陈云卿取出缉妖司的令牌, 亮明身份、陈情理, 两句话的功夫就把官差发走了。

    傅青芷双手抱胸，嗔怒地盯着金麟儿看：“上回都是你两个害我摔下屋顶, 钱袋丢了, 要了三天饭才吃到一顿饱的。姑奶奶大人不记人过, 这回放你们一马，你们难道不该答谢我？快快把钱交出来。”

    今日, 她的胸脯平如门板, 总算没那么吓人了

    “那是自然。”金麟儿正要掏钱，却被陈云卿拦住。

    陈云卿：“傅姑娘, 不好趁火劫的。”

    傅青芷：“还有你！我的钱袋为何不掉在别的地方, 偏偏掉在你的马车上？”

    “是、是, 都是因为缉妖司的马车模样太难看。车债人偿，我这不是任你驱遣，给你赔罪么？”陈云卿笑着与孙、金两人行过见面礼，先去往柜台, 要了两间上房。

    傅青芷一拳在棉花上, 别人向她低头认错, 她反倒不觉得没意思，就不话了。

    金麟儿谢过先前帮忙的那名伙计，多给了他一些银子，让他准备一桌酒菜送到自己房里，请陈云卿和傅青芷过来吃饭，答谢他们替自己解围。

    孙擎风总是单刀直入, 第一句话便问：“找到你弟弟没有？”

    房里没有外人，傅青芷直接蹲在椅子上，大咧咧地扒饭：“没有，连个影儿都没看到。此事实在奇怪，除非他幻化成别人，数十年不露形迹。”

    孙擎风眉峰微蹙：“他是妖非人，在人间绝无可能不露破绽。数十年不露形迹，必定有所企图。对了，你先前不是，他没什么法力？”

    傅青芷含含糊糊道：“多少还是有一些的。”

    孙擎风：“死了？”

    他知道傅青芷有意隐瞒，懒得再问，只对这狐妖在官差面前火上浇油的行径感到不快。

    “孙前辈，”金麟儿亦觉不快，但傅青芷毕竟救了他们，他内心感激，觉得孙擎风用词不妥，却又不敢直言，只能委婉地，“不是死了，是去世。不，对不住，我们不是那个意思。”

    陈云卿失笑：“二位感情甚笃，倒是一点没变。我替她给你们陪个不是，她这人心地善良，就是爱玩爱闹，先前一时犯糊涂。”

    “你弟弟才去世了！”傅青芷夹起一块鸡胸肉，塞进陈云卿嘴里，“我知道他没死，可就是找不着。怎么，你们不是不出杏花沟么？来到这繁华闹市，难道是怕别人不知道你们的秘密？”

    孙擎风嗤笑：“我们总不是狐妖变的。”

    傅青芷被气得不行，一激动起来，又变得结巴了：“狐、狐妖、妖怎么了！狐妖吃、吃你家大、大米了吗？呸！本少……少奶奶就、就是要吃、吃你们家大米。”

    陈云卿摸了摸傅青芷的脑袋，像是在给她顺毛。

    傅青芷不气了，一抖脑袋，甩开陈云卿的手，继续埋头吃饭，不再理会其他人。

    陈云卿：“方才我看过悬赏令，但我知道，出手伤人的事定是意外。二位可曾受伤？今后有什么算？若方便告知，我兴许能帮得上忙。”

    孙擎风：“不劳陈兄费心。”

    金麟儿：“我们要去华山！”

    孙擎风瞪了金麟儿一眼。

    金麟儿摸摸鼻子：“云卿大哥是好人，你看，他一个缉妖司的千户大人，竟然能跟在狐妖屁股后头跑，那就一定是个不同寻常的人。”

    陈云卿汗颜：“我……”

    傅青芷洋洋得意，揪着一缕头发，用发尾扫了扫陈云卿的脸颊，拖长了声音道：“女子被陈公子家里的人给伤了，难过得很。若他不好好哄哄人家，人家定要吃几个人才能把元气补回来。”

    陈云卿脸上腾起两团红云，道：“傅、傅姑娘，非礼勿动，男女、女授受不亲。”

    傅青芷忽而转笑为嗔，凶巴巴地：“那你上回为何要去青山楼？我看青山楼里的姑娘，各个都是如此情态，难道你不喜欢？”

    青山楼，是长安城里最有名的春楼，托了前朝洛京青山如是楼的名，算是个风雅地。

    陈云卿出门游历，行经此地，手腕上的听妖铃响起，走进一看，便撞上了幻化成男人、在楼里骗吃骗喝的傅青芷。

    “我、我是去、去捉妖的，真的。”陈云卿擦了把汗，也结巴起来。

    傅青芷：“捉谁！”

    陈云卿耳根子都红了，支支吾吾，不敢答话。

    金麟儿笑得眉眼弯弯，附在孙擎风耳边：“他喜欢她。”

    “你最好快些找到你弟弟。”孙擎风瞟了傅青芷一眼，又看向陈云卿，“此物是妖非人，且不知是男是女，陈兄心为上。”

    陈云卿笑道：“天生万物，众生平等，人与妖本就同根同源。我们缉妖司要捉的，只是那些为祸人间的妖物，傅姑娘有妖皇的手谕，不会胡作非为。”

    傅青芷气闷，却因为害怕结巴被人嘲笑，不敢话。

    她冷哼一声，朝金麟儿甩出一张巴掌大的金纸，纸上纹路繁复细密，不似人间工艺。

    金麟儿不觉有异，只见孙擎风看着自己目露惊奇，不解问：“怎么了？”

    陈云卿见了孙擎风的神情，吓得站起来把傅青芷护在身后，道：“孙兄，有话好好，傅姑娘是玩笑而已，你别见怪。”

    他罢，连忙转头对傅青芷声道：“快把麟儿变回来。”

    金麟儿见孙擎风盯着自己的脸看，懒得去拿铜镜，直接贴近孙擎风，照着他的眼睛，看自己的倒影，发现自己的脸竟全然变成了另外一个人——丹凤眼、薄嘴唇，尖嘴猴腮，完完全全就是一副奸猾的狐狸相。

    金麟儿甚感稀奇，跑到铜镜前细看，自己都忍不住笑出声来：“傅姐姐，你可真厉害！”

    “让、让你笑、笑话我！”傅青芷哈哈大笑，告诉陈云卿，“他变成这副模样，他还眼睛一眨不眨地盯着看。他肯定喜欢他！”

    金麟儿莫名其妙，道：“我大哥当然喜欢我啊，这还用？”

    “哼、哼！”傅青芷气得一个“哼”字都要结巴，实在觉得没劲，瞬间又不想笑了。

    原来，这片金纸名为“幻生符”。

    符纸上的纹路里，被注入灵气，全没杀伤力，专用来乔装易容。

    傅青芷从妖界过来，父亲给她塞了一大包这样的符咒。然而，符咒明明是由纯金造而成，价值连城，但傅青芷从未拿它当钱花，穷得只能想办法赖上陈云卿。

    金麟儿从这件事中看出来，傅青芷虽然刁蛮狡猾，但心中仍有自己的坚持，觉得她是个值得结交的朋友，想接济她一把，便对孙擎风：“大哥，幻生符对我们有用，不如向傅姐姐买两张？用黄金。”

    傅青芷得意地：“有价无市。”

    孙擎风听懂了金麟儿的意思，大方地取出两块巴掌大的金砖，放在傅青芷面前：“如何？”

    陈云卿：“都是朋友，还是不用如此吧。”

    傅青芷聪明，知道金麟儿是想接济自己，心里不上是什么滋味。她拍开陈云卿的手，把金砖拿起来塞进靴子里，拍出一张符纸，道：“当真本姑娘穷吗？送给你们，拿钱做甚，显得我多气似的。”

    四人匆匆相遇，匆匆分别。

    陈云卿又托关系，帮金、孙两人办了新的户籍。

    孙擎风带着金麟儿往华阴走，因为改换了容貌，走得大大方方，过了年关才赶到地方。

    转眼，已是正月十五。

    华阴县城不比长安繁华，金麟儿生辰，孙擎风找不到别的东西，只能给他煮一碗长寿面。

    清，孙擎风端着碗走出后厨，行过风雪扑落的院，一跃而起，跳到二楼房间里，把面碗放在桌上，道：“快吃，吃完到明月观去，华山招徒的试炼今日午时开始。”

    金麟儿似有所思，吃得很慢：“我十六岁了。”

    孙擎风狼吞虎咽，头也不抬：“总算成人了。”

    金麟儿：“四年过得真快。”

    孙擎风：“简直度日如年。”

    金麟儿深吸一气，眼泪马上涌上眼眶：“真的？”

    孙擎风哂笑，道：“四年了，我已不再幻想将你培养成能振兴金光教的教主。你已成人，我仍留在你身边，是怕你被旁人害死，会连累我，可不是为了别的。若你再敢在我面前哭哭啼啼，我一定会揍你。”

    “太好了——！”金麟儿完这句，哇地一声干嚎起来，绕到饭桌对面，一把抱住孙擎风，用脑袋蹭他的下巴，“只要你不丢下我，你每天都可以揍我。”

    孙擎风目瞪口呆，朝夕相处四个春秋，他仍不知，金麟儿到底是不是个傻的。

    但无论如何，金麟儿吃了面条，就算是长大成人了。

    午前，风消雪霁。

    华山脚下明月观外，已是人山人海。

    老百姓们都想让孩子上山拜师学艺，其实并非盲目从众。

    放眼当今武林，在沧海桑田的变易中，武学源流从未断绝的门派，将将只有五个，即：少林、华山、崆峒、雪山、峨眉。至于刀法精绝的天山派，早已被大雍划至白海界以北的鬼方国。

    如今，少林等五个古门派，与新朝时兴起的武当派，被江湖人尊称为“六大门派”。

    而这六大门派，又同“天下第一大帮”十二连环坞，共同掌管着武林盟。

    武林盟延绵数百年，根基深厚，原本是朝廷的心腹大患。但雍朝草创时，战力不足以荡平武林，皇帝深明人心，赐武林盟主以官爵。盟主接下封赏，便表明愿受朝廷辖制，其实，他也只能接受，若不受，难道要造反？武林终究敌不过朝廷。

    同时，武林盟得到朝廷的助力，凡盟中门派，弟子可入朝为官、入军为将，门派势力日益壮大，在老百姓的心中的地位自是今非昔比。

    在众多门派中，华山派源流最长，底蕴最深。

    此派由春秋时的剑侠冥灵子开创，至今已有千五百年。因其以道学立派，遵循“无为而治”。

    从前，弟子们多隐匿于山林中，门派一度面临传承断绝的危机。

    是故，百年前，华山掌门薛齐订下新规——每隔三年，在明月观开门收徒，通过文试、武试和长老们当面问答，根据品性、资质择优而取。

    明月观人满为患，金麟儿好容易才挤进去，走到负责登记姓名的弟子面前，把陈云卿替他重新办的户籍纸递了出去。

    那华山弟子忙得焦头烂额，匆匆瞥了一眼，看清金麟儿的名字，忽然停下来，把他的名字反复读了几次，笑着问他：“这名字里是不是有故事？”

    “我娘起的。”金麟儿同对方交谈两句，一回头才发现，孙擎风早已不知被挤到何处去了。

    午时，华山掌门薛正阳亲临明月观，在大殿里一番慷慨陈词。

    金麟儿个头不高，踮起脚尖，甚至于跳起来，都看不清大殿上的情景，始终不知道自己的外公到底是个什么模样。

    周围闹哄哄一片，他很快就被人挤了出去，郁闷地回到客栈。

    到了第二日，试炼正式开始。

    因为参选者甚众，文试要持续整整三日。

    为公平起见，尚未作答的参选者，都被安排在道观的偏殿里等候，一日发三个馒头、一碗粥、一碗水充饥。夜里，大家把地上铺满干草，挤在一起就地睡觉。

    金麟儿正好满了十六周岁，同所有已成年的参选者一起，被安排在第三日最后一场考试。

    金麟儿有些犯愁——第二日，他必须喝血。

    孙擎风杀了只鸡，把血灌进羊皮水袋里，让金麟儿偷偷带进道观。

    金麟儿半夜假装起夜，爬到房顶上饮血练功。

    他被冷风一吹，哆嗦得像筛糠似的，脚下一滑，栽了下去。幸而偏殿不高，他摔在地上的草堆里，并未受伤。

    金麟儿刚刚站起来，忽然闻到一股清淡的冷梅香，继而被风灯的火光照在身上，被人逮了个正着。

    或许算是不幸中的万幸，来人他见过，正是月前在长安府客栈里，将房间让给他的周行云。

    .

    周行云走上前，替金麟儿拍了拍屁股上沾着的草屑：“摔着没有？”

    金麟儿心头一暖：“没事，我常常摔跤。”

    周行云失笑，将金麟儿送回偏殿，道：“早些睡觉。若想起夜，去右手边的厢房里，叫值夜的师兄提灯带你去。夜里不要乱跑，山里有猫，看见落单的孩子，会挠你的脚板心。”

    金麟儿乖乖躺下，咕哝道：“师兄，我不是孩子了。”

    周行云摸了摸金麟儿的脑袋，转身离开。

    直到这时，金麟儿才想起，自己身上戴着幻生符，模样很古怪，但周行云竟一点都不嫌弃。

    第二日，进入考场时，金麟儿已饿得头晕眼花。

    他把试卷摊开一看，发现题目是《生，亦我所欲；义，亦我所欲。二者不可得兼，舍生而取义者也？》

    他顿时感慨万千，提笔便答。

    文试结束，金麟儿回到客栈，吃了一大碗饭，才反应过来，自己似乎搞砸了。

    他将作答内容复述给孙擎风，见对方脸色越来越难看，略有些担忧：“我答得不好？”

    “你本身就是答案，纸笔写出来的，又算的了什么？”孙擎风没有直接答他，“你身负金印，十二岁时就已知晓两百年之约，知道自己不久人世。若换作旁人，纵使不把那金印传给他人，心中亦有挣扎。只有你，满脑子浆糊，连想都不曾想过。”

    金麟儿：“我有你陪着，我学你，你不怕我就不怕。但我心里，其实还是会有不甘。我想，人活一世，很不容易，若还有生路可走，谁又会甘心赴死？承认自己想活，并不可耻。”

    孙擎风的目光有些复杂，点点头，没有话。

    金麟儿：“但是，人活一世，并不仅仅是活着而已。我想过许多次，若叫我用别人的命换自己的命，让自己苟且偷生，我虽活得快乐，但心里会用不得安宁。所以，我甘愿舍生取义。但我自己清楚明白，这并非因为我有多么大义凛然，只是相比起来，我更喜欢这样而已。”

    孙擎风叹道：“你答得很好，就是有些太实在了。世人都喜欢冠冕堂皇的话，火没烧到自己身上，又怎会明白？”

    金麟儿喜出望外：“你什么？你夸我了！”

    孙擎风不答，逃也似地快步出门，站在走道上吹风。

    “你夸我了！”

    金麟儿趴在门上拍门板，声音穿过门扉。

    孙擎风的脸上，有些可疑的红晕。

    不出孙擎风所料，金麟儿顺利通过文试，得以参加武试。

    临行前，孙擎风用《金相神功》中的点穴手法，封住金麟儿气海。

    金麟儿咳了两声，作出一副娇弱模样，要死不活地站起来。

    但真当他站起来以后，却发现自己有没有内力，几乎完全没有差别，疑惑道：“大哥，你这方法是不是不行？我觉得自己身轻如燕呢。”

    孙擎风不耐烦地把金麟儿推出房门，怒道：“你半点功夫都不会，就是个草包！实心的草包，和空心的草包，有甚么区别？”

    金麟儿抱住孙擎风：“只要我有你，我这个草包，就是跟别的草包不一样。”

    “好好话！别动手动脚的。”孙擎风无奈，把金麟儿从自己身上扒开，“你……算了，你量力而行，切莫逞强。若是落选，就按我的办法行事。”

    “知道了。”金麟儿耸耸肩，晃动背上背着的灭魂、却邪两把长剑。

    金麟儿再一次印证了孙擎风的话，发现自己的的确确是个没用的草包——他在武试里，被要求两手各提一桶水，扎马步半个时辰。但他咬牙强撑，不到半盏茶的功夫，就已经腿软得不行，一屁股坐在地上。

    孙擎风站在远处看着，见金麟儿跌倒，没忍住推开挡在自己身前的人，冲上前去。

    但当他冲到最前方，又不由停下脚步，朝金麟儿摆摆手，示意他不要勉强。

    金麟儿看清孙擎风的脸色，总觉得自己让他失望了，心里不是滋味，把掉在地上的木桶捡起来，盛满水，重新扎起马步。

    片刻后，相继有人倒下。

    不少人都放弃了。偶尔有人学着金麟儿重新扎马步，却已经不愿意把水桶盛满水。

    唯有金麟儿这个实心眼的，倒下后又爬起来，虽不知自己是否已经失去资格，但为了不让孙擎风看轻，他仍旧老老实实地把水桶装满水，重新扎好马步。

    如此反复了五六次，他总算是坚持了半个时辰。

    主持试炼的华山弟子念完名字，落选的人相继离开。

    不出所料，金麟儿落选了，依依不舍地转身向外走。

    周行云追上金麟儿，道：“你等等。”

    金麟儿回头：“师兄？”

    周行云：“体格可以锻炼，武功可以修炼，但人的品性，却不是朝夕可成的。你资质不大好，但做事很踏实，我很喜欢。你先去那边等候，若是长老们最终选完，人数不够，我请他们再给你个机会。”

    金麟儿高兴极了：“谢谢师兄！”

    周行云笑着离开，又在落选的少年中挑出七八个，让他们留下等候。金麟儿听得旁人讨论，方知周行云来头不，乃是大名鼎鼎的江南名望，庐江周家家主的长子。虽然他只是庶出，但只要是江南周家四个字，就已经非比寻常。

    此次华山派开门收徒，参选者共有三百五十二人，有一百八十九人通过文试，七十五人通过武试。长老们会在剩下的人当中，挑选出四十名外门弟子、十名内门弟子。

    然而，等到长老们当面问过话，挑中的弟子，总共才四十三个，且只有三人被选作内门弟子。众所周知，外门弟子，向来跟随学有所成的弟子学武，只有内门弟子，能拜长老甚至掌门为师父，是华山武学真正的传人。

    周行云同长老们谈了片刻，便把方才留下的少年们带了进去。

    金麟儿长得不高，身材略显单薄，只不过跟孙擎风朝夕相处，将对方的军人体态学了个十成十。他脊背挺得笔直，神采奕奕，朝气蓬勃，就像年幼的松柏——若没有配上他这张奸猾的狐狸脸，定会人见人爱。

    但是，此时他偏就是一脸奸猾像。

    更可怕的是，参选的少年们为被选上，寒冬腊月里，俱穿着宽袍大袖，大袖鼓风、仙气飘飘。

    金麟儿本想效仿他们，但孙擎风怕他在武试里摔伤，强行给他裹了缀着大毛领的乌布棉衣，戴上绑腿、护手，简直是浑身土气，在人群里“鸡立鹤群”，自然被晾到了最后。

    大殿上空空荡荡，六位长老、十二双眼睛，全都盯着这个“其貌不扬”的白面狐狸，似乎都觉得他有些古怪，却又不上来。

    冬日昼短夜长，很快天色已经暗了下来。

    因是收徒的最后一日，华山掌门薛正阳亦亲临明月观。他看过新收入门的弟子后，见师弟们仍留在大殿内，独自穿过草木掩映下的凌空回廊，行至大殿侧门外。

    薛正阳的发妻于三十年前亡故，他发誓终身不再另娶，隐居深山练武养气，如今虽已年过半百，两鬓微霜，模样却仍似四十岁的壮年人。

    他身材高大，脸庞瘦削，穿一身雪青色鹤氅裘，双肩绣云鹤纹，戴玉扣太极巾，潇洒疏朗中带着一分狷狂，站在门边驻足回望。

    回廊如卧龙蛰伏，廊间孤灯几盏，风中明灭。

    薛正阳负手而立，听得大殿内传来一道干净的少年声音。

    金麟儿：“义之所在，蹈死不顾。前辈觉得晚辈贪生怕死，这话得很对。但您认为我不配学武，这又从何起？”

    执法长老张清轩掌管门派清规戒律，为人最是耿直，又是掌门薛正阳的师弟，地位比其他长老高。

    他见一众师兄弟静默不语，只得上前同金麟儿话：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。死生存亡本是一体，死何所惧？你看得不够通透，灵性不够，悟性不足，只怕与本门道法无缘。”

    金麟儿听罢此言，思虑万千，决定放弃孙擎风教自己的办法。

    “死何所惧？死，本就当惧。”

    金麟儿抱拳拱手，道：“天地间，任何鸟兽禽畜，都不会自残自伤。唯人有灵，有精神在，方能舍生取义。此即是，生乃万物所欲，死是万物所恶，义为人心中所求。是故，舍生取义也好，为义偷生也罢，都是为求问心无愧。我不想问心有愧，故愿舍生取义。

    “但是，任何英雄都是血肉之躯，都惧死欲生。正因如此，舍生取义方才难能可贵。我非完人，不想隐瞒欺骗，故坦言惧死。只要有一线生机，我自当奋力一搏。若二者不可兼得，我自当舍生取义。

    “书里，‘唯天下至诚，为能尽其性’，又‘天命之谓性，率性之谓道’，若一个人在能够坦诚，连坦诚都做不到，又如何能尽其性，从而求得大道？我坦言承认自己惧死，并非以此为荣，只是为了一个‘诚’字。”

    张清轩觉得出乎意料：“你可真是个实心眼儿！方才的话，我且暂收回。读书明理，你算是做到了，是出身书香世家的缘故？”

    金麟儿摇头：“我是白海人，父母去得早，是大哥把我带大的。我读过两年书，但我所知道的大部分道理，都是大哥言传身教。他是个有血有肉的人，是我眼中的大英雄。若是此番有幸拜入贵派，我想请师父们让大哥到门派里做帮工。”

    “你操心的倒是很多！”张清轩摇头失笑，但笑着笑着，他忽然变了脸色，“天色不早，闲话休提。如今，我既已知道你是个贪生怕死的人，我欣赏你的诚信，却不欣赏你的贪生怕死，你该回去了。”

    .

    金麟儿没有动作，他知道，自己几乎已经服了张清轩。

    眼下，张清轩正在给他出最后一道“考题”，目的是验证他的真性情。

    金麟儿眼珠子骨碌一转，笑道：“正因为我是个境界低的孩儿，才更需要不断求索，要前辈替天行道来教化我呀！”

    他着着，紧张全无，竟用起对付孙擎风时惯用的口吻，道：“往后前辈责骂我，我定不能还口，因为我有自知之明，知道自己贪生怕死该骂，您得都是对的。您就勉为其难，收下我吧。”

    张清轩哈哈大笑，道：“你可入我门下。”

    “多谢前辈！多谢诸位长老，多谢周师兄！”

    金麟儿跪下，正要磕头拜师。

    薛正阳不知何时已经走入大殿，在金麟儿前额贴地的一瞬间，站在了他的身前。

    张清轩气得干瞪眼：“师兄，君子不夺人所好！”

    薛正阳无所谓道：“拜了我，就是我的徒儿。谁让你在那生生死死的没完没了？”

    张清轩学武时，与薛正阳同在前代掌门座下，关系非比寻常，旁人不敢的话，他却敢直言，当场就跟薛正阳争执起来。

    薛正阳看都不看张清轩，三两句就将他发掉，一直盯着金麟儿看。

    金麟儿被薛正阳注视着，陡然紧张起来。

    他抬头望向薛正阳，见对方神情慵懒，但目光格外清冷，带着一种仿佛能洞察万物的睿智，一颗刚刚落下的心，瞬间提了起来。

    薛正阳看着金麟儿，直视他那双黑白分明的眼睛，眉峰微蹙，问：“你唤何名？”

    纵是戴着幻生符，金麟儿也有种伪装被识破的错觉。

    他咬了咬嘴唇，心想着，自己现下用的名字，是母亲为他起的名，其实并不算作假，便鼓起勇气回道：“我叫薛念郎。”

    张清轩笑道：“你也姓薛。”

    金麟儿连忙补了一句：“我大哥长我十三岁，名唤薛风。”

    “薛念郎。”薛正阳微微躬身，伸手将金麟儿从地上牵起来，道：“你随我过来。”

    金麟儿跟在薛正阳身后走出大殿，来到风灯明灭的悬空回廊上。

    幽微的火光模糊了薛正阳的面目，他负手而立，目视远山，问：“你背上所负，是甚么兵刃？”

    金麟儿背着的，正是却邪和长。

    这两把宝剑，均为上古时期越王勾践所督造，有着驱邪除煞的威能，后成为华山镇派至宝。三百年前，白海裂缝、万妖作乱，宝剑在战乱中遗失，机缘巧合下为孙擎风所获，与金光教教主各执一剑。

    原本，按照孙擎风的意思，若金麟儿实在无法通过收徒试炼，便以这两把剑作“投名状”，谎称是在白海与薛灵云相识，剑为她辛苦寻得，请自己帮忙送回华山。

    金麟儿心里不大愿意投机取巧，更不想让薛正阳得知女儿辞世的噩耗，所以，方才绞尽脑汁地在长老们面前论辩。

    可眼下看来，薛正阳只怕已经认出宝剑，更知道了他的身份，知道他与孙擎风为黑白两道悬赏，必须避入华山躲开江湖纷争。

    金麟儿思虑再三，道：“晚辈所负宝剑，正是华山镇派至宝，长与却邪。”

    薛正阳：“从何处所得？”

    金麟儿：“晚辈生在白海，偶然拾得。”

    薛正阳叹道：“白海，青明山。”

    金麟儿从薛正阳的一声叹息中，听出了隐秘的怅惘，再见他两鬓斑白，如霜似雪，实在于心不忍，咬牙道：“晚辈家道中落，辛苦糊口，常与大哥在山林中游走寻猎。我们在白海雪原裂缝边狩猎时拾得长，在青明山秋枫崖底采药时拾得却邪。经高人指点，得知宝剑为华山镇派至宝，趁此良机，特来归还。”

    这话得，可谓十分破罐破摔，等同于不自招了。

    薛正阳：“那位高人，如今身在何处？”

    金麟儿泪目：“在山川湖海间，云游四方，快意逍遥。”

    薛正阳：“你且离去，我不能收你。”

    金麟儿没想到，薛正阳的洞察力竟这般敏锐，三言两语、一个眼神，就已将自己看透。母亲与薛正阳断绝关系，薛正阳是何等痛心？如今自己一出现，便给他带来了噩耗，又是何等残忍？

    金麟儿心中无比懊悔，跪在地上，向薛正阳磕了三个响头，留下两把宝剑，道：“薛掌门，对不住了，我本不该来。宝剑物归原主，你、你就当没见过我，别太生气。”

    不待薛正阳回话，他已起身离开，回首看了一眼，见薛正阳似乎有些颤抖。

    “慢着。”薛正阳提着一盏风灯，两步追上金麟儿，将灯交给他，“夜路难行，我送你一程。”

    金麟儿提着一盏孤灯，独自走在前方。

    灯光破开浓黑的夜幕，勾勒出他孤独伶仃的身影。

    薛正阳：“多大年纪？”

    金麟儿没忍住眼泪，努力稳住呼吸：“正月十五是我生辰，今年刚满十六，算是成人了。”

    薛正阳：“有何算？”

    “同我大哥相依为命，只求平安喜乐，但愿与世无争。”金麟儿着话，大风扬起积雪，砸在他脸上，他冷得瑟缩了一下，又立刻挺直背脊，“我们在白海过了好几年，那里总在下雪，有许多柳树，有成片的杏花，是个很好的地方。但我们走得太远，很难再回家了。”

    薛正阳不再话，金麟儿亦保持沉默。

    两人行至客栈，见孙擎风站在门前。

    风雪很大，孙擎风一动不动，身上满是积雪。

    金麟儿跑向孙擎风，忽然停下脚步，又跑到薛正阳面前，把风灯递给他，道：“掌门，夜间行路不便，你回去时走慢些。”

    薛正阳看着金麟儿，摇了摇头：“明日午后，将灯送到华山上。”

    他把却邪和长都还给金麟儿，道：“我在沐灵殿等你拜师。”

    金麟儿被惊喜淹没，忘了答话，再回过神来想要致谢，发现薛正阳已经消失在风雪里。

    他转身跑向孙擎风，跳到对方怀里，扯起嗓子干嚎：“大哥，我今天不自招了，谎没撒成，你揍我吧！”俄而，又哭又笑，“你、你轻点，我明早要上山的。”

    孙擎风一手提灯、一手提剑，用胳膊夹住金麟儿，带他走回房间，道：“算你运气好，老子腾不出手来。”

    金麟儿抱着孙擎风，狠狠地亲了一口，道：“大哥真好！”

    孙擎风无奈，道：“你子没撒谎，被人给识破了？你这样正直，不似你爹，不似你娘，别真是捡来的。”

    “我外公一眼就识破我了，我无疑就是亲生的。”金麟儿紧紧搂住孙擎风，像狗似地，不住地蹭他的脸颊，“我不像他们，可我像你啊。”

    孙擎风：“胡八道！”

    是夜，金麟儿甚是欣喜，翻来覆去不能入睡。

    他钻进孙擎风的被窝里，原原本本地将一日经历都告诉了他。

    孙擎风只有一事不解，问：“人固有一死，原没什么可怕。纵人人心中都有畏惧，但文试策论空谈即可，何故如此较真？”

    金麟儿：“你不懂。”

    孙擎风：“就你懂得多。”

    金麟儿把脸埋在孙擎风胸口，道：“其实，我并不十分惧死。”

    孙擎风把他推开，摇头笑了笑：“你还是没长大。”

    金麟儿偷偷伸手，摸了摸孙擎风心口上的伤疤，道：“我真的不十分惧死。但是，我只要一想到你被鬼煞摧折的模样，我只要一从你身上闻见死亡的味道，我就觉得很害怕。”

    孙擎风渐渐蹙起眉头，把金麟儿的手从心口挪开，转身背对他。

    “大哥，我不是怕你。”金麟儿觉得“大哥”比“孙前辈”叫来好听，叫着叫着就不想改了，“一个人的生死很轻，再痛苦，也只是一瞬间的事情。可活着的人的痛苦，却与孤独的余生一样漫长，甚至与日俱增。我只要一想到，你终有一日将从我身边离开，我就觉得很难过。你让我体会到，生的可贵，死的可怕，让我更努力地想要活着。”

    金麟儿抱住孙擎风：“他们都不懂，你也不懂。爹娘去世时我还太，当时悲痛，如今已能释怀。但是，当我从你身上认识到生死的时候，我很难过，不想屈服，我不想一些违心的话，我不要向任何人妥协，我永远都不会放弃你、放弃我自己。大哥，你也不要丢下我，行吗？”

    孙擎风不答话，直到听见金麟儿的呼吸变得平缓，才：“行。”

    他心里其实有些害怕，觉得金麟儿实在太会话了，这孩子儿时就满口甜言蜜语，如今长成个大人，起话来，一字一句都能正正地戳在自己心尖上，让自己没办法对他一个“不”字。

    往后，可怎么办？

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