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    叶王孙叹息：“不满您，我也想退，可是风光富贵的日子过习惯了，入了江湖想抽身也难。表哥，我以前笑你愚笨，官做得很大却依然清贫，远不如我在江湖中厮混风光逍遥；但现在，我才知道富贵和风光也是一种负累……”

    温世骧摆摆手：“别这些了！既然如此，你如何算？”

    叶王孙：“我算和永康郡主在一起，如此才能利用端王府的名声，挽救山庄财政。”

    温世骧：“真是荒唐！”

    叶王孙苦笑：“可是再没有别的办法了，除非您借我一些？”罢凑上来，隔着茶几朝他露出深意的笑容。

    温世骧正色道：“这些银子都是国家的，是拿去给士兵发粮饷，为大明朝驱逐外敌的，你想都不要想！”

    叶王孙意料之中地缩回去，笑道：“知道知道，你最清高了，你这么清如水明如镜的，结果还不是朝廷派人查你，怀疑你。”

    温世骧见他冥顽不灵，还想劝，这时候，下人来报，京师倪阁老府发来加急信函。

    叶王孙趁机告辞开溜。

    温世骧知道管不住这个表弟，叹着气拆开了信。

    ——阁老倪孝棠发来的信。

    倪孝棠在信中：当下京中情况特殊，要他和倭寇周旋以稳定局势，万不可轻易下决战命令，想办法拖战事，拖到钦差回京，到时候再听令行事。

    他明白了，阁老这是要他养寇，然后以增加倪党在朝中保命的筹码呀！

    可是，浙江沿海的百姓每天都生活在水深火热之中，和倭寇决战的时间每拖延一日，百姓就多受一天的折磨。自己身为一方父母官，怎能忍心用百姓的生命，去换取自己政治生涯的利益呢？

    官场之险恶，不亚于战场，宦海无情，让这名身经百战的名将发了力不从心的叹息。

    ……

    同年六月上旬，温世骧在宁波、镇海一带获得剿倭胜利。倭寇退居南岸港口一带。

    六月中，京城里，隋凌波查到倪孝棠和福建官员暗通款曲，金钱交易的内幕，交给东厂上报。

    捷报传来，倪孝棠知道温世骧违抗他的命令了胜仗，感觉到末日将近。

    万寿宫精舍。

    皇帝在明黄色的蒲团上坐，他面前不远处，大殿的青铜瑞兽香炉里，抄着青词的纸张碎末还在香炉里没有燃尽。

    这些献给上天的歌功颂德之辞，一方面是祝祷祈福只用，另一方面，和熏香一起烧，有安神定气之功效，蓝道人这有助于修行。

    可是今天皇帝的心神怎么也安定不了了，自他看过阁老倪孝棠贪赃枉法的那些材料以后。

    构陷官员，排除异己，意图杀害驸马，买卖官爵，中饱私囊……这一桩桩一件件都足以构成重罪。

    但是，这些都没有“截留贪墨”这一项来得令皇帝本人愤怒。

    一文钱难死英雄汉，在大明，不光老百姓，当官的缺钱，连皇帝也缺钱；大前年在西山盖冲霄亭花了五百万两；前年宫殿失火，修缮花了两百万两；去年又要修八仙观，从云南贵州运木材过来，仍是一大笔钱……

    这些白花花的库银，居然流了许多进了倪家的腰包里！

    皇帝震怒。

    他感到极度的心寒，忍不住召顾师秀觐见，当面问他：“这就是倪党如今的现状吗？”

    兵部尚书顾师秀为这一天筹备已经很久了，他也举证了许多倪党的不法行径，包括沈徵一家的冤案，趁机：“回皇上，是的。”

    皇帝听了，默默不语。

    顾师秀又道：“现在户部税银入不敷出，乃至各地施政困难、民怨沸腾，朝中对倪阁老父子的怨言颇深。”

    皇帝那长眉耷坠垂垂老矣的脸上没有任何表情。

    半响，他道：“先停职倪孝棠，下刑部候审。”

    然后呢？顾师秀跪在大殿里，等了很久，抬头去看皇帝表情。

    皇帝：“你去办吧。”

    除此之外再没其他，没彻查，没给沈家翻案，首辅倪宗尧更是动也没动。

    顾师秀是满怀失望地离开万寿宫的。他走以后，皇帝和大太监庄池谈话，秉笔太监张晗旁听。

    皇帝：“倪党尾大不掉，倪宗尧越老越昏，手下人胆子越来越大，如今实心用事的臣子是越来越少了，庄伴。”

    庄公公对道：“温世骧刚了局部胜仗，若这个时候击倪家，恐怕会波及他的士气，更加不敢实心用事地去决战。”

    皇帝很同意他的法：“朕也这么想，所以倪孝棠虽然该杀，但朕不愿意动他。忍吧！不聋不哑，不配当家啊！”

    庄公公躬身垂揖：“皇上为浙江的老百姓，一片拳拳苦心，日月可鉴。”

    这次谈话后不久，司礼监就转上谕，重奖温世骧，朝廷将会按照军饷预算筹措拨款，支持他和倭寇的决战；并且也嘉奖了提拔举荐他的首辅倪宗尧。

    同时，宫里暗中提拔了御马监掌印太监杨潇，在过去掌握兵符火牌之职权的基础上，更赋予他新的权力：扩充腾骧四卫，加大编制。

    另外，更把复设西厂提上议程。不过，最后此事在东厂提督张晗的极力反对下暂时搁浅。

    这叫一心跟张晗分庭抗礼的杨潇吃了个血亏，他心中之恨自不必，但在司礼监共事的时候，仍能满面堆笑地和张晗招呼，仿佛无事发生。

    ……

    刑部大牢。

    倪孝棠靠在铺着丝织的软衾上，一杯在手，醉眼朦胧。在他面前燃着一炉沉香，幽深馥郁，将此地烘托得宛若高堂绮户，而不像是刑部的牢房。

    边上牢头讨好地劝酒：“阁老，您再多喝几杯，这是上等的绍兴酒，二十年的陈酿呀。”

    倪孝棠淡然睨他一眼：“鄙人已经被革职，是一介布衣了。何须再称呼阁老呢？”

    牢头赶忙：“瞧您的，您想出去还不是迟早的事儿吗？天底下人都知道，您是肱股之臣，社稷栋梁，皇上呐，离不开您！”

    倪孝棠淡淡冷笑，酒意涌上来了，悠悠道：“记得上次喝绍兴酒，还是在府里跟一个绝色美人儿，她卑躬屈膝送上门，同我赔罪来着。现在她应该在外面兴风作浪，使劲儿找我的茬，巴不得盼着我死。”

    牢头笑道：“等您出去，那些想对付您的宵之辈，一个个都得倒霉！再饮一杯。”

    倪孝棠冷眼看牢头再斟上满满一杯，眼中冷气骤然浮起，身处天牢却气势不减。

    ——顾师秀，林一闪，你们不是还一直想动我吗？我倒要看看你们拿什么来动我！想跟我倪孝棠比肩，你们再活五十年！

    ……

    杭州府。

    林一闪接到当地织造太监钱金宝提供的情报。

    在近日浙江驻军和倭寇的战役中，发现倭寇的战船上有使用制作精良的火器，包括明朝军队在使用的火铳、火箭、万人敌；更有两门仿制红衣大炮的出现，叫人震惊。

    按理，这是当时明朝军队的最高配置，图纸设计、技术工艺皆为当时最先进的，为朝廷官方所有，但却在敌军的手里出现仿制品。

    这样庞大的铸造基地，当地官府却毫无知觉，要么就是存心包庇，要么就是地点实在很偏僻，或是另有背景的大人物提供了庇护之所。

    此事立即引起了东厂内部的重视。

    林一闪一边着钱金宝调遣人手，一边瞒着浙江当地的臬司衙门，仅以东厂的情报系统暗中调查。

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    六月中旬的杭州西湖，湖上已开满荷花，两岸垂杨夹道，堤上游人如织。

    在这荷香清淡的西湖上，几只游船漂着，船头坐着一些来消夏赏荷的客人，在这其中一条画舫上，一个十七八岁的少女手托着腮，目光茫然地看美景从眼前漂过，无动于衷。

    这少女正是永康郡主，她生得一副圆脸蛋，杏眼薄唇，五官算不上多么美貌，但肌肤润泽，胜在妙龄可爱；加上衣着不凡，也颇有一股人间富贵花的风致。

    突然间，游船剧烈地一晃，艄公惊讶：“什么人……”就被制住了。

    永康郡主抬头张望，舱内走进来一个男装丽人，面对永康疑惑的眼神，笑眯眯地在对面坐下。

    林一闪：“郡主失礼莫怪，我们是王爷请来的人，特地带郡主回京。”

    永康郡主认出她是那天在温府大门口撞见的美人，不由得脸色一沉。

    林一闪见永康别过头去不话，又道：“王爷十分担心您的安危，浙江倭患日益严重，朝廷战事将起，这不是久留之地，郡主。”

    永康正为了其他事情心烦，完全听不得这番话，眼珠一转，露出狡黠的表情：“我知道你们想什么，可以，只要你帮我让那个女人出丑，本郡主就坐下来跟你谈。”

    “哪个？”

    林一闪随着永康伸手指去，看向对面不远处的一条画船。

    那是一艘挂着灯笼的双层巨型画船，在西湖上的一众游船中显得最为奢华醒目，船头还挂着两块描金牌匾，对称题着“招财进宝”和“日进斗金”。

    在画船的二楼，是挂着纱帐的挖空楼阁，里面人头攒动，声音鼎沸，不时传来搓牌九和开筛子的欢呼叫嚷声。

    原来这画船是一座赌坊。

    风吹动船上的纱帘，若隐若现看到了一位女子在二楼的船舷上扶着阑干看景。这女子五官端正素净，虽略显得寡淡，但却有一股清雅美态，气质耐人回味。

    “就是她吗？”林一闪问。

    “不错，你们既然是我父王派来的，一定知道我为什么在这里，”永康郡主道，“她叫高雪，乃叶王孙的湖畔山庄里的管家。我很讨厌她缠着叶王孙，只要你能让她出丑，我就听你的话。”

    永康郡主着，骄傲蛮横地扬起了脸，微微挑衅看着林一闪。

    “这有何难，”出乎意料，林一闪微微一笑，答应了这个看似无礼的要求，“这便带郡主过去会会她。”

    罢，她立身起来，不由分挽住了郡主的腰，双足轻点，竟似蜻蜓浮水般掠出船舱。

    永康郡主被林一闪用轻功挟持着在水面疾掠，不由得失声惊叫！

    然而速度很快，脚下如风送行，几阵荷叶荡过，林一闪已经借势掠上对面的画船。

    搂着郡主稳稳落在甲板上。

    永康惊魂未定，抚着胸口尚未来得及开口，就被林一闪拉着上了二楼。

    赌坊里，人来人往，林一闪走到那白衣女子跟前，笑着道：

    “高姑娘你好，我的朋友不太喜欢你，你可以从船上跳下去吗？”