风沙不像昨天那么大, 阿勒靠在低矮的土房旁, 她衣裳破旧头发乱糟糟, 经过她的人面带疲惫到麻木的神情, 有人将她认出，会和她话让她回去。关口响起一阵铜铃声, 来自东凰的商队，阿勒站直了身子。

    “晚上歇歇吧。”守关的女兵掂着袖子里的碎银子。

    “行啊, ”另一女兵将商队给的孝敬塞到裤腰带, “去吃馅饼？那南面的馅饼真是……”

    “干什么呢！”看到不远处人群的聚拢, 女兵们不再聊晚饭捂着自己的头盔冲去。

    等扒开混乱的人群，见到一躺在地上的女人, 女人胸口插着一把短刀。血浸染衣服, 滚落到地上与灰土融合，形成一滩血迹。

    商队的其他人扑在女人的身上，摇着女人的肩膀。女兵们喊道：“谁都不准走！”

    阿勒是在家里被拖出来的, 那时她在吃从南面包回来的馅饼。她身上没钱，半块馅饼就像她的最后一顿。定罪来得很快, 谁都不想得罪大商队。

    阿勒被砍了头, 这件事两个月以后又重新被提及, 那是在一次东西凰斗殴上，西凰在中洲原本的生存空间被东凰挤压，在货物交易上发生了很大的冲突。阿勒的事情被重新翻出来，她本是西凰的丝织商人，在东凰的冲击下赔了本, 郎君跑了孩子病死了。

    中洲在阿勒事情的处理上引起很大的争议，原本只是一起以命抵命的普通案件，在涉及到东西二凰上就显得尤为敏感。推波助澜下，西凰对此事保持了足够多的关注度，要中洲给一个法。中洲哪里有法？人已经死了。本想惩处办理此事的官员，却马上得到东凰的抗议。

    由来已久的矛盾就爆发在一个普通的斗殴事件上。

    东西二凰备战了。

    原本是自己的地盘，两大国急红了眼，中洲只得让出“战场”来。中洲人不像东凰和西凰，流动性比较强，没有两大国那么完善的体系。趋利性倒是很强，不少人向两方兜售兵器。大商人组织豪赌，押谁胜利，押会死多少人。

    “母皇！”赵并扔掉手中的毛笔，扑到了赵冉的脚边。将军装束的赵冉，刚从军营里回来，她抱起脚边赵并。

    “沉了。”赵冉抱着赵并，另一手捏了一下赵并的脸。

    “殿下。”身后的帐子被撩起，赵并回头喊道。

    赵冉看了眼赵瑞，经过岁月的沉淀，娇美的面容显得愈发的端庄。

    “朝堂上的事，就辛苦你和太女了。”赵冉柔声道。

    “你出战？”

    “舍不得？”赵冉哈哈笑道，“放心，朕会平安归来。”

    赵冉出战，让太女和丞相监国。赵冉放下赵并，赵瑞牵赵并的手，走到桌前检查赵并的课业。

    赵瑞不喜欢战争，也反对东西二凰仗。

    “元光和你了卦象吧？”赵瑞提到卦象，拿毛笔的赵并也顿了一下。

    在太女面前赵冉没有丝毫慌张，道：“东凰会胜。”

    等太女出去，赵冉柔声道：“在孩子面前，这个做什么？”

    “朕一直在等这场大战，和你过几年日子，都没那么期待了，”赵冉道，“你希望田静胜，还是朕胜？”

    赵瑞看一眼赵冉，道：“我希望你们不，你们会听我的吗？”

    赵冉摇摇头，道：“停不下来了。”

    建武之乱死了数十万人，这一场旷世大战又要死多少人？

    “好了，回去吧。”大军已去，赵瑞拉着赵并的手。赵并眼里有泪花，抬头看着赵瑞。

    赵并跟赵瑞走着，慢慢道：“殿下不想母皇胜利吗？”

    赵瑞低头看赵并，赵并没有把手从赵瑞手中抽出。之前赵并向赵瑞问嫯国七王，现如今的嫯国女皇。

    赵瑞迟迟不话，赵并把手从赵瑞手中抽出：“殿下你先回吧，并儿再去处理些政务。”

    赵并和盖陶往书房去，盖陶回头看一眼殿下，殿下还在原地看着她们。

    等收到军报，已经是三个月以后。赵冉很懂西凰忽来忽去的作战特点，采取了坚壁清野的方针，西凰没讨到什么好处，赵冉按照她的节奏慢慢地布防。这一仗她确实准备了很久。

    从军报上看，东凰略占上风。

    待在安京，前线传回来的军报也不是很及时，差不多过半个月，朝官们高歌颂德赵冉用兵如神时，嫯国女皇亲征了，这可是出了名的神将，第一役就给东凰来了个措手不及。声东击西，逼得赵冉出兵应战。

    “这是怎么做到的？居然这么短时间就偷袭了此处！”帐子里热闹，七嘴八舌的人指着地上的图，图上押了不少金银首饰。

    “哪里是半月前出兵，早就出兵了，一直掩人耳目！”主家笑着，将图上的首饰都扒了，“快，掏钱掏钱！”

    其他人心不甘情不愿地将首饰扔给主家：“再来再来！”

    地图卷着赢来的金银首饰，主家抱着出帐子，伸手摸出手镯看成色。旁一人道：“哟，好镯子。”

    “那是……嘶……”主家看腰间的刀，旁人拿刀近前：“主家在军中有人？怎么这么了解战况？”

    “妹妹，”主家看一眼七八步之外的护卫，又看着旁人，“这样就不够意思了，输不起就别来赌。”

    主家当这人是刚才输了的赌徒。

    这人蒙着面，只露出了一双眼睛。她眯了一下眼睛，从自己怀里掏出了珠子，放到主家的怀里：“妹不赌，有一事要问。”

    “墨。”赵瑞收起竹简，看一旁的赵并，赵并提笔不下笔，笔尖的墨珠要滴到奏章上了。

    赵并这才回神，将笔润了润重新批阅。

    “给你一匹马，你是不是要上前线了？”

    “不用马。”她心已经在前线了。

    “我心里挂记母皇。”听到前线的消息，赵并有些担心。

    “你待在大后方，磕不着碰不着，心态都没有前线的皇帝稳。”赵瑞道。

    “您是稳，您根本不担心母皇的死活。”

    “什么？”

    赵并闭上了嘴。看赵并心不在焉，赵瑞是想安抚，怎么安抚？她老娘没那么容易中套，这场仗一时半会完不了。

    了三四个月的仗，两军第一回正面交锋，如果不是赵笙设计，有可能还要延后半个月一个月。赵冉训练的军队，吸收了当初赵瑞济军的作战经验，要采取之前的硬碰硬，肯定没有什么胜算。西凰人的体格本就更威猛一些。

    第一回东凰落于下风，第一回后又有三四回的正面交锋。

    帐子里有些不真实的安静，纷纷拥着一人，那人满头大汗，从外面跑到帐子里来。她举高了手，伸出三根指头，另一手攥着，伸出两根指头。

    “三万两千人！”

    “只死三万两千人！？可不可靠啊？听血流成河，尸体烧三天都没烧完！”有人懊恼地将手里的牌子扔掉。

    “死这么多人？死这么多还在？”有人咋舌。

    帐子里嗡嗡地响，显得刚才的安静更不真实。

    “快走！官府来人了！”有人在帐口喊，这一喊，帐子里的人全乱了。

    “嗨！没给钱呢！”

    “这时候还管钱不钱的！你想蹲大牢吗！”

    “蹲大牢也不能赖账！回头再找你们算！”

    知道这种私下赌博，中洲官府进行了管制。除了动用武力，也做了道德教育，如今这乱世谁都逃不了，别一个个活得跟个蠢蛋。有人就，能活一天是一天，开心地活。

    逮了几个“开心人”，送去看押又喊冤枉，民女只是路过。

    嗨这路得还挺隐秘。

    硝烟燃起，赵笙提着长戟夹了一下马肚，从西凰的军队里走出，她目光坚定看着眼前的敌军。敌军很快分开了一条道，从中走出一人。那人没什么变化，赵笙拧紧了手中的戟。交战这么久，这还是她们头一回在战场上见面。

    赵笙率先过去，后面的嫯军发出了欢呼声，没有什么比主将上场更振奋人心。

    “陛下！”见赵冉蹭马肚子，后边的将军喊道。

    “且试试。”赵冉道。

    赵冉迎面前来，赵笙微微弓着身子随时都要进攻赵冉。

    “还没当面恭喜嫯皇，嫯皇果然办到了。”赵冉促狭了一下，“不想知道她吗？”

    “休要张狂！”赵笙低吼一声，提着长戟上去。

    赵笙刺探，赵冉侧身躲避，用横刃卷赵笙的戟，赵笙用力一挑。两人的马并列，赵笙拧赵冉的后领，赵冉勾着马镫顺势往后压腰。几个回合下来，谁都没占好处。

    赵冉喘了口气，到底要比赵笙的年纪大。

    赵笙咬牙，动作越来越迅猛，好像拧着一口气要与赵冉拼到底。

    “朕有很多次都能要嫯皇的命，你知道她是怎么求朕的吗？”赵冉道。

    赵笙身形一晃，被赵冉刺穿了腰间的衣服。

    咬牙反挑，直挑到赵冉的胸口，赵冉躲避，仍然被赵笙刺穿肩头。

    “朕押中宝了。”赵笙拍马离去，赵冉不怒反笑道。

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