天地漆黑如浓墨, 只尽头有一丝光。

    秦孤桐向着那缕光，在荒芜之间奔跑追逐。

    似在抬手可触之处, 又永无止境。直至精疲力尽, 摔倒在地。而那缕光任远在天际，遥不可及。四周黑暗如狱, 暗云蔓延。秦孤桐四顾茫然，心中彷徨。黑烟如藤蔓缠绕而上，动弹不得。

    秦孤桐奋力挣扎, 然而黑烟拢聚, 顷刻后就要将她吞噬，融为一体！

    “哈！”

    秦孤桐一惊猛然睁开眼，慌乱茫然地直视屋顶。怔楞许久才回过神, 抹了抹额头, 入手一片湿漉。

    门扉吱呀一声开。

    秦孤桐闻声望过去, 见萧清浅白衣无尘, 逆光走来。她手中端着一碗药, 苦味弥漫。秦孤桐慌忙要起身, 然而稍稍一动，全身便酸痛难耐, 好似筋骨皮肉都在石磨上碾过一般。

    她猛不防跌回棉被中，痛得冷汗淋漓，一时竟抬不起手。只得慌忙喊道：“清浅, 心点, 心桌角！哎, 板凳！”

    萧清浅虽未撞到桌角，但再往前一步，就是矮脚板凳。秦孤桐心急如焚，顾不得疼痛，俯身探手一捞，将板凳抓到手里。

    她行事突然，萧清浅不由一愣。

    秦孤桐牵一发而动全身，痛得眼角渗出泪花，探头却见萧清浅嫣然一笑，似春风破冰，碧海开月。

    她启唇轻唤：“阿桐。”

    声如雅乐，碎玉落珠一般。又低柔缠绵，如红线绕指，青丝缠心。听得秦孤桐如饮烈酒，酒晕浅融香颊，一时怔楞，羞怯低唤：“…清浅。”

    萧清浅轻轻应了一声：“恩。”

    秦孤桐恍然一惊，欣喜若狂，嘴角一直咧到耳边。傻乐半响回过神，口将言而啜嚅，片刻才发出声音：“你，清浅…你听见了！”

    萧清浅接过她手上板凳，将药搁在一旁。取枕头让她依着，自己在榻边坐下。端着药碗递到她嘴边：“先喝药。”

    秦孤桐狂喜无措，愣愣接过药碗，咕噜咕噜一口气喝完。满嘴苦涩，呛得几乎要吐出来。良药苦口，这药果有奇效。不过片刻，她身子隐隐发热，胸臆间呼吸顺畅，神智也清明许多。

    刚要抬起手臂擦拭嘴角，被萧清浅拉住手腕。

    丝帕拂过嘴角，微微发痒，秦孤桐忍不住展颜而笑，傻傻问道：“清浅，你能看见？”

    萧清浅久不开口，先是摇摇头，后才回答：“听声辩位。”

    秦孤桐眸光一亮，惊赞不已：“清浅，你好生厉害。这岂不是和常人一样。”她这时才发现，不知为何，萧清浅一直闭着双眼。

    她心中不解，却踟蹰不敢问。

    萧清浅似有读心之术，指尖拂过她脸颊，轻笑道：“我十年不曾视物，想睁眼之时，见你风姿卓绝。”

    秦孤桐登时面红耳赤，嚅嚅无言。目光四处游离，不知要落在何处才好。带回过神，羞恼道：“你是我现在狼狈不堪！”

    低头见左手裹如粽子，身上无处不痛，想来必定到处青紫，狼狈得很。

    萧清浅牵着她手，笑而不语。

    屋外寒风呼啸，屋内渐生旖旎。

    “女侠女侠！”

    宝的细尖嗓子响起，秦孤桐一惊，暗道：这活宝倒是长命。三番波折，五番折腾，天汉寨数十人居然就他活下来了。

    秦孤桐见萧清浅不语，料她不愿搭理宝。清咳一声，问道：“别嚷嚷，有就。”

    宝听她声音，惊得不知所措，细尖嗓子好似雄鸡叫破天：“啊！女侠你你…你醒了！我我我是宝啊！”

    秦孤桐听他喊地更欢，颇为无奈，冷声呵斥道：“闭嘴！再嚎将你挂在屋檐上风干！”

    宝在屋外了寒战，慌忙道：“别别，女侠饶的狗命。那个…道长醒了，嚷嚷着见您。”

    秦孤桐听闻叶隐子醒过来，顿时喜出望外。不管道长是否召见，她都是要去探望的。萧清浅也不劝她，替她拿来外衣，又将斗篷披上。

    推门见宝一脸忐忑地谄媚，秦孤桐眉梢一压，星眸寒光凌厉，似笑非笑道：“你那时鬼哭狼嚎嚷嚷着让我救你…恩？”

    “是那无脸怪物教唆的！”宝登时脸色发白，支支吾吾不出话，“那那无脸怪物行事毒辣，要不是他呀逼我，宝我哼都不敢哼一声啊！女侠，我…”

    秦孤桐岂会不知，不过想吓他一吓。眉梢一挑，露出三分和气，体谅道：“识时务者为俊杰，我自不会怪你。”

    宝头如捣蒜，堆笑讨好。他刚要开口，瞥了一眼萧清浅，顿时噤若寒蝉。摸摸胸口，心如擂鼓。

    秦孤桐见他老实几分，开口问道：“你怎被他掳走，都见他做了什么？仔细来。”

    宝怂着脑袋，不敢耍奸：“的就记得醒来的时候，在土堆后面，有人坐在我身上。动弹不得。然后瞧见石汉他们，我心里激动，也没干啥，好像石汉瞧见我，反正就看见嗖一下，他胸口喷血，我又晕过去。在醒过来，就瞧见狗毛躺我旁边…女侠你不知道！那妖怪，那妖怪简直不是人，把那山魈活活剥皮…我现在想想都要吐。他他，他还想剥我的皮啊！”

    秦孤桐越听眉头越紧，心中也理清前因后果：

    那一夜，宝被晕绑在外面，被无脸人拖走。然后秦孤桐带着萧清浅离开。三人离开之后，野人和山魈前往营地，对昏迷的人下了毒手。三拨人，正好前后脚，互相错过。

    无脸人带着宝险被发现，就出手杀人灭口。野人行凶后离开，秦孤桐惊觉林中危险，又与清浅折返营地。随后张舵主他们归来。

    无脸人为叶隐子前辈而来，早已潜伏数日，等待同伙与时机。插手其中，可能是因为他天性喜爱戏耍恐吓。

    秦孤桐与萧清浅随野人前往住处休养。期间不死狱的人马到来，潜入太和宗等候时机。恰逢秦孤桐等人误入，山魈被翠微子下山涧。被藏于暗中无脸人掳走，剥皮杀害，戏耍毒害秦孤桐，借以牵制叶隐子。

    这数十人出入，竟然不留踪迹，一来是杀手组织擅长隐蔽行踪。二来也是因秦孤桐缺乏江湖经验。那山壁上的圆孔怎也不似天然，她却只当巧合。

    秦孤桐微微摇头，怅然叹息。远眺天地苍茫，懊恨自己疏忽大意，伤怀张舵主、山魈之死。只觉世事难料，生死无常。

    她心中彷徨，下意识地侧头望向萧清浅。

    松篁历冰霜，风姿不改，温如玉。

    萧清浅那不变的从容淡静，让旦夕祸福都不足畏惧。秦孤桐轻咬舌尖，偏头望向旷野，才任由笑意从眼底蔓延到嘴角。

    萧清浅心搀扶着她，宝前面带路。走几步，秦孤桐才知离得及近，就在隔壁厢房。

    宝推门，秦孤桐看见狗毛，又惊又喜，不由欣慰一笑。狗毛量她一眼，又飞快瞥视萧清浅，微微颌首，低头拖着宝往外。

    秦孤桐见状心中起疑，正要开口。

    “贫道下手，心里有数。”叶隐子闻声掀起眼皮，有气无力地道。她依旧一副懒洋洋的模样，只气色差了许多，瞧上去萎靡不振。她拍拍床边，示意秦孤桐坐下。

    秦孤桐目送狗毛宝出门，慢慢挪过去，拉着萧清浅坐下。

    叶隐子瞅着萧清浅看了半响。秦孤桐心中莫名其妙，正要开口，就听叶隐子道：“飘风不终朝，骤雨不终日。贫道避世太久，尘缘未了，怪不得无法入道登仙。待到冰雪消停，贫道要出山一趟。”

    秦孤桐想起那一夜，紫衣老者话中有话，想必就是叶隐子的尘缘。

    叶隐子瞧她一眼，叹气道：“你与我有救命之恩，不可不偿。我有三宝，持而保之…”

    “一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”秦孤桐笑着接过话。

    叶隐子气极反笑：“老子这话，大有深意。用在江湖之上，也未不可。江湖无道，仁义当先。江湖无法，俭德避难。江湖人个个好勇斗狠，切莫挣甚么第一。”

    秦孤桐闻言重重点头，笑道：“晚辈受教，前辈好好休养，别想着琐事。晚辈之前总盼着奇遇，秘籍高人从天而降。如今却是想开，与其拾人牙慧，不若自己…哎。”

    秦孤桐无辜的望着萧清浅。叶隐子在一旁哈哈大笑：“行了，年纪，哪来如此多客道话。”

    秦孤桐摸摸鼻尖，换了个话题：“前辈，我有一事相询。”

    叶隐子也料到几分，点点头。

    秦孤桐迟疑问道：“那日翠微子前辈带走我朋友，前辈可认识？”

    叶隐子摆摆手，了个哈欠：“我虽没见过，却也猜到一二。事无不可对人言，虽是家丑，贫道告诉你也无妨。

    那是元兴六十七年，睿帝传位太子。怀帝即位三月，落水而亡。虽是国之大事，却不足以倾覆天下。谁料到御医查出怀帝胸腔有积血，是受重力击，心脉断裂而死。这事你知道的。

    洛阳王性子刚烈冲动，一边在京畿抓人，一边派人快马加鞭来找我师尊。当时练武之人虽多，却不似如今这般门派如林。数得上号的便是我太和宗，还有伽蓝寺。

    我随师尊入京，才知事态严重。唉，伽蓝寺那位无最上师一贯乌鸦嘴，堵都堵不住。其实当时不止梁瑞…旁人我不知，反正那时我师尊与无最上师都已能做到内力外发。

    洛阳王知道这事，笃定怀帝是被害。无最上人几番劝诫，把命都丢在长安。师尊曾拜张尚书令门下，那人朝野声望…人走恩威犹在。纵是洛阳王也忌讳，不敢动我们。待他死后，我们才能回来。那番情景，你们是想不到，也不敢想。不怪江湖人后来反噬。”

    秦孤桐听她口气风轻云淡，不过三言两语，只觉血雨腥风扑面而来，心中腾起刺骨寒意。她抬手将榻边茶杯递上。

    叶隐子接过茶杯，饮了一口：“师尊回来之后，卜了一卦。我至今记得，水雷屯卦，下震上坎。”

    震为雷，喻动。坎为雨，喻险。雷雨交加，险象丛生，起始维艰。‘屯’原指草木发芽，萌生大地。万物始生，充满艰难险阻，然而顺时应运，必欣欣向荣。

    秦孤桐细细一想，只觉卜卦之道，大有深意。

    “师尊下令封山。”叶隐子脸颊一动，淡淡涩笑。“不断有游山道士避难而来，外界消息接踵而至。铁桶一般的景家江山、盛世之治，就在这惶惶不安中结束。谁能料到啊。”

    秦孤桐亦是怅然，附和道：“是啊，圣德睿智如明帝，不过国亡于奢。鉴往知来如张尚书令，也只天子死，国永存。终明帝一朝，世人皆天子为天地立心，尚书令为生民立命，闻人先生为往圣继绝学，谢将军为万世开太平。然而不足五十年，天翻地覆。”

    两人皆是哀婉叹息，感怀盛世。

    叶隐子长吁一声，摇摇头：“本以为景家远遁海外，天下该消停一番。谁料到…乱世才真正开始。”

    那是比任何一个乱世还可怕的乱世。莫寻常人，就是诸侯枭雄们也每日提心吊胆，战战兢兢。生怕哪一天，在睡梦中、在喝茶时、在恭桶上，就悄无声息地死去。

    军队兵马与个人武力，互相角斗。有时权谋策略，不过是机关算尽太聪明，反误卿卿性命。有时武功内力，无非匹夫之勇真性情，不知隗隗世界。

    “外面斗了许久，我太和宗就是封山避世，也难免波及。”叶隐子疲惫闭上双眼，“折腾了三十四年，山里日渐饥荒，该天下皆如此。谁会料到…唉，到底不能餐风饮露，也是我糊涂，那时候师尊师兄已羽化登仙。我一心求道，掌门之位由师弟继承，师弟后来又将掌门之位传给我弟子…玄道。”

    秦孤桐听她话颠三倒四，便知这段必定涉及她心魔，大为不忍，劝道：“前辈好生休息。如今大雪封山，我们也出不去，来日方长。”

    叶隐子嗤笑一声，不屑道：“若这都堪不破，贫道何时才能窥见天道。来我至今清晰记得，那日月亮泛红，血月凶兆，赤为争与兵。我那日心绪不宁，从闭关山洞出来。见师弟的徒孙捧着香炉往碑林崖。冥冥之中自有天意，我鬼使神差地跟了上去。

    哈，万万不曾想到。我太和宗道门魁首，清修之地。门下弟子居然…居然化身江寇，家劫舍！

    我跟着徒孙到了一处庙，听他念念有词。是有龙女肃清江海，一路清理了许多江寇寨子。各家都建了庙…哼，他们还真当自己是江寇！

    我去见玄道，本以为他会惊慌失措，跪地求饶，谁料到他居然振振有词。他不但抢劫财物，还掳掠了人，呵，连孩子都有了。我这个做师尊真是…我与他争斗起来，他不敌，逃出去。”

    叶隐子苦笑无语，怅然道：“我本是怒气冲冲，听他一番强词夺理，竟有些犹豫。谁料到，我在屋里待了片刻，他与师弟竟带人回来。那时候…我与他们对峙着，一道闪电劈下…也不知谁先动的手。反正是杀红眼，什么也顾不得。”

    秦孤桐几乎能想象到那一夜的可怕与疯狂。漫天暴雨之下，血流成河。同门相伐，尸横遍野。

    叶隐子瞧她一番身同感受的模样，嗤笑一声：“你是不是想着——贫道清醒过来，见满地尸骸，痛不欲生，终成心魔？哼哼，才不是。暴雨山崩，他们贪恋财物，武功又不济。”

    叶隐子没完，秦孤桐却是明白。她猛然一惊，莫名想到野人，心中胡乱揣测：难不成，野人的娘亲是被掳过去的？想趁他们围攻叶隐子前辈时逃脱，结果躲过一劫。

    屋中突然一阵安静，叶隐子掀起眼皮见萧清浅神色无异，思来想去，对着秦孤桐开口道：“贫道将这事告知你，也是有事相求。”

    秦孤桐闻言失笑，暗道前辈太过客气，刚要开口答应。就听萧清浅淡淡道：“前辈既有事嘱咐，何必隐瞒。”

    秦孤桐一惊，诧异的望向萧清浅。清浅这话虽古怪，但她岂会无的放矢。她转头直视叶隐子，面色为难道：“前辈你……”

    叶隐子轻哼一声，颇为嫌弃道：“她什么你便信了？”

    秦孤桐顿时哑然，扭头看向萧清浅。

    萧清浅闭着双眼，神色一如往昔般怡然淡定。这风雨不惊的从容，如泰山磐石。让秦孤桐心底微起的波澜平息。

    两人相扣的手，传来温软的触感。秦孤桐扭头看着叶隐子，眼中清明，神情坚定。她想了想，认真道：“我心中无论如何都愿意相信清浅，但也知不可偏听偏信。有几处疑点，我本不想问，如今还请前辈赐教。那卷非太和宗所有的天书、太和宗两任掌门都贪恋俗物？还有就是……”

    叶隐子断她，不屑道：“行了。啧啧，偏听偏信。得倒好听，我看天上天下你还是只信她。”

    秦孤桐展颜一笑，回道：“不不，天上我信前辈您，旁人上不了天。至于人间，我也没旁人可信，自然只信她。”

    叶隐子呲笑一声，转而正色道：“贫道曾，大道始于天地之间，人人皆可取之用之。”

    秦孤桐点点头，那时她们讨论天下武学法门是否皆出于梁瑞之手。

    叶隐子缓缓出惊天之秘：“洛阳王捕抓练武之人，那些供词便是天书初稿。被我师尊带回太和宗，整理专研。思帝即位之后，明颁禁武令，暗中却收拢天下武学。师尊与无最上师秘往长安，我们几位弟子也同去。

    飞天遁地，已近乎神仙之道。不论天子，还是师尊等人都有此意。只不过，分歧极大。道门之中从古至今就有内丹外丹之分，或羽化登仙，或不死之药。

    无最上师则什么极乐净土，肉身成佛不死轮回。我至今记得他对天子——今世行善来世报，往生法门可令行者脱离恶世，将五浊业报身转为清净法器身……比不死药还缥缈，自惹得天子不快。”

    秦孤桐倒吸一口凉气。她读史书，一直认为思帝是位时运不佳的天子。上位之时，正逢天下风云聚变。哪知他私下居然也求长生之术，只怕亡国也并非全然是天意。

    “思帝被杀，宫中混乱。师尊动当时看守我们的飞骑中郎将，带着大部分卷宗悄然回来。师尊与师兄先后驾鹤，我一向向道，求羽化登仙之途。将掌门之位让给师弟。”

    叶隐子叹了口气：“唉，师弟见师尊师兄都未得大道，便想另辟蹊径。他自觉掌门之位得于我之手，便又传给我门下弟子。他自己开炉炼丹，求不死之药。太和宗避世，坐吃山空，哪有家底让他炼丹…当时，天下大乱，百姓易子而食…玄道那劣徒指着我鼻子骂我，袖手神仙不知世事，却也不错。”

    她谈笑自嘲，恍若无事，只眼底苍凉难掩。

    秦孤桐张嘴欲劝，又觉无言。两任掌门，虽所为不同，却都求财。不管是一拍即合，还是半推半就。一个师弟和一个弟子狼狈为奸，带着亲信做江寇。动静虽大，想要瞒住叶隐子前辈，只怕容易地很。

    然而叶隐子前辈真是半点没有察觉？她怎会无缘无故跟踪一名徒孙。若不是心底隐隐怀疑，也便是真的冥冥之中自有天意。

    叶隐子见秦孤桐沉思不语，瞥了一眼萧清浅，恢复懒洋洋的模样，惫懒道：“前尘往事，贫道已清。前日那一场，太和恐成是非之地，如今冰雪封山还好，只怕明年…唉，贫道两个徒儿，一个太聪明，一个太愚钝。你下山之后，替贫道去瞧瞧。”

    秦孤桐闻言失笑：“前辈还是未曾跳出红尘。翠微子前辈若是知晓，必定高兴的很。”

    叶隐子摆摆手，嫌弃道：“走吧走吧，回去养好精神，过几日，就知贫道的严厉。”

    言下之意，便是要传授武艺。秦孤桐大喜过望，起身拜倒：“多谢前辈。晚辈告辞，您好生休养。”

    叶隐子拉起薄被，翻身不理。

    秦孤桐牵着萧清浅出门，站在檐下，四面张望未见狗毛与宝的身影，不由诧异他们去向。转念一想，厢房院只这么大，来日方长，总会碰到。

    头顶传来一声清唳。

    秦孤桐仰头远眺，见九霄碧空，一只孤鸿盘旋。

    “真可怜，必定是落单了。”她有心无力，只能怜惜一叹。牵着萧清浅往回走，却在门边一愣。

    厢房外的墙边，放在一只火炉，地上搁着药罐。秦孤桐恍惚间，仿佛看到萧清浅守着炉边，心煎药的模样。心中一软，胸中热意滚滚。

    萧清浅上前推门，牵着她入内。

    秦孤桐乖乖由她牵着，任她替自己褪去斗篷，宽衣结带。英姿勃发，侠肝义胆的女侠，到底也只是十七的少女。被人捧在手心的得意与娇羞，一览无余。

    她钻进被窝，抱着被角，红着脸不话。望着萧清浅阖眼折叠衣服，气势从容不迫，胜过常人数倍。秦孤桐心中骄傲万分，怔怔望着她，舌尖轻痒：“清浅。”

    萧清浅闻她声音低哑，起身走到案边。桌上放着粗瓷白茶壶，还有余温。悬壶流水落入茶碗，萧清浅鼻翼微动，眉梢猝然一皱。

    秦孤桐见她将茶碗放下，不解问道：“清浅，茶…”

    “凉了。”

    “哦。”秦孤桐并不在意，见她走来自己身边坐下。不禁展颜而笑，拉着她的手了半响话，最后实在精力不支，靠着枕头迷迷糊糊睡过去。

    萧清浅替她掖好被角，拿起霜华剑，悄然退出屋外。

    昨日一夜大雪，冰封千里。地有三尺积雪，萧清浅步若凌波。

    狗毛与宝正在崖边争吵，远远见她立刻闭嘴不言。两人颤颤巍巍看着她缓步而来，身后脚印浅若不见。纵有预料，仍心中寒气直冒。

    狗毛牙关一咬，正要大步迎上前。眼前黑影一闪，宝扑上去去。狗毛心里一惊，伸手去抓，却是落空。

    “女侠！”宝噗通跪在萧清浅脚下，眼泪鼻涕一把，“是他！是他啊……”

    萧清浅修身玉立于皑皑冰雪之上，白衣青丝在寒风中微微拂动。睫羽轻颤，紧闭双眼缓缓睁开。

    那玉容，如萼初含雪，众芳摇落独暄妍。然而那双浅淡的眼眸，此刻却透出凌厉的暗红。仿佛冥界入口的暗红幽光，吞噬万物的地狱血池。

    不染凡尘的冰雪之姿，落入宝眼里，却是杀意腾腾的阴冷。他牙关颤，哀嚎叫道：“是他！是狗毛下的毒！”

    狗毛虽怕，但闻言依旧大怒。伸手去抓，正要抓到他脖颈，就听“噗嗤”一声，好似什么溅射出来。

    猩红血液如同荷叶上的露水，从霜华剑刃滴滴滚落。雪地之上绽开朵朵寒梅，红艳刺眼。

    狗毛恍惚一惊，他知事情暴露，再无活命之机，又想到当时在山上，眼睁睁看着大哥坠崖而死。满心愤懑，龇牙怒喝道：“你！你这妖女，你来杀我啊！我大哥好心收留你们，你们却恩将仇报！你杀我啊！”

    霜华一弧，洁如银辉。

    萧清浅收剑回鞘，阖上双眼。收敛了血瞳中凌厉与隐忍，她依旧如月下幽昙，遗世独立。连声音，都带着九霄环佩的空灵：“阿桐心中有愧，我自替她偿还。”

    狗毛气急大怒，怒极反笑：“偿还？你拿什么偿还！我大哥活生生一条命！你拿什么偿还！你能拿什么偿还！”

    “你的命。”

    狗毛浑身一颤，想起昨夜她持剑而立，森然透骨的杀意。低头瞥见宝的尸体，已然僵硬。他一腔激勇血气猝然退却，顿时心生悔意，两股颤颤。

    此刻突然寒云骤聚，大雪纷飞。顷刻间，地上那摊血迹便被白雪掩盖，冻结于冰层之中，消失在世间不见。

    萧清浅缓缓转身，于漫天冰雪之中，似孤鸿无依。狗毛惶恐看着她消瘦的背影渐行渐远，再坚持不住，双膝一软，跪倒雪地。

    朔风呼啸，如兽狂吼。狗毛却清晰听见，萧清浅轻缓的声音——

    “我在炼狱，曾指天立誓：破茧之日，灭世之时。如今甘愿作茧自缚，汝不可再犯。”

    第一卷 ·完