天色渐渐暗沉下来。三个黑胡子经商人，牵着三匹马来到嘉峪关城内一家位置相对偏僻的客栈，店二热情上前招待，询问三位客官，是打尖还是住店？那三人要了二楼一间上等客房，吩咐让人将酒菜送到客房内。

    三人来到二楼那间客房，随即关上房门，三人站在窗户旁边，观察着街道上渐渐稀少的行人。

    突然，听到房门被敲响，其中一人立马上前，警惕着询问何事？店二道是来为三位爷送酒菜。那人这才心翼翼地打开房门。店二将饭菜放在桌上摆好，笑着道，若三位爷还有什么吩咐的话，可以随时告知。那人拿出一些碎银两赏给店二，道他们的马匹一定要用上好的精料来喂养，以免耽误了他们经商的路途。店二立即笑着答应道，三位爷放心，绝对是上好的精料，店二这才关上房门退出。

    那两个人又看了看窗外的情况，并无发现异常，这才关上窗户。谭锦伸撕下左脸的疤痕，挥让那二人过来坐下吃饭。那两个人坐下之后，将脸上的假胡子以及黑痣取下来。原来，那二人正是南荣盖世和顾择。

    那日，当那些正派中人离开封龙岭之后，他们三人悄悄跟在后面，一路跟到肃州。本来，谭锦想用计谋挑拨离间他们正派中人的联盟关系，但他们三人却无意间听到城内丐帮弟子的谈话：听闻李盟主已经下令，准备派人前往甘肃镇飞天客栈抓捕一个重要人物，只要抓到此人，就能以此来要挟魔教教主。但魔教妖人也在寻找此人，我们正派联盟必须抢先一步抓到此人。虞帮主已经写下书信，飞鸽传书通知甘肃镇城内的丐帮弟子，前去围攻飞天客栈。看来这次咱们丐帮要立大功了！

    谭锦听闻此事之后，顿时心中大惊不已。若非他们三人暗中离开甘肃镇去往封龙岭的话，那他们三人不就被轻易抓住了？此时城内已经到处是各个门派的人，连城门处也被他们派人暗中监视着。虽然谭锦不能断定，但他猜到，他们要抓捕的人多半是南荣盖世。三人暗中隐藏在城内一家茶馆，出了足够银两在茶馆内安顿了两日。谭锦知道此地不宜久留，否则时间一长，定然难以脱身。于是，三人乔装打扮成经商之人，次日天明之后，三人混出西城门，一路向西，马不停蹄来到嘉峪关。

    南荣盖世喝下一杯酒，愁眉苦脸地道：“谭叔叔，现在我们不仅成了无家可归之人，还到处被正派中人和魔教妖人追捕。我们到底该逃往哪里才好？”

    谭锦道：“盖儿，你放心。无论如何，谭叔叔都不会让你受到伤害。如今，正派联盟和魔教组织都在追捕我们的行踪，但他们休想轻易追到我们。一旦正派联盟和魔教组织发现我们三人不在甘肃镇飞天客栈，他们定然会派出大批人马到处追查。这既是我们的险境，又同时是我们的会。”

    南荣盖世疑惑道：“谭叔叔，现在我们身处险境，还有什么会可言？”

    谭锦看着一脸发呆的顾择，道：“顾择，你对此事有何见解？”

    顾择抬头冷静下来，道：“谭叔叔，虽然我们身处险境，但毕竟我们在暗处，正派中人和魔教妖人想要抓到我们也并非易事；若他们都出现在嘉峪关城内，那我们还是可以寻找会，让正派联盟和魔教妖人争斗起来，到时候定然会出现两败俱伤的局面。或者，我们也可以放出消息，让正派联盟的人以为我们已经逃往西域天山方向，这样他们根本无法抓到我们，反而会向西越走越远，而西域又是魔教组织的地盘，他们之间早晚会针锋相对。”

    谭锦露出赞叹的神情，又看着南荣盖世，道：“盖儿，看来你的确应该多向顾择学习学习。”

    南荣盖世却道：“谭叔叔，你又不是不知道，顾择从就聪明过人，又受到我爹和文师叔所栽培，一直是跟随在我身边的智囊袋，只有顾择跟随着我，我爹娘才放心。可惜，我爹娘就这样离开了我。只剩下孤零零的我存活于世！现在我又是正派联盟和魔教组织所追捕之人，不知老天为何如此待我？”

    顾择道：“公子不必过于伤心，以免身体有恙。”

    谭锦瞪着南荣盖世，道：“没出息！盖儿，男子汉大丈夫，从来都是拿得起放得下，你这样何时才能成为顶天立地的男子汉！盖儿，以后你要严格要求自己，毕竟我们早晚还有会东山再起！”

    南荣盖世一饮而尽，道：“谭叔叔，我知道你所何事。顾择是值得可信之人，你大可以打开天窗亮话。”

    顾择起身拱，道：“谭叔叔，公子，不如我先暂避一下。”

    谭锦摆道：“那倒不必。顾择，不是谭叔叔不相信你，只不过有些事你最好不知道为好。等你该知道的时候，自然会让你知道。”

    顾择这才坐下来，假装喝酒。顾择知道谭锦还是没有完全信任他，但关于谭锦和南荣盖世的秘密，以及马如飞就是安插在祁连派的秘密眼线之事，他基本上已知晓的差不多。只不过，顾择还没有来得及将此事告知钟离度罢了。

    崆峒派和青海派的众多弟子一路向西赶到嘉峪关，安顿在城内一家较大的客栈。沈烈和高凌风，以及几位门下重要弟子坐在二楼一处雅间饮酒，其他众位弟子分别坐在楼下。

    高凌风道：“沈大哥，我们这样漫无目的地追寻，简直犹如大海捞针一般。不知何时才能寻到谭锦三人的线索？”

    沈烈举杯一饮而尽，道：“高贤弟，如今贺兰派的李寒秋成了咱们的武林盟主，他下令让我们两派向西来追寻，我们怎能不来？不管此次追寻的结果怎样，我们尽力而为就行。贤弟心中不必烦忧，来！我们先干几杯！”

    高凌风心里知道，沈烈一直对贺兰派的李寒秋当上武林盟主很是不满，但却又无可奈何。毕竟其他门派暂无异议。现在李寒秋下令，让崆峒派和青海派带上门下弟子，一同向西追寻谭锦三人的线索，而贺兰派，祁连派，少林和武当众人，却稳坐肃州指挥，沈烈当然心中大加不满。高凌风笑着和沈烈对饮，旁边弟子随即又满上美酒。

    高凌风又道：“沈大哥，你魔教妖人同样也在追寻谭锦三人的下落，若是我们在嘉峪关或通沙城一带遇到魔教妖人，那我们该如何行事？”

    沈烈冷冷笑道：“呵呵！高贤弟放心，魔教妖人现在恐怕早已将教众分散开来，在各个地方追寻谭锦三人的下落，就算我们在这里遇到魔教妖人，那正好。只要不是魔教教主和那个黑衣鬼面人，那我们大可以将他们杀个片甲不留，趁打压一下魔教的嚣张气焰，到是比我们去追寻什么线索痛快得多。”

    高凌风随之附和，道：“沈大哥所言极是。贤弟也正有此意，魔教妖人只要遇到一个，我们就杀一个。就算我们没有追寻到谭锦他们的线索，那杀几个魔教妖人，也是大功一件。”

    就这样，崆峒派和青海派在嘉峪关城内连续探寻了七日，依然没有任何线索，就在他们商议准备离开向西出关之时，几名门下弟子竟然在城内发现了谭锦的下落。崆峒派的沈烈和青海派的高凌风随即带领众多弟子，顺着线索在城内极力追赶。但谭锦此人极其狡猾，轻功了得，逃窜的本领算是练到了家。

    当沈烈和高凌风带人追到城外一座破庙时，谭锦竟然消失不见。沈烈和高凌风派弟子在破庙里外附近都搜查一遍，却并无发现人影。正在这时，破庙外围出现数十名黑衣人，为首之人是一个身穿黑袍的中年人，正是魔教新上任的蛇座护法长老，但那人中的剑让沈烈心中大惊。那柄剑竟然是失散二十多年的崆峒派云岚剑。沈烈心中大怒：魔教妖人拿命来！他随即飞身而起，与那黑袍人大战开来。高凌风带领众人拔剑冲向那些黑衣人，双方顿时陷入一场厮杀。

    沈烈与那黑袍人大战二十回合，一时不分高下。突然，沈烈施展出回旋七路剑法上的一招旋风萦绕，中的长剑旋转着，犹如缠绕在黑袍人的云岚剑之上，突然黑袍人中的云岚剑脱飞起。沈烈趁飞出中的长剑，黑袍人翻身躲开并将长剑挽于中。但沈烈早已腾空落下将云岚剑紧握中，指向黑袍人道：这柄云岚剑本来就是我崆峒派的镇派宝剑，没想到却出现在你们魔教妖人中。

    那黑袍蛇座长老听闻之后，心中大怒，随将云岚剑的剑鞘飞出，沈烈顺势将云岚剑插入剑鞘。突然，黑袍人飞身而起，中的长剑刺出，明晃晃的长剑却突然变成黑色。沈烈顿时大惊，中的云岚剑瞬间拔出剑鞘，那剑锋隔空挥舞之下，一条黑色的毒蛇被斩成几段落下。原来，那黑袍人长剑刺出的同时，袖袍中的一条黑蛇竟然顺着长剑同时袭击，黑蛇犹如暗器飞出，张牙舞爪喷射着毒液。若非沈烈发现及时，将黑蛇隔空斩于剑下，恐怕早已身中蛇毒。

    沈烈知道魔教妖人阴险狡诈，只有速战速决，方能占据上风。沈烈腾空而起，中的云岚剑配合回旋七路剑法，威力大增，雷厉风行，一时让黑袍人招架不住，只能步步后退。突然，黑袍人中的长剑被斩断，继而沈烈一剑刺中黑袍人的肩头，那黑袍人忍痛出打出一掌，沈烈左运功与之对掌。二人相向飞出，黑袍人稳稳落地，嘴角溢血，肩头不断冒出血来，但黑袍人却露出诡异地笑。沈烈飞身后退落地，抬起左看到掌发黑，显然中毒，他伸点上几处穴道，防止毒素攻心。

    黑袍人眼见不敌眼前之人，而随行的黑衣教徒又被正派中人打死打伤过半，他飞身来到那些黑衣人之中，一股白烟过后，那些黑衣人已消失不见。高凌风眼见黑衣人逃走，而门下弟子也死伤几个，心有不甘，他本想带人去追，却被沈烈拦住，魔教妖人早已逃走，不必再追，以免中计。高凌风看到沈烈中毒在身，随即带领众多弟子返回城内的客栈之中。

    高凌风盘腿而坐，为沈烈运功疗伤，还好中毒不深，及时将沈烈体内的毒素逼出，吐出几口黑血。加上门下弟子为其熬制去毒的中草药，沈烈服下几次，身子渐渐恢复。沈烈能够寻回消失二十多年的崆峒派云岚剑，这让他心头大喜不已，终于不负当年师父遗命！当年，沈烈的师父洵阳子在临终前，曾嘱托他们师兄弟，定要寻回本派的云岚剑。

    高凌风看着那柄造型奇特地云岚剑，道：“沈大哥，原来这就是贵派的镇派宝剑云岚剑，怎会落入魔教妖人中？”

    沈烈将二十多年前发生在崆峒山的事情，告诉高凌风。那时候，妖女白芸裳早已成了武林公敌，在崆峒山一起围攻妖女的各个门派之中，也有青海派的弟子，为首之人正是海无涯。

    沈烈悲愤地道：“那时候，我三师弟丁远图陷入左右为难境地，没想到他竟然背叛门派，不仅打伤我师父，还抢走云岚剑，同那妖女白芸裳一起逃离下山。若非受到那妖女的迷惑，我三师弟丁远图怎会误入歧途！”

    高凌风道：“沈大哥，不必忧伤。既然谭锦在城内出现，那明顾择也定然在城内。只要我们在城内加大搜查力度，定然可以抓捕到谭锦他们三人，到时候我们正派联盟，就可以拿顾择来要挟魔教教主白芸裳。”

    沈烈摇头道：“这谭锦突然出现在我们眼前，又将我们引诱到城外的破庙，而恰巧此时我们就遇到了魔教妖人。高贤弟，你不觉得此事太过蹊跷？”

    高凌风这才恍然大悟，道：“沈大哥，你的意思是，这谭锦是故意出现在城内，等我们的弟子在城内发现他的踪迹之后，知道我们定然会派人前去追捕；而魔教妖人同时出现在破庙附近，那明这也是谭锦将魔教妖人引诱过去的。谭锦知道我们正派中人遇到魔教妖人，定然会展开对决，争斗个你死我活。”

    沈烈点头，道：“高贤弟的没错！谭锦此人心思缜密，这定然是他的阴谋诡计。此后，我们还需心谨慎，以免再次中计。想必，在谭锦实施计谋之前，早已让顾择和南荣盖世暗中出城，此时我们再去城内搜查，已是徒劳无功。”

    高凌风道：“沈大哥，那接下来我们该如何行事？”

    沈烈分析道：“现在谭锦三人已经知道我们正派中人在追捕他们，但他们定然不会往东去，否则就是死路一条，那他们三人只能向西而逃。我们书信一封知会肃州，天明即刻出关，向西去往通沙城，绝不能让他们三人逃往西域。”

    肃州，同门客栈。李寒秋看着中的书信，心中露出一丝惬意，谭锦三人果然是向西逃去。但李寒秋心中一直有一个疑惑：为何谭锦他们能够这么快从甘肃镇飞天客栈提前离开？他们又是如何轻易通过向西而去的必经之地肃州城？

    少林派的浮尘大师和武当派的凌虚道长，钟离度和虞腾帮，四人进屋而来，看到李寒秋背对而立，正看着窗外。

    虞腾帮拱道：“李盟主，难道是青海派和崆峒派在嘉峪关一带，发现了顾择他们三人的踪迹？”

    李寒秋转身道：“虞帮主所猜测的没错。谭锦三人的确在嘉峪关城内出现，崆峒派的沈掌门和青海派高掌门带领门下弟子追捕，却被谭锦逃脱，但恰巧此时遇到魔教妖人出现，并与魔教妖人出对决，双方都有死伤，魔教妖人不敌逃走。但沈掌门和高掌门却怀疑，这是谭锦的阴谋诡计，想要让我们正派中人和魔教妖人彼此对抗，而谭锦他们则能坐收渔翁之利！”

    凌虚道长道：“谭锦此人果然心思缜密，聪明过人，看来我们的确低估了他。贫道认为，我们最好再派些人前去支援，一来提防魔教妖人，二来若是让谭锦他们三人逃往西域天山方向，那我们就更难追寻到他们的踪迹。”

    李寒秋点头道：“道长所言极是。毕竟现在魔教妖人同样发现谭锦他们在嘉峪关一带出现，必然会集结更多魔教妖人前往，加上西域本来就是魔教组织的地盘；到时候，崆峒派和青海派的人就算追捕到顾择，那也定然无法与集结的魔教妖人相对抗。”

    钟离度道：“只是不知，该派何人带领众人西去，较为妥当？”

    浮尘大师双合十道：“阿弥陀佛！不如让老衲带领少林弟子前往西去。”

    凌虚道长伸阻拦，道：“何须劳烦浮尘大师。李盟主，明日一早，贫道自当带领门下弟子，火速赶往嘉峪关。”

    李寒秋斟酌再三，道：“既然武当派的凌虚道长愿意前往西去，那最好不过。李某会让鄙派门下弟子随同道长一同前往。若道长还有其他需求，尽管开口！”

    最终，武当派的凌虚道长带领门下弟子，随同的还有贺兰派弟子；次日天明之后，一行众人骑着快马，出了西城门，一路西去！

    (本章完)