未等吴议出声，早有人抢在他面前作答：“回博士，他叫吴议，是我庶出的弟弟，家父是袁州刺史吴绩。因他身患恶疾，原本不在这里上学，弟弟年幼无知，唐突之处，还请博士海涵。”

    一番抢白绵里藏针，恨不得把吴议冒出来的头顶摁回土里。

    张起仁宦海沉浮几十余载，何尝听不出这回护里夹枪带棒的贬低，瞧也不瞧他一眼：“你并不是生徒？”

    吴议无奈一颔首：“学……草民以前不幸患了血症，幸得老天眷顾苟全一条性命，确实不是这里的生徒，只是在这里做些杂事，无意中听了些老先生的讲课。”

    张起仁赞许中倒多出一分怀疑：“血症是不治之疾，你是怎么治好的？况且你父亲好歹是一州刺史，怎么放你一个人在这里杂？”

    吴议只好把糊弄吴绩和江氏的那套神仙理论又复述一遍，末了，才平静地补充道：“草民母亲和吴刺史已经和离多年，承蒙吴公子惦念，但草民早非吴府的人。”

    他的母亲徐氏不过一厢嬖妾，于情于理都配不上“和离”这个词，吴议的话不过是个粉饰场面的客套话，其中真实的情形，恐怕只有吴氏夫妇自己心里门清了。

    张起仁把眼一沉，心里已有了三四分计较。

    张起仁在袁州府的医科官学里抽查一番，吴绩才赶着一轿人马来接这位炽手可热的太医老爷。

    张氏和吴氏交好于贫寒，长睦于富贵，算得上太医班子里的一桩佳话，既然吴公都亲自来接，赶赴长安的名额似乎就稳稳落定在吴家这个骄矜的嫡子头上。

    沦为陪衬的生徒们面上虽早一个个贺过了恭喜，心里却多有不忿，除了拼爹拼不过，吴栩又比他们强了多少？

    吴议是一个谁也没料到的变数。

    论才，他比吴栩更得青眼，论德，总强过处处压幼弟的长兄。

    吃瓜群众迅速振奋了心情，搓手抱拳地望着吴氏父子三人和面色如常的张起仁，准备围观一出庶子顶替嫡子的好戏。

    吴绩亲自扶张起仁上轿：“张公舟车劳顿，怎么先来这里了？”

    张起仁依旧面色淡淡：“数年没回故乡，也想到处转转。”

    吴绩手心不由扪出点冷汗，为了学子的僻静，官学特设在一城的最西边，张起仁这转也转得太远了些。

    也不知道吴栩表现如何，他只好点头赔笑：“我们袁州地偏人远，生徒们不可跟长安官学相比拟，但出挑的也是有一两个，不知博士有没有已看中的学生？”

    “学生都是极好学的，个个都是可塑之材。”张起仁客套一句，话锋直转，“倒是吴公你……”

    吴绩心头一跳，忙道：“下官是博士的后辈，岂敢让您呼一句吴公。”

    张起仁倒也不摆架子：“你我同朝为官，自然就是同僚，你是一方父母官，我异地为客，更该尊重你，论情论理，你都担得起这一句吴公。”

    吴绩还想再谦恭几句，张起仁已抬起他的手腕，接下方才的话头：“我察觉吴公你掌心多汗，此多系肺气虚弱、卫阳不固、津液泄露所致，回府我替你开一剂方子调理着吧。”

    关起门来好话，吴绩自然心领神会，忙掀下帘子，让轿夫先走一步。他身为下官，不敢和太医博士平起平坐，捡了匹高头大马，腆着肚子往上一翻，险些没摔下马来。

    一阵掩在袖子里的嗤笑中，唯有吴栩一人脸色发青，在前俯后仰的人群中格外眼。吴绩坐稳了屁股居高临下地晃眼一瞄，便见自家大少爷恨得咬牙切齿的模样，肖似他的眼睛死钉在吴议的脸上，恨不得用眼刀把他活剐了。

    他暗自叹一口气，这孩子到底太气了些，高低胜负都写在脸上，别人还没奚落他，他自己先气急败坏了。

    倒是他那个口口声声要自立门户的儿子，就生了根似的扎在原地，明明是松松垮垮一身柴瘦骨头，却任吴栩怎么凌人的气焰压过去，都站定脚跟佁然不动。

    谁良谁莠，顷刻分明了。

    袁州城是个撒盆水都要淋湿街坊门的乡下城，口口相传的八卦道比人跑得快，还没等吴议走拢郡王府门口，李璟早已牵着李福，屁颠屁颠地扑了过来。

    吴议给撞得身板一颤，险些连人带团子滚在地上，李福忙把李璟拉开，给吴议递了把手。

    吴议回以一个颇无奈的笑容，病去如抽丝，要养回一个正常少年勃发的体格是没指望了，李璟要再长大些，他怕是都抱不起来了。

    李璟朋友丝毫没有察觉到自己日新月异的体重和身高，依旧扭糖似的粘在他腿边，这个年纪的孩子正是赖人的时候，比起大字不识一个的李福、成天绷着一张脸的老爹，天文地理都能道道的吴议显然更讨孩喜欢。

    但今天的李璟似乎也失了往日老虎一般的架势，也不吵吵闹闹要吴议给他念书讲故事了，只垂头丧气地抱着吴议的手，偶尔往上悄悄瞅一眼，像是准备了一篇作文要宣讲的紧张。

    吴议也不觉得还没三尺高的孩能有什么心事，估摸着又是给李素节揍了顿屁股憋着疼，随口问了句：“今天又惹什么事了？”

    李璟鼓着腮帮子摇摇头又点点头，半响，才仰起脑袋，眼巴巴地望着他——活似他以前饲养的白鼠伸头讨吃的情形，都是那样黯淡中带着点光的眼神。

    吴议倒被他可怜兮兮的模样逗笑了，一边牵着屁孩往里面走，一边垂头温和地问他：“到底怎么了？”

    李璟一张巴掌大的脸快鼓得泄气，才勉强把哭腔咽回去，吴议是不吃孩哭闹这一套的，而且他要讲的事情非常严肃，不能儿戏。

    “你要去长安了！”

    吴议微微一愣，一时间没摸清楚这孩子的脑回路。

    李璟没掌住悲愤之情，一开口就磕磕巴巴地抽噎起来：“隔壁的……嗝，刘大娘，长安的太医嗝……太医会让你做徒弟，所以你要跟他去长安。”

    吴议一时失语，流言才出门拐个弯就变了味，现在连个五岁的孩子都觉得他野心勃勃地要往上爬了。

    李璟的世界里固然分不清是非黑白，落在旁人里却不知道传才什么样子了，吴府的家事宛如一出你方唱罢我登台的好戏，现在袁州城的老百姓都翘首以盼，等着他粉墨登场上演一出逆袭嫡子的戏码了。

    哪个时代都不缺吃瓜群众，他实在低估了古代人民的八卦水平。

    李璟见他半响噎得不出话，更断定刘大娘口中的侄儿的朋友的嫡长兄所言不假，赶紧慌慌张张地擦干了眼角的泪痕，更认真地望着吴议。

    “你不要去长安，以后我吃胡饼皮，肉馅都留给你吃。”

    吴议正头疼这出风波会闹成什么样子，冷不丁听他许下这个仿佛比天还高的承诺，禁不住笑出了声：“行啊，这可是你的。”

    李璟当机立断地跟他拉钩协定：“我反悔我是狗，要是你反悔去了长安，那就，那就……”

    “就罚我以后吃胡饼不能吃肉馅。”他也尽量收敛笑容，端出一本正经的样子，“咳咳，天地为证，李福为鉴，我们两个可约好了。”

    李璟当即欢呼一声，泪眼里翻出笑花。

    李璟听到的风声，一点也不落地灌进李素节的耳里，他自问不能像个无知儿一样横冲直撞，却拘不住心里快要破膛而出的念想——

    长安。

    一座生育了他，抚养了他，而最后驱逐了他的城市，是这个伟大王朝勃然跳动的心脏。

    他的家乡。

    他想家了，想念长安深巷里一朵刚摘下的杏花，想念大明宫里摇曳着垂柳的一池碧波，也想念父亲在闲暇时替他们牵出的一出皮影戏。

    “素节既旧疾患，宜不须入朝。”

    无中生有的十一个字，就把他彻底入冷地，他不似吴议那样与命争锋的少年心气，亦不敢背上大逆不道不孝不义的骂名，还不等他作古入土，半生荣辱都已经被全天下盖棺定论为简简单单的“仁弱”二字。

    一撇一捺都割在心头，在岁月里结疤留印，从此再也不能抹除。

    李素节的目光落在窗外李璟憨笑的面容上。

    他的儿子还很年幼，长安是个很美的地方，他希望他也能亲眼看一看。

    吴议陪李璟在院子里玩闹了好一阵，才哄得朋友老老实实回去书房练习书法。

    刚想回自己的厢房轻轻松松地瘫一会，便瞧见李素节笑容和煦地迎面走来。

    照面就是开门见山的一句：“恭喜。”

    吴议暗自抻了抻疲软的腰骨，依旧装傻充愣：“郡王爷这话是什么意思？”

    “我听你颇得张博士青眼。”李素节索性挑明了话头，“那一位博士我也曾相熟，他素来爱惜人才，断不会埋没了你的才学，想来时日一到，你就要随他赴京，从此之后青云直上、鹏程万里，前途不可限量啊！”

    吴议心口一顿，这才明白李素节往常那副自信是来自哪里。

    作者有话要：

    李素节这个人呢，在历史其实基本没有啥名堂

    比他更有名的是他的姐姐义阳公主李下玉、高安公主，就是被武则天幽囚数年后，强行嫁给两个屌丝的可怜妹纸

    而比这两位更有名的，是他们的母亲萧淑妃

    想必对唐朝稍有兴趣的朋友，都听过她那句“我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报”

    在这样的身家背景下，这位四皇子的日子是真的很苦了

    而李璟作为他的嫡长子，其实和乡下泥猴没啥大的差别

    不过清贫归清贫，朋友的童年还是很快乐哒