大伙围着比尔，他的老友彼得试图扶着他就坐：“我早跟你了，这年头不安全，对方有几个人？”

    “一个，”比尔艰难地开口：“但不是你们想象的那样”

    “妈的，比尔，我都跟你过了，”彼得愤怒地开口，那是只有至交好友才会出现的反应：“自从你答应了那个商人，我就一直在警告你，这年头本来就不安全，更不用提你们是在晚上旅行，其中之一还是个富有的行商。”到激动处，彼得甚至挥舞起了自己的臂，寇拉斯急忙上来拉住他，让他冷静。

    “你还是坐下来吧。”寇拉斯：“我们得帮你清理血迹，处理一下伤口，再给你换件衣服。”

    比尔摇摇头：“我没事，大部分血迹都是行商理查德的，那个倒霉的家伙，我们走出去两里路，刚过河没多久，它就扑到理查德的身上，没花什么功夫就把他撕碎了。”

    大家听到这个消息，都静了下来。阿姆把搭在比尔的肩上，“这真是太糟糕了，我记得理查德，我对他印象不错，他是一个大方的人”他的声音渐渐变得虚弱：“真该死，光明神在上，这年头究竟是怎么了。”到最后，他从喉咙里挤出几丝痛苦的呻吟，不再言语。

    “我早跟你过了，哪怕你只有一块毯子，都会有人想要你的命，”彼得又愤怒了起来，一把甩开了寇拉斯的。“更别提你和一个口袋里不知道揣了多少个金普洱的人在一起。”

    寇拉斯怒视着彼得，示意他不要再。气氛变的有点僵，众人都呆立在原地，不知什么是好。

    在一片寂静中，旅店老板的举止也格外心。他两端满东西，利落地绕过寇拉斯，开始在附近的桌上摆放物品：一盆热水、一把术刀、一些干净的纱布、几个玻璃瓶、缝合伤口的针线。

    比尔听完，只是撇了撇嘴，他解开毛毡子，里面包的东西立刻掉了出来。

    那是一只比人还要长许多的甲虫，甲壳是显眼的亮红色。

    年纪最的秦大惊失色，踉跄着后退，却不慎撞到了桌子，整个人跌坐在地上。彼得脸色变得灰白，嘴唇哆哆嗦嗦，半天不出话来，阿姆、塔兰和寇拉斯则是惊声躲开，双捂面，不敢再看。

    甲虫的前端是一对巨大的锯齿状大颚以及一双壮硕的前爪，大颚中间夹着一颗血肉模糊的死人头，显然是理查德那个倒霉鬼。

    旅店老板蹙眉低语：“这些东西不应该出现在这里。”

    要不是因为店里太安静，大家不可能听到他在什么，这下所有人都听到了，他们把视线从那颗不堪入目的死人头上移开，转而静静地凝视着红发的旅店老板。

    胆大的寇拉斯首先开口；“萨沃斯，你知道这是什么？”

    旅店老板的眼神看起来很迷离，“内尔比托。”他心不在焉的：“我以为这些东西还在地下”

    “内尔比托！？光明神在上，萨沃斯，你见过这东西？”寇拉斯直接打断旅店老板的话，其他人也纷纷看着他，眼神里充满疑问。

    “什么？”旅店老板突然抬头，仿佛突然从某个地方回来，又像是刚从回忆中回过神来，记起自己身在何方：“不不，我当然没见过，在搬过来之前，我有几个教会的朋友，他们告诉我的。”眼看大家都退开，只有自己还站在这甲虫旁边，萨沃斯谨慎地后退了一步，边退边：“他们这东西都在鲁西港附近出没。”

    大家点点头表示了解，又纷纷转头看向桌上的甲虫。

    “我讨厌甲虫。”最的秦嫌恶地到，他一直站的离这甲虫最远。“把它盖上，求你了。”

    “不，秦，这不是甲虫。”寇拉斯，他伸指向甲虫的头部。“它没有眼睛。”

    “也没嘴巴。”比尔突然插嘴，“它只有一对大颚，但是没有口器，它是怎么吃东西的？”

    旅店老板没有加入他们的讨论，他伸出一只，拨弄起甲虫的尸体，然后凑近去，开始细细观察它，其他人见状又离甲虫远了点。

    “这大颚真是锐利，”萨沃斯伸拂过甲虫的一对大颚，“就像两把锋利的铡刀。”他的接着又在甲虫的背上敲打起来，指敲在亮红色的甲壳上，发出沉闷的“咚咚”响声。“这甲壳又滑又硬，就好像硬陶捏成的墙。”到这，他又把头凑近了仔细打量，“甲壳上有不少的裂纹，怎么回事？”

    “那是它攻击理查德时造成的。”比尔回应：“它一下子跳了出来，先是咬住了理查德的脚，然后把理查德使劲往地上拖，”他一边，一边搬来一把椅子坐下。“虽然理查德很快就被拉了下去，但他还是抽出了腰间的钉头锤，疯狂地捶打着这东西的甲壳，直到它把他的头整个的切下来。”他到着，脸色再度变得惨白，胸口也微微发抖。周围众人的脸色也变得不好，显然想起了那颗死人头。

    旅店老板一边不住地点头，表示自己正在聆听，一边继续拨弄着那怪物，“这里面是血红色的一坨，没有器官，也没有血液”他用指戳了一下，“像半凝固状态的牛血”。

    “求你了，不要再碰了，”秦捂住自己的脸，发出类似呜咽的声音：“有时你把这些甲虫杀了，他们还能活动，就像蟑螂。”

    “不，秦，这不是甲虫，”彼得严肃地开口：“你们和我一样都清楚这是什么，甲虫不会比人还大得多，还什么器官都没有。”他环顾四周，和每个人都目光相接，“这是恶魔。”他斩钉截铁地。

    “拜托！彼得！你那套恶魔的把戏还没讲够吗！？”寇拉斯第一个开口：“我们都知道，恶魔”他伸出，似乎想要为自己的话增加气势，但很快又放了下去，同时也不再开口。

    但大家都知道他想什么，这世上当然有恶魔啊、天使啊、光明神啊、施特拉德啊，但他们就像那位传奇英雄“红龙”，像无数的英雄一样，只存在于流浪马戏团的演出和吟游诗人的故事里。大家都爱听这种故事，但你的儿时挚友不可能在离村子两里路不到的地方，看着别人和这东西同归于尽，这太荒谬了。

    “只有一个办法。”旅店老板萨沃斯开口了：“恶魔都怕两样东西。”他转身快步走回吧台，从底下拿出一个玻璃瓶子和一块精铁。“细盐和精铁。”他一边，一边把细盐洒在甲虫尸体上。

    “它能做什么？”寇拉斯问到，他的眼睛一动不动地盯着甲虫尸体，其他人也是。

    “细盐可以杀死恶魔，按照故事里的。”彼得的语气不太笃定：“但这是尸体，我也不知道会不会有效果。”

    众人目不转睛地盯着尸体，时间很快过去了一刻钟，期间萨沃斯又撒了两次细盐，但什么都没有发生。

    众人纷纷长出了一口气，又彼此相视苦笑，就像一群被鬼故事吓到的孩子一样。

    “试试精铁吧，萨沃斯。”寇拉斯半开玩笑地笑着，萨沃斯耸了耸肩，用力将铁片按压在甲虫的尸体上，只听急促而清脆的断裂声猛地响起，众人大惊失色，看到那亮红色的尸体还是动也不动的时候，又纷纷松了口气，再度相视而笑，当房子里弥漫起腐尸燃烧和花朵腐烂的刺鼻甜味，尸体也开始急速腐烂的时候，大家又笑不出来了。

    旅馆主人一把把铁片丢在地上，“好吧，我想它确实是一只恶魔，现在我们该怎么办？”他一边，一边用围裙止不住地擦，就像沾染了什么不干净的东西一样。

    几个时后，已经是午夜时分，萨沃斯站在“葡萄藤之血”的大门旁，放眼眺望着星空，今天的事情让他想起了曾经的一些故事，身体深处一些潜藏着的回忆被突然唤醒了，他深吸了一口气，四处张望了下，仿佛等着什么事情发生一样。

    他自称萨沃斯，为了从过去的故事和生活中脱离出来，他来到这里，特意用了一个化名，只为了能获得属于自己的安稳生活，名字也好，过去也好，对他来不算什么，他曾经不止一次的更换过自己的名字，有时候甚至只是为了一些鸡毛蒜皮的事。这对他来一点都不重要。

    改名换姓仿佛真的有一种魔力，在这不到一年的时间里，他已经忘了自己曾经是谁，直到今晚，他又想起来了。

    他抬起头，夜空中一片漆黑，这是一个无月之夜，深邃夜幕上点缀的数以万计的明亮繁星，清晰可见，他看着它们，勾勒出一个个星座的形状，每个星座，每个星辰，他都认得，他对它们了若指掌。

    萨沃斯低下头，用微不可察的声音低低地叹息着，他转身走进旅店，拴上大门，拉上窗帘，仿佛刻意让自己远离星辰，远离它们形形色色的名字，也远离曾经的自己。

    他走进杂物间，拿出拖把，有条不紊地拖着地板，每个死角，每个缝隙都不放过，他拾起听众们遗落的酒杯，逐一清洗干净，他又拿出一块干净的抹布，一遍遍的擦拭着吧台和酒柜，直到它们看起来亮丽如新。

    然后他搬了一张高凳，坐在酒桶之间，开始细细擦拭了起来，他甚至哼起了调——曲调优美，韵律复杂——那绝不是一个乡野旅店的老板可以哼出来的歌曲，但是他似乎没有注意到，或者，他不想注意到。

    最后，他开始擦拭各式各样的酒瓶，他修长的指不停转动着空荡荡的玻璃瓶，脸也随着熟练的动作舒缓开来，抚平了不少脸上的线条，现在的他看起来更加年轻——不像二十七八，更像二十出头。

    他放下瓶子，长出了一口气，隐没的线条再次浮现。