十里雾瘴林。马如飞施展轻功来到前面的林中，却发现看守顾择的几名弟子都已倒下身亡，顾择早已不见踪影。马如飞确实低估了顾择。但他很快冷静下来，继而眼中露出阴险的神情。

    齐旋和几名弟子守着师父钟离度渐渐冰冷的尸体，心中无比痛苦。这时，马如飞带着十几名弟子赶过来。

    齐旋痛哭，哽咽着道：“大师兄，师父他死了！”

    马如飞立即飞奔过去，跪在地上继而趴在钟离度身上，痛哭流涕，嘴里不停喊着：师父！徒儿来晚一步，没能及时出现保护好师父的安危，徒儿无能，徒儿该死！徒儿一定为师父报仇雪恨！

    齐旋和众位弟子上前劝着，让副掌门不必过度悲伤，以免身体有恙！马如飞依然痛哭流涕，伤心欲绝。

    突然马如飞站起身来，眼圈红肿，厉声问道：“到底是谁害死了师父？”

    齐旋愤怒着，道：“大师兄，正是那贼人谭锦和南荣盖世，联合魔教妖人，在十里雾瘴林中设下歹毒陷阱，共同害死了师父。大师兄，无论无何，我们一定要杀了这些贼人，为师父报仇雪恨！”

    马如飞落下泪水，问道：“师父究竟是如何被这些贼人害死的？”

    齐旋道：“大师兄，自从我们在十里雾瘴林中分成两队之后，我就带着二十名弟子开始到处寻找，却发现一个黑衣人影在林中忽隐忽现，于是我带领弟子紧追过去，但黑衣人影还是消失不见，继而听到前面林中出现打斗之声，我们便冲过去，却发现竟然是师父重伤在地，而眼前的贼人正是谭锦和南荣盖世，我们保护在师父前面，师父大喊让活捉那两个贼人。我们正准备出对付那两个贼人，没想到一个黑袍魔教妖人从背后偷袭暗算师父，师父中刀身亡。谭锦和南荣盖世趁逃离。我们本想对付那拿鹰首铁杖的黑袍魔教妖人，但那黑袍魔教妖人突然在一团迷烟中，消失不见。”

    马如飞咬牙切齿，道：“谭锦和南荣盖世这两个阴险歹毒的贼人，暗中勾结魔教妖人，竟然在我们祁连派山下的十里雾瘴林下毒害死师父，此仇不报，我们祁连派颜面何存！”

    这时，几名祁连派弟子急速本来禀告：在前面的密林深处，发现谭锦和南荣盖世的尸体。马如飞下令留下几名弟子看护师父钟离度，其余众人跟随前往。他们很快来到前面密林深处，看到谭锦和南荣盖世确实已经惨死。但齐旋还是上前狠狠踢踹着谭锦的尸体，以来解气。马如飞让人检查二人死因，谭锦身上除了明显的几处刀剑外伤，还身受严重内伤，致命的却是被人一掌震断心脉而死；南荣盖世的死因是被人打成重伤之后，致命的却是被一剑刺穿身体而死。

    齐旋悲愤道：“没能亲杀了这两个贼人，真是便宜他们了。大师兄，虽然这两个贼人死不足惜，但此事似乎太过蹊跷，他们二人明显是被杀人灭口，究竟是何人下的毒？”

    马如飞分析道：“此事多半与魔教妖人脱不了干系，魔教妖人行事诡异，加上正派联盟和魔教组织都在全力追寻顾择，而顾择此人的真实身份是梁五雷，正是当年五雷大侠梁纵和妖女白芸裳的儿子，谭锦和南荣盖世识破了顾择的身份，定然想要以此来要挟魔教，故而魔教妖人在利用谭锦和南荣盖世之后，为了掩人耳目，以绝后患，就暗中下毒除掉二人。”

    齐旋问道：“大师兄，不管怎样，师父的死都与魔教有关，那我们接下来该如何行事？”

    马如飞淡然道：“我们先将师父带回山上进行安葬，之后再派人下山与正派联盟汇合，探寻顾择和魔教妖人的下落，为师父报仇雪恨。”

    北京紫禁城皇宫。皇帝看完东厂太监刘瑾递上来的卷宗，顿时龙颜大怒，将那份卷宗扔在刘瑾面前，皇帝心中对那个周垣恨的是咬牙切齿，若不是周垣被江湖中人杀了，皇帝早下令将周垣执行五马分尸。刘瑾吓得跪在地上直打哆嗦，他将所有罪责全都推到前东厂都督周垣身上，现在周垣早已死了，这样可以来个死无对证。

    最后，皇帝下令，将东阁大学士谢迁无罪释放，官复原职，赏金千两。刘瑾此次功过相抵，继续统领东厂为皇帝办事。刘瑾的心终于可以放下来，当时他将西山十渡岭的地图交给那两个武功高强的江湖中人时，就是在拿自己的性命作赌注，若周垣没死的话，那他刘瑾就活不成了，早晚会被周垣的势力谋害。现在倒好，周垣一死，除了皇帝，就再也没有人掐着他的脖子了。皇帝身子渐渐衰弱病危，恐怕无多少时日，但刘瑾这段时间绝对要表现的忠心耿耿，不能有一丝马虎。

    谢迁出狱之后，除了感谢皇恩，竟然奏请皇帝，恳请皇上应允暂行告老还乡；皇帝准奏，但只允许他还乡半年时间。皇帝让刘瑾安排锦衣卫暗中护送谢迁南下，若出差错，拿他问罪。刘瑾知道皇帝对谢迁的重视，早已将谢迁看作国之栋梁。于是，刘瑾挑出多达三十名武艺高超的锦衣卫，明暗之中保护谢迁及其家人南下浙江。

    从此，刘瑾大权在握，东厂所有势力范围都在他的眼皮之下，千户周升即便知道了刘瑾就是背叛周垣的人，但现在周垣已死，周升心里清楚的很，刘瑾若想让周升死，犹如捏死一只蚂蚁一样容易。周升开始极力巴结刘瑾，从此愿意死心塌地追随。刘瑾知道周升识时务，继而开始重用他。

    刘瑾对那两个武功高强的江湖中人，极其痛恨，城西山林那件事简直是刘瑾的奇耻大辱，他一定要报此仇，将那些对抗东厂势力的江湖武林中人全都剿灭殆尽。刘瑾开始秘密派出千户周升，暗中调查那一黑一白两个江湖中人的底细。此时的刘瑾，表面上在极力维护东厂应有的秩序，讨好皇帝的心思，让皇帝不起任何疑心；暗中刘瑾却在慢慢发展自己的党羽势力，秘密培养亲信，安插眼线。因为，刘瑾一直在等待那个时的到来！

    西域落楼城。武林盟主李寒秋一行人，浩浩荡荡来到城内与武当派，崆峒派，青海派的众人会合，武当三派的人虽然没有在西域天山南麓一带寻找到顾择三人的下落，但却对战了魔教势力，死伤不少弟子。魔教妖人极其狡猾，还是逃脱不见。李寒秋心中不平，派人查找魔教妖人踪迹。当他们再次在洛楼城外遇到魔教势力，双方进行惨烈对战，虽然消灭了三十多名魔教教徒，活捉十几名教徒，而主要的教徒首领则逃之夭夭；但正派联盟也付出惨重代价，各个门派死伤弟子二十多名。

    这时，从肃州城内传来密信，李寒秋看到之后，心中一时难以平复，祁连派的钟离度竟然被魔教妖人联合谭锦和南荣盖世，用阴谋诡计谋害，但谭锦和南荣盖世却被魔教妖人灭口，顾择暂时不知所踪。此消息正是从祁连派传到肃州城的，吕梁派和六盘门的掌门人知道事关重大，立即飞鸽传书知会武林盟主李寒秋。

    其他重要人物知晓此事后，心中愤怒不已。崆峒派的沈烈拔剑要去将那十几名活捉的魔教教徒全都斩首解恨。少林派的浮尘大师极力阻拦，其他重要人物也都上前阻拦，沈烈这才罢休。武林盟主李寒秋下令，决定放过那些被抓捕的魔教教徒，让他们改邪归正，否则下次绝不轻饶。最后，李寒秋带领众人，浩浩荡荡从西域落楼城向东而去。

    大雪山琴潭岭祁连派。整个门派上下，无不陷入哀声沮丧，为掌门人钟离度的去世痛哭不已。特别是钟离夫人梁斓曦，当得知钟离度死去的消息后，伤心过度数此昏厥；而钟离飞雪更是伤心难过，三日不肯进食，以至于身子憔悴不堪，终于病倒在床，还好并无大碍，经过诊治身子渐渐恢复。副掌门马如飞曾让人带书信上山，告知师祖钟离子和二师伯苏定南，但钟离子竟然没有下山，自己的儿子钟离度的死似乎并没有让他过于伤心；但钟离子还是派苏定南下山。

    武林正派联盟在李寒秋的带领下，马不停蹄，日夜兼程，浩浩荡荡，一同赶赴琴潭岭祁连派。副掌门马如飞披麻戴孝上前接待众派掌门和首领要人。众人对钟离掌门的突然离世，感到无比痛心，扬言一定要铲除魔教组织。武林盟主李寒秋首先来到灵前祭奠，之后其他各派掌门人和首领要人依次来到灵前祭奠。

    丧事之后，马如飞邀请各位掌门和首领要人，在冰蝉殿商议要事。在座的还有苏定南，齐旋，钟离飞雪以及祁连派重要职位门派弟子。齐旋将那日事情的大概向众人陈述一遍，众人无不对魔教妖人切齿痛恨。

    虽然，钟离飞雪对齐旋陈述的这些都已知晓，但她还是忍不住伤心落泪，对父亲遭奸人谋害，无不痛心疾首。齐旋上前安抚飞雪师姐的情绪，一定会为师父报仇雪恨。

    李寒秋怒拍桌子，厉声道：“魔教妖人诡计多端，竟然联合谭锦和南荣盖世用歹毒之计谋害钟离掌门，若我们正派联盟不齐心协力铲除魔教组织，那武林正气何在？”

    马如飞道：“李盟主所言极是。眼下，谭锦和南荣盖世已死，顾择逃离不见，但顾择此人至关重要，我们必须尽快派人追寻顾择的下落，若是顾择已被魔教妖人控制，我们需想尽一切办法从魔教妖人中夺得此人；若是顾择没在魔教妖人中，那我们加大搜查力度，相信顾择孤身一人，定然难以逃得太远。”

    李寒秋道：“马贤弟果然聪慧过人，钟离掌门对你寄予厚望，希望马贤弟不要辜负钟离掌门的在天之灵！”

    马如飞慷慨激昂地道：“李盟主，恩师待我视如己出，将我抚养栽培，我马如飞就算粉身碎骨，也要竭尽全力铲除魔教势力，为恩师报仇雪恨。”

    众人无不为马如飞这样的后生晚辈，心生敬佩。祁连派能够有这样德才兼备的人来带领，他日定然能够让祁连派立足江湖武林。三日之后，马如飞送别武林正派联盟众人下山，并约定好他日在肃州城相见。

    这日，马如飞在书房内，门外弟子传来：苏师伯求见马副掌门。马如飞即刻出来迎接，上前躬身拜见师伯，并邀请一同进入书房。

    马如飞亲自奉茶，道：“师伯，近来身子安康！”

    苏定南摇头道：“一把老骨头了！早已不中用！”

    马如飞突然跪拜道：“师伯，弟子并无他意。恩师仙逝，弟子一心只想为恩师报仇雪恨。”

    苏定南伸之间将他参扶起来，道：“如飞，你做的很好。钟离师弟被奸人谋害，自然要报仇雪恨，但祁连派却不能一日无主，否则群龙无首，终将混乱，支离破碎。既然钟离师弟如此器重你，那自然有钟离师弟的看法，你既然已是副掌门，对门派事务日渐娴熟，择日方可接任祁连派掌门之位，希望你不要辜负钟离师弟的良苦用心，定要将祁连派发扬光大！”

    马如飞含泪道：“师伯，弟子恐怕能力有限，不能担此重任，所以还请师伯收回成命。弟子请求师伯来主持祁连派大局，这样更为妥当。”

    苏定南道：“江湖武林，瞬息万变。后生晚辈中的佼佼者，必将担负重任，不仅要发扬光大门派，更要有担当去维护江湖武林秩序的责任。如飞，这其中的道理，你好好斟酌！”

    马如飞跪拜叩头，道：“弟子谨遵师伯之命！”

    马如飞就这样名正言顺，坐上了祁连派掌门之位。虽然马如飞如愿以偿，但这几年他的内心经历着无比复杂的挣扎变化。当年钟离度有意要将飞雪师妹许配与马如飞，而师父又将他当作掌门人选来栽培，他内心着实欣喜；但龙剑山的出现，让这件事彻底发生改变。他在内心开始痛恨师父，更痛恨那个龙剑山，但他只是一个安插在祁连派的一颗棋子，绝不能暴露任何情绪上的差错，否则就会有性命之忧。马如飞内心一直在隐忍着，等待时的到来。

    终于，天山派南荣昆仑身败名裂的消息传到祁连派，马如飞生平最大的威胁消失，但与他直接联系的谭锦却依然是个潜在威胁。马如飞知道谭锦此人极其狡猾奸诈，深藏不露。马如飞为了打消谭锦的顾虑，对谭锦依然唯命是从，当谭锦提出让马如飞尽快取得祁连派掌门之位，到时候就可以借助祁连派的力量，对抗天山派的龙剑山，以图东山再起。马如飞不敢不答应，但此事需要时间。一方面，马如飞极力稳住谭锦，另一方面钟离度开始将祁连派的镇派剑法祁门八剑以及聚散神功的至高心法，逐渐传授于马如飞。

    谭锦得知马如飞越来越得到钟离度器重，心中大喜，这样距离祁连派掌门之位，便是指日可待。马如飞还是等来了难得的会，魔教横行，扰乱武林。而钟离度在武林大会上，不仅没能坐上武林盟主之位，还被突然出现的魔教教主重创，不仅左眼瞎了，右臂也几乎残废。正派中人组成的正派联盟和魔教组织，都在追寻谭锦三人的下落。

    谭锦三人骗过那些人的追捕，将正派联盟引到西域天山方向，而留在肃州坐镇的人竟然是钟离度，谭锦计上心来，似乎一切阴谋都在朝着他所设定的方向发展。当谭锦和南荣盖世知晓了正派和魔教所追捕的人竟然是顾择，魔教教主白芸裳的儿子；于是谭锦将顾择控制住，知道了此人的重要性，想要用顾择来要挟魔教，牵制正派联盟。谭锦在十里雾瘴林秘密会见马如飞，商议密谋陷害钟离度。谭锦知道不可失，这是除掉钟离度的绝佳时。但谭锦怎么也不会想到，马如飞此人城府如此之深，早已不把谭锦和南荣盖世放在眼里。

    (本章完)