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    一声从地下发出的沉闷轰鸣, 震动了午夜寂静的空气。

    地面塌陷, 断裂的水泥块向下方空间砸落, 仿佛山间巨石滚落的震动和轰响远远地传递出去。附近已经入睡的人们被同时从梦中惊醒过来，茫然慌乱, 耳边回荡着那闷雷般的余音。阴云在天空上飞快地聚集, 空气变得湿润了, 让他们感到呼吸不畅, 像一场夏夜的阵雨即将降临——亦或是正在酝酿的海上风暴，被召唤而来，压抑地笼罩住了这个城市的上空。

    藏身在人类中的魔物们对此有着更为鲜明的体会。从那一点猛烈爆发的力量朝周围荡开, 转瞬间形成了只有它们能够感知到的漩涡，脆弱的个体发出哀鸣，具备避害本能的朝着藏身处惶惶缩去, 却也有自诩强大者感觉受到挑衅，争锋相对地放出了气息。

    灰灰赶到那个地方的时候, 看到的是一片尘埃弥漫的废墟。遭受毁坏是一条不算偏僻的街道，不像上回在大学城内追击变形怪时没有造成混乱，这一次事态很快就有了失控的迹象。有不明就里的人被混乱吸引过来，随即卷入其中，灰灰抵达时正听见一声惨叫，弥漫开来的血腥味令她皱起了眉头。

    ——但是在看到那只从废墟底下爬出来的怪物时, 她的疑惑和不满便全部变成了震惊。

    动荡的力量尖啸着。怪物毫无顾忌地在世人眼前显露出了噩梦般的可怖身姿, 数条漆黑触手将砖石掀开, 举向阴云密布的天空, 这部分肢体上没有能够发出声音的器官，挥动造成破坏时的轰响和空气被撕裂的爆鸣，更反衬出了怪物自身的寂静——濒临疯狂、下一刻就将要崩溃的寂静。它从已经被破坏到面目全非的地铁站里爬上了地面，触手中有几根在身前蜷缩着，像是受了伤，之后灰灰才看出它是在护着怀中的什么东西。

    她想她已经能猜到那是什么了。

    模样娇的少女在废墟中艰难跋涉，心地朝动荡中心靠近。地面上绽开了极深的裂纹，从断开的地下管道中喷出的水流带着一股浓烈的水生物的腥气，仿佛被其中极度混乱的力量染成了黑色。灰灰没敢走近多少就停了下来，祁征云身上气息的杂乱程度令她心惊——之前那些被他捕猎、吞噬的魔物，都在他原本的力量中留下了一时难以消化的残片，如落入水中的树叶和泥沙。他的力量确实比起初见时有了明显的增长，代价却是损失了稳定性。

    如果动荡不休的力量失去控制，在冲突中迎来爆发，不知会对周围造成多大的破坏……

    海怪的触手正沿着废墟的表面攀爬，不时将所接触到的大块物体卷住举起，猛然发力勒紧，挤压成碎片。这种行为似乎没有什么明确目的，只是在狂乱的痛苦中发泄着情绪。有新鲜的血腥气顺风而来，灰灰望向废墟边缘，看到有人一动不动地倒在那里，一时分不出是死是活——触手落下时避开了这块地方，没有将这个倒霉卷入的路人当做土石一般直接抓起来撕碎。

    还顾及着无辜的生命，这让灰灰稍稍松了口气：刚过来听到那声惨叫时，她脑海中闪过的最糟糕的猜测，是祁征云开始杀人泄愤了——

    虽然按照她对现状的猜测，下一次的重启和时间线调整恐怕不久之后就会发生，无论此刻多少东西毁掉、多少人死去，到时候都会完好无损地恢复成原样；但她还是衷心希望祁征云不要失控得太厉害，毕竟，那时得继续面对他的就是“过去”的自己了。

    灰灰爬上一大块比较完整的水泥，勉强在晃动中维持住平衡。这时已经没必要考虑掩人耳目了，她正想随便喊点什么，将祁征云的注意力吸引过来，以确认他还有多少理智残余，最好也再确认一下陆攸的状态，就看到触手挥动破坏的动作缓慢了下来，仿佛终于开始感到疲倦了。风中传来了细微的“呜呜”声，像气流穿过狭窄的缝隙，灰灰先入为主地将祁征云的原形当做了哑巴，又过了一会才察觉到这哭泣般的声音正是他的叫声。

    那几根蜷缩收拢的触手缓缓开，降向地面，将裹缠在其中的青年的身躯心翼翼地放了下来。陆攸身上看不见明显的伤口，却沾染了不少血迹，他的生命体征在这之前就已经完全消失了。触手聚集又散开，显露出了一身黑衣的男人的身影，那短暂持续过的声音也随之止歇，让周围彻底陷入了沉寂。

    祁征云低着头，一言不发，沉默地站在尸体身边。他脸上带着麻木的表情，却不像是在悲痛中哀悼，而是正在思考着什么。

    空气中蕴含的水分已经达到了临界点。雨滴落下来了，是咸涩、微温的海水。轰隆轰隆，水的声音在地面之下回荡，曾经栖息着拥有柔软翅膀的生物的通道，在被海水灌满后成为了奔流的暗河。非常奇怪的，在这一刻，哀恸消失了，愤怒也消失了，只有沾染在耳边的血迹冷冰冰的，提醒着他刚才终于得到、随后又立刻失去的东西。

    ——他的心像被从中间切开，疼得他不知该如何是好。迟钝如他，直至尝到了这疼痛才意识到，原来这才是真正的对“失去”无能为力的滋味。在这个世界被重启之后，曾与他相爱过的人就会彻底地消失了。哪怕能够跨越世界的屏障，再也找不回来，再也没有继续的可能。

    不是中途的暂停，而是“结束了”。

    生来永恒不死的神啊……这就是，凡人所要面对的永别。肉身的消陨、灵魂的孤独，凡人在面对它们的时候，所感受到的就是这样的恐怖。如今他也终于知晓了。那天晚上，他肩头被陆攸的眼泪浸湿的地方，在这一刻传来了冰冻彻骨的寒意，让他不受控制地发起抖来。

    惶恐啃噬着他的内脏。冰冷的感觉向胃里延伸，这感觉令人作呕。

    为了尽快补全这可怕的空白，为了不承认徒劳地挽回不可能挽回的东西，或许确实是已经失去了理智的怪物下意识地做出了一个举动。

    灰灰正在抹去脸上的雨水。重新睁开眼睛时，她看到依附在地面上的影子波动起来。

    那些紧紧蜷缩起来的触手像是正在融化，回归到不存在定型的阴影之中……在陆攸闭着眼睛、没有了气息的身体下面，黑暗如同黑色的血泊不断扩大，黑暗在强烈的饥饿中张开了嘴巴。

    意识到他是想做什么，魔物少女的脸色改变了。“祁征云！”她尖叫起来，“你疯了——！”

    “你要把重启的‘信标’吃掉吗？！”

    怪物对耳边传来的噪音置若罔闻。黑暗凝成了能轻易撕开血肉的利齿，它仿佛已经尝到被雨水冲淡变得冰凉的血味。即将成真的“失去”带来的威胁是如此迫在眉睫，于是它脑海中只剩下了唯一的阻止念头，而完全没有考虑到代价：如果在这里将这个灵魂吞噬、成为自身的一部分，用这种方式虽然确实可能保存下来一些东西，但留下的只是残骸，因此彻底断送的却是未来的希望；更严重的是，如果世界将其视作“陆攸”这个个体的死亡，依旧认定为达成了重启的条件，此后将发生什么——

    在他回到还原点之后，那时还活着的陆攸会因此被抹去，随即便是再一次的重启。他的时间将被困在这道罅隙之中，除非他愿意彻底放弃这个循环的任务、放弃纯白棺木中沉睡等待唤醒的未来，否则他将再也无法前进或脱离，永远地凝固于这一点上。

    但死者冰凉的嘴唇似乎还贴在他的耳边。血迹刻印着相爱的证明，仿佛在祈求不要被抛下，让这一次终结带上了和以往截然不同的意义。所以他只是一心一意地注视着眼前，竭尽全力想阻止消逝。

    黑暗的巨口合拢了——

    如同刀锋切过空气，得到的触感只是斩入空处的虚无。周围所有的声音突然真正地安静了下来，斜斜飘落的雨丝凝固在半空之中。不知从何处涌现的白光照亮了夜色。祁征云还能看到陆攸就躺在他的面前，还能看清他如睡着了一般覆下的眼睫和嘴唇沾染的血迹，分明是这样近在咫尺——！

    这一回，世界重启的效率好像格外的高。从一切陷入停滞、到触感虚化，之前至少会有几分钟间隔，这次却一眨眼就过去了。险些造成不可挽回后果的举动被强行终止，仿佛冥冥中某种力量朝这一场悲剧投来了怜悯的一瞥。然而怪物对这怜悯毫不领情，依旧固执地试图将空虚攥住，并在数次尝试失败、终于连视线能捕捉到的最后的虚像也开始被白光吞没时，从心底疯狂地涌现出了近乎仇恨的怒火。

    世界从结局处掉头返回，不断接近预定好的原点。黑夜倒回到白天，被破坏的道路恢复原状，重新出现了车流和行人。全新的一轮即将开始了。他应该吸取教训，借助之前经验让这一次重来能进行得更加顺利；他应该立刻找到这一次的陆攸、将尚未面临危险的人保护起来，以先知的优势避免再度犯错……这不正是他仔细计划过、原本就算要做的事情吗？

    那些尚未能同化的碎片依旧掺杂在他的力量之中，已经化为自身增进的部分也没有再被剥夺而跌落。他能感应到有个恰好在附近的魔物气息凭空消失了，这验证了他重启不但能累积经验、也能直接将敌人消灭的猜测。时间调整的规则确实如他所想——因为不得不保留他存放在体内的碎片，而将无法同时存在的本体抹去了。

    这本该是一个好消息。最终的目标从未改变，从此时起一切将回到正轨。不过是一次预料之中的失败，这个计划仍能按部就班地进行。

    ……那为什么他站在这个地方，陡然间觉得如此难以忍受？

    祁征云望着周围熟悉的街景，恍然间意识到这其实正是最初车祸发生的那个路口。此刻陆攸就在距离不远的地方，正在朝他、朝着必定的死亡一无所知地走来。是该他开始行动的时候了。至少要先隐蔽身形，不能这样直接出现在陆攸面前……

    为什么？一个声音在他脑海中问。

    影子从地面上升起了。犹如从地狱爬上人间的恐怖之物，漆黑的触手一根一根地显出形态，向四周伸展开来。此刻重启还没有彻底完成，反过来是他成了不可触碰的虚无，往来的行人和车流对街道中央的怪物视而不见，如穿过清薄雾般穿过他的身体——直到第一辆车在行驶途中撞到了他的触手上。

    他感到了疼痛。触手表面的鳞片有一些掀了起来，流出了透明的血。撞击的巨响声中，那辆车子歪向一边，车内安全气囊弹了出来，司机大概是在事故发生的瞬间就失去了意识，很幸运地没有来得及感受更多惊恐。对于完全伸展开来的触手来，薄铁皮的车身就像一个的玩具，他将它抓起来、抛向旁边，火光在更多车子为了躲避而连环撞上的轰响中爆开，伴随着终于反应过来灾难降临的人类的尖叫。

    ——在他们眼中，这只很容易让人联想到海中邪神的巨大怪物是凭空出现在街面上的。它的十数条触手长度能够轻易横跨过街道，重重挥落时携带着可怖的风压，将车辆像纸盒一样轻易压扁，地面也出现了大块龟裂；触手上面没有吸盘，而是覆盖着质感犹如金属的漆黑鳞片，仿佛倒伸出来的巨蛇的尾部，透着一种简直像是机械造物的冰冷的邪恶感。

    怪物的触手朝路口伸去——沿途碰见的障碍，不是被粗暴地扫开，就是卷住再抛向远处，转瞬间周围就变得一片狼藉。这是个人来人往、车流量很大的繁忙路口，而这在此刻就意味着更大程度的混乱。

    渡过了最初不明就里的茫然、以及恐惧导致的僵直，此刻人群已经开始仓皇地向后退避，为逃命而相互拥挤推搡着，有人摔倒了，随即被旁人看也不看地践踏而过……怪物出现不过短短十几秒钟，四周已充斥着尖叫、嚎哭和痛苦呻|吟的声音，鲜血滴落，火和黑烟则从车辆残骸中腾起。

    就是在这样的混乱之中，祁征云依旧轻易地发现了他的目标。

    陆攸站在距离路口不远的地方。他像是还没有回过神来，或者是被吓得呆住了，以至于脚步一动不动地停顿在了原地，居然还没有转身逃跑。相貌清秀的年轻人身上带着干净的气息，经过他身边的人不知为何都避让开了，出现了一圈诡异的空白。他就在这片空白中抬起头，脸上带着惊讶多于恐慌的神情，颜色偏浅的虹膜在阳光下仿佛金色的琥珀——然后，怪物的触手从上方接近了，遮住了阳光，将冰冷的阴影覆盖到了他身上。

    祁征云望着他。

    陆攸瞳孔中映着怪物那狰狞的模样。仿佛某种慢放镜头，他面孔上开始逐渐地浮现出了惊惧。被当做猎物盯住的人脚步终于动了，步履不稳地往后退去，想要从怪物身边逃开，逃离这个恐怖陌生的危险。

    祁征云脑海中响起了某种东西碎裂的声音。

    为什么？他想问，却不知道自己想要得到何种回应，甚至都不知道自己想问的到底是什么。不久之前——许久以后——从那个已彻底烟消云散的未来，他被赠予得到的那个吻，用轻轻一触，将他变成了一座终年积雪的石像。现在，在他的内部，有什么不堪重负而裂开了，可是这一刻，他自身却没有任何的感觉。

    在一切情绪都变得麻木的怪异宁静中，停滞了片刻的触手重新涌动起来，朝曾理所应当认为该要珍视和守护的对象伸去——在对真正目的一无所知的人眼中，这完全就是在进行捕猎的举动。不过，或许在此刻，这样的想法已经不再是全然误解了。

    陆攸倒退了几步，险些被之前有人逃跑时丢下的东西绊倒，不过也因此反应了过来，想到要先转过身。但看破意图的触手已经先一步从侧面向前方包围，挡住了他逃跑的去路。如果之前片刻他心里还有点不真实的茫然感觉，也都在险些直接撞到那根触手上的此刻，全部转化成了惊恐——

    鳞片表面沾染着湿润的痕迹，透明而粘稠地沿着缝隙往下滴淌。那股属于水生物的腥气裹在风中扑面而来，陆攸感到了一种令人无比压抑、让血液变得冰凉的可怕气息。他脑海中一片空白，想也不想地扭头往相反方向逃去。

    祁征云想要抓住他。完全是下意识的反应，怪物的触手从地面上抬了起来，仿佛一个人试图挽留时抬起的手。这是一个错误的决定，因为恰恰就在这个短暂的间隙里，一辆似曾相识的银色车子撞开前方障碍，从被抛弃在路面上冒着烟的报废汽车之间冲出，歪歪斜斜地朝这边一头撞来。

    大白天喝得烂醉在闹市街道上飙车的司机，昏沉的脑袋里不存在交通法规，也没有意识到前方出现的混乱。他就这么意识不清、一往无前地开了过来，凭借着某种仿佛是满怀恶意的巧合，在歪曲变化的路线上捕捉到了原定的受害者。

    祁征云在最后一刻像是终于有些清醒过来了。他强行扭转了触手运动的方向，将那辆横冲直撞过来的车子从侧面砸开，巨大的力量让它翻滚着飞了出去——然而，救援还是来得太迟了。

    祁征云听到了一声微弱的哀鸣，几乎要被碰撞的轰鸣声掩盖过去……

    他低下头，看到了落在地面上的刺目鲜红。

    突然之间，他像是又回到了最初抵达这个世界时候：混乱又空荡的街道，在脚下蔓延的血泊……就连那辆撞到了路灯杆才彻底停下的车子，全都和原本的结局一模一样。

    仿佛此前种种，不过是走神时短暂的一梦。实际上没有做任何事情，自然也没有失去任何东西。

    这次……好像不再痛了。他想。

    心中的空洞边缘蠕动着扩大，逐渐吞噬掉了所有的感觉。比起要令人发疯失控的疼痛，自然还是麻木更好。他站在正重新寂静下来的世界中央，思考着自己此次无动于衷的原因。非常简单的，他想到了其中那个鲜明的差别。

    啊……原来如此。

    失去时不觉得痛苦，是因为这次他们没有相爱过。

    他终于发觉了。看来一直以来，他都搞错了事情重要性的顺序。在这个不断轮回的时间循环中，“相爱”是无关紧要的，最重要的是让陆攸“活着”。他根本没必要想着改善关系，特别是如今找到了能不断消灭魔物减少危险的方法，已经不再必须获得陆攸配合来提高单次的救援可能——如果不能“活着”，在结束之前变得多么亲近也没有意义，不过是徒增痛苦。

    相对的，只要能够完成这个任务，从循环中脱离……无论他在途中为此做过什么，他相信，只要是拥有相爱记忆的陆攸醒来了，无论是什么都会原谅他。

    原本就应该是这样的——除了最后一个成功的世界，之前无数次重复的世界都只是前期准备，没有真正的意义。存在于那些世界中的陆攸，也同样没有意义，只是通往最终目标的道路上无所谓的消耗品。

    ——消耗品。这个词语跳入到他的脑海中，随即便根深蒂固地驻扎了下来。他想到那个将死亡变得平常的游乐园，想到摩天轮上浸浴着黄昏光线向他展露的微笑。那些不具备灵魂、损坏后还可以不断被重新造出的玩偶，在弥漫得无处不在的雾气中快乐地奏乐起舞，不会在被伤害时感到疼痛，也不会让伤害它们的人生出歉疚。

    他之前……果然是失去理智了吧？为了途中感受到的一点不舍，竟然会想要放弃最终的重逢。这简直能被称为是一种背叛了——此后，可不能再重复犯这样的错误了。

    在医院走廊里，灰灰用于质问他的那句话，也确实没错。不全心全意地付出感情，就没资格要求被追逐的一方对他动心。上一次，他选择尽力去实现那个前提；但还有另一种解决方法，那就是彻底放弃追求回报。

    消耗品的爱也是没有意义的。

    终究都是要归于虚无。

    不去爱、不要求得到爱，便无需瞻前顾后。他可以自由地做更多事情，一定能更快实现目标……

    他想，这应该就是最明智的选择了吧？

    不过在真正开始之前，还有一件事情……他需要再一次的重复，以作为证明。

    重启开始了。街道正在恢复原样，怪物这一次主动收起了那些狰狞的触手。赶在时间线稳定、他的存在对于世界由虚化实之前，他切换回到完全的人类形态，成为了人群中不起眼的一员——然后，就静静地站立在路边，什么也没有做，开始了等待。

    他看着陆攸走近路口。看着那辆醉驾的银色跑车从道路远处开过来。一切平稳地进展了下去。他看着终结在毫无干扰的情况下，如预定一般毫无差别地实现了。

    ——当他注视着这一次的血迹，心中并非完全无动于衷，依然掠过了一丝隐约的疼痛。不过如此微弱的疼痛，自然转瞬便逝去了，远远比不上那次撕心裂肺的程度。如果再多重复几次、更加习惯的话，就会连这一丝疼痛都消失的吧？

    他得到了预期的证明结果。

    从再下一次的重启开始……没有什么需要犹豫的了。

    ————

    原笑笑带着准备讨论的社团资料，在学校体育场边的奶茶店里等了将近一个钟头，和陆攸约定好见面的时间早就过去了，从来十分准时的人却没有来。她玩了会手机，开始逐渐失去耐心，也有点担心陆攸是出了什么事，终于按捺不住，给他了个电话。

    前两次拨过去都没人接，第三次总算是通了。在等待接通的“嘟嘟”声停下、变为一片寂静的同时，原笑笑准备出口的话不知为何就卡在了喉咙里。空调冷风明明没有吹到她这边来，她却莫名了个冷颤。

    她迟疑了一下，声对电话那头唤道：“……陆攸？”

    接通电话的人始终没招呼，甚至连呼吸声也听不见。几秒钟后，没有传来任何回应，通话便突兀地挂断了。