上岸来，同时还不忘问：“你有没有看到一个黑衣服的人？他应该也到海边来了，是不是已经出发了？这种天气出海，肯定会死人的！我得去找他回来……”

    他的手伸出去，却抓了个空，船被波浪轻轻一推，从他手底下滑开了。“别管闲事。”一个声音在他背后阴森森地。白螺猛地转过头，看到黑衣的除妖师不知何时出现了在他身后，表情很不爽地盯着他。白螺不由地结巴起来：“可是风暴……”

    船上的人露出了无奈的表情。“云征。”他轻轻叫了声。之前对白螺还挺客气的除妖师黑着脸经过他身边，直接踏着水面走过去上了船，在挨着那人的船尾坐下了。白螺眼珠子都要掉下来了，见到那条怎么看怎么脆弱的船稍微偏转了一下，像在冰面上滑动一样平稳地离开了岸边。

    那白衣少年对他摆了摆手，远远地：“快回去吧！淋到雨会生病的——”

    白螺还想什么，在刚才短短片刻间变得阴云密布的天空却已经落下了雨水。海面动荡起来——但无论是风、波浪还是雨滴，到了那条船的周围就像是不存在了，那一片海仿佛属于另一个世界，永远清风柔细、波澜不惊。

    白螺愣了一会，在海浪扑到脚边时赶紧转身往礁岸上爬。他一路都没感觉到风和雨，像身边有个透明的罩子挡住了，直到安全地爬上去，才被突然变得猛烈的风吹得一个趔趄。他抹着脸上的雨水，努力往海面上看，想找那条船——它在惊涛骇浪间相当显眼，因为风浪都在给它让路……

    天昏地暗间的一点微光，分开波涛如山，飘飘然逐渐远去，消失在了他的视野尽头。

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    陆攸趴在云征的肩膀上，困倦地了个哈欠。“和孩子闹别扭……”他声音里带着困意，也带着笑意。云征揽住他的腰半抱着他，侧过头亲了亲他的眼睫，对这调侃不予置评。

    已经相当克制了！他心想，本来就没多少时间，偏要被那个突然冒出来的鬼分掉……

    就在这个念头闪过后，云征感到肩膀上微微一沉。再去看时，刚才还在和他话的陆攸果然已经睡着了。唇边还带着一点没消去的笑意，睫毛覆下片阴影，闭着眼睛的样子乖顺又安静，好像只是困极了靠在他肩上个盹。

    但是，云征知道，这一天、数天，甚至是这一整个月，他可能都不会再醒了。

    他轻轻摸了摸陆攸沉睡的脸，克制住了想要吻他的冲动。虽然陆攸明确地表示过不介意云征在他睡着时吻他、抚摸他，甚至是抱他，但云征还是从未那样做过。他怀着这种幼稚的执拗，仿佛要陆攸因此怀着一点歉疚，就会能早一点从梦里醒过来。

    虽然他心里很明白这只是毫无用处的妄想。

    这样的事情第一次发生，是他和陆攸下山的两个多月后。虽然能日行千里，但他们那时一点都不急，便走得慢吞吞的，体验一路上的风土人情。冬日里的江南，只落一点薄雪，浅浅覆着路面青石、屋顶黑瓦，是令人心动的素雅。陆攸喜欢那个镇，云征和他就多留了几天，想等一场灯会再走。

    然后，那天早上他们起来没多久，陆攸突然有点困。云征以为他晚上没睡好，刚想让他吃点东西再去睡一会，他就倒下去了——还在呼吸，还有体温和心跳，却怎么都叫不醒。云征当时感到的不是惊吓，而是一种“终于来了”的平静的绝望。他以为是陆攸从这个世界离开了，只留给他一具失去神魂的躯壳。

    但是并非如此。陆攸只睡了大半天，傍晚时就毫无异常地醒了过来。他不知道自己突然昏倒了，还被身边突然改变的环境吓了一跳。在他的感觉中，只过去了一眨眼的时间，以为还在早。

    陆攸之前已经把下山前的那次异常忘了，这一回才又想了起来。两人顿时没了游玩的兴致，正好云老头传讯过来让云征过去帮忙对付一只大妖，他们就一起过去了。途中陆攸又“睡着”了一次，那次他失去意识的时间是一天半。

    再接下来，就是三天、五天……十几天……一两个月……

    云老头也没见过这种异常的症状，他用各种手段翻来覆去检查了半天，接连排除了中毒、中蛊、诅咒和妖术，最后勉强得出个结论：可能是神魂受损。但是让他吃过药、待在恢复的阵法里，那种情况还是照样发生了。

    陆攸倒是知道一种有点相似的病，就是所谓的“睡美人综合征”，患者会毫无预兆地入睡，一睡能睡十几天时间……这还是第一个世界里看新闻时看到的，因为很有趣就一直记住了。他起初怀疑会不会他就是比较倒霉，难得能在一个世界不受限制地多待些时间，就患上了怪病，但在云老头得出了“神魂受损”的结论后，他想起了另一件事。

    ……他的灵魂上有一道裂痕。

    系统当初是怎么的？

    “只要愈合前不再受伤导致情况恶化，什么都不用做就会慢慢恢复”。

    ——只要愈合前不再受伤。

    他想到了渡劫的时候。前六道天劫是云征挡下的，第六道险些就杀了他；第八道天劫，将系统唤出的契约锁链毁掉了大半，那可是神让人类灵魂成为“选民”的契约，在与天道规则相关的劫雷下损毁严重，此后系统就再也没上线过。

    第七道……第七道劫雷，他是自己撑过去的。

    他当时没感觉到特别的疼痛，也没有听见“碎裂声”之类的异常。但他短暂地失去过意识。那算是“受伤”吗？

    为了避免云征没道理地为此感到愧疚，陆攸没出这个猜测，只告诉了云征他在来之前受过伤。云征似乎相信了，此后寻找的就是恢复神魂的方法了，无论多么复杂偏门都要找出来用。那些办法，有的毫无作用，有的能够起效，效果却很微弱，始终是治标不治本。有一整年陆攸完全没发作过，他们都以为已经好了，结果下一次，他睡了整整七个月。

    ……身体是大妖，一直沉睡着也不会觉得多么僵硬，在陆攸的感觉中，时间变成了跳跃前进的，冷不丁就要猛地向前跨出一大步。云征是愈挫愈勇，到后来都有点疯魔了，差点就去尝试那些极为邪恶的、要消耗大量活人的血和灵魂的祭祀——被及时赶回来的云老头狠揍一通，总算还来得及回过神来收住。

    ……虽然当时他情绪失控，突然冒出来、毁掉了一大片房屋的触手，也让云老头受到了不的惊吓。他虽然早就看出这个徒弟不是人类，但也没预料过这种进展……

    不知云老头这次得了什么灵感，后来就给他们带来了鳞族的传闻。只要是海中生灵，都或多或少地受到云征主宰，他却完全不知道有什么“鳞族”存在。哪怕是最微的可能，也值得去尝试，最终他们还是找过来了。

    以目前的进展看来……不鳞族是不是传言中那么神奇，光是它们确实存在、云征却感应不到，也值得去探访一番。

    黄泉，黄泉……会是因为它们实际上居住于黄泉之下、而非海中，因此才不是他的臣民吗？

    海上风浪不是被屏障挡住，而是在接近时自觉地柔顺了下来。云征看到前面有一片海域，海水的颜色格外深，好像底下是一个深不见底的洞。船行到海域中间，悄无声息地就往水中沉去了，没有一点浪花溅起来。

    云征抱紧怀中安静地睡着了的人，看到他的衣摆和袖子被海水充满，如被极轻柔的风吹动，同散开的乌发一起飘然浮起。所有的声音似乎都静止了。他们和船一起沉入海中，散发出荧光的水母群聚拢过来，照着往海底越来越深的黑暗，还有那些正从黑暗里向着他们上升、前来迎接的鱼尾的人影。