篝火炊粥, 巨焰升腾摇曳，映得人脸发烫。米香缭绕徘徊, 勾得人口垂涎。

    叶隐子躺在雪地之中, 鼻翼轻动，抬臂伸手。秦孤桐将粥碗放在她手中, 问道：“前辈可食荤腥？”

    叶隐子翻身坐起，托着瓷碗送到嘴边，手腕一动, 瓷碗转了一圈, 她低头贴着碗边呷了一口，只余半碗粥。姿态虽如稚童，却是怡然自得。她舔了嘴边粥稠, 道：“又不是秃驴, 贫道荤素不忌。”

    秦孤桐暗暗失笑：道长不开口, 的确仙风道骨。这一开口, 也不知她怎么能教出翠微子前辈的。翠微子前辈身为太和宗掌门, 对后生晚辈依旧谦和有礼。

    她却不知, 叶隐子是太和宗百年不遇的奇才，师从太和真君。太和真君道号清羽子, 是大尚天子册封的最后一名真君。太和真君前半生，伽蓝寺兴起、道佛之争、道门式微。后半生历经十三次道佛辩法，终在长安城中和死敌无最, 争论天道与轮回。伽蓝寺高僧无最被论破。至此, 道、佛席次重置。

    叶隐子是太和真君清羽子关门弟子, 乃他一手带大，又岂会喜欢佛门。

    这其中缘由，秦孤桐哪里会知晓。她见萧清浅拿着瓷勺，捧着碗，口喝着清粥。举止娴雅，模样乖巧。

    叶隐子一碗粥见底，却等不来菜肴，扭头去瞧，立刻撇嘴道：“天下皆知美之为美，斯恶矣。”

    秦孤桐闻声回神，连忙转身，快步走过去。叶隐子见她手上两碗满满冒尖，不由心中愉悦，轻哼一声：“居士，可知斯恶矣？”

    这一声得轻慢，恍如钟声余音，在耳边久久回荡。秦孤桐心神一震，生处惶恐敬畏之意。

    天下皆知美之为美，斯恶矣……清浅自然是美，那恶从何来？可是我心中私念，让美中生恶？

    萧清浅闻弦知雅意，虽不能见，也料到一二。她左手轻轻一动，瓷勺敲在碗边，“叮”一声。

    秦孤桐一惊，顾不得胡思乱想，连忙跑到她身边。见无异状，心中大石落下。盛粥布菜，嘘寒问暖，不敢再离开半步。

    叶隐子夹起一块炙烤鹿肉，送入口中。外焦内嫩，肥而不腻，瘦而不柴。细细咀嚼肉汁四溢，回味无穷。偷空掀起眼皮，见秦孤桐心翼翼地体贴入微，不由失笑。

    神仙懒管凡人事！

    叶隐子咽下鹿肉，只觉意犹未尽：“宁可食无米，不可肉无酒。这野麋佐酒兴最佳，尽极野趣风雅之能事。”

    秦孤桐听完，忍俊不禁。抓起一团雪，发在碗中，内力催融。端着送到叶隐子手边，笑道：“前辈，酒来也。”

    叶隐子岂会不知，伸手接过，抿了一口道：“啧，酒味清淡了些，居士掺了多少水？”

    秦孤桐未料她如此童趣，玩心大起，回答道：“道长切莫胡言，本生意，全靠口碑。您可不能砸了我的招牌。这高山之雪，酿高纯之酒，入高士之口，岂不美事。”

    萧清浅听一老一少满口胡扯，含笑摇头，将碗轻轻搁下。静静坐在火堆旁，嗅着人间烟火，听秦孤桐与叶隐子谈笑风生。

    “弦歌配茶，旧事佐酒。”叶隐子将雪水一饮而尽，空碗递给秦孤桐，躺在雪地中哈出一口气，白雾吞吐。她兴致勃勃道：“居士可有故事，贫道山中寂寞，久不闻人间恩怨。”

    秦孤桐眉眼笑开，温和秀雅的脸上，难得露出少年张扬的稚气。她学着叶隐子席地而坐，笑道：“惯来是我听别人讲，今日轮到我登台。前辈若不嫌弃我嘴拙，且听我慢慢道来。”

    叶隐子哈哈大笑，连拍雪地数下，激起一串掌声。

    秦孤桐便将这数月经历徐徐道来，免去萧清浅身负宝血之事，只她身怀宝藏之谜。非她有意欺骗，只人心隔肚皮，叶隐子又一心求道长生，秦孤桐难免警惕几分，怕这前辈动了歪心。

    叶隐子听她从方家血战，讲到张舵主自尽，不由感慨万千，长叹一声：“一波三折，众人皆义！”

    她翻身站起，铁链哗哗作响。

    “离府龙飞。”

    秦孤桐只听她一声清啸，袍袖一甩，身影闪动。再定睛望去，叶隐子已经身在香炉宝鼎之上。

    她居高而立，从容猗靡。道袍无风鼓动，猎猎作响。

    叶隐子呼啸一声，四周山峦回响。她哈哈大笑，道了一句：“坎宫虎跃！”

    秦孤桐目不转睛的盯着她，只见叶隐子话音未落，身如猛虎搏兔，凌空而去，却又似在冰上滑行。乘风而行般飘然向前，身法奇妙，难以描述。

    秦孤桐见之，不由得脸现狂喜之色。她扭头见萧清浅泠然独坐，霜雪不惊。当下双手抱拳，对着叶隐子深深一礼，昂然恳求：“请前辈教我！”

    太和宗正殿之巅，叶隐子袍袖一招，朗朗开口：“你来。”

    秦孤桐大受鼓舞，一拍腰间横刀，屈膝提气，纵身跃上香炉宝鼎。宝鼎离正殿屋顶，有近二十丈远。她不由踟蹰，汗颜道：“晚辈不善轻功……”

    叶隐子哈哈哈大笑，秦孤桐不由脸上一红，抱拳一揖。

    “你这般年纪，内力已算醇厚，足以足以。”叶隐子坐在屋脊上，招手道，“快来快来。”

    秦孤桐大囧，不知叶隐子是真心还是假意。她到底少年心思干净，虽觉要出丑，却不气恼。勉强点点头，低声道：“前辈可别笑话我。”

    罢，紧抿唇角。

    内力游走于经脉之中，丹田盈盈，四骸洋溢，掌心脚底暖意渐浓。秦孤桐猛然提气，脚尖一蹬，身如离弦之箭，笔直冲向正殿屋顶。

    飞出约五六丈，力道渐衰，身形欲坠。空中无处借力，她只得挥掌一拍，劲气击在雪地之上，冰渣四溅。她借着一掌反力，又越出三丈远。

    叶隐子双手交叉，悠哉悠哉看着。见她横刀出鞘，刀尖在雪地上一点，借力飞行，总算没有落地。

    秦孤桐挥刀，反复三次，总算接近正殿。虽有些窘况，却也欢喜。见屋檐近在眼前，心中一喜，却见一团白影迎面而来！

    叶隐子扬手一击，雪球飞出，秦孤桐一惊，躲闪不及，仰面倒下。好在积雪甚厚，练武之人又皮糙。

    “居士既然有通幽之法，何须贫道教你？”叶隐子哈哈大笑，抬头扬身。天边残月如勾，映在她眼中，隐隐发红。叶隐子顿时脸色发白，抿唇不语。

    秦孤桐躺在雪地之上 ，脸上冰凉凉的。起先一惊，有些生气。听叶隐子话中有话，不由深思，过了许久，突然叫道：“前辈，我…”

    叶隐子坐在屋脊上，扬着头，恍惚望着残月，怔怔出神，浸沉于往事回忆中。

    秦孤桐躺在屋檐下，望着夜空兴奋道：“怀帝料不到江湖人武功突飞猛进。我也料不到前辈日后能不能羽化登仙。前人经验自该不忘，然而求变还需自己。自梁瑞前辈起，历经武乱十五年，如今武历六十年，这百年间，天下日日在变，武功绝学亦如此。

    我一向坚信武道无捷径，唯有勤练之。的确如此，勤则熟，熟则巧，巧则生变。我欲向前辈学，反不如自己悟道。三五十年之后，未必不能自成一派！”

    秦孤桐越越觉前途霍然开朗，仿佛找到追寻的目标，心中踌躇满志。她一个鲤鱼滚，翻身而起。退后几步，对着叶隐子拱手一礼：“时候不早，前辈早点休息。”

    叶隐子神气抑郁，挥挥手，起身拖着长长的铁链没入殿宇之中。

    秦孤桐见正殿大门哗啦一声关上，快步走回萧清浅身侧，摸了摸她手，见略有凉意，不尤自责。将斗篷拢了拢，牵着她往正殿后侧的厢房。

    萧清浅听叶隐子言语中明明有意传授，却不知为何截然而止。既然阿桐有所感悟，亦是好事。叶隐子那边，她决意明日探问一二。

    秦孤桐自然不知萧清浅所想，将她安置好。收拾碗筷篝火，又苦练一个多时辰，洗漱回房。

    她蹑手蹑脚走到床边，见萧清浅睡容恬静，脸上不由露出笑意，心掀起棉被一角，慢慢挪进去。

    幽香隐隐，秦孤桐落枕便入梦乡。却不知身侧的萧清浅，正受散功之痛。她紧咬下唇，腥甜的血液一点点渗出，发出若有若无的香味。

    “滴答”

    “滴答”

    “滴答”

    水滴的声音由远及近，由缓变快。

    秦孤桐迷迷糊糊的，难道水囊漏了？

    蓦地一惊，睁开双眼。

    她侧耳聆听——屋外随风传来“滴答、滴答”的水声，起先清晰可辨，而后原来越急，连成一片，好似下起瓢泼大雨，随风势飘荡入耳。

    秦孤桐抬手将碎发勾到耳后，心中暗道：临睡之前，明明见朔风凛冽，雪花飘飞。怎么到夜里，竟然淅淅沥沥的下起雨来？

    她心中诧异不解，只当这太和山天气难测，古怪异常。她轻轻挪动身体，惊觉萧清浅身子滚烫。定睛望去，只见她眉头紧锁，睡的极不安稳。

    难道是晚间吹了寒风？

    秦孤桐心中自责万分，赶紧心翼翼起身。山中无药，但冰雪甚多，可以冷敷降温。她披了一件外衣，取出手帕，轻手轻脚走到门边，“吱呀”一声推开。

    顿时一股寒风咆哮，自门缝空隙呼啸而入。秦孤桐冷不丁了个寒战，抬头望去，只见天边残月如钩，光芒微黄，隐隐发红，而月中有若隐若现的黑色阴霾。

    秦孤桐盯着那月亮，眉头不由自主皱起来。她不过眨眼一下，月边几团乌云逞威，顷刻间将残月遮掩，月色尽失，只余下几颗寒星，疏落洒在天际，一闪一闪，仿佛下一刻即将熄灭。

    “滴答、滴答、滴答……”

    雨滴声越来越急促，秦孤桐心中腾起一股凉意。她将木门拉开些许，探头往外看去。

    白雪皑皑，在这漆黑的夜色中透出些许微亮。目所能及之处，不见任何物景，周围殿宇的暗影沉寂不语。

    秦孤桐看着地上厚厚的积雪，目光扫视，周围寂静无恙，并不见雨滴落下。可耳边水滴声不断，难不成化雪了？她只得安慰自己，山中多怪事，见怪不怪。

    轻呼一口气，口中热气升腾，化作一团白雾。

    她上手一拉，正要将门开。

    “吱呀。”

    秦孤桐浑身一僵，手扶着门边一动不动。

    “吱呀、吱呀、吱呀……”

    声音越来越近。

    秦孤桐双目一敛，悄然退后两步，抓起桌上的横刀，挡住门口。她凝神定睛望去，顿时浑身直冒寒气，鸡皮疙瘩起了一身。只见远处一团黑影，似人非人，踽踽而来。