第二日，朝堂风云变幻, 工部尚书魏坤被翻出贪污受贿, 卖官鬻爵等种种罪行，当即便革职查办。户部右侍郎陈劲柏提调工部, 为新任工部尚书。

    工部一向是三皇子的管辖范围，这时候煜王的岳父调任升职, 实在是叫人摸不着头脑。一些不明所以的官员便琢磨着, 是三皇子妥协，决定协助煜王了么？

    章家则更惴惴不安，虽则他们一向是仰仗皇上的偏爱, 但三皇子与煜王的势力, 本就不容觑，这会儿强强联手，他们的机会只会越来越少。

    许是章淑妃吹了枕边风, 紧接着皇上接连调任, 与章家有关的官员变动都格外大，刑部礼部高位官员如今是满满当当, 陈劲松一跃成了礼部左侍郎，到叫人格外侧目。

    原以为你来我往，章家动作了, 煜王便会接着动作。可煜王仿佛没有反应一样, 过了好几日，忽而安排工部与户部诸位大人，一道前往江中一代, 处理江中水患之事。

    其中领头之人，正是新上任的工部尚书陈劲柏，而且此次乃大刀阔斧，是要将从前的建设全都推翻，重新来过。

    此事引得流言纷纭，均这煜王殿下是要借此大肆敛财。几个尚有些势力的皇室宗亲，带头请皇上制止煜王的行动。

    但煜王执意如此，言当日父皇将此事交于他时，明不论如何，全权由他处理。

    章家频频望向三皇子，煜王这样敛财，三皇子当真坐得住？只三皇子抿唇，仿佛认命一般，压根都没出声。

    皇上见状，只能大手一挥，允了。

    等茵茵知道的时候，事情已经尘埃落定了。

    她陪在余氏身后，帮余氏收整陈劲柏行装。陈劲柏则在外间与陈禹杰交代家中的事务，茵茵瞧着余氏偷偷背过去抹眼泪，心中也是格外复杂。

    这个事情，少桓知道，爹爹与哥哥也知道，可他们都瞒着她们，是深怕她们阻拦。

    余氏絮絮叨叨：“天冷，你爹爹一向随意，这没人在一边给他收整，我真怕他又出这样那样的毛病。江中一代天气寒湿，也不知你爹爹会不会得什么老寒腿。那棉裤给你爹爹多准备着些。”

    茵茵默默点头，将几条厚厚的棉裤放入行礼之中。

    余氏擦了把眼泪水，想了又想：“即便备上了，他也懒得穿，若没人盯着可咋办呐。秀华，你去喊蕊姨娘过来。”

    这个蕊姨娘是陈禹杰的亲娘，一向乖顺得很。这会儿过来，也是眼圈红红，想是舍不得老爷之故。

    余氏解释着：“原本阿玉还不曾出月子，两个孩子也，我不该让你去的。可是老爷的身子也不健旺，旁人不细心，我也放心不下，只好劳烦你跟着劳顿了。”

    蕊姨娘忙道：“妾身能有这个福气随侍，是夫人大恩。少爷和姐有夫人照料，只有好的。”

    余氏点点头，细细叮嘱她哪些东西是干什么用的。

    茵茵不由得感叹，这古代的女人果真不一样，余氏竟然跟妾室好得跟一个人似的，自己不方便，还真的放心妾室跟着老公出去？

    不过这个蕊姨娘模样不出众，年岁也不轻了，看着就是个老实本分的，也难怪余氏回放心。

    茵茵摆摆头，再老实本分也不行，她实在没法子与别的女人分享郎君。

    陈劲柏交代完陈禹杰，进来见这副样子，不由得蹙眉：“你让她跟着做什么？妇道人家就是碍事，让她在家帮着你带孙子孙女，不要跟着我。”

    余氏忙道：“老爷您这辈子就没去过那么远的地方，我们怎么放心得下？”

    蕊姨娘也跟着道：“老爷，妾身身子骨好，还能帮着做活计，不会碍事的。”

    陈劲柏还要，余氏又道：“若不要她跟着，其他两个姨娘，你选一个。”

    陈劲柏沉吟片刻，他一共四个妾室，陈娇娇的生母早年过世了，还有两个性子有些浮躁，以为他是那等子为了美色不顾家人的，他不大喜欢，论起来，也只有蕊姨娘合适。

    但他原本觉得一个人还轻松些，只如今夫人妾室还有女儿都虎视眈眈盯着，罢了罢了，左不过是多个收拾行装的人而已。

    他换了话题，对茵茵道：“与你祖父莫要我是去干什么，只朝廷有些事，是去洛城西了，需得等些日子才回。”

    茵茵应了。

    他又叹一口气：“这一去，估摸着两三年不得归，家里的一切，还要劳烦夫人操持……”

    余氏眼圈又是一红：“是妾身该做的，阿玉是个能干的，出了月子就能帮我，老爷不必担心。”

    陈劲柏又道：“阿杰究竟还年轻，有时候莽撞些，你平日多他，叫他遇事不要急躁，拿不准的东西，去问问王爷也好。”

    余氏应了，往外间看了看，陈禹杰还候在外头。

    她想了想：“老爷明日出发，蕊姨娘回去备些自己要带的东西，没有的再与我。阿杰，你也先回去歇着吧。”

    茵茵明白，她是故意让哥哥与生母单独会子话。她也告辞，想去沐春堂陪陪祖父。

    沿路远远看着陈禹杰，他们行得极慢，蕊姨娘时刻靠后半步，一左一右，中间隔了有半米远。蕊姨娘似乎在话，陈禹杰始终没有回头，也不知应了话没有。

    许久，陈禹杰回头，见蕊姨娘肩膀上有一片落叶，便伸手想要替她拂去。只蕊姨娘立刻又退后半步，自己拂去树叶。

    茵茵瞧见陈禹杰有半分落寞，很快，便转身走了。

    她心中有些堵，这样的人家人人称赞，妻妾和谐，男主人不宠妾灭妻，女主人不心生嫉妒。妾室乖巧柔顺，生了孩儿送到正房跟前，正房拿妾室的孩子当做自己亲生。

    孩儿一出生就有了两个娘，所有人都告诉她，正房那个才是娘，至于生母，是不配被喊娘亲的。这样的人伦，磨灭母子原本的天性，又是个什么样的道理？

    进了沐春堂，茵茵遂换了一副笑脸，熟练的去书房磨了墨，拿起笔接着练字。

    老太爷如今哪里不懂，茵茵并非是为了练字，而是要将他想看的书抄下来，字写得大大的，费时又费力，无非是为了他看的时候，不那么费劲。

    这抄上一整天，他不过须臾便看完了，茵茵还是每日过来抄。

    老太爷胡子一翘一翘：“你整日给我这个老头抄书，王爷不会生气啊？”

    茵茵面色一红：“祖父，茵茵这是练字呢。”

    老太爷哈哈一笑：“行了行了，你那个字啊，也别练了，整日这样练下来，伤身体又伤眼睛。拿出去叫别人给我抄回来。”

    茵茵大喜，急忙收了东西点头：“那我明日便去。”

    老太爷瞪了她一眼：“你父亲要走了，你什么时候走？”

    茵茵上前挽住祖父：“祖父这是赶我走么？王爷整日忙碌，我在王府也是无聊，在这里还能每天看看侄儿侄女，还能陪着祖父，多好啊。”

    老太爷长吁一口气：“是不错，你在这里，王爷展望他的宏图大业，也不至于分了神。”

    茵茵眼皮子一跳，认真看着祖父，他分明意有所指。

    老太爷又道：“你们什么事情都瞒着我，连你父亲要去江中这样的大事，也瞒着。怎么，是觉得老头子我活不了多久了，这事儿穿帮不了是吧？”

    茵茵大惊，急忙跪下道：“祖父……”

    老太爷架住她不让她跪：“你看看你，如今你是王妃了，与从前不同，哪里还能动不动就跪的？叫人看见了，像个什么话？”

    茵茵站起来又坐回他身边：“祖父，我就算是王妃，也是您的孙女儿啊，除了给您，我给谁跪起来，都不是心甘情愿的。”

    她心觑着祖父的脸色，见他如常，方道：“祖父，爹爹不是故意要瞒着您的，实在是这次……呃，这次一去便不是一朝一夕能回来，但是并不是什么大事儿，不过是绘制地图罢了。”

    老太爷瞪了她一眼：“若真的这样简单，怎么会让他这个新上任的工部尚书去？你以为我是老糊涂，这么点事儿都想不出来？还是怕我知道了，会拦着他不叫他去？”

    他又叹一口气，拉着茵茵的手：“茵茵啊，你父亲是个什么性子，我怎会不清楚？从前是我总压着他，不许他出头出面，实在是被局势所困啊。如今王爷有一腔为国之热情，你父亲又想报效朝廷，我怎会阻止？大丈夫原就该顶天立地去闯一闯天下，整天窝在家中，才不是个事儿呢。”

    茵茵连连点头：“祖父，爹爹是以为您会想不通。”

    老太爷摇摇头：“今时不同往日，往日我不站队，看不清大齐将来的形势，更不愿陈家涉险，这才日日斥责你……你那个生父。但如今你已经做了煜王妃，咱们家与煜王是一条船上的。且这一回的事情，别人怎么不用管，你都要理解煜王，知道么？从来变法之际，就没有不受千险万阻的。”

    茵茵敛眉应了：“我知道他有他的想法，并没有怪他。”

    老太爷瞥了她一眼：“嘴里没怪，我还不了解你？你不怪他行事，只怪他不告诉你，不信任你，对不对？”

    茵茵抿了抿唇，不好意思的笑起来。

    老太爷叹道：“就如你们都不肯告诉我一样，茵茵啊，有些事情不是他想得不够，理解不够。而是他想得太多，患得患失才会如此，你懂吗？”

    茵茵眼眶一红，不得不承认，祖父的才是真的。

    冬月初九，陈劲柏收整行装，带着蕊姨娘告别家人，与其他官员一起上路，去往江中。

    江中路途遥远，一去得月余时辰，是决计不能回府过年了。何止今年，明后两年都未必能回来。

    余氏心间眼眶里的两行泪，总算是落了下来，抱着茵茵嚎啕大哭起来。

    等陈禹杰和茵茵将余氏劝了进去，她放缓缓止了泪，道：“你父亲虽偶尔也会外派，出去洛城办些事，但至多不过三五天就回来。我年轻时总是庆幸，夫君时时待在家中，遇到事情也算是有个主心骨。没想到如今年岁长了，反而要去那样远的地方……”

    陈禹杰忙道：“母亲，儿子已经长大了，往后，儿子就是母亲的主心骨。”

    茵茵也点头：“是呢，母亲，二姐二姐夫最近要出去办事，公爹婆母算回乡里一趟，她无事，算带着孩子回府。二姐回来，家里可热闹了，虎妞长大了，这般调皮，母亲怕是要头疼了呢。”

    原本二姐是要跟着姐夫一道去的，只陈劲柏要走，二姐孝顺，便算带着孩子回娘家住一阵子。索性二姐那公婆也是心善的，寻了机会要回老家看看在家中任职的幼子，这便让二姐回陈家毫无后顾之忧。

    想到老二，余氏的眼泪水总算是咽了回去。她亲生的三个女儿，只得这么一个不曾远嫁，时时回来陪一陪，倒也是个慰藉。

    安抚好余氏，茵茵带着流云亲自去锦云书行，算寻字迹工整之人，帮祖父抄写书籍。

    那位林先生要在洛城开设书院，这几日便是明年春季开学的选拔，周边乡镇往来的学子甚多。只是许多寒门子弟，自今年秋闱变革后，觉得寻到了希望，更愿意来学院试一试。

    少桓广开门户，凡是被选拔进了学院的，不仅食宿全免，每个月还能领少量补贴。这是兴教的第一步，投入的精力与银钱，自然也是不容觑的。

    那是入学院之后的事情，这几日的衣食住行，都得靠银钱才能解决，故而很多寒门学子会选择在休息的时候替人抄书，抄书比拓印要麻烦得多，但是价格也比拓印要便宜。很多家境略略不宽裕之人，更愿意买抄的书籍。

    茵茵银钱给得大方，拿出的书又是少见难买的好书，肯抄的自然是趋之若鹜。茵茵让书行的人帮着选了几个字体清晰的，又将要求好生与他们，便一人发了一本，让他们拿回去抄。

    出门的时候，却遇到一个熟人。

    祁晋贤正捧着抄好的书，递给收书的人，那人验看了会子，便拿出铜钱来给他。他千恩万谢得了银钱，一抬头，就瞧见茵茵从书行正门走了出来。

    他的脸一下子涨得通红，他与她，早已是天壤之别。

    茵茵迟疑片刻，到底是张口道：“祁少爷这样早，家中一切可好？”

    祁晋贤来不起遐思从前，只拱手应了：“多谢王妃关怀，一切都好。”

    茵茵点了点头，转身上了马车走了。

    祁晋贤站在阳光底下，今日阳光甚好，但他只觉得寒风冷的彻骨，不由得拢了拢衣裳，苦笑一声。从前憧憬的那些，再也回不去了。

    流云见茵茵蹙眉若有所思的模样，赶紧道：“王妃，这阵子您一直忙碌，奴婢想着祁家的事情与咱们再无干系，便没有……”

    茵茵抬眉：“按道理这祁家虽然不是什么高门，但好歹也是个正经大户人家，不至于落魄至此啊。”

    祁家按照现代来看，怎么样也是个康之家，不别的，衣食绝对不用发愁。怎么祁晋贤竟与那些个贫寒子弟一般，竟干起抄书的活计来？

    不是她觉得抄书活计不好，而是，祁晋贤如今都中了二甲进士，不论选没选上庶吉士，最起码也能做个八品官了。这都要任职的人，又怎会无缘无故跑去体验生活？

    流云道：“祁家出了事，他那个表妹，就是抬成贵妾的那个姨家表妹，伙同娘家人，瞒着祁夫人与他，将家中值钱的东西全都席卷而空，跑了。不止是地契田庄没了，连陈媛媛带去的为数不多的首饰，也全都没有了。”

    茵茵不免有些咋舌，按照官面上来，这田庄地契没有当家人，是没法子更改名字的。但多的是地下阴私买卖，专门勾引人强迫人的。这个祁家表妹卷了地契，去那种地下钱庄倒手一卖，银钱到了手跑了，钱庄的人也不怕祁家不认账。

    流云又道：“陈媛媛生产本就不方便，生出的那个女儿身子骨不好，据如同猫一般，现下生了病，需得银钱救治，祁晋贤这是没法子，家中能典当的都典当了，现下连个住的地儿都没有，不能不出来想法子挣些银钱……”

    茵茵闭上眼，再恨陈媛媛，可想到孩儿生病——她如今有了侄儿侄女，便觉得天下间的孩儿都如同天使一般，便是哭了碰了一下子，都叫人心痛。

    “因着这些，前阵子的选拔，祁晋贤没考上。皇上体恤，没考上庶吉士的，都是明年开了春再任职。但这个年，恐怕祁家是过得不好了。”

    她迟疑了又迟疑：“王妃，但是奴婢得知，王爷让人去送过两次银钱，似乎……祁晋贤没有接。”

    茵茵点点头，若非俗物纷扰，祁晋贤的才气，一甲是跑不了的。少桓正是用人之际，礼贤下士原是应该。不过祁晋贤这等心眼狭之人，怎堪当大任？

    恐怕少桓不是为了拉拢他，主要是怕他被别的人拉拢，到时候可就得不偿失了。

    茵茵微微叹口气，罢了，不管是帮少桓也好，还是舍不得陈媛媛那个猫儿一般的孩子也好。

    她睁开眼道：“你去一趟祁家，找陈媛媛，送两锭银子给她。”

    流云一愣：“王妃，您算帮她？陈媛媛那人可不值得王妃您帮啊。而且……这样给银钱与她，恐她还觉得是您瞧不上她，不领情也就罢了，怕是不肯受呢。”

    茵茵冷笑一声：“她会肯的，当了母亲的人，绝不会看着自己的孩子去死。”

    流云点点头：“若是她问您为何帮她？”

    茵茵勾了勾唇，虽是帮忙，她也不介意在陈媛媛心口再扎一根刺：“就今日我路过锦云书行，遇见祁晋贤，心有不忍。”

    流云疑惑片刻，反应过来，只痴痴笑了声，立时便让马车停下，下车走了。

    晚上回来，流云却是冷笑连连，道：“王妃猜得不错，陈媛媛果真千恩万谢的接了钱。不过她嘴皮子利索着，不知道是不是被她那个婆婆给训练出来，口口声声将来要答谢王爷救命之恩，分明是您救了她，她却转口是王爷，真真是可恶。”

    茵茵挑了挑灯芯，并不在意：“你怎么回的？”

    流云答道：“奴婢自然是回，王爷王妃乃一体的，只要祁家少爷肯上进，王爷王妃也不要什么答谢。”

    茵茵赞许的点点头：“你倒是乖觉。”

    流云嘿嘿一笑：“她自己夫妻过得不好，还想要给王妃您添堵，哼哼，也不看看如今她是什么德性。”

    茵茵侧头看向窗外，从前她软弱，但也没有这般容易心软。如今也不知道是怎么回事，整日悲春伤秋。

    若她有个孩儿，会像朱氏的一双儿女那般软可爱么？

    门外丫鬟的声音传进来：“王爷。”

    茵茵回过神，只见少桓大步流星走进来，自己脱了外裳递给流云。流云忙捧着退了出去，顺道把门也关上了。

    茵茵笑起来：“用了晚膳没有？”

    少桓点点头：“在外头吃了点。”

    茵茵唤银心到了热水给少桓泡手，又道：“嬷嬷炖了汤水，一会儿喝一点。”

    少桓净了手，仿若不经意问道：“你今日往祁家送了银钱？”

    银心脸白了白，捧着水盆出去了。

    茵茵点头，良久才：“听那个孩儿病了？”

    少桓眉心松了松，上前将她抱在膝上，头埋在她脖颈之中，闷声道：“放心，并无大碍，你既然送了银钱，那孩子便救得活。”

    茵茵环抱着他的脖子，软软的靠在他头上：“少桓，昨日白雪生病了，软软的叫着好不可怜。我只瞧了它片刻，就觉得难过得很。”

    白雪是大婚那日，贺凌雪送的猫，因通身雪白，故而取了这个名字。但猫太年幼，茵茵又忙，没怎么管它，不知怎的就生了病。

    少桓抚摸着她：“你若想做什么，不用顾忌我，茵茵，我相信你。”

    茵茵眼圈一红，少桓相信她，她却总不相信他。

    她伸出手替他揉眉心，许是皱得多了，年岁这样轻的他，眉心也有了川字纹。他是要成大事之人，与她的儿女情长心思，自是不一样的。

    她缓缓问道：“若你觉得祁晋贤堪用，并不用在意我的想法。我与他从前没有什么，往后更不会有什么。”

    少桓轻笑一声：“我知道，他算是个人才，但大齐人才济济，我不一定非要选他。今日我差人与之过了，若是约束不好家人，将来去留可就由不得他。”

    是威胁，也是拉拢。多人祸起于内院，故而才会有治家不严这一罪责。祁晋贤不蠢，若再由着性子使然，这最后一次的机会没了，从前的雄心，只会离他自己越来越远。