咸亨二年的春意, 就这样夹杂着北方干涩的尘土，在青灰的天穹与凛冽的东风中拂上人们期待的脸上。

    只可惜这个寓意美好的年号并没有如其被寄予的初衷, 将民众所期盼的甘霖与祥和带给大旱已久的关中。反而随着年关的走远而愈演愈烈，伴着凉薄如刀的春风，用不降滴水的方式，深深地创伤了北国本已萧条衰败的农业。

    其时，帝后已往洛阳行宫颐养生息，留任李弘为监国太子。

    “臣听闻关中已经闹起饥荒, 人们要靠吃榆皮、蓬实充饥。”左庶子戴志德进言道，“太子殿下千金之躯，还是不要奔波劳累, 老臣愿亲往查访。”

    李弘负手而立, 遥遥望向北方的郿州，郿州不过数百里之中, 却远在视线之外。

    他放目远眺, 但见到一道残阳, 漫天烟霞。

    咸亨元年, 圣上就已经下令开仓赈粮, 只可惜从中央到地方, 救济的粮食每到一个关卡便被剥掉一层油水，而真正分发到百姓手上的，恐怕连三成都不到。

    “传我口谕, 三日之后, 照常动身, 一切还照我之前的安排。”

    “老臣……”

    “戴公无须多言。”李弘微笑着摁住那双微微颤抖的臂膀，“张公与萧公如我左右臂膀，而戴公如我之脑府，我虽带着左膀右臂前往郿州，却留下了我的思想和政策，我想，您能镇守住长安。”

    戴志德神色一震，望着眼前这个年轻而尊贵的皇太子，重重地一点头。

    “臣，必不辱使命。”

    ——

    李弘要亲往郿州巡查，命左庶子戴至德领衔一班东宫重臣留守长安。

    而随行人员除了张文瓘、萧德昭等几位天朝要员，还有张起仁精挑细选出的一班太医博士，其中除了几位资历颇高的老博士，还有民间出身、素擅时疫的沈寒山。

    贞观年间，关中曾大兴时疫，当时便是孙思邈、沈寒山师徒二人立下奇功，破解时疫，解救万民。因此，沈寒山虽然并非太学出身，却也跻身太医博士之流，在太常寺独占一阁。

    事关重大，本来已被允许随行的太平又被从随行的名单里面一笔划掉，连带照料她的太医都临时换成了看顾沛王李贤的陈继文。

    “我也要跟着弘哥哥去郿州。”太平自然是不服气的，撒泼闹未得成功，又不知从何处学来个新办法。

    “太医哥哥过了，我是帝国公主，吃着……吃着人民种出来的粮食，享受着人民的供奉，所以……哦，所以一定要怀着感恩的心情，去亲自看看城外种田的百姓们。”

    磕磕巴巴一席话，憋红了一张脸才慢慢完，一听就知道是临时抱佛脚照章背出来的。

    李弘哂笑着点点头，总算听着倒是有理有据，只不过是否原创就有待考究了。

    倒是吴议在旁听得嘴角一阵抽搐，他什么时候过这话了？

    能把他短短一句“亲自去长安城外看看种田的人”扩写成一篇有理有据、冠冕堂皇的文章，不用问也知道是谁的主意和手笔了。

    那孩子……他在心底笑着摇摇头，到底是长进了，不仅药材背得溜熟，连文章也写得出几句了。

    李弘焉不知这位玩字当头的妹妹哪里来的悲天悯人的情怀，玩味的眼神微微上抬，从侍立一旁的吴议身上一闪而逝。

    太平一贯顽皮骄纵，这倒也不失为一个教导的好机会，身为帝国最尊贵的公主，她的到来也可以略微抚慰那些在冬风中寒彻的民心。

    “你呀……”最终只是无可奈何地敲了记脑袋瓜，“记着，我会让裴源将军跟着你，你要是敢跑出他的视线，我就把你送回长安。”

    太平欢呼一声，管他是叫裴圆还是裴方，到时候用一盒果子贿赂好了，有什么不能好商量的嘛！

    如果一盒不行，那就两盒，这世上就没有果子解决不了的问题！

    太医署这边才决定好随行的人马，而陈继文暂领太医署诸事，一时之间自然是走不开的，连带严铭也得乖乖留在官学里读经看书，眼巴巴瞧着吴议包细软，踏出门去。

    “议……”他想叮嘱几句，一腔关心在胸中翻来滚去，都挤着往嘴里蹦，最后也只憋出一句“一路平安”。

    吴议淡笑着点头谢过，跟着太子和公主，哪里能有不平安的地方呢。

    ——

    郿州近在陕西境内，一行人马轻装简行，不过十日的功夫，就已经抵达这片荒芜的土地。

    太子和公主亲临，太守王陵自然是一点不敢怠慢，亲自领了一班人马，早早地立在郿州的关卡前头，迎着夹满黄沙的风，恭恭敬敬地等待贵客莅临。

    没想到从天亮等到天黑，都还没等到李弘一行人马的到来，他也不禁有些慌了神，郿州虽然离长安仅有百里，天子脚下，民风淳朴，但大旱年间，难保出不了什么刁民盗客，要是太子一行在郿州遇刺……

    正满腹怀疑间，已远远策马奔来几骑武将，为首的一位翻身下马，三两步迈到王陵面前。

    王陵忙笑道：“阁下是……”

    “我乃东宫左邻军卫裴源，特来传太子口谕。”

    王陵忙不迭跪下，一身颤颤的肥肉几乎贴到地面上：“臣谨领太子口谕。”

    “传太子口谕：王公事务繁忙，不必特地迎驾，本宫与公主已另择道，暂且歇在永宁郡公府里。”

    永宁郡公王崇基乃是初唐名相王珪之子，就住在郿州城内。

    王陵往上数三代也算和王崇基是沾了几分亲故，但王崇基承袭了他父亲清高的气节，并不喜欢与他走动亲近，更谈不上什么同气连枝，两家都是本地数一数二的豪门贵族，却是瞎子见面，照面不识了。

    “你听清楚了吗？”裴源很少笑，即使笑，也往往是冷笑，一双浓而锋利的眉毛一挑，仿佛两把匕首悬在一对冷漠的眼上。

    王陵被他几个字敲回精神，讪笑着从地上爬起来，锤了锤挺了一天又弯了一响的背脊，心中正埋怨着，裴源已从袖中取出一枚羊脂白玉的玉佩，递给王陵。

    王陵摸不清这玉佩的意思，但也不敢不接，只心翼翼地观察者裴将军素无表情的脸色，试探道：“臣听清楚了，这玉佩……”

    “这是太子积年带在身边的玉佩，还是往年圣上赏赐下来的。”裴源眼也不抬，“太子知道你为人通透，譬如玉石，纯洁不折，所以特地赏了你这块玉佩，以彰你素年的功绩。”

    此言一出，王陵本来还有三分惊喜的心情立刻化作了惊悚，这话里褒贬倒不论，竟是借着赏点醒他做官之道。

    宝玉无瑕，而他自己的为官是不是清清白白有没有瑕疵，恐怕太子心中已有定数。

    想到这里，他忙又跪下去，硕大的脑门猛一声扣在地面上：“烦请裴将军带言，臣敬领此佩，当日日悬在公堂，时时警醒自己。”

    裴源压着脖子略点点头，朝左右吩咐两句，便策马扬鞭，扬尘而去了。

    ——

    吴议对唐朝农业的印象仅来自于在袁州城时街坊邻居的闲言碎语。

    实际上唐朝农业还算旺盛，就拿北方来，这时候还流行一年两熟，刈麦种禾——也就是早稻春种夏收，晚稻夏种秋收，一年之中收获两次，土地得到较高的利用度。

    在春冬之接，人们还会见缝插针地种一些白菜之类抗寒抗冻的蔬菜作物。

    近几年是罕见的大旱，水田里的稻谷都还干瘪晦涩，青黄相间，吴议虽然是头一回下地，也知道田家这数月来的心血几乎都付诸东流了。

    田间挖有数道通渠，但水位很浅，古人简陋的抽水工具根本不足以满足水稻田的基本要求。

    他蹲下身子，捏了一把田边的泥土，触手全是粗糙干透的沙石感，心道不好，田不保水，即便通渠不至于断流，单靠人工灌溉也不可能拯救这片注定颗粒无收的土地。

    吴议上辈子是没扛过锄头的八零后，压根不知道耕地的锄头怎么使，但没见过猪跑也吃过猪肉，想一想就明白了，这土地都被榨干了，还能结出粮食吗？

    问题是这年代肯定没有科学配比的肥料，一般都单纯地倚靠人畜的粪便养沃土地，而一年两熟的播种机制严重地压榨了土地的养分，最终在这种极端的天气里彻底失去了生长作物的能力。

    而土生土长的梅州人王崇基显然比他更清楚其中的情况。

    “天公不作美是一重，更重要的是一年两耕多种，土地失去保养，留不住水分啊。”他捧起一把泥土，指缝一张，干燥的土壤就像粉尘似的迅速漏下去。

    李弘思忖片刻，问：“有没有什么解决的办法？”

    王崇基拍拍手心的泥土，扛起撂在一边的锄头，用力一掀，把田里萎靡不振的稻谷全部拦根铲起，直接埋进了土里。

    “王公，你这是……”右庶子张文瓘颤颤巍巍地指指他，又指指地，半响不出话。