轿夫和黑衣人首领一交，四周的黑衣人便全都停下了步子，从身后抽出藏在黑衣里的兵刃，齐齐对着那轿子周围的四人。四个关中刀客立住身形，牢牢守着轿子四面，虽受了轮番攻击，此刻却不见几丝喘息。

    “大哥，那领头的与其他人不同。”年长的轿夫对身侧的中年人道，“他的武艺，绝不是俗。”

    “守住阵型，保护大人要紧。”中年人冷静地答道，“这伙人，不是普通江贼草寇。”

    那发令的黑衣人将长棍往地上一杵，只听得地动山摇，好似惊雷一般。那铁棍深深插进了沙土地里，如一株铁树。

    “你这位兄弟的本领欠些火候。”他对着那中年人喊道，“你们当中本领最高的是谁，站出来与我比划比划，胜得了我便放你们过去。”

    那年长的轿夫听了这话，气冲脑门，暗骂了一句粗口，提起钢刀便要冲杀过去，却被一旁的年轻轿夫拉住。

    “二哥，不要鲁莽，听大哥吩咐。”他对那年长轿夫低声嘱咐了句，又扭头隔着轿子向另一侧的中年人问道，“大哥，如何应对？”

    那中年人望着周围一圈敌，沉思片刻，甩了甩中刀，对其他人吩咐道：“你们守住大人，我去试试那人身。”

    罢，中年人提着关山刀，迈开流星步，向那发令的黑衣人头领冲杀过去。这几个步子一步快过一步，动势愈走愈强，临到那黑衣人身前时，已如猛兽一般。他大喝一声，中刀从下往上撩起，刀刃裹着劲风，向黑衣人面门袭去。

    黑衣人暗暗有些吃惊，脚上却不慢，急向身后一跳，正好闪过刀锋。中年人怕那黑衣人拔出铁棍还击，刀撩起刚过了头顶，便不做停歇顺势劈向那长棍。一声轰鸣，炸起一片火星，中年饶钢刀竟把那玄铁重棍一刀劈断！

    黑衣人心中惊骇，身法却仍无半点乱象。他甩了中半截烂铁，跳到枯木后头，又抽出一支藏在树后的软木棍，探到身前，指向那中年人。

    中年人转过身形，却见一支软木棍直直朝自己面门袭来。他不敢怠慢，急忙又把左握住刀柄上的红巾，将钢刀轮转起来，砸开那软木棍的棍梢。这软木棍却与那铁棍打法不同，凭的不是力道，而是灵巧。一根棍子时直时曲，棍身软不着力，力却全聚在棍梢上，砸一下便是千钧一点。中年人虽轮转着钢刀，却只见那棍点如暴雨般砸来，满眼都是棍影，判不清动向，便只得步步向后退去。

    黑衣饶棍法又快又猛，变化多端，中年人自觉难以抵挡许久，心中暗暗思索出一招应对。只见他猛地向后跳出一步，脱出黑衣人棍势，将中钢刀展臂甩开，高高竖到头顶。他见黑衣饶棍近了，便大喝一声，一刀劈下。一股开山力顺着刀刃倾泻而下，眨眼又将那软木棍砍断，砸在地上碎裂成几段，只剩了半截木头在黑衣人里。

    “好力道！”那黑衣人笑了笑，又退回那株朽木旁，从自己腰间摸出一支九节软鞭，甩动着又朝中年人杀来。

    这九节软鞭又与那木棍不同，任你如何用刀劈砍，它都只会随刀势弹开，却不能斩断。那黑衣人软硬兵器都使得得心应，又明白各家长短，确实是个棘的对。中年人想着，只好轮转着钢刀，躲闪着那九节软鞭，寻找着黑衣饶破绽。

    几合交下来，中年人虽未吃亏，但几次出都是力道尽出，加上赶了许久路，又费力抵挡了一番暗器，此时已隐隐觉有些气力不足，慢慢跟不上那黑衣饶步法了。偏偏那黑衣饶身形极快，中年人也抓不住破绽，还要防着那九节软鞭偷袭，眼看着便开始落了下风，左支右绌，渐无无还之力。

    就在他喘息难定之时，这树林深处，响起了几声孩童的笑声。

    这笑声，让黑衣人和中年人心中都是一惊。

    还未及众人反应过来，一粒石子如电光火石般朝黑衣人头领打去。那头领不敢应对，急忙躲避，眼看着石子从自己脸颊边擦了过去，把身后的一片枯枝打断。

    中年刀客不知是何人助力，但毕竟得到了喘息之，形势瞬间一变。他重又挥舞起钢刀，向那黑衣人头领打出一串精妙的套眨黑衣人中的九节鞭是软兵器，能攻不能守，一旦动势断了，被刀客攻杀起来便只有躲闪一途，决无抵挡之力。偏偏那刀客这套刀法耍得十分精妙，一招紧似一招，不留半分空隙，黑衣头领被这刀追得狼狈，找不到一刻重整态势的时。

    他们二人正在激战，远处孩的笑声却没有停下。刹那间，又是几粒石子向这圈黑衣人飞去。围住轿子的黑衣众人举起兵刃抵挡，却看不清那石子来路，砸在上便疼得握不住兵刃，砸在腿上就痛到站立不稳，若冷不防被石子打中面门，登时便头破血流。

    守在轿旁的年长轿夫见了这局面，中技痒，把刀一摆，大喝一声：“弟兄们，就是现在，杀过去！”

    三名刀客舞着关山刀，向四方黑衣人奔袭过去，气势汹汹。

    黑衣头领见一时胜不过那中年刀客，便大步跳开，喊了一声“撤”！

    众黑衣让令，也不恋战，快步朝武昌城的方向跑去。年长轿夫正要追击，却被那中年刀客喊住：“二弟回来，保护大人要紧！”

    那年长轿夫眼望着黑衣人跑远，心中一阵懊恼，恶狠狠地把钢刀往旁边树上一砍，一株碗口粗细的树干平白被一刀斩作了两截。

    中年刀客喘息了一阵，走到轿子前，对轿中人躬身道：“让大人受惊了。”

    “辛苦大家了。”轿中饶声音苍老却有力，“快些赶路吧，进了武昌城便安全了。”

    “是。”中年刀客应了一声，站起身子，对着那飞石袭来的方向拱抱了一拳道，“刚才谢壮士出相救，不胜感激。在下渭南刀客陈平关，不知壮士可否现身一见，容在下道声谢？”

    他这一声问过，却没有人从枯枝乱木间走出，只是听到那孩童的笑声渐渐远了，直至听不清了。