楚瑜见桌上的糕点已吃得七七八八, 命人换上时令鲜果来, 因南嬷嬷正朝后院走去，便唤住她道：“嬷嬷，灶上还炖着一锅法姜紫鸡汤，你若得闲，烦请您端过来。”

    南嬷嬷只做充耳不闻，甩了甩手便走出去。

    楚瑜只得另叫了一名仆妇。

    杨氏见状却替她不忿, 插手道：“弟妹你也太好性了，怎么能让下人踩到头上去？我们家从前阔的时候也请过几个丫头, 从来是一不二, 没一个敢像这样摆架子的。”

    她原以为楚瑜是公侯家的姐，必定规矩严厉, 如今一见之下，却觉得这位夫人太过软弱了些，连个老奴婢都宾服不住, 心下难免有些看轻。

    楚瑜无奈道：“嫂嫂你初来乍到, 不清楚府中的情况, 这位老太太是我过门以前, 相公特意请来料理家事的, 听从前在宫里当过差，差不多的人家都得敬她三分, 何况我这个新媳妇呢？”

    杨氏对这话半信半疑, 再怎么厉害，怎会连主子的吩咐都不听？不过她到底是新来的客人, 许多事不便深问，笑一笑便算了。

    饱餐了一顿食，楚瑜命人送他们去客房安置，一壁关切的问道：“嫂嫂可有自带的被褥，若不然，我让人送几床新的过来。”

    杨氏的确有铺盖随行，寄放在客栈里，不过都是些旧不拉几的东西，怎好意思搬出来丢人献丑？她红着脸点点头，应允了这位东道主的美意。

    须臾楚瑜去后，杨氏量着屋中精巧的陈设，连连称叹不已。那绡金帐子一尺少得要百文钱，还有博古架上的白玉瓷瓶，杨氏细细抚摸上去，喃喃道：“这件东西恐怕百十两银子都拿不下来呢！”

    “你又知道了？”朱坌冷嗤道。相较于妇人的肤浅，他自来到这院落以来，更多了种自惭形秽的恼怒。想不到朱墨这子福大命大，非但没在雪地里饿死，居然在京城这居大不易的地方硬闯出一番名头来。两相比较之下，岂不显得他这位大哥无能？

    他伸手要摸一摸那玉瓶，杨氏忙一巴掌将他胳膊落下去，呵斥道：“这玩意儿值钱的很，你粗手笨脚仔细砸坏东西，咱们做十年的苦工都还不起呢！”

    她虽是一片好意，这话却不好听，摆明了自家男人无用似的。朱坌的脸沉下来，越发使起性子，“我还偏砸了它！朱墨那子再有钱又如何，我毕竟是他哥哥，就算砸烂一两样东西，他还敢找我算账不成？”

    “你疯了！”杨氏忙将瓷瓶揣在怀里，吃惊的看着他，“咱们是来认亲的，可不是来结仇的，你这样莽莽撞撞，对咱们有什么好处？”

    女人的心思毕竟细腻许多，杨氏深知凡事要想长远，不能只顾一时。朱家这样豪富，即便从指缝里漏下一点，也够她下半生享用不尽的了，可是她当然不能满足于此，人要志向长远，耐心好关系，不定她几个儿女都能在京中寻一门好亲事，往后她便是官家太太，还愁没有人来巴结不成？

    做丈夫的虽然愚笨，好在还肯听劝。经过杨氏一番谆谆教诲，朱坌终于承认，自己太过浮躁，往后该事事以妻子的主意为先。

    杨氏这才满意，拨开他的头发，将一只苟活的虱子用力压扁，指尖留下一道浅浅血痕。她用帕子轻轻揩去，一边漫不经心的道：“这回多亏你那个在安王府当差的老乡，多年不见他回来，孰料给咱们带来这等大喜事。要不，咱们也不会巴巴的从济宁赶来。”

    朱坌纳着闷道：“我也奇怪，平常他和咱家也没什么来往，这回倒突然热心起来。”言语之间，似乎那人不怀好意。

    杨氏点了点他的耳朵，笑道：“怎么没好处？你傻呀，咱们发达了，他不是一样跟着沾光。他在安王府不过是一个看门的底下人，你那弟弟可份属三公九卿之列，往后怕是他来仰咱们鼻息呢！”

    见丈夫似有所悟，杨氏又谆谆教诲道：“所以啊，你别一来就摆出做哥哥的谱来，事情闹僵了吹亏的也是咱们，好好的哄着这一家子，往后好处多着呢。莫咱们一家子不用愁，就连大郎、二郎、朱姐儿他们几个也有用不着咱们操心，自有人来料理得服服帖帖的。”

    杨氏着着，自己都有些悠然神往，俨然做起阔太太的梦来。

    朱坌嗤道：“我还得哄着他？”

    天底下竟有这样的道理，做哥哥的还得看弟弟脸色，从来没听这种事情。

    真是烂泥扶不上墙！杨氏不屑的瞥他一眼，“懒得和你多了，总之你别给我胡来，坏了大事，休是我，几个孩子也得恨你。”

    罢，自领了大郎二郎往外头顽去。

    *

    两口子原盼着早早和兄弟见面，谁知到了用晚膳的时节，还是不见朱墨归门。楚瑜笑道：“别理他，看样子不到月上枝头是不会回来了，咱们且吃咱们的。”

    晚饭固然也是一样的丰盛精美，可杨氏不免多存了一样心事，连那据有美容补颜功效的猪骨鱼翅汤都喝得勉勉强强——其实也没什么好喝，两者的味道都颇淡，喝起来跟嚼白水似的。

    楚瑜偏偏问道：“滋味如何？”

    吃人的嘴软，杨氏哪敢出半个不好，忙陪着笑脸道：“可口极了，恨不得连舌头都化掉。”

    楚瑜露出满意的表情。

    用毕晚膳，杨氏又蹉跎了一会儿，因几个孩子犯困盹，才不得不领他们回房休息去。

    楚瑜在戌时三刻才盼到朱墨姗姗归来，月亮已在天上挂了大半天了，她欢欢喜喜的迎上前去，“我让成柱将那张条子递给你，你有没有接到？”

    朱墨苍白而英俊的脸上露出微微笑意，“我要是没收到，怎会回得这样晚？”

    原来楚瑜知道他对这对兄嫂心怀龃龉，未免见了面引起不痛快，特意允他在外多逗留些时候。

    楚瑜站定了望他片刻，见他沉静眼中微有倦容，一时大胆发作，扑到他怀中，紧紧抱住朱墨强韧的腰身，嘀咕道：“你不知这位嫂嫂有多聒噪，两人又都是一样的厚脸皮，我费了好大的力气才忍住破口大骂的冲动。”

    楚家的姐教养良好，个个都是腹有诗书气自华，可不能胡乱骂人呀！朱墨摸了摸她垂在耳后的乌发，笑道：“那你还让我晚些回来？”

    “我不入地狱，谁入地狱？”楚瑜在他背心挠了挠，很是正义凛然的道，“我受点累，你才能得到清闲么？”

    看得出，姑娘是在竭力的帮他减少些麻烦，虽然不见得有用，朱墨还是欣然接纳，“辛苦你了。”

    楚瑜像得了师傅夸奖的学生般，兴奋得陶陶然，她稍微踮起脚尖，在朱墨英挺的侧脸上亲了一下——幸亏走道中的光线昏暗，又没丫鬟仆妇看着，她才能这样厚脸皮。

    朱墨却是经不得挑逗的人，楚瑜才松开环住脖子的手，他立刻低头吻过来，那条无孔不入的舌头亦灵巧的撬开楚瑜牙关，强势的攫取她口腔中的空气。

    待两人都气喘吁吁的放开彼此，楚瑜才想起问他，“用过晚膳不曾？”

    她可不想朱墨因为避难而饿着肚子。

    “用过了。”朱墨却又答非所问的道，“你是不是才喝了一盅冰糖雪梨饮？”

    “你怎么知道？”楚瑜一脸惊奇的看着他，如同看着一尊神祇。她几乎怀疑朱墨会相卜之术，能够算无遗策。

    “尝出来的。”朱墨眼里含着促狭笑意，还伸舌在唇匝细细舔了一周，仿佛在回想那又凉又甜又滑的滋味。

    楚瑜脸上红成了太阳，早知如此，她应该事前用青盐漱个口才是，如今又被朱墨拿捏到了取笑她的资本。

    她扭扭捏捏的样儿在眼前的男子看来显然十分好玩，他仗着身量高大，横将楚瑜抱起，任凭她怎么厮也不松手。

    楚瑜连大声喊叫也不敢，她太看重颜面，比起让人撞破闺房秘事，还不如由着朱墨任其所为呢——她想朱墨或许就是了解这一点，才能将她吃得死死的。

    今晚上朱墨破例只折腾了她一回，或许是为了让她留着力气话。楚瑜翘起一只腿，搁在他宽阔的后背上，心的在晶莹雪亮的指甲甫上涂上一层薄薄的凤仙花汁，顺便将今日与杨氏谈话的始末一字不漏转述给他听。

    朱墨脸上毫无变化，他对于这家子的认识，当然比楚瑜更加深刻，楚瑜不用担心他会被奸人言语蒙蔽。她在朱墨肩胛骨上轻敲了敲，“你是怎么想的？不如还是给你哥哥一大笔银子，发他们走便是了。”

    舍财免灾，反正朱墨从来不缺银子。

    她的想法虽然乐观，朱墨却不这么认为，他轻轻笑道：“我只怕人心不足蛇吞象，有些人尝过了骨头，还惦记着更多的肉。”

    倒也是，不过若任由他们予取予求，只怕会更加索求无度，即便有金山银山也不够挥霍的。楚瑜想了想，拍着胸脯道：“这事就交给我吧，保准不让他们将你朱家的家底搬空便是。”

    “我家不就是你家么？”朱墨看着她，露出微微的笑。

    楚瑜心中一暖，看样子自己在朱墨心中比血肉至亲还强上许多。她抱住朱墨的胳膊，正算绵绵的靠过去，忽听朱墨诚恳的建议道：“我觉得你应该少拍胸脯，本来就没三两肉，再拍怕是得扁了。”

    真是感动不过三秒，楚瑜满面黑线，她算是明白朱墨的兄嫂不喜欢他的缘由了，要是他从就这般毒舌，换做楚瑜肯定也会将其扫地出门的。

    *

    朱墨的兄嫂像杂草一样适应性良好，很快就在朱府扎根下来了。两夫妻日夜煎熬着，巴不得和卫尉大人上话，可惜总不能如愿——每日早早起来，朱墨偏已经走了，又多是在入夜之后方才回府，简直让人疑心当官的尽是些苦差事，早出晚归不能得闲的。

    杨氏疑心之余偶有试探，偏偏楚瑜回答得滴水不漏，态度也和寻常一般和悦，看不出半点毛病来。经过先前的表现，杨氏已经认准这位弟媳妇是个软弱良善之辈，她既如此，杨氏也只好相信。

    好在叙旧不急在一时，既然来到这偌大且繁华的京城，改善生活才是最重要的。楚瑜对待亲戚极为大方，或是要新鲜吃食，或是裁制新衣，都一一应允他们。

    人的胃口总是越养越肥的，杨氏见状，不由得蠢蠢欲动。可是当她提出更进一步的要求，譬如想到京中最好的首饰铺子如意坊造一套赤金头面，楚瑜却委婉的回绝了她。

    杨氏的惊讶溢于言表，“为何？”似乎怕楚瑜误会她贪财，立刻搬出一套巧妙的托辞，“弟妹，你当我是眼里只有钱的人么？不是这样的。你想想啊，弟妹你好歹得了夫人的诰命，迎来送往的人情不少，我虽然出身寒微，好歹是你的嫂子，若没一两件金饰傍身，被那些贵妇人瞧见，岂不下了你的面子，就当是我借你的还不成么？”

    楚瑜忙道：“嫂嫂，不是这样的，你误会我了。”她为难的搓着手，“若是能帮，我又怎会不帮你，实在是我拿不出这样大手笔的银子。”

    杨氏以为她故意推诿，面上微微不悦，“弟妹这话就不老实了，你是这府里的当家太太，你一句开库房取银子，谁还敢不听你的！”

    “正是为这个犯难呢，”楚瑜苦笑道，悄悄附耳过去，“嫂嫂不知，这府里但凡值钱点的东西都锁在箱子里，那钥匙却不在我手上，是由南嬷嬷掌管的。我但凡想支取大笔点的银子，也须经由她老人家同意才成。”

    杨氏脑海里闪过一个古板严肃的妇人形象，那老婆子看起来的确油盐不进，不过她仍是咦道：“竟有这种事，二弟也不为你句话么？”

    楚瑜自下而上抬起眼帘，又婉转又含蓄的瞥她一眼，委委屈屈道：“谁知道呢？郎君许是不放心我。”

    看来这位弟媳妇虽出身名门，性子却是异样的软弱可欺，竟连一点银子都不能自己拿主意。杨氏不好跟着骂自家兄弟，只能将怒火撒在那越俎代庖的老虔婆手上，忿忿道：“荒唐！怎能任由奴仆一手遮天起来？妹妹你也太好性了，且等着，让我替你讨回公道。”

    她果然气吼吼的摔门出去。

    盼春将楚瑜面前空了的茶盏注满，莞尔道：“姐你这一招移祸江东用得真不赖呢，看样子嫂夫人暂时不会来聒噪咱们了。”

    楚瑜了半天话，也自有些乏了，举杯润了润干枯的嘴唇，心里对自己方才的表现非常满意：她和南嬷嬷早就商量好了的，一个唱-红脸，一个唱白脸，但凡有什么烦恼，只管推到这位独断专权的老人家身上去，免得夫妻俩夹在其中难做人。

    时至今日，楚瑜终于将她视作一位同甘共苦的战友，尤其是在面临共同的敌人时。

    不消，杨氏即便气势汹汹，在南嬷嬷那里也没讨到好处，反碰了一个软钉子。南嬷嬷更借口差事不济，处置了在西苑伺候的几名丫鬟，实则是在敲山震虎，警告这位嫂夫人安分守己。

    杨氏脸色铁青的跑来楚瑜院里诉苦，楚瑜反劝她道：“嫂嫂糊涂！南嬷嬷是在曾经的贤妃娘娘身边当过差的，和皇后宫中的女官交情也颇好，她使个绊子，你就吃不了兜着走，凭什么要去得罪她呢？”

    看到杨氏脸上浮现的恐惧，楚瑜知道自己吓人的功夫又有长进了，赶明儿或许能在朱墨身上试一试也不定。她愉快的想着。