李叔把消息递进来时, 张芝麻才吃了晚饭。

    “芝麻娘子, 门外有人找。”

    张芝麻诧异, 忙问他，“是什么人找我？”

    “是你的姑子。”

    “……李叔, 您帮我回个话吧, 就我没时间见她, 让她趁早回去。”

    李叔点头, “行, 我这就去传话。”

    看着李叔的背影，张芝麻紧了紧粉拳, 又连忙把李叔喊住，依照王敏的性格，三言两语怎能发得掉？若在门外哭起来, 到凭白给赵家招惹是非。

    “罢了，我还是跟你一起去吧。”

    张芝麻完就抬脚朝着门外去了。

    须臾, 二人便行至门口处。借着两侧的灯笼一看，那跪在地上低声抽泣着的，不是王敏又是哪个？

    张芝麻单凭个人的直觉, 就知道麻烦来了。她走到王敏身前三五步远的地方站定，“你找我何事？”

    声音轻轻冷冷的, 带着五分的冷漠与疏离。

    王敏忙把头抬起来，朝前膝行了两步一把拽住张芝麻言言的裙角，“嫂嫂，求你帮帮我！求你帮帮我！”

    张芝麻后退了一步, “虽不知你何事相求，但我知道你必定是求错了人。”

    话音一落，王敏哭声更利，“嫂嫂，如今你若不肯出手，我唯有死路一条了。我知你心善，求你务必发发慈悲。”

    张芝麻没作理会，却把头扭向李叔，开口问道：“李叔，我想用下家里的马车，不知道方便不方便？”

    李叔哈哈腰，“自然是方便的！芝麻娘子何时要用？”

    “我这会儿就要用。”

    “行，那我现在就去告诉大壮，让他赶紧套车。”

    “有劳李叔。”张芝麻出声到，顿了顿，又把眼睛看向王敏，“你也住嘴莫再哭了，一点也不知道替别人家里忌讳。”

    王敏忙起身收了哭声，却仍旧流着眼泪。

    很快，大壮把车套好了，张芝麻当先上了车，掀开车厢的帘子对王敏道：“上来，我送你去客栈。”

    王敏慢吞吞不肯动，“嫂嫂莫不是将我扔去客栈，便不管不问了？”

    “上车！”张芝麻一副没有多少耐心的样子。

    “……”王敏不肯动。

    “那好。”张芝麻笑笑，“大壮这就把马车卸了！李叔，一会儿关了门，有那不相干的人来，只管赶到一边去。”

    王敏见状，仍旧有些举棋不定。

    张芝麻二话不就要下车，“大壮，李叔，就按我刚才的做！”

    “好嘞！”两人异口同声答。

    王敏这才不再犹豫，连忙上了车。

    张芝麻冷哼一声，稳住了身形，“大壮，去城南的龙源客栈。”

    要客栈，城北这边也有，但张芝麻下意识就想把人扔得远远的，再者，龙源客栈里面也算是有熟人，就当照顾生意了。

    大壮喊了一声“驾！”马车便奔着城南去了。

    张芝麻微眯双眼，一言不发。

    王敏则不停地抹着眼泪，间或抽泣一声，不时偷偷量张芝麻一眼，等着她开口询问缘故。

    左等右等，已经行至半路，张芝麻始终不肯开口，王敏只好主动出声，“嫂嫂，实不相瞒，我如今遇到一桩糟心事，我思来想去，如今只有你能帮我了！”

    语毕，她等着张芝麻询问是什么事情，再顺理成章把事情一下，然而张芝麻只挑了挑眉毛，连眼睛都不睁，“抱歉，我帮不上忙！”

    拒绝地太快，王敏一时有些反应不过来，半晌后又嘤嘤哭了，“如今家里家外只我们娘仨，嫂嫂不肯帮我，又让我去求谁呢？”

    不等张芝麻开口答她，王敏紧接着又道：“这件事于我来，实在重要的紧，妹妹日后还有没有脸活着，也端看此事结果如何了。”

    “若没有意外，明日就是我成婚的日子，家中万事都已经准备妥当了的。不成想，不成想，今日午后李家竟传来消息，是我那相公突发急病，要将婚事往后推推。”

    “是往后推推，推多久又不曾明，谁知道后面会如何？这中间必定是发生了什么事，只是妹妹不知道罢了。”

    “我得到消息时，也曾同媒人及李家人了，便是我那相公病得无法下榻，也自有其他方法解决，当年我哥哥病重，嫂嫂是与公鸡拜的堂，现下我也不挑剔，只要能娶我过门，跟我拜堂的不拘是什么！只要名分上认可我是李家的媳妇就成，可李家却含糊推脱，只一味不肯应我的话。”

    “他们李家家大业大，我也奈何不得，只能求到嫂嫂跟前。”

    “如今嫂嫂好歹也算赵举人的女人，凭嫂嫂的姿色，想必已经将他拿捏地死死的，他在城里也算有头有脸的人物，若能帮我上一句半句，我，我，我许就能把这难题解了。”

    张芝麻闻言嗤笑一声，睁开眼睛，“之前我以为你们把我典出去，只为了拿钱，今儿我才知道，你们不光图钱，还妄想得益。算盘子拨地可真够响的。”

    王敏闻言心里暗气，但她如今有求于人，到底不敢爆发出来，只好继续做出忍气吞声的模样，“求嫂子帮我。”

    话间，龙源客栈到了。

    张芝麻率先跳下车，王敏再一次犹豫起来，缩在车厢的角落里不愿动，她仍旧害怕张芝麻把她扔在客栈不管不问。

    “下来啊！”张芝麻催她，“难道还要给你找个脚凳来？”

    王敏垂下眼敛，“除非嫂子应了我。不然我绝不肯下车。”

    应你个大头鬼！！！

    张芝麻眨眨眼，“除非你下车，否则我绝不会应你！”

    反正着急的又不是她张芝麻。

    王敏一窒，她今日一直没能讨到便宜，心里早把张芝麻恨得牙痒痒了，却只好忍气吞声地下了车，跟着张芝麻进了龙源客栈。

    此时，一楼只有二哥在，张芝麻凑上去敲了敲他跟前的桌子，“二哥，别来无恙啊！”

    那二哥将头一抬，待看清是张芝麻时，当即一愣，连舌头都结了，“是，是你！张香荷大姐！”

    这还是当日张芝麻被问起姓名时，留下的称号。

    张芝麻笑了，“是我，你们掌柜呢？我今儿给他送一桩生意来……”

    话音未落，那二哥便从柜台后窜了出来，“来人啊！张香荷来了，快把她拽住，可别让人给跑了！”

    张芝麻：“……”

    二哥的话，每个字都能听懂，凑到一起却让张芝麻有些发懵。

    还不待张芝麻反应过来，后厨里便跑出一个油腻的中年胖子，“张香荷来了？终于来了，快把人逮住！”

    二哥一指张芝麻，“就是她！我把人抓住了。”

    那胖子也不含糊，“那你拽着她别放，我这就去喊徐掌柜。”

    二哥忙朝他喊了一句，“你快些，时间长了，我未必能留住。”

    胖子没有回话，因为他早就出了店门跑远了。

    王敏意味难明地看了张芝麻一眼，心里既觉得晦气又觉得解气：也不知道这女人惹了什么麻烦，才一来就被人扣住，可千万别被她连累了。该死，若她出了事，自己怕是最后一点希望也破灭了。

    心里这么想着，王敏悄悄后退了几步，站到了门边，若有什么不对，她第一时间就能跑掉。

    张芝麻心里甚是疑惑，却没有半点担忧，这大抵是因为不做亏心事不怕鬼敲门，况徐掌柜不是坏人，不会无端端给她扣帽子。

    “二哥，这到底是怎么回事？为何要抓住我，不令我离去？”

    二哥攥住张芝麻的手愈发紧了，“反正我们掌柜的早就交代过了，每天不止一次提醒我们，一旦看到你，务必要把你留下！”

    张芝麻满头雾水，“总得有个原因吧！原因是什么？”

    二哥咽了一口唾沫，“我也不知道，反正掌柜的交代过！”

    正在这时，大壮将马车停好，也踱步走了进来。

    待看清大堂里“剑拔弩张”的样子时，他当即也是一愣，随后便怒步上前，一把扯开二哥的手，“大胆，竟敢扯住我们娘子，难不成你们开的是家黑店？”

    “你，你莫要信口雌黄，我们几十年的老店了，一向是合法经营。”

    大壮显然不信，“那为何如此粗鲁地对待我们娘子？”

    完又转头看向张芝麻，“芝麻娘子没事吧？”

    张芝麻摇摇头，“无妨，这里面怕是有什么误会，我同他们掌柜的相熟，待掌柜的来了再吧。”

    言罢，张芝麻施施然寻了一张凳子坐下，二哥紧张兮兮地从旁守着，似是防备着张芝麻逃跑。

    约莫一盏茶功夫后，徐掌柜气喘吁吁地跑了进来，“香荷，香荷在哪里？”

    待看清张芝麻正俏生生坐着，徐掌柜立刻笑了，“还真的是你，太好了！这都半年多了，一直寻你不见，我还当是再也见不着了！”

    张芝麻站起身来，“老掌柜，好久不见。一向可好？”

    徐掌柜忙不迭点头，“好好好，好着呢！”

    当日徐掌柜和马大英用张香荷的名字去三槐村寻人，结果自然是失望而归，自那以后，徐掌柜经常叮嘱店里的人，若哪日再见到这女子，务必要把人留住，念叨的多了，店里人就自然而然把这当成一件大事来对待。

    因此，才弄出这么啼笑皆非的一段来。

    而门口一直伺机而动的王敏，见事情并不如自己想的一般，便把脚悄悄地挪了进来。

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