北京皇城，威武庄严。近来，皇城内竟然发生朝廷官员命案，却闹得老百姓人心惶惶，不得安宁。但扰乱老百姓不安宁的却并非命案本身，而是满城戒备的朝廷官兵护卫，和横行霸道在大街巷的东厂番子。朝中几位重要官员，一夜之间被人谋杀，命案直接与东阁大学士谢迁下狱案牵扯不清。皇帝龙颜大怒，旧疾复发，卧病在床，命令东厂宦官刘瑾在一个月之内抓捕真凶归案。

    谢迁下狱案，正是东厂宦官刘瑾一织罗罪名诬陷所致。谢迁乃是一代贤臣，曾多次联名上书皇帝，罗列东厂刘瑾的罪名，但皇帝对大太监刘瑾宠幸有加，并未治刘瑾的罪名。刘瑾对谢迁等人怀恨在心，想要将这些眼中钉尽数拔掉。虽然，刘瑾派人想方设法找出子虚乌有的罪名，皇帝终于下令将谢迁关进大牢；但皇帝却并不让刑部审理此案，毕竟缺乏有利的罪证。皇帝竟然还命人将一些日常公务文件，送进大牢让谢迁着处理。刘瑾心里明白其中的利害关系，故而不敢乱做主张，更不敢暗中动用私刑，毕竟他知道皇帝并不想治谢迁死罪，还想继续重用此人。

    于是，刘瑾暗中威逼利诱，让朝中几位年轻的官员，联名举证来绊倒谢迁，这几位官员都曾是谢迁的学生，受到谢迁赏识提拔，只要他们几人联名举证，就能彻底绊倒谢迁治其死罪。但就在那几个官员在同一府邸，商量讨论之后，写好有力罪证时，他们却在一夜之间，被人谋杀。

    刘瑾随即派千户周升前去那处府邸调查，这周升是前东厂都督周垣的养子，故而刘瑾对他极其照顾有加。千户周升带领锦衣卫查验那三人尸首之后，发现三人身上并无明显刀剑利器的外伤，但三人额头眉心处各有一点血红色，最后从那眉心处取出来三根细长的金针。锦衣卫找到一把精致的匕首钉在桌上，还有张血字纸条：阉贼将死。周升拿着金针，测试之后发现并未有毒，但他知道这就是他们三人致命的伤口。周升带人返回东缉事厂，禀告查验结果。当刘瑾看到那三根金针和匕首血字之后，心中断定，命案定然是武功高强的江湖中人所为。刘瑾顿时心中踌躇起来。

    五年前，前东厂都督周垣被皇帝治罪，虽然周垣保住性命，但皇帝削去了他执掌东厂的权力，他再也无法回到，一人之下万人之上。虽然周垣表面上隐退，但他这么多年在朝廷东厂的人脉关系，依然让他成为暗中操控东厂的幕后黑。此次陷害谢迁之事，也正是周垣暗中下令。皇帝命令太监刘瑾掌管东厂事务。然而刘瑾则是周垣暗中所提拔的人，刘瑾忌惮周垣暗中隐藏的庞大势力，只能间接听从他的安排。

    刘瑾知道几名官员突然被江湖中人谋杀，事情并不简单。但转眼半月过去，刘瑾派出的千户以及锦衣卫，依然未寻到任何江湖杀的线索。皇帝传召刘瑾，询问命案调查的进展如何？刘瑾是谢迁怕那几名官员举证，于是暗中让人重金邀来江湖杀除掉人证，以来逃脱罪行。皇帝怒斥刘瑾一派胡言，谢迁明明在大牢之中，怎会知道有人要举证他，又怎会派出江湖杀暗中除掉那几名官员？证据又何在？刘瑾趴在地上，不敢抬头，道：皇上息怒，奴才该死。奴才没能尽快调查出来并抓捕凶归案，为皇上分忧解难，奴才实在该死。至于证据，奴才正在加紧搜索调查之中。皇帝大怒：半个月后，若还是查不出结果的话，就拿刘瑾问罪。

    刘瑾灰头灰脸地回到东缉事厂，看着正堂的岳飞画像，跪拜起来，祈求保佑。最后，刘瑾实在没有办法，就带上一队锦衣卫秘密出了皇城，一路向西南挺进，去往西山方向。原来周垣隐退之后，一直暗中隐居在西山一处有山有水的风水宝地，十渡岭。刘瑾见到周垣，再次禀明命案情况以及调查进展。当周垣看到那三根金针和那柄匕首血字之后，心中大为震惊，怎么可能？周垣认出来那柄匕首，正是三十年前妖女白芸裳随身佩戴的那柄幻月匕首。

    ‘阉贼将死’那四个血字，让周垣心中顿时打着寒颤。白芸裳早已在江湖武林中销声匿迹二十余年，又怎会突然在北京皇城出现？难道那些江湖传闻都是真的？周垣联想着，这几个月来，东厂探子所打探到的有关西域莫贺邪教的江湖事迹，让他更加确认，白芸裳在皇城犯下官员命案是次要，真正的目的是想要来寻仇。虽然周垣已年近七十岁高龄，但常年习武，让他身子骨依然硬朗。周垣顿时牙咬切齿，将中的两个山核桃握的粉碎。

    周垣让刘瑾速速返回皇城，这段时间没有他的命令不必再来，并让刘瑾加大人全城搜捕任何可疑的江湖中人，一旦查到任何蛛丝马迹，立即飞鸽传书。刘瑾服从命令，即刻带人返回皇城。刘瑾回到皇城东缉事厂，开始着加派锦衣卫，进行大范围的全城搜捕追查，让满城的老百姓怨声不断，却又无可奈何。

    每日，千户周升都会出现在皇城一家大酒楼，坐镇指挥锦衣卫全城搜捕。一天天的过去，却仍无任何线索可寻。这一日，临近天黑，周升在酒楼三楼一间雅间，独自喝着郁闷的酒。突然，窗外出现一个黑衣鬼面人。周升头脑瞬间清醒，继而拔出腰间的绣春刀。那黑衣鬼面人飞身而来，伸之间点了周升的穴道，周升挥出的钢刀停留在半空。这时，窗外再次飞身而来一个蒙面白衣女子，如风如影，飘然而至。周升知道来者不善，现在又被贼人控制，故而不敢声张，只能随应变。

    周升脸上冒着汗珠，还是道：“本官乃是东厂千户周升。皇城重地，两位趁夜冒然前来，究竟有何目的？”

    白衣女子白芸裳冷冷道：“你就是东厂阉贼周垣的养子，周升。当年，你在东厂肆意打压同僚，阿谀奉承巴结周垣，竟然到了认贼作父的地步，你和周垣这等贼人，早就该死。”

    周升厉声道：“两位究竟是何人，又是受何人指使？想必两位与皇城官员命案有直接关联，城内早已布下天罗地，本官奉劝你们，识相的，趁早束就擒，或许还能留得性命。否则，你们武功再高，也休想安然脱身。何况我义父周垣神功盖世，两位未必是他老人家的对。”

    白芸裳冷眼相对，笑道：“呵呵！东厂的天罗地，对于本教主而言，简直形同虚设。杀掉几个皇城的贪官，只是本教主送给周垣的一份礼物，那阉贼周垣迟迟不肯露面，反倒成了缩头乌龟，否则本教主早已将他项上人头拿下。”

    周升暗想：看来他们与义父有不共戴天之仇，必须尽快想办法脱身，将此事告知都督刘瑾，才能让义父早做防范。

    周升笑着道：“既然两位是武功高强的江湖中人，何不加入朝廷做事，也好享尽荣华富贵！”

    白芸裳弹指之间将他中的绣春刀弹断，厉声道：“废话少！本教主只问你一次，周垣那阉贼究竟藏身何处？”

    周升吓得直哆嗦，道：“本官真的不知道。五年前，周公公被皇上治罪之后，就不再是东厂都督，周公公失去中的大权继而隐退，根本不在皇城内，但具体隐居在何处，本官真的不知道。”

    白芸裳冷笑的眼神射出寒光，道：“那本教主就先送你上路！”

    周升眼见断掉的钢刀向其眼睛刺来，他立马道：“周公公隐居的地方，只有东厂都督刘瑾刘公公一人知道。”

    白芸裳道：“先留着你的命，告诉东厂的都督刘瑾，明日午时城西十里外的山林，若东厂的刘瑾没能及时出现的话，本教主会继续在京城内杀掉几个祸国殃民的朝廷贪官，到时候你们自然难逃罪责。”

    只见，白芸裳飞身飘出窗外，那黑衣鬼面人随后飞身离去，二人瞬间消失在夜空之中。

    周升的穴道解除之后，他带人趁夜赶到东缉事厂，将此事原原本本的告知东厂都督刘瑾。刘瑾思来想去，脑子转的飞快，两个神出鬼没武功高强的江湖中人，犯下皇城官员命案，却是一心想要引出周垣寻仇。现在距离皇帝规定缉拿凶的日子只剩下五天，若还是没能抓捕凶或作出合理解释的话，那皇帝定然会拿他问罪。刘瑾既得罪不起周垣，更不敢敷衍皇帝，现在又无法抓住那两个神出鬼没的凶归案，这彻底让刘瑾内心处于奔溃边缘。

    周升道：“都督大人，虽然那两个江湖中人武功高强，但只要我们带上大批锦衣卫，布下天罗地，做好万全之策，定然让那两个贼人插翅难飞。”

    刘瑾思虑再三，瞪眼道：“周升，现在我们只能奋力一搏，毕竟时间紧迫，我们必须抓捕到那两个贼人，这样我们就能向皇上交差。否则，一旦皇上问罪，你我定然命难保。”

    次日天明，刘瑾让周升率领众多锦衣卫随行，浩浩荡荡出城，一路向西，到达城西十里开外的山林之地。刘瑾命令周升在周围布下天罗地，继而等着那两个贼人自投罗。午时刚过，一白一黑两个人影，瞬间腾空而落。周升告诉刘瑾正是这两个江湖贼人，他们身后的众多锦衣卫早已处于待命攻击状态。

    刘瑾阴险地笑道：“不知两位大侠高姓大名，师出何门何派？为何要与朝廷为敌，又非要寻找周垣周公公？难道二位是受谢迁重金所托，才会出作下皇城官员命案？”

    白芸裳冷言道：“你就是东厂的都督刘瑾。本教主只问你一句话，阉贼周垣究竟藏身何处？”

    周升上前厉声道：“大胆贼人！死到临头，还敢如此狂妄！今日就让你们这两个贼人死无葬身之地！”

    白芸裳脸色大怒，飞而出一根金针，周升闪躲不及，直接刺进他的右眼之中。周升瞬间大叫，眼睛不住流血。刘瑾心中大惊不已，挥让锦衣卫围攻那两个贼人。

    刘瑾和周升不停后退，十几名锦衣卫护在周围。白芸裳飞身而起，躲开锦衣卫射出的箭雨，那黑衣鬼面人同样翻身躲避腾空而起，只见上空突然落下一张巨大的金丝，十几名锦衣卫从周围的大树之上飞身而下。白芸裳和黑衣鬼面人被金丝从上面罩住而落下，地上的锦衣卫不断射箭，绳索不断放出长沟绳索。

    刘瑾大喜，周升忍住疼痛，大喊着：将这两个贼人碎尸万段！

    只见那黑衣鬼面人在落地的瞬间，中紧握一柄长剑，挥剑之间已将金丝斩成碎片，继而那些绳索接连断掉；白芸裳运功在身旋转而起，聚集的箭支极速向外飞出，那些锦衣卫弓箭绳索，尽数命中倒地。周围再次聚集而来几十名锦衣卫，那黑衣鬼面人运足内功注入中魔剑，一道巨大的剑气如影般向前冲开，地裂树倒，几十名锦衣卫瞬间被震开倒地，死伤过半，一片狼藉。

    刘瑾大惊失色，想要带领身旁的锦衣卫逃离。白芸裳飞身而来，将眼前的几名锦衣卫出掌震开。周升趁挥刀砍出，一记快刀施展的雷厉风行，但他面对的是白芸裳，俨然不敌，一掌被白芸裳打翻在地，周升嘴中吐血昏死过去。刘瑾突然停下脚步，被眼前的黑衣鬼面人阻挡住去路。刘瑾只能奋力一搏，但他的功夫还未练到家，面对黑衣鬼面人中的魔剑，几个回合下来，就被黑衣鬼面人打翻在地，踩在脚下。刘瑾在生死关头，求生的**让他内心产生恐惧。

    白芸裳飘然而落，冷冷道：“刘瑾，本教主最后再问你一句，阉贼周垣究竟藏身何处？”

    刘瑾为了保命，不仅出了周垣的藏身之处，还将十渡岭的地形图交出来，只求能保住性命。

    之后，白芸裳和黑衣鬼面人飞身离去。刘瑾起身走到前面，发现还有半数以上的锦衣卫只是受伤在身，周升虽然重伤吐血，竟然还留得一口气息并未死去，刘瑾为他运功护住心脉，又命人将死去的锦衣卫埋葬在山林中。最后，刘瑾带领剩余的残兵锦衣卫返回皇城。

    西山十渡岭。周垣所隐居的地方叫松鹤潭，暗藏在十渡岭一处山谷之中，犹如隐藏的世外桃源，极难被人发现。松鹤潭内，山水相连，湖水深潭，碧绿如茵，亭台楼榭镶嵌其中，珍禽鸟兽共存其间，难得是一处养生安度之地。进入此地，到处是护卫把守，除了精挑细选的锦衣卫，就是周垣重金请来的江湖剑客杀，加起来足足有百十人之多，伺候周垣的丫鬟婢女有三十人之多，歌姬舞姬又有一二十名，各个房屋楼阁打造的金碧辉煌，周垣在这这里犹如皇帝般的享受，只可惜他是个宦官。

    然而，本来平静的松鹤潭，这天却突然闯进来一白一黑两个人，把守的锦衣卫和江湖杀虽然拼命抵挡，却接连被这两个人打翻在地，非死即伤。转眼间，倒在亭台长廊之上的人已有二三十名，血色流淌着渗进碧绿的湖水里，那些活着的人只能步步后退，眼中露出恐惧之色。当锦衣卫将此事告知周垣之后，周垣心中顿时大怒不已，他知道该来的终归要来，决定亲自应战杀死贼人。

    当周垣带领近二十名锦衣卫出现在湖水边的一处大平台时，那一白一黑两个人已经杀了进来，剩余的三十余名护卫全都后退到平台之上。周垣没想到他请来的江湖杀这么不中用，竟然多数都死光了。

    白芸裳将脸上的蒙面白纱取下，继而冷笑道：“呵呵！阉贼周垣，我白芸裳为了这一日，已经足足等了三十年，今日就是你的死期！”

    周垣心中极其震惊，眼前的白衣女子的确是三十年前的白芸裳，怎会如此？除了她的声音之外，她的容颜竟然未曾改变，和当年如出一格。这不可能！这妖女究竟修炼什么邪门功法，竟然能让容颜不老？

    周垣厉声道：“妖女，休要狂妄！今日你竟然带着一个帮，闯进本公的地盘，本公定然让你们二人有来无回，死无葬身之地！”

    白芸裳怒眼相瞪，道：“可惜了这么好一个风水宝地，就要成为你周垣的葬身之地！”

    周垣挥让身边的护卫上前围攻那二人。那黑衣鬼面人拔出魔剑，飞身上前，与那些护卫展开对决。白芸裳腾空而起，直奔周垣而去。周垣运功在身，旋转身子而起。二人在半空之中，登时展开绝杀。忽而来到半山处，忽而来到湖水上面的亭台之上。虽然周垣修炼成了蛇信幻影掌的最高境界，但依然无法打中速度极快的白芸裳，那强劲的掌风将山体和湖水打的到处炸裂四散。

    白芸裳运功一记五雷冲天掌打在周垣身上，没想到周垣竟然身穿特制软甲护体，瞬间抵消了掌力。周垣大笑着，飞身向前，似乎身穿软甲成了不坏之身。白芸裳飞而出几根金针，袭击周垣的面部。周垣拔出腰间的金柄绣春刀，挥刀之间挡开金针，飞身在长廊顶上，极速向前施展快刀攻击。

    黑衣鬼面人挥起魔剑，剑气四射，已将那几十名围攻上来的护卫，全部震翻在地，多数人身受重伤，再也无人敢上前应战。继而黑衣鬼面人飞身而去，来到长廊之上，挥剑之间，将长廊的屋顶掀翻，碎掉的瓦砾木板掉入湖中。周垣腾空后退躲开剑气的袭击。周垣心有余悸，这黑衣人中的长剑竟然如此厉害。

    白芸裳再次腾空而起，黑衣鬼面人将魔剑飞出，白芸裳伸之间握在中，继而眼睛血红，戾气暴增，飞身极速向周垣袭来。周垣使出蛇信幻影掌抵挡，已然不敌，只能后退。白芸裳运功注剑，一剑挥出，一道巨大的剑气如影般正面袭来，周垣根本无法躲避，直接被剑气击中，身上的软甲护体瞬间爆裂开来。周垣衣衫破烂，白发披散，口中吐血。

    突然，白芸裳腾空从天而降，周垣本想用尽全力逃脱，却发现已被一股巨大的掌力笼罩其中，白芸裳施展出来五雷掌之五雷轰顶，一掌拍在周垣的天灵盖，直接将其震碎，白芸裳旋转而起，已将周垣的头颅拎在中。继而，白芸裳狂妄地大笑，那笑声夹杂着内力，传遍整个松鹤潭！

    (本章完)