六月里, 平王府的喜事一件接着一件。

    先是庆贺严清怡十七岁的生辰, 接着就是她跟七爷成亲整整满一年。

    邱姑姑亲手整治了六道菜, 七爷又吩咐人将去年酿的桂花酒起出一坛。

    两人在湖边亭子吹着温润的轻风浅酌对饮。

    七爷受不住桂花的甜香, 荷花却是无碍。饮得半酣, 唤船娘摘来数支含苞待放的荷花并两支莲蓬。

    船娘将莲蓬掰开, 七爷亲自动手将莲子一粒粒剥出来，摆在青瓷碟中。

    前一天刚下过雨，莲子脆生生水嫩嫩的, 略微带些甘甜。

    严清怡吃过一只莲蓬，七爷便不允她再吃，掏帕子替她擦过手，心翼翼地往畅合院去。

    月朗星稀, 如水的月光在地上洒下银白色的清辉。石板路两旁的草丛中, 有不知名的夏虫在起劲的鸣叫, “唧唧”“唧唧”无休无止。

    七爷看着地上两道融合在一起的身影，心底尽是满足。

    回到内室, 他先伺候严清怡擦过身子洗了脚，自己又草草擦洗过, 吹熄灯烛上了床。

    刚躺下，严清怡就迫不及待地靠过来，脸贴在他胸前，满足地叹一声，“真舒服。”

    七爷轻轻捏一下她的脸颊，“没良心, 头两个月还嫌我凉，离得远远的，这会儿又紧巴巴往上贴。”

    严清怡理直气壮地：“以前冷，现在天气太热了。”

    七爷失笑，抬手将她腮旁乱发拂开，手指沿着她顺滑的长发滑下，在她巧的肩头停了下，手指挑开肚兜的系带，自然而然地放在那绵软的浑圆之上。

    临近生产，这一处越发饱满而紧实，沉甸甸的，像是熟透了的果子。

    七爷情不自禁地俯身咬上去。

    严清怡低低叫道：“痛。”

    七爷忙松开她，“咬疼你了？”

    “不是，”严清怡摇摇头，“肚子痛。”

    七爷心中绮念顿消，手指抚着她圆滚滚的肚皮，“哪里疼，我给你揉揉，是不是生莲子吃多了？”

    “不知道，这会儿又不疼了。”

    七爷“嗯”一声，揽住她肩头柔声道：“早点睡吧，明儿早早起来到湖边钓鱼，中午炖鱼汤喝。”

    严清怡应声好，窝在他怀里闻着浅浅淡淡的松柏香，刚迷迷糊糊地睡着，觉得肚子突然又疼起来。

    她不欲扰了七爷歇息，只苦苦忍着。

    好在，不过痛意不过数息就消失了。

    便是这样，隔上三两刻钟就会疼一阵子，一直折腾到三更天。

    严清怡估摸着自己可能要生了。

    七爷已经请了两个稳婆，都住在府里，一个姓周一个姓吴。稳婆告诉她女人头一胎生产，少也得疼上三五个时辰。魏欣也过，她从早上开始阵痛，一直到入夜才生下孩子。

    严清怡想着不用急，可她心里仍是莫名地紧张，还有些害怕。

    又捱了些时候，窗纱上开始显出朦胧的鱼肚白。

    她腹部的痛越来越剧烈，肚皮紧绷绷得往一起收，好像要崩开似的。

    严清怡再忍不住，闷哼两声，手不由自主地捧在肚子上。

    七爷骤然惊醒，忙问：“媛媛，怎么了？”

    严清怡咬牙捱过这一阵儿，有气无力地：“七爷，我怕是要生了。”

    七爷愣了数息，随即跳下床，抓起衣裳胡乱往身上一披就往外跑，走到门口定定神吩咐月牙，“去告诉辛姑姑，王妃要生了。”

    月牙看到他衫子里外反了，想又不敢，忙指着两个丫鬟道：“你去叫辛姑姑，你去告诉稳婆，王妃肚子痛，怕是发动了。”

    丫鬟应声就往外跑。

    七爷回到屋子，神情紧张地盯着严清怡，“太医不是产期在月中，怎么突然就要生了？”

    “七爷衣裳反了，”严清怡勉力笑笑，“周稳婆早两天晚两天都常有的事儿，前天她我这肚子沉下去了，保不齐就这两天，还真被她中了。”

    正着，肚子又往里缩。

    她咬了唇，闭着眼，双手紧紧地抓住了床单。额头慢慢沁出一片细密的汗珠。

    七爷掏帕子给她拭去，低低唤着她的字，“媛媛，媛媛”，又朝外面吼道：“稳婆怎么还没来？”

    阵痛过去，严清怡松口气，笑道：“大清早的，稳婆许是还没起身，哪有那么快。七爷帮我把衫子拿过来。”

    七爷抖开床头已备好的衣裳，先给她穿中衣，衣裳是穿上了，盘扣却不好系，两只手跟不听使唤似的抖抖索索地就是对不上。

    严清怡忍不住揶揄道：“七爷解扣子倒是极快的。”

    七爷面色一红，却是镇定下来，亲一下亲她额头，笑道：“这话没错，以后还会更快。”

    终于把中衣穿上了，再将银条纱的袄子帮她披上。

    袄子是系带的，不用扣。

    严清怡自己系上，笑道：“七爷快把衫子换过来，刚才就这么出去，也不知别人看到没有。”

    七爷“哼”一声，“看到也没什么，还敢出去不成？”

    两人穿戴整齐，辛姑姑先过来了，瞧着严清怡面色还好，匆匆去厨房吩咐饭菜。

    不多久，两位稳婆也喘着粗气赶过来。

    她们两人明白，肯定离生还早，但是七爷既然发话，她们势必要在眼皮子底下立着。

    这阵子，严清怡又捱过两次阵痛。

    周稳婆默默估算着时候，对严清怡道：“离生产怕还有两个时辰，王妃先吃早饭，待会儿就往产房去。我跟吴姐姐就在产房等着，哪儿也不去，王妃不用慌。”

    严清怡点点头，心里安定了许多，洗漱罢，将头发结成一条麻花辫垂在脑后，与七爷一道吃过早饭，便走进产房。

    产房布置得清静淡雅。

    架子床安在背风处，上面支着淡绿色的绡纱帐子，帐顶额外缝了块白色素绢，素绢上绣着个手持莲花的白胖男婴。

    墙角摆了只广口瓶，里面供着平安竹，窗边另有只梅瓶，插了两支松枝。

    严清怡四下量番，在床边坐下，对辛姑姑道：“把七爷素日熏衣裳用的香拿块过来。”

    七爷知其意，心头一酸，柔声道：“不用，我就在这里陪着你。”心翼翼地托着她的后背扶她躺下。

    严清怡笑问：“七爷今儿不上衙去？”

    “不去，”七爷握着她的手，“现在收成没报上来，天下又太平，没水灾没旱灾，用不着放粮，一年之中最是清闲的时候，再者有张培源在……你还记得张培源？”

    严清怡点点头。

    七爷续道：“他家次女原本许了人，岂料亲事刚定下，男方父亲突然染了时疫过世，需得守孝三年。彼时张家姑娘年岁，寻思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就满了，谁知四月里对方娘亲又过世了。男方张培源的闺女命相不好，专门克婆家人，张培源气得够呛，两下里就退了亲。张培源就想起林栝，倒不如跟他凑到一处……”

    事关林栝，严清怡本想忍着听下去，可肚子一阵比一阵痛，竟是半点想听的心思都没有。只觉得疼痛如同潮水般一波接着一波，像是没有尽头似的。

    眼泪忍不住喷涌而出。

    七爷心疼不已，一边替严清怡擦着泪，一边朝外面吼道：“稳婆，快进来看看。”

    周稳婆忙不迭地进来，摸两下严清怡肚子，“还得等一阵子。”

    七爷怒道：“要等多久？难道就这么一直疼着，有没有止痛的法子？”

    周稳婆战战兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨缝开到十指，孩子的头才能落出来。开骨缝没有不疼的，再忍忍，再忍忍也就过去了……都是这么过来的。”

    七爷还要再发火，严清怡伸手握住他的手，“没事儿，我能忍。七爷，林大哥应下亲事没有？”

    七爷低头，瞧着她脸有些发白，而脑门上全是黄豆粒大的汗珠子，不停地顺着脸颊往下滑。

    而攥着他的手心，湿漉漉的。

    想必是疼极了的。

    七爷眼眶有些湿，吸口气，接着道：“林栝回绝了，他要守三年妻孝，暂且不算再娶。”话音刚落，就感觉严清怡的手倏地抓紧，身体像虾子般弯了起来。

    情知她又开始疼痛，可他半点忙都帮不上，只能无力地抱着她，低低喊她的名字。

    不知道过了多久，周稳婆再度进来，仔细地洗干净手，伸到毯子里试了下，然后湿漉漉地拿出来，心翼翼地道：“开了四指半，可以生了，王爷暂且出去避一避吧。”

    七爷冷声道：“我不出去，就在这里看着。”

    辛姑姑觑着七爷脸色，赔笑劝道：“七爷在这里多有不便，待会儿王妃发作起来，稳婆既要照顾王妃又得顾及七爷……”

    再者产房是阴晦之地，男人怎能在里头待着？

    严清怡也跟着劝，“七爷不在，她们能自在些。”

    七爷想一想，柔声对严清怡道：“我就在院子里等着，你要有事就唤我。”罢，起身往外走。

    行至门口，下意识地回头看了眼。

    “昶安，”严清怡满脸依恋地望着他，那双好看的杏仁眼里尽是缱绻与不舍，“你别走远。”

    七爷胸口一梗，重重地点下头，一狠心走了出去。

    他这才发现，郑太医不知何时已经到了，还有万皇后身旁的大宫女以及淮海侯跟何总兵家的婆子，乌鸦鸦地站了一片。

    七爷心不在焉地扫两眼，对青柏道：“找人去知会薛少爷跟严少爷一声，若是他们愿意就带过来，要是不愿就罢了。”

    青柏点点头，自去吩咐人。

    这个空当，一盆盆热水端进产房，又有丫鬟端着鸡汤和饭菜送进去。

    辛姑姑温和的声音时断时续地传出来，“……吃些东西……饱了才有力气……多喝汤。”

    邱姑姑走过来，恭声道：“已经未初了，厨房里备了饭，趁着王妃也在用膳，七爷稍微吃一点？”

    七爷摇摇头。

    他吃不下，半点胃口都没有，眼前闪现的全是严清怡缱绻的目光。

    成亲一年来，他知道严清怡心中多多少少是有自己的位置，却还是头一次，在严清怡眼中，看到毫不掩饰的依恋。

    像个无依无靠的孩子面对着即将远行的父母，满是不舍。

    七爷长长叹一声。

    这时产房传来急促的呻~吟声，“啊——疼，疼死了。”

    紧接着声音连绵不断地传出来。

    七爷心头一紧，不由自主地往前走了两步。

    又过些时候，声音忽地低了下去，稳婆的声音却是干脆洪亮，“王妃用力，用力……给她含块参片……醒醒，不许睡，快，使劲！使劲！”

    产房静悄悄的，院子里也静悄悄的，只有稳婆的声音不停地在响，“使劲，没劲也得使。”

    片刻，吴稳婆满头大汗地出来，走到郑太医面前，“孩子太大，头有些歪……怕是不好出来。”

    七爷脑子“嗡”一声，感觉腿脚软得厉害，耳朵也嗡嗡直响，他听不清郑太医的什么，只看到他两手不停地比划。

    吴稳婆连连点头，很快回到产房。

    七爷定定神，正要走过去问郑太医，就听见产房传出“啪”的一声，然后响起嘹亮的婴儿啼哭声。

    七爷一下子就脱了力，身体晃晃悠悠的几乎站不住。

    青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。

    约莫半盏茶工夫，辛姑姑抱着个粉蓝色的襁褓走到七爷面前，“是位漂亮的公子，足有七斤三两重，七爷抱一抱。”

    七爷手脚软得没有力气，还是青柏熟练地接过襁褓呈给七爷看，“少爷长得可真好，瞧这头发，乌黑乌黑的。”

    七爷就着他的手看了眼。

    一张脸红红的，五官皱巴在一起，眉毛淡的几乎没有，头发倒是黑，可稀稀落落的，真没瞧出哪里好看。

    辛姑姑猜出他的想法，笑着接过襁褓：“刚生出来的孩子都这样，过两天就漂亮了。”

    院子里其他人都围上来看，不住嘴地夸赞孩子精神漂亮。

    七爷根本不理会别人怎么，他心里只惦记着严清怡。因见孩子都生出来了，想必他也能进去了，便往产房门口走。

    还不等撩开门帘，里头有人端着一盆血水出来。

    血水暗沉沉地红。

    七爷心惊胆颤，忙问：“王妃怎样了？”

    梅姑姑答道：“好着呢，王爷再等会儿，现下还不能进去。”完，又端出一盆血水，连着端了四五盆，最后放下铜盆去找郑太医。

    七爷跟着走过去，这会儿却是听得清清楚楚，“孩子出来时用力猛了，有些撕裂。”

    郑太医捋着胡子道：“现下恶露没出尽，不能乱用口服的方子，你先注意常清洗着，回头我寻些止血的伤药涂抹上去。”

    梅姑姑应声好，进去产房又过了好一阵子，抱着一个油布卷出来，对七爷道：“七爷瞧瞧王妃吧。”

    七爷迫不及待地走进去。

    屋里仍是一片浓重的血腥味儿。

    严清怡神情委顿地躺在床上，乌漆漆的眼眸润着雾气，满头满脸都是汗，几缕碎发湿漉漉地粘在额头上，整个人就像刚从水里捞出来似的。

    七爷忍不住就跪在了床边，双手抓住严清怡的手，“媛媛，媛媛。”

    屋内人吓了一跳，忙低着头走了出去。

    严清怡脸上浮起个苍白的笑容，“你瞧见咱们的孩子了吗，足足七斤多。”

    “看到了”，七爷点点头，还要再些什么，却觉得眼眶发涩，不由低下头，埋在严清怡掌心。

    有温热的液体沁出来，湿了她的手。

    严清怡愣住，低低道：“昶安，我没事儿，就是累得很，浑身没有力气，待会儿你得帮我擦把身子，都是汗。”

    七爷再度点头，片刻抬起头，哽咽着道：“媛媛，咱们就要这一个孩子，往后再不生了，一个就够了。”

    严清怡轻声应道：“都听你的。”

    这时邱姑姑端来两碗面，“王妃想必饿了，我煮了碗鸡汤面，七爷中午也没吃，陪王妃一道吃。”

    七爷接过，先一口口喂着严清怡吃了大半碗，直到严清怡吃不下，他把剩下的一碗半尽数吃了，这才饱足地放下碗。

    严清怡静静地看着他笑。

    七爷掏帕子拭拭她额头的汗，柔声道：“你睡一会儿，我在这里看着你。”着将她身上毯子往上拉了拉。

    严清怡寻到七爷的手，握住，慢慢阖上了眼睛。

    直到她沉沉睡去，七爷才恋恋不舍地抽出手。

    外面已是暮色四合，廊檐下挂了两盏大红灯笼，透出喜庆的红光。

    薛青昊迎上前急切地问：“七爷，我姐怎么样，没事吧？”

    “没事儿，你姐睡下了，你先在府里住一夜，等明天再见她……三弟没来？”

    旁边青柏道：“严少爷方学士留得课业尚未完成，再者他也帮不上什么忙，就不跟着添乱了。”

    七爷淡淡一笑，片刻道：“让人给二弟收拾间屋子出来，再拨两个人伺候，往后二弟回来住着也便宜。”

    青柏领命与薛青昊一道离开。

    万皇后得知七爷生了个七斤多重的胖子，乐得心里开了花。

    因洗三那天宾客多，她不便露面，只赏赐了物品，等第十二天时，就跟康顺帝一道换上便服到了平王府。

    严清怡生产着实受了苦楚，到现在仍不敢十分下地走动。

    七爷把孩子交给奶娘照看，自己则全心全意地照顾严清怡。

    听闻康顺帝与万皇后驾到，严清怡急着要换衣赏，七爷劝住她，“你尽管躺着，我去跟禀明皇兄。皇兄跟皇嫂大半是来看润儿的，你不用跟着忙乎。”

    他们的儿子取名楚润。

    七爷所料不错，康顺帝与万皇后听严清怡身子尚未康复，只随口了几句静养的客套话，可见到楚润，万皇后立刻直了眼。

    楚润本来就较寻常孩童大一些，加上这些天眉眼长开了许多，面皮儿不像刚生下来那么红，而是粉嫩嫩的白。

    康顺帝仔细量过，沉声了句，“这孩子像我。”

    七爷跟康顺帝面貌本就相似，只是七爷瘦削，看起来清俊儒雅，而康顺帝身为帝王二十余年，有种不怒自威的气势，所以平常人并不觉得他们十分相像。

    楚润十足十像七爷，自然也像康顺帝。

    万皇后抱着楚润，顿时想起自己的头一个孩子楚熠，心中百感交集，问七爷：“你原先过，生了孩子交给我带，可还作数？”

    七爷其实有点后悔了，但毕竟这是自己出的话，而且自己又是万皇后一手带大的，遂道：“作数，不过润儿还，等他稍大点再。”

    万皇后笑道：“既然作数就成，我也不是要抢你的孩子，往后你经常带着润儿进宫让我瞧瞧，等到开蒙的时候，我想接到宫里读书。”

    只是去读书，而不是进宫生活。

    七爷暗地里松口气，笑着应道：“行。”

    万皇后又抱着楚润仔细看了个够，才跟康顺帝一道离开。

    孩子长得快，恨不得见风就长，等到腊月，他已经能坐得像模像样了。

    除夕那天，严清怡特地给他穿了大红刻丝的棉袄，宝蓝色素缎棉裤，进宫赴宴。楚润相貌愈加精致，看上去粉雕玉琢般，非常可爱。

    只是他的性子却不可爱，反而有些冷淡。

    除了在严清怡与七爷跟前会咧着嘴傻笑之外，其余人逗他，他总是一脸严肃的沉默着，不哭也不闹。

    万皇后非常满意，低声嘀咕着，“这才是帝王之相，要是谁见了都能逗，哪还有威严？”

    严清怡无意中听到，吓了一跳，回到王府后，便将此话告诉七爷。

    七爷低低叹一声，“我猜出皇嫂会有此算，顺其自然吧，成不成只看他的造化……”伸手拥住严清怡肩头，“一切都有我呢，我会护得你们母子平安，你不用担心。”

    严清怡偎在他身前，默默地点了点头。

    此时，街头突然响起震耳欲聋的鞭炮声，不知谁家燃放了烟花，绚丽的烟花在墨蓝的天际绽开，流星般洒落下来。

    严清怡站在门口赞叹，“真好看。”

    辛姑姑端了热气腾腾的饺子进来，笑道：“已经交子时了，恭贺七爷新春，恭贺王妃新春。”

    七爷含笑道：“这里不用伺候，你们都下去领赏吧。”

    辛姑姑笑着掩了屋门退下。

    屋里只余他们两人，静静地相视而笑。

    七爷道：“媛媛喜欢看烟花，等明年咱们也放……媛媛喜欢什么我都会满足你。”

    严清怡一边吃着饺子，一边慢吞吞地道：“我喜欢女儿，想再生个姑娘。”

    七爷眸光顿时明亮起来。

    严清怡生产之后，足足坐了双月子才将养好，可身子却极容易疲倦，每天恨不得头一沾枕头就睡。

    七爷心疼她，只得苦苦忍着。

    现在听严清怡主动提起敦伦之事，连饺子都顾不得吃，伸手将严清怡抱到床上，头抵着她的额头，轻声问道：“媛媛，可以吗？”

    严清怡凝望着他的眼。

    里面有渴望，有隐忍，更多的是对她痴痴的爱。

    不由地伸出双臂勾住他的脖颈，呢喃着道：“昶安，我想你了。”

    七爷唇角缓缓绽出笑意，抬手挥落帐帘。

    桌上灯烛静静地燃着，有淡淡的松柏香气氤氲开来，静好安然！