严世蕃闻言一愣, 刚迈出去的那只脚又收了回来：“帮你？我怎么帮你？”

    林蓁和沈炼对视一眼, 然后转过头, 对严嵩道：“严大人，看起来，这位沈秀才似乎也是来提亲的，您只有一个未出阁的女儿，这可就不好办了。不过, 既然我们两个都是读书人，要比个高下也不算难, 何不由您来出个题目，我们两人各做一篇文章，谁做的好, 谁就迎娶令爱，您看如何？”

    严世蕃一听这个提议，来了几分兴趣，看来这林蓁也不完全是个书呆子, 他还是有点头脑的。比写文章，他这新科状元当然不会输给沈炼了，更何况严嵩还多次给他批改过文章, 自然能把他的文章认出来。严世蕃溜达到沈炼跟前，拍着手道：“好！这个主意好！姓沈的, 你怎么？你这么自恃才高的人, 不会不敢和林蓁比吧？”

    原来严世蕃就怕沈炼不比, 故意出语相激, 只要沈炼一开口答应，他可就输定了。这样的话，他一回到浙江，自己就可以让那边的人想办法出手把他除掉。已经中了探花的徐阶他暂时不敢动，但这个没名没姓的沈秀才他还是收拾得了的。到时候只要赖在倭寇头上就可以了。一想有望除掉这个心头大患，严世蕃得意的摇起了洒金扇儿，同时睨了沈炼一眼，接着道：“若是你怕了，那你就赶紧回老家去，不要在这里惹是生非！”

    林柱儿也道：“对呀，严大人，严公子，前几日我们家老夫人病了，大人才耽搁了几天，今日老夫人身体好转，大人他马上就带着的来跟严大人商量这事儿了，谁想到……谁想到……却被别人抢了先！”

    严世蕃还要再，却被沈炼抬手拦住了，沈炼道：“严大人，我同意比试文章，但是，林大人和严大人你们是旧交，我听林大人考中状元之前还在南京的国子监读过书，严大人您也在南京翰林院做过侍读，若是您指点过林大人的文章，那么您出个他写过的题目，不是一眼就能看出哪篇文章是他做的吗？况且就算您不认识他的文章，也应该认识他的字迹，我想问问严大人还有这位林大人，你们怎么能保证比试绝对公平呢？”

    严嵩想不到这个沈炼脑子转的还挺快的，他故做不悦，道：“这么来，沈秀才你是怀疑老夫的人品喽？”

    沈炼作了一揖，道：“并非如此，只是我所言的句句都是事实，您能您没读过林大人写的文章，您不认识他写的字吗？”

    严嵩这回愣住了，他也不能睁着眼瞎话，他不认识林蓁的字，这可怎么办呢。严世蕃这时候忍不住了，道：“姓沈的，林大人给你机会，你不愿意比就算了，怎么还这么多废话，我看你就是不敢比试，才推三阻四的，我看你还是快走吧，别耽误本公子出去喝酒！”

    林蓁这时候开口道：“慢着，沈兄的顾虑不无道理，我也想要赢得光明正大。这样吧，既然是为严姐择婿，严姐又饱读诗书，不如就由严大人出题，然后由姐来评判文章的好坏，你们看如何？”

    严世蕃冷笑一声，道：“林蓁啊，你读书读傻了吧？这家伙不知道和我姐姐认识多久了，他俩肯定早就通过书信，我姐姐能不认识他写的字吗？你让我姐姐评判，你就一辈子光棍吧！”

    林蓁故作为难，道：“那……严大人也不行，严姐也不成，看来我们只能改日再比了！”

    严世蕃一心想要早点解决沈炼这个心腹大患，他在心中盘算，沈炼的文章写的也很不错，前世的时候他也可是中了进士的，而且后来骂他们父子俩的诗一首接一首，多为世人传颂，如果换了个人来评判，万里还有个一，要是真把沈炼的文章选中了呢？难道眼看着严咸宵嫁给这个可恶的沈炼？！那可不行！他独眼一转，计上心来，对二人道：“哼！这院子里的人，难道就只有我爹和我姐姐懂得诗书？！本公子我就是不屑于写八股，但八股文的好坏我还是看得出来的！你们两个的字迹我都没见过，你们两个进屋去写，写完了由我来评判，本公子评的绝对公正，这样总可以了吧？！”

    严嵩一听这个，马上来了精神，道：“没错，没错，我可以作证，庆儿他、他从来没有读过维岳的文章。而且他……他也看不过少书，评论一番文章好坏应当没有问题。待会儿他评完之后你们可以再读一读对方写的，就算是你们年轻人之间互相切磋，若是你们觉得庆儿评的有什么不妥之处，老夫可以再代为裁决，你们看如何？”

    到底，严嵩对林蓁的文章很有信心。而且他知道，严世蕃不禁能看出文章的好坏，还能看出文章的笔力和风格，林蓁性情温和平顺，沈炼张扬洒脱，无论如何，严世蕃都不会看错。况且林蓁写的文章绝不会差，待会儿只要给沈炼看一看，他肯定就会自惭形秽，不再继续纠缠自己的女儿了。

    严嵩往沈炼那儿看去，他本以为沈炼还要再推脱几句，谁知道沈炼爽快地指着严世蕃道：“那好！就由你来评判吧！不过，为保公正起见，可否让严姐来出题？”

    这个夜晚格外闷热，在京城上空漂浮了两天的乌云越来越厚，这场雨却始终没有下起来。然而就在此时，远处隐隐传来了隆隆雷声，老百姓们满心希望的往天上看去，这一回，终于是要下雨了吧？

    翠馨楼的门口，晃动着两个熟悉的身影，段朝用换了一身杭绢的道袍，故作深沉的站在那儿，程老二则在他身边不断张望：“你，今天严公子真的不会来了吗？”

    段朝用对程老二使了个眼色：“他没来岂不是更好？程老弟，咱们两个这么多天都没一次得手，难道你就不着急吗？！”

    程老二一想，咧着大嘴哈哈笑了起来，道：“哎呀，段道长，你已经出家了的人了，怎么这五根六根的还不清净？哎呀，你还别，那天薇姑娘倒是跟我稍稍亲热了那么一会儿，她就是那时候告诉我让我今天和你两个人单独来见她的……好好，看来公子是真的不会来了，咱们两个更自在，严公子那个人啊，喜怒无常，要不是跟着他有钱赚，我也不想伺候他了……走走走，咱们先进去再！”

    段朝用迈起腿来往里一走，深一脚浅一脚的，他站在那儿和常人无异，走起路来旁人则一看便知，这位道长其实是个瘸子。程老二跟在他后头，两只眼睛肆无忌惮的在一楼的那个戏台上扫来扫去，仿佛已经把那些美貌的姑娘都搂在了怀里，他一想起里面的魏琼玉比这些女子都漂亮百倍，马上精神抖擞，得意的哼起了曲子，催促着段朝用，两人一起往那回廊深处走去。

    把那熟悉的屋门一推，魏琼玉扮的格外妩媚，正坐在酒席边等着他们呢。两人看的眼都直了，赶紧坐在案旁，端起酒杯就要往魏琼玉身边凑。魏琼玉站起身来，看了看段朝用，对程老二道：“整天跟你们在一起的严公子，他去哪儿了？”

    程老二一口把酒喝下了肚，笑嘻嘻的凑了过去，对魏琼玉道：“严公子一个孩子，你找他干什么？对了，你不是今天要趁他不在，要向段道长请教请教黄白之术吗？段道长我给你请来了，你还不好好谢一谢我？”

    魏琼玉朱唇一挑，眼波流转间，段朝用和程老二眼都直了，魏琼玉强忍着恶心坐在他俩中间，先是对程老二劝起酒来，几杯下肚，程老二两眼发直，嘟囔着：“怪了，怪了，我平常都是海量，怎么如今已经头晕了？薇姑娘，你……你等我一等，我去醒醒酒，回来咱们接着……接着再喝……”

    魏琼玉也不管他，任由他晃晃荡荡走了出去，程老二一踏出房门，就被两个黑衣箭袖，高大矫健的男子一把提住，绑得紧紧的扔到了隔壁。虽然酒里有不少迷药，程老二还是有一丝清醒的意识，他昏过去之前惊恐的看着这间就在他方才的喝酒的屋子隔壁的房间，这里竟然密密麻麻，站着十余名手持锋利的长刀，同样身穿黑衣的汉子。其中一名中年人扮略有不同，目光冷峻的端坐在一旁的椅子上盯着他看了一会儿，开口问立在他身旁那名气宇轩昂的年轻人道：“就是他吗？”

    程老二吓得瑟瑟发抖，趴在地上不知如何是好，那年轻人道：“他不知道什么，还是听听‘段天师’怎么吧！”

    丝毫不知大难临头的段朝用，还没等魏琼玉开口问他，就得意的了起来，原来，他不过是来自安徽的某个道观里的一名道士，近来年头不好，他收拾起自己算命看风水的那一套东西，算去富庶的江浙一带碰碰运气，到宁波一带，他本来想借着自己的黄白之术骗一骗年幼又穿着富贵的严世蕃，谁知道这名“严公子”竟然相中了他，许诺他好吃好喝还有极高的报酬，一路把他带到了京城推荐给了郭勋的儿子郭守干。

    魏琼玉一脸好奇的问道：“那黄白之术，可是真有其事么？”

    段朝用呵呵一笑，道：“哎呀，我们道家的本事，全在有和无之间。你它有就有，你它没有就没有。与其叫它黄白之术，不如叫它‘腾挪之术’更恰当些啊！”