时间转眼便过去了两天, 屋子已经翻新完毕了, 施婳送走了匠人们，站在院子里仔细量着，这座她已阔别了数十年的老房子。

    记忆中熟悉的痕迹已经完全不见了, 施婳转过身来, 阳光刺入她的眼睛, 院子的斜对面就是山坳，离开梧村的必经之路, 许多年前, 她的哥哥就背着竹篓，不顾施婳的呼喊，义无反顾地走过那个山坳，离开了梧村。

    时隔多年，施婳早已不恨他了，只是如今想起, 唯余茫然, 人生如此漫长，又有谁不会离开呢？只是或早或晚的事情罢了。

    她忽然想起了远在京师的谢翎，终有一日, 谢翎也是要离开的。

    施婳并不算在梧村久待，所以老房子的事情料理妥当之后, 她便找到了村长一家, 向他们告辞，并请他们有空帮忙看一看房子。

    阮旺十分惊讶, 道：“怎么突然要走？”

    施婳笑笑，道：“本也是没有算久留的，这次回来，就是拜一拜我爹，替他老人家上个坟，我们家的老房子，就劳烦旺伯帮忙看着了，因为才请工匠翻新过，所以也不必如何照料。”

    阮旺一口答应下来：“这是自然的，你放心便是。”

    阮楼问道：“你还是回苏阳么？”

    施婳想了想，答道：“是，不过我这次有事要去一趟岑州。”

    她着，向他们道过谢，又替老村长诊了一次脉，觉得无甚大问题了，这才收拾一番，再次离开了梧村，走出了那个山坳口，一如多年以前。

    施婳不知道自己什么时候会再回来这里，也不知道自己还会不会再回来了。

    第三日清时候，施婳收拾了随身包袱，结了账，走出客栈，顺着长街往前走，大约一盏茶的时间，她就看到了那个老人的背影，正在药铺的柜台前等着。

    是陈老先生，他见到施婳很是高兴，道：“你来了正好，我正准备走，还担心你不来。”

    他着便笑：“你若不来，我一个人上路，恐怕就十分寂寞了，两个人走，正好话。”

    施婳笑笑：“承蒙老先生不嫌弃。”

    陈老大夫拿着抓好的药，向店铺门口走去，那里的墙边，正站着一个女孩，她见了老大夫，眼中流露出欣喜和依恋来，然而见到他身边的施婳，便又有些犹豫了，停住脚步，怯生生地望过来。

    陈老大夫招了招手，唤她：“英子，来，把药拿回去，爷爷教你熬过一回，可记住了？”

    那名叫英子的女孩儿点点头，又看了施婳一眼，才慢慢地走过来，接过陈老大夫递给她的药，声问道：“陈爷爷，您要走了吗？”

    陈老大夫慈蔼地摸了摸她的发顶，笑道：“是啊，陈爷爷要去给别人治病了，你要好好照顾娘亲，知道了么？”

    女孩儿一下子叫住了下唇，清亮的大眼睛里有泪花闪动，她撇着嘴，硬是忍住了哭泣的冲动，点点头：“嗯，我会的！”

    挥别女孩儿，陈老大夫便带着施婳离开了邱县，路上一边走，一边解释道：“方才那个女娃娃，就是那个病人的女儿，家里没别的人了，娘俩相依为命，我看了实在是不忍心……”

    他着，长叹了一口气，施婳认真地听着，轻声道：“陈老先生宅心仁厚，日后必有好报。”

    陈老大夫叹着气，摇了摇头，道：“走吧，路上要麻烦你一个年轻人陪着老头子我消磨时间了。”

    施婳不禁一笑：“哪里，还要请陈老多多关照才是。”

    两人走了半日的时间，便出了邱县的范围，一路上，陈老和施婳话，他去过很多地方，也见过很多事情，有些什么奇特的风土人情，或者奇人异事，都给施婳听，颇是有趣。

    施婳听得十分有意思，有时候两人也讨论医理，不知不觉，时间过得很快，到了傍晚，路过一家村庄时，便找个人家投宿，第二日再次启程。

    四月十九日，京师。

    会试已经放榜了，有人欢喜有人愁，却晏府，晏商枝正与谢翎几人坐在书斋中，杨晔手里捏着几张帖子，慢慢地念叨：“同乡会，论诗会，同年会……啊，这里还有这一张，西苑雅集会，啧啧，这都是托了慎之的福啊。”

    谢翎却望他一眼，道：“师兄想多了，这种帖子，想必他们写了许多，怕是那杏榜上的三百名中举的贡士都发了个遍。”

    晏商枝也笑：“你想去？”

    杨晔摸了摸下巴，道：“去喝喝酒也不错啊。”

    谢翎道：“喝酒倒是其次，宴席中要做文章，吟诗写对子——”

    “罢了罢了，”没等他完，杨晔便一脸愁苦地摆手道：“我现在听见要做文章就觉得头痛得很，还是不去了。”

    正在这时，门外传来一个中年人声音道：“去哪儿？”

    “爹。”晏商枝站了起来。

    “晏伯父。”谢翎与杨晔三人也都站起身。

    进来的人正是晏父，他冲几人点点头，道：“还在温书呢？”

    他的目光落在了杨晔手中，杨晔不免有些尴尬，晏商枝答道：“没有，我们几人在闲聊。”

    晏父嗯了一声，又问道：“有同榜给你们递帖子了？”

    “是，”晏商枝指了指杨晔，答道：“好厚一叠呢。”

    可不是好厚一叠？都是四人份的，五六个宴会，加起来就足足有二三十张帖子，晏父见了，便道：“如今殿试在即，这些宴还是先不要去为好，益处不大。”

    晏商枝道：“爹的是，我们几个也正是这样想的。”

    晏父想了想，道：“不过座师还是要拜的，这样，你们先做一篇对策，只写个开头，明日去拜访座师。”

    这是要他们去送卷头了，晏商枝几人对视一眼，纷纷应答下来。

    所谓送卷头，是士子们之间一个不成文的习俗，每次在殿试前，士子们都会去听一下殿试的读卷大臣都有谁，然后自己揣摩着写一篇对策的开头，大约三十余行，找个门路送给那位大臣看，谓之“送卷头”。

    虽然殿试的题目不为人知，但是还是有许多相通之处的，最重要的一点是，让读卷大臣认下这名士子的笔迹，因为殿试虽然糊名，却并不易书，一旦士子入了读卷大臣的眼，有心提拔，那么他便会在读卷时甄别出来，在皇帝面前举荐这名士子。

    晏父这样，显然他已知道了读卷大臣是哪些人了。

    第二日一早，两辆马车便在晏府门外等候着，不多时，一行人便从大门出来，头的正是晏父，他身边跟着晏商枝以及谢翎四人，晏父叮嘱道：“我这次带你们去的，乃是元阁老的府上，他是翰林院掌院学士，内阁阁员，此次会试的正主考官就是他，所以他也是你们的老师，你们若见了他，必要恭谨仔细，执弟子礼，明白了吗？”

    晏父当了十几年的官，话时总是不疾不徐，十分沉稳，晏商枝几人都点点头，答应下来。

    一行人分别上了马车，往元府的方向驶过去。

    等到了元府，入目便是四个巨大的红灯笼，晏父领着晏商枝和谢翎等人上前，向那门房道：“我昨日递了帖子。”

    那门房自然认得他，忙笑道：“原来是晏大人，快请进，阁老在等着您呢。”

    晏父点点头，那门房便引着他们一行人进去了，元府并不大，谢翎量着，就与晏府不相上下，其程度甚至比不上苏阳城的苏府。

    等到了花厅前，远远便见到一个发须皆白的老者坐在案边，一手撑着膝盖，另一只手轻轻敲着桌几边缘，他对面还坐了一个人，只是被挡住了，看不见正脸，隐约是个年轻人。

    老者手指拈着白子，盯着棋盘思索着，正在这时，有仆从声禀报道：“阁老，晏大人前来拜访了。”

    元霍将棋子往棋盅内一放，起身道：“快请。”

    他着，又向对面那年轻人道：“棋艺不错。”

    那年轻人忙站起身来，恭敬道：“承蒙老师夸奖，学生实在汗颜。”

    他完，便直起身，正巧与谢翎他们几人了个照面，两方都是眉头微微一跳，那人竟然是顾梅坡，本次会试的会元。

    谢翎与他对视一眼，便偏过头去，看晏父与元霍寒暄，片刻后，元霍将目光移向他们几人，道：“这几位是……”

    晏父答道：“这是犬子与他的几位同窗，也中了这次的会试，顺便将他们带过来拜访您老了。”

    元霍恍然大悟，谢翎几人便躬身长揖拜道：“学生见过老师。”

    元霍笑呵呵地捻着胡须道：“都是我朝栋梁之才啊，坐，都坐，不必多礼。”

    几人都谢过了，这才在下首各自坐下，元霍将几人量一番，笑着道：“寒泽，你也过来。”

    顾梅坡答应一声，走过来在元霍身旁站住了，元霍介绍道：“这位也是中了会试，与你们是同榜，今日过来拜访我，便拉着他下了几盘棋，寒泽棋艺不错，若是得闲，你们或可切磋一二。”

    “老师过奖了，”顾梅坡拱手作揖道：“在下顾梅坡，表字寒泽。”

    晏商枝几人也都报了名字，虽然他们本就认识，但是这回自报名姓可不是给顾梅坡的，而是给一旁的元阁老听的。

    晏商枝三人报完了，最下首的谢翎站起身来，拱手揖道：“学生谢翎，表字慎之。”

    元阁老笑着抚弄长须，量着他，点头笑道：“年少英才，不错，不错。”

    他着，忽而又问道：“你这个表字，是谁给你取的？”

    谢翎坦然答道：“是我的先生，在参加会试之前为我取的。”

    元阁老面上浮现出些许若有所思来，笑着道：“君子慎其独也，十分不错。”

    他又了一个不错，让谢翎和顾梅坡都坐下，这才又起话来。

    ……