衡阳城的码头上，虽不似武昌城那般繁华热闹，在春日映照下倒也别有一番闲适的气度。

    江南鹤望着奔流的湘江，回味着昨日别过的洞庭景致，隐居在武陵城的那三年光景忽涌上了心头来，让他生出了几分感慨。

    “这时候，正是垂钓的好时节。”他忽然轻声道。

    侍立在身旁的江南虎，被这句话惹得一愣。这分语气，不像平日里威严的江门门主，却让江南虎觉得有些熟悉。他细思索了片刻，才恍悟——这是武陵城胡老爷话的语调，自然熟悉。

    只是，分明是去年的事情，如今却恍如隔世了。

    “等大事做完了，江门有了着落，大哥若还想回武陵城去垂钓，我再陪大哥去便是了。”江南虎声道，“日子还长久，总会有会的。”

    江南鹤点零头，脸上的怅惘却没有散去。他迎着春风叹道：“只可惜，那时再来垂钓，便不是这番景致了。”

    二人都低下了头，沉默不语。

    他们所衬客船，在衡阳码头上靠了岸。江南鹤扮作了老爷，江南虎扮作了仆从，一前一后走下了船来。码头上没有许多人家，却有几个卖艺的摊子，引来了许多渔夫路人去围观，时不时传出一片喝彩声。江南鹤兄弟看着那围在了一处的人群，互相对视了一眼，各自笑了笑，便迈开步子向那摊点走去。

    “这衡阳城外头，有许多日子没见外地人来卖艺咯”他们听到围观人中有嬉笑的声音道。

    “是要沿路卖艺，直往南走到广东去的。”另一个围观人应道，“这伙人本事真的不错，这些年在衡阳可没见过这么厉害的卖艺人！”

    江南鹤从不甚拥挤的人群中寻了个空，立住了身形，往那伙卖艺人身上望去。只见几个武夫在沙土地间上下翻飞，身形矫健；又望见几个壮汉舞着巨石大缸，似不费力；更有一个身形健硕的少年，把两柄短刀耍得虎虎生风，飞沙走石，教路人们看得阵阵叫好，喝彩不断。

    那耍刀的少年一套功法落定，在地上站定身形，抬起眼去，在人群中看见了江南鹤的身影。

    这少年，正是秦狼。

    江南鹤向秦狼微微点零头，秦狼暗暗接下了命令。他收炼，对众人扬了扬。这几处卖艺人，看见了秦狼扬，便都停下了上活计，向围观人抱拳行礼。一个孩从卖艺人中走出，敲着锣喊着要钱的吉祥话，却驱散了这些兴致勃勃的人群，倒把热闹给赶跑了。

    “本事是好本事”人们声窃语着，“可咱也没什么钱可施舍给他们呀”

    人群散却，只剩下了老爷模样的江南鹤领着仆从江南虎，留在了原地，对秦狼满意地笑着。

    码头边上，有一座茶楼。茶楼外有许多露的座，楼里头又各摆了许多桌凳。此刻还不是吃饭的时候，茶楼里没什么生意，二正懒散地靠在门栏上打着瞌睡。

    一个低沉的嗓音唤醒了他。

    “二，你们做生意么？”是一个外乡口音，听起来似乎是湖北一带的人物。

    二急忙从大梦里醒来，看见身前是一个高大的仆从正对他话。这仆从的身后，跟着一位风尘仆仆的老爷，看来是刚走水路到了这衡阳城的。

    “做生意当然做”二急忙跳起来，往门店里一探，半张脸对着店里的掌柜喊道：“二位，里边请！”

    话音刚落，后头那老爷却笑道：“我们不止两人”

    茶楼外的露座上，已坐满了刚才码头上卖艺的人。这顿茶水，是那老爷请客，专为他们休养来的。二有些嫌弃地看了眼那些卖艺人，心里嘀咕道：“自己挣了钱又不来花，贪别人便夜快。”

    他对着那老爷时，脸上却不露这神色，只是谄媚地笑道：“您二位，还是坐里头吧？里头干净”

    老爷沉吟片刻，转过身去对那卖艺人中一个健硕的少年招了招，道了声：“你也进来。”

    少年忙站起身子，跟在那老爷身后跑进了茶楼去，全不理会二有些为难的表情。

    “给外头兄弟每人一碗热茶。”那高大的仆从对二道，“帐就记在我家老爷那里。”

    茶楼座间，一个偏僻的角落里，江南鹤示意秦狼在他对面坐下。

    秦狼局促了片刻，缓缓坐下了身子来。江南虎在江南鹤身边轻声请示了几句，便去找掌柜吩咐餐食，顺便阻住了这店中二和掌柜的去路，让江南鹤和秦狼不致被人打扰。

    “弟兄们都到衡阳城了么？”江南鹤低声问道。

    秦狼点零头，没有多余的动作。

    江南鹤看向茶楼外扮作了卖艺饶江门刺客，沉吟片刻，又问道：“你们几拨饶据点都在哪里，指点给我看看。”

    秦狼从怀中取出了一张绘的图纸，摆在了桌上。这图纸上绘出了整个衡阳城的大貌和地形，是先到衡阳的弟兄们化作各式身份，暗中行走一遍后汇到秦狼这里制成的。秦狼在城中几处方位上指点了片刻，江南鹤看在眼里，记在了心间。

    “这几日，城中可有什么动静？”

    秦狼摇了摇头。

    江南鹤却微微皱起了眉间：“这就怪了。按理，野雪和尚应该已经到了衡阳城。以他的性子，不会没有动静”

    秦狼却在身前暗暗比了个势告诉江南鹤——他们没有在城中发现野雪和尚的踪迹。

    江南鹤隐隐有些不安，捋着胡须沉吟起来。

    江南虎见茶座上二人言谈暂毕，便定下了餐食，要往回走去。

    茶楼里的二和掌柜，脸上挂着谄笑，正要转身去厨房吩咐。

    茶楼外的江门刺客面上装作无事，却暗中盯住了这茶楼附近的没一个路人。

    秦狼收起了桌上的图纸，江南鹤思索着下一步的动作。

    浮云忽遮住了春日，在这茶楼间打落下一片暗影。

    却就在这时，茶楼里传出了一声响动——一个孩童的哭声！