夜半的夏风从鬓下抚过，在单薄的肩角上掠起一阵涟漪似的凉意。

    吴议揉了揉生疼的脑门，这身子果真是不济了，这么昏昏沉沉下去，这辈子指不定就真的交代在了这个无人问津的院。

    惊梦之余，这具身体原本的记忆也渐渐浮现在脑海里。

    这一年，是总章二年。

    就在这一年，唐的疆域达到了建朝来的最巅峰，从雪岭到汪洋，从天顶到幽谷，连绵纵横数千万里的每一寸土地都朝向西边那座伫立的长安城。

    这一年，唐高宗还是英明神武、杀伐决断的睿智君王，而武则天还是母仪天下、安居后宫的一国之母，泱泱中华还是万邦来贺、举世无双的绝代盛世。

    这一年的繁华壮丽穿越千年的风雨而毫不褪色，依旧内敛而深沉地向后世面昭示着自己如梦似幻的荣耀与英灵。

    而相比于风光无限的伟大帝国，这原主的生平却简单得像一张没有瑕疵的白纸，还没有来得及着下只言片语的笔墨，就已在病魇的侵蚀下失去了原本该有的模样。

    他就如一株自生自灭的野草，在这座萧索的别院漠然地迎接死亡的降临，正房的那一位甚至懒得腾出手来收拾他，时不时在菩萨面前掐弄着佛珠，暗自盘算着这个倒霉催的庶子是不是到了该上路的时候了。

    次日，江氏便又谴了吴九来。

    “哎哟，少爷，怎么起这么早。”吴九没料到和他撞个正着，皮肉僵硬地扯出个笑容，“夫人老念叨你的身体，你这也实在是太不爱惜安康了，要是出了院子受了风寒，旁人还要夫人苛待你这个庶子了呢。”

    着，佝偻的老腰往门口一挺，作势要拦住准备出门的吴议。

    一个奴才，也敢如此在主子面前如此装腔作势，原主在家里的地位可见一斑。

    吴议睡了长长一觉，精神头也养足了，昨日的恙色一扫而空，淡淡地回视吴九一眼，透出一股截然不同往日的冷意。

    “母慈子孝是天道人伦，母亲既然如此关怀我这个做儿子的，我又岂能不在堂前尽孝？你今天把我拦在此处，难道是想陷我于不孝不仁之境？”

    吴九万万倒没料到少爷还有还嘴的一日，几乎以为自己听错了，在凉风里傻愣了片刻，一时竟也挑不出他话里的错处，只得讪讪道：“少爷此言差矣，所谓福至心灵，凡事未必要亲力亲为，只要您有孝心，夫人自然感知得到。”

    “既然福至心灵，你又何必替夫人走这一趟？”吴议冷哼一声，神色肃然，“你的意思，是夫人虚情假意，对我这个继子，虚与委蛇了？”

    吴九本来就是个狐假虎威的纸老虎，被吴议劈头盖脸地反问两句，早就站不住手脚了，不由自主地往后退了一步：“少爷可是病糊涂了，这种话岂能乱……”

    “我看我还没病糊涂了，你倒先老糊涂了！”吴议笑意愈深，愈显得那双病火森然的双眼深邃清寒，“主子话，什么时候轮得到奴才指手画脚了？”

    在吴九眼里，吴议不过是只早已失势的病猫，何曾想过这只人畜无害的东西也有雷霆动怒的时候？

    ——甚至几乎要被那股凌人之上的气势压得大气乱喘，只有嘴上还哆嗦着不依不饶：“少爷大了，也对会老奴耍威风了，老奴，老奴这就去禀告夫人，看来少爷是嫌腻老奴了！”

    岂止嫌腻，吴议巴不得他即刻就滚。

    “那就不送了。”

    “哦？他当真这么？”

    吴九捣蒜似的点着头，把吴议的一言一行都添油加醋地复述了一遍，恨恨道：“老奴在吴家待了几十年，太爷在的时候就在眼前伺候了，如今那一位要摆少爷架子，老奴怕是不敢再留了！”

    如今正是仲夏的天气，花园里的紫薇正开得得势，粉薄的花瓣累在枝头，压得树底欲燃欲烈的一丛山茶都失了三分颜色。

    江氏颇为怜惜地拈过那株山茶，放在手心拨弄了两下：“如今的花匠可真是有心，紫薇喜阳，山茶喜阴，他就把山茶种在紫薇底下，好叫这两种不同时令的花一齐开放。”

    吴九左右没猜透主子的意思，只好跟着赔笑：“那也是夫人慧眼识珠，不然这花匠哪里有施展功夫的地方呢！”

    “山茶开得再好，毕竟也是仗着紫薇的阴凉。”江氏放下掌心的花枝，轻轻掸了掸手心的粉末，“到底是个不合时宜的东西，总不能长久的。”

    言罢，微微叹了口气，瞧向吴九：“你觉得那花匠工巧吗？我反倒觉得那花匠违逆伦常，心思太过，叫人看了就生厌。”

    吴九立即乖觉道：“夫人不喜欢花匠，叫人辞去就行了，不喜欢这山茶，老奴就替您，拔了去。”

    着，便要伸手去挖那株碍眼的山茶。

    “不必了。”江氏嘴角含笑，眼里却是一派恹色，“辞了花匠，人家必然要议论我待下刻薄，除了这花，不知道的又以为我性情乖张，我叫你时常去瞧瞧那个不懂事的孩子，你看，这倒好，他反倒当我拘着他了。”

    “夫人的意思是……”

    “他爱出门活动，也是好事情。”江氏懒怠地了个呵欠，日头还大着，她赏玩了半日，也腻歪了。

    吴九见状，伸手虚扶住她雪白的一截臂膀，听她垂首低声道：“他这么半死不活地熬着，我这个做娘的看了也怪心疼的，但毕竟我是嫡母，他是庶子，做多错多，你明白吗？”

    “老奴明白，明白了！”吴九到底是个老人精，江氏略一提点，他也明白了其中的关窍。

    那病秧子总是要死的，他越是嚣张挑衅，江氏越得隐忍避让。

    又不是好吃好喝地养着他，他还不信，就凭那二两骨肉，还能在这人世间苟活多久。

    “奴才这就差人好好留意着少爷的动静，夫人且放心。”

    江氏缓缓一笑，过了半响，才幽幽问道：“前些天老爷提过，今秋太常寺会派太医博士来各地遴选生徒，以补长安官学的空缺，可听清楚了，来咱们袁州的，是哪一位老爷？”

    “都听清楚了，是张起仁张老爷。”吴九当然知道主子的心思，岂敢在这件事情上怠慢，早把其中关窍探清楚。

    “咱们家太爷还在的时候，和张老爷位列同班，素有同窗之谊。如今太爷虽然已经去了，可选拔生徒之事，也命老爷协理襄助，又岂会不卖咱们家这个面子？我看，您可得好好给少爷拾掇拾掇上京的行礼了。”

    吴家虽然子嗣旺盛，江氏膝下却寥有一子，不过这倒也不紧，尊卑有别，谁也不敢越过嫡子的头上去。

    江氏这才心满意足地缓缓一笑：“这话倒是在理的，也罢，栩儿也该下学回来了，咱们回屋吧。”

    袁州城，春林堂。

    一个身着麻衣，头戴巾帽的伙计正挨在堂前，一脸难色地看着眼前形销影弱的少年。

    “你的药材，咱们这里也不是没有，轻粉倒也罢了，这砒｜霜……可是剧毒，没有医官的药方，咱们可不敢轻易卖人。”

    “那蟾酥呢？”

    那伙计憨厚地一笑，有些不好意思：“我倒是没听过这味药材，我们家业的，哪里用得到这些稀奇古怪的药材！”

    唐朝的医疗体系没有吴议想象得那样落后，没有官学大夫的药方，他想要的药材根本不可能随便买到，而其余几剂不常见的辅剂，也是这里的伙计闻所未闻的。

    吴议赶早地起床出门，当然不是为了去江氏面前磕头尽孝的。

    江氏主仆仗势凌人，这幅身骨是给活生生灯枯油尽地耗死的，一个半大孩就这么孤零零一个人蜷在又冷又硌的床板上，到死都没喝上一口药。

    好在他早故的亲娘还给他私藏了几个铜板银子，缝在腰带子里头，吴家的人嫌他病气重，谁也不愿意脏了手去搜他的身。

    吴议握着手里零星的几点银两和八枚铜板，脑海中不由自主浮现出那位从没有见过的母亲的脸，如果她知道自己的儿子就这么被人凌虐致死，该是多么剜心断肠的痛。

    他不由收紧手心，在心底慢慢研磨出一个至毒至命的方子。

    头的一味药材，是砒｜霜。

    治疗白血病的中医方剂本来就是老先生口口相传的秘方，直到一千年后的科技时代才被正儿八经地挖出来研究，别这里的药铺伙计全然不晓，就连吴议也仅仅学过点皮毛。

    砒｜霜，蟾酥，样样都是能要人性命的剧毒，何况砒｜霜治疗白血病的例子只出现于上世纪的寥寥几篇文献中，这个铤而走险的药方，连他自己也吃不准到底有几分把握。

    反正都被逼到绝路，倒不如放手一试。

    见他神色恍惚，伙计心里也有些七上八下，不明白这个古怪的年轻人到底要这些毒物做什么。

    “那就麻烦你给我开些别的药材吧。”

    “好嘞，你要什么？”

    “西党参，全当归，生白术，生黄耆，怀山药……”

    吴议负手慢慢背出一个熟悉的养生汤。

    既然要紧的药材一时间凑不上，就只能拿益气补脾的汤药暂时吊着这条命。

    尽人事，听天命，如是而已。

    “您慢点，的捡不过来了！”伙计嘴上嚷嚷着，手里已经麻溜地把吴议要的药材称量包好。

    吴议笑着道了谢。

    “我看您颇通药理，难道您也在官学里学医？”伙计在这里跑惯了腿，对药材多少有些了解，“这方子虽不是我们这老字号里的先生开出来的，倒是幅保养延寿的好药方。”

    吴议提好了分装好的药材，摇头道：“这叫慢白汤，是一个德高望重的大夫研制出来的方子，并不是我的手笔。”

    “慢白汤？”伙计喃喃地重复着吴议的话，将那方子在心里默记了一遍，再抬起头来，哪里还见着那人的身影？

    十几天的时间一晃而过，日子就像火炉上静静沸腾着的药汤，在溢出的苦涩气味中蕴蓄着细微的改变。

    年轻人到底生命顽强，几吊汤药灌下去，原本干瘦的脸颊看上去比之前倒红润了许多。

    吴议暗自解衣，摸着一根根浮在皮肤上的肋骨，琢磨着怎么才能把自己养胖点。

    刚放下衣摆，便听见门口一阵风吹落叶的响动，还没来得及问出一句是谁，只听见一个清脆响亮的声音颠颠扑过来。

    “地公老爷！”

    一根根浮在皮肤上的肋骨，琢磨着怎么才能把自己养胖点