皇后的额头上沁出了不少细密的汗珠, 连喉咙也是沙哑的，喉咙上下一动似是想什么又不出来, 眼前昏花一片, 两眼一翻又昏了过去。

    宝珠被猛吓了一跳，一下子扑倒在皇后床边，对周围的侍女大喊“传太医”，一边又让人去请太后过来。

    谨宁又被宝珠一下子扒拉开了，轻笑了一声, 转而对佟宛晴耳语道：“皇后这是失心疯了？”

    佟宛晴摇摇头, 拉了拉谨宁的袖子道：“姐姐，万一太后来了要查药渣怎么办？”

    “不急，苦艾药力大，所需份量却是很少，我又让人把药碾成了粉末化在水中不易觉察, ”谨宁拍了拍佟宛晴的手, 又拉着她坐在了一旁的凳子上，“保章正那边已经妥帖了，你放心吧。”

    那太医腿脚利索，不过半盏茶的功夫就来了, 进来也顾不上行礼, 直接先给皇后嘴里塞了点药丸，是以此来吊住精神。

    太医为皇后把过脉, 才道：“本已过了七月流火, 但是暑热依旧不减, 皇后娘娘本是阴虚火旺，加上暑热相冲，所以久不见好。”

    “不要掉书袋，皇后本就辛劳，身体又长年欠安，这样下去身体只怕会愈来愈垮，”谨宁微微坐正，“你还是想点行之有效的办法一会儿禀报给太后吧。”

    太医一边着，一边用眼角瞟着一旁用护甲轻轻敲桌子的谨宁，眼中似有犹豫：“皇贵妃以为如何？”

    谨宁听了这句话直接笑了出来，正了正领巾道：“本宫又不会治病，太医此眼何意？”她笑着的眼轻轻一弯，本来柔美的桃花眼多了几分凌厉：“还是太医院无人，不能治好皇后的病？”

    太医吓得一哆嗦扣在地上忙道“不敢”，未等多言，太后便踏进殿中：“哀家竟不知是太医无能还是皇贵妃太有本事了。”

    这和佟宛晴想得不太一样。

    谨宁听见太后的声音猛地一惊从座位上站了起来，没想到太后来得也是如此之快，恭恭敬敬行了一礼道：“臣妾惶恐，不知太后所谓何事？”

    “你惶不惶恐哀家不知道，”太后走到床前用帕子轻轻拭去了皇后额头汗水，一扬帕子，苏姑姑便会意地带着屋中的人尽数退下。

    香炉里依旧徐徐不断地飘出不知名的香气，顷刻之间，香潭清水间滋滋燃烧的声音与几人的呼吸声交错，等待着太后接上后面的话。

    “那日祭祀之后皇后便突然病了，哀家听是你让皇后发毒誓，偏是皇后刚起完誓天上便劈下一道雷，你又多次出言顶撞，从此皇后心里就落下了病根。”

    谨宁歪了歪头，数日不见太后颠倒黑白、倒一耙的本事愈发厉害了，心里盘算着这个时候是纠正她还是纠正她还是纠正她比较好呢？

    “万物自然，雷下雨也不是臣妾能控制的，只是巧合而已，皇后向来坦荡，想来不会放在心上，” 谨宁垂首道，“当时的事实怎样，太后心里明镜似的。”她慢慢抬起头，对上太后深邃的眼睛：“又何出此言呢？”

    二人针锋相对，太后毫不退让，长眉一扬，逼近谨宁，严肃道：“那么祭祀大典的香烛你又如何解释？”

    太后的位置对于谨宁来很有压迫感，尤其是她本就不怒自威，旁人看来心中更是蒙上了一层阴影。

    “那日发生的事太后自然清楚，”谨宁扬起脸，不卑不亢道，“换做旁人也会认为是臣妾做过手脚，想趁机散布谣言以此包揽权力。甚至连太医都怀疑臣妾对权力的欲望。”谨宁着改行了个大礼：“皇后孱弱多病需要静养，臣妾无能，还请太后掌权。”

    将欲取之，必先予之。

    太后没想到谨宁能够这么痛快，一时也有几分惊讶。之前保章正已经多次暗示过汤若望皇后与谨宁命格相冲。对于算命这种事，汤若望本身是不甚擅长的，但是下面的人已经禀告过，他又不敢不报。

    太后每日诵经祈福不管是真信还是不信，但终日耳濡目染心中也起了几分怀疑。虚实之间太后不好定夺，只能将信将疑，但看到皇后日渐虚弱，而今也不得不信。今日见谨宁这般模样心中只能暗自祈祷皇后早日康健。

    毕竟此消彼长，一方康健，另一方肯定会弱下去。

    谨宁抓住太后迷信的心理，回去先让人减了皇后药中的苦艾，又让人哄骗给皇后医治的太医换几味药材吊住精神，等暑热消去再好好医治。果不其然，皇后的病确实有所好转。

    相对应的，谨宁祭出了自己以前逃学逃课时常用的“睡觉踢被子大法”，连着在晚上睡觉时不盖被子数日，虽不如儿时效果明显病情来势汹汹，但最终也感染了风寒。

    自然了，佟宛晴看着喷嚏连天的谨宁，仍是不解：“你为何要让太后管宫中庶务？”

    “除了洗清自己的嫌疑之外，我要处理掉宝珠，就不能让宝珠死在我摄六宫事的时候，”谨宁擦了擦发红的鼻头，“还有，人一忙，不是特别紧急的事就顾不上了，过两天你试试能不能把三阿哥接到自己宫中。”

    佟宛晴听到三阿哥眼角一抽：“娘娘还惦记着三阿哥……”

    眼看着佟宛晴一想起三阿哥又要长吁短叹起来，谨宁就愁得扶额，心里暗求老天开眼，赶紧让人来速速来救场，兰芷碰巧就来报：“娘娘，太后刚让苏姑姑传来了两个消息，您想先听哪个？”

    谨宁干巴巴眨了眨眼：“有好消息吗？”

    兰芷抿抿嘴：“两个还都不错，奴婢一次性都了吧。一个是宝珠死了，一个是云贵战事胶着，二军各退一步，皇上已经在回京的路上了。”

    宝珠感染鼠疫而不自知，一心扑在皇后身上，耽误了最好的治疗时间，再想要医治为时已晚，这些都在谨宁的意料之中，因此谈不上欢喜。倒是离宫数月的顺治突然归来，让她心底开出了一朵花。

    前几日宝珠病重就不在皇后身边伺候了，周围人也是一直瞒着皇后宝珠殁了的消息，皇后大病初愈，见不到心腹自然起疑，这时才知，难免又受击，精神又差了下去。

    谨宁虽是欣喜的，但是眉头又不由自主地拧在了一起。两人相处的日子久了，佟宛晴也能猜出几分谨宁的心思：“姐姐是觉得时日无多，等皇上回来就不好处理皇后了吗？”

    谨宁略一点头：“太后，皇后……罢了，容我再想想。你先回去吧，我再睡会儿，受了风寒，最近困得很。”

    ……

    顺治回宫的时候天气已经转凉，丰满的绿叶也逐渐褪去了颜色变得干瘪却又金黄。迎接皇帝凯旋的仪仗隆重自然不必多言，其过程繁多，谨宁却也疲于应对，只在庆典上遥遥一望便也觉出欢喜。

    为迎合太后心中的“此消彼长”，谨宁积极吃药按时锻炼，不仅是病好了，身体愈发强健。同样的，皇后那边已经熬空的身体明显禁不住在秋燥时依旧加大的补药用量，太后病急乱投医，让人猛地被撤去大补的药材更是让皇后雪上加霜。

    谨宁看着皇后拼命吊着精神的样子摇了摇头：“她要是不听太后的，没准儿可以活过我。”

    【根据系统测算，不出意外的话，您的身体预计可以维持到八十几岁，】系统十分敬业地算出了数据，【我觉得这对大多数人来还是有难度的。】

    “八十多岁，估计那时我的口水都能流到后脚跟了，”谨宁嗤笑一声，“我先回去补个觉，他今天晚上才能消停下来，我就不在这耗着了。”

    谨宁料事如神，果不其然，当顺治踏进承乾宫的时候已经是弦月高悬。王铎悠扬的声音刚要响彻长街便让顺治抬手一揽给堵了回去。

    四阿哥正在院子里不知道玩些什么，只是专注的很，连顺治走到他旁边都丝毫没有发觉，直到顺治突然了一句“你在做什么”，四阿哥才被吓得三魂七魄离了身子，一个激灵站了起来恭敬道：“给皇阿玛请安。”

    四阿哥比顺治离京时长大不少，话也清楚了很多，顺治看得欣喜，将四阿哥抱起来：“你额娘呢？”

    四阿哥摇摇头：“额娘今日身子不好，总是病怏怏的，这会儿已经睡下了。”

    顺治心里咯噔一下，将四阿哥放在地上十分敷衍地摸了一下他的头：“天晚了回去休息吧，皇阿玛去看看你额娘。”

    内殿王铎是进不去的只能在外面候着，只有顺治一人走了进去，这殿中静得古怪，连一进门的侍女也未见到，顺治心中更是升起了一种不好的预感，试探道：“谨谨，你在吗？”

    无人应答。

    床榻早已被层层厚重的纱幔遮得严严实实，他轻轻拉开，见床上空无一人不禁吸了一口凉气。然而，眼前很快扫过一个黑影，将自己的眼睛捂得严严实实，警惕道：“是谁？”

    顺治着一把握住了这人的手腕，无意中碰到了这人手上戴着的玉镯，心中当下有了数，便不再作声，只听来人道：“这是哪家的哥哥，生得如此俊俏。”

    顺治不慌不忙陪她演着：“听声音倒应是个清丽佳人，朕身边正好缺一个侍奉笔墨的侍女，不如去乾清宫领个差事。”

    谨宁本来的声音是略微有些低的，刚才是掐着嗓子在话，这会儿听了这话立刻恢复了原声：“你变了，你真的变了，你以前不是这样的。”

    顺治将谨宁的手拉了下来放在腰间，转过身道：“你不是病了吗？”

    “之前着了风寒，现在已经好了，”谨宁缩了缩脖子，“若真有病，就是想你想得厉害。”

    “没事就好，”顺治捏了一把谨宁的脸，“你变了，你也变了，你以前从来不用四阿哥来蒙我的。”

    “临哥哥，”谨宁笑嘻嘻地环住他的颈，“你瘦了，也黑了，啧，这次四阿哥要认不出来你了。不过我还是能认出你来的，你有没有点感动？”

    “朕太感动了，要不要给你亲手写个行状昭告天下，看看皇贵妃有多贤良淑德？”顺治一句戳一下谨宁的脑袋，“我才走了几日你就敢认不出我来了？”

    谨宁听见“行状”二字心里本能地咯噔一下，干笑了几声：“可以但没必要，你看月黑风高夜，最适合讲点故事，你是不是得和我讲讲这次出行的见闻就当作是睡前故事了？”

    “可以但没必要，”顺治现学现卖，觉得这句话既简单又能准确表明意思着实好用，又一边将手伸向了谨宁魔性的痒痒肉，“四阿哥你病了，朕帮你好好查查。”