房村和竹寨你来我往，争论一上午。唇枪舌剑、造谣诬陷、泼脏水、翻旧账, 时间都花在扯皮上。

    周绍成越听越心烦, 扭头董歆然竟然靠着土墙睡着了, 上前推推她，喊道：“醒醒，醒醒。”

    董歆然睡得正香，猛然惊醒揉揉眼睛, 茫然道：“啊？吵完了？这么快？”

    周绍成一听，没好气地：“早着了。你也是心大, 这里都睡得着。这般吵下去成何体统，还需我们出面…”

    董歆然在太和城负责教习弟子, 因担心不忘才陪着两人来此。几乎一夜未睡, 困倦地很。眯眼见两边吵地脸红脖子粗，立刻往土墙倒去, 含糊嘟囔道：“那让他们吵…吧…没力气自然会停下来。”

    周绍成被她一呛, 顿时无言。

    秦孤桐吐纳完毕，睁眼闻言，欣然同意：“董师姐所言极是。一鼓作气，再而衰, 三而竭。先让他们吵着，我们徐徐图之。”

    因有太和宗的人在，竹寨的人也不敢动武。房村的人虽不占地利人和, 但胜在脑子活、口才好。故而两边一时势均力敌, 吵得难舍难分。

    此刻日上中天, 两边都是口干舌燥，腹中饥饿。

    地额额提议先吃些东西，准备了饭菜。秦孤桐微微一笑，果断拒接：“正事要紧，待谈妥，我们一桌吃饭也痛快。”

    房村的人立刻附和，毕竟他们来的匆忙，没带干粮。让竹寨的人吃饱再战，岂不是很亏。

    地额额也是聪明人，连忙解释：竹寨给大家都准备了午饭，事情再大也不能耽误吃饭，吃饱才有力气商量事情。

    房村的教书先生坚持不肯，村长也同意。秦孤桐见状赞同地点点头。竹寨那边无法，总不能只自己去吃中饭，这事便作罢。

    周绍成见他们又吵成一团，了个哈欠，揉揉肚子，低声问秦孤桐：“秦姑娘、萧姑娘，你们饿吗？”

    秦孤桐笑而不语，萧清浅视若不闻。

    周绍成又道：“唉，那穷教书的也是，这么迂腐。”

    秦孤桐心道：这饭吃下去，有吵架的力气，却没了吵架的底气。

    她也不话，暗暗吐纳运功。萧清浅依她而坐，目光飘离眼前吵杂，纵眺远望。今日天色极佳，碧空澄澈。高峰耸立，直插青云。定睛凝神望去，可见苍藤古木，青树翠蔓。

    秦孤桐吐气收功，见萧清浅出神。顺着她的目光一望空阔。见天际，白鹤矫翼，一点飞鸿影下。

    “若身有双翼，必要遨游四海八荒，一窥天下。”

    萧清浅听她话语之中深为羡慕，微微侧目望向她，淡淡回应：“阿桐想起哪里？天涯海角，我陪你。”

    秦孤桐本是触景生情，并未多想。突闻此言，一时间被宠若惊，竟不知如何接话。

    正此时，一旁逗弄好饿的不忘凑过来。他脸上青紫未消，不甘落后道：“姐姐，我也陪你去！”

    秦孤桐笑着伸手揉揉他的头，点了点好饿的鼻尖。

    三人话趣，弄醒了一旁的董歆然。她揉揉眼睛，见周绍成不知所踪。撇撇嘴，了个哈欠，望着场中喃喃：“差不多了吧？”

    果如她所言，此刻只剩下房村的教书先生还有一战之力。其余人个个脸皮耷拉，嘴唇干枯发白，有气无力地坐在板凳上。

    秦孤桐低笑一声：“董师姐高见，这事情还需你裁定。”

    董歆然直摇脑袋，脸皱成一团：“我可不成。我心里没鬼，竹寨的人却要疑神。你去最好，反正这事最后如何，其实他们都明白。只不过个个不肯吃亏罢了，哼。”

    秦孤桐点点头，心道这位董师姐瞧着跟孩子似的，却心中透亮。她也不推诿，起身走过去。

    竹寨和房村的人见她，皆站起身相迎。连院边无精采的围观山民，也顿时坐着身子，两眼发光地盯着她。

    秦孤桐拱手抱拳，对着四方微微一礼，温和开口道：“诸位讨论半日，我也听了个囫囵。心中有几句话，想上一二，不知冒不冒犯？”

    如今世道，武力为尊。秦孤桐的身手，在场诸如，没见过的也听过，岂敢个‘不’字。

    “不冒犯、不冒犯，秦姑娘请讲。”

    “不敢不敢，我们都听您的。”

    “是啊是啊，您。”

    秦孤桐脸上一正，肃然道：“各位都是明白人，也该知道，这事情要和谈，大家都需退一步。水从上往下流，经过你们村子，也经过你们寨子。一家想独占，那是不可能的。房村关水闸，这肯定不妥。”

    她话音停下，房村村长顿时脸色一变，立刻要开口反驳，他身后教书先生赶忙拉拉他衣摆，青年村长这才闭嘴咽下怒气。

    秦孤桐心中暗赞，多读书总有好处。她目光扫过诸人，继续道：“但关不关水闸，水闸都是房村的。砸坏水闸这个事情，竹寨必须道歉赔偿。”

    竹寨村老们交头接耳商议。地额额点点头：“是这个理。”

    秦孤桐微微颌首。她之前问过周绍成，房村竹寨为水的事情闹了几十年，那再之前为何不闹。总不会是这两个村寨都是近几十年才搬过来的。

    周绍成对此事多少有些了解。据他所，之前有朝廷、有土司。该如何，轮不到两个村寨商议，都听上面的。朝廷与土司和气，相安无事。两边不和，便看谁势大。

    前朝从明帝起，国事兴隆。天子恩威，四方诚服。番邦边陲，只知天子县令，不知藩王土司。后来朝廷奔溃，天下各自为政。山民蛮夷之中才又闻土司之名。不过之前的土司让一个山民死，新的一直未立。

    秦孤桐目光环视，见这些村民或期盼或担忧，皆是殷切地看着自己。她心中一叹，又喜又悲。面上却是肃然严厉，口气不容置疑道：“房村与竹寨，自今年起，每年春耕，轮流开引水渠。今年从房村开始。自从之后，两方不得械斗，有事前往太和城问话。”

    她话如落石，斩钉截铁。房村与竹寨两边，皆是静默无声。

    等周绍成回来，就见地额额的院中已经摆下案台。房村村长与竹寨寨主，两人歃血为盟，发誓立咒。

    此事一定，两边顿时神情一松。竹寨摆下宴席，杀猪宰羊，摆下十大碗，恍如过年一般。房村的人原本还有些拘谨，推杯换碗，半斤酒下肚，便称兄道弟，不分彼此。

    周绍成被灌得迷迷糊糊，绕绕头，咧嘴笑着对着董歆然：“这就好了？哎呀，真是的，回去师伯问起，我都不知怎么答复，你给我想想。”

    董歆然正蒙头吃菜，闻言头也不抬。啃完炖腊猪蹄，掏出手绢擦擦手，方才有空回他一句：“有的吃还堵不上你的嘴？你有脑子操心，这事早解决了。”

    周绍成被她呛惯了，讨了个没趣，转头见秦孤桐给萧清浅布菜。堆上笑意，张嘴刚要话。

    萧清浅瞥他一眼，双瞳猝然一敛，宛如利箭。周绍成只觉一股寒气猛然从脚底窜上，忍不住浑身一颤。他连忙低头闭口，咽下一口唾沫，心脏这时才缓过来，扑腾扑腾地猛跳。周绍成怔怔望着眼前浑浊的酒水，猛然拿起陶碗，一口灌下去，压压心头余惊。

    一顿酒足饭饱，竹寨村妇又奉上甘瓜朱李。

    此刻日已西斜，董歆然见天色不早，便与几人商议。秦孤桐正有此意，两人一同起身告辞。竹寨山民再三挽留，房村众人也是极力邀请。两人都急于往太和城，只得拒绝。

    来时三匹马，如今多了两人。周绍成仍单独一匹，董歆然与不忘合一匹，秦孤桐与萧清浅共骑一匹。

    五人骑马出村，回首见村民们已经步步相送，不由感慨，连连挥手，让他们回去。

    不忘抿唇不语，纵马走远才道：“他们也不坏。”

    秦孤桐欣慰而笑：“都是些寻常山民，能坏到哪里去，不过是缺水罢了。”

    董歆然拉着缰绳，点点头：“的确如此，不过今天能为缺水，明天就能为缺粮，后头也可能为猎、为山林。这世间，总有争不完的。”

    秦孤桐闻言一叹，感慨道：“天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来。天下虽大，日月虽久，却无人能跳出。”

    周绍成半醉半醒，插话道：“有啊！太师伯呀，她老人家就是身在红尘，心在三清。修之合道，理契自然，生天生地，为牝为牡…嗝。”

    他摇头晃脑一本正经的着，突然了个酒嗝。董歆然与不忘顿时哈哈大笑。

    秦孤桐想起叶隐子，不由莞尔。心里思念，不知她现在身在何方，口中随意道：“可她老人家，也有所求啊。她求长生，求大道。”

    不忘好奇道：“求长生？真能长生不老吗？人真的不会死？被剑砍也不死？”

    董歆然戳了一下他的脑袋，笑道：“哪里这么多问题。等你如太师伯那样出神入道，再想长生吧。”

    萧清浅依偎在秦孤桐怀中，闻言敛眸微盻，神情晦涩不明，口气寡淡道：“长生是众欲之始，心空之尽。”

    她声音低缓，只有秦孤桐听清。

    此刻日薄西山，余光横照 。众人见天色将暮，不再闲话，扬鞭纵马奔驰。

    日斜归路晚霞明，一行无人冒风驰行。然而毕竟路途遥远，山道难行。待到夜色笼罩，两侧猿鸟乱鸣，还未到太和城。

    周绍成本想找一处歇一晚，然而沿途道旁庐舍，灯火隐显，皆寂不闻人声。瞧着眼中，便觉森然。五人一商议，干脆连夜赶路，急往太和城。