“我家今年有一棵玉米老大老大了，不信你们看。”

    “我三个玉米棒子就能掰三斤玉米。”

    “里正大人，你可得仔细瞧清楚了。反正我家的地种得好，卿哥儿家的奖品，我一定要拿到。”

    “嘿，你这人咋不讲理，我才是要拿到。”

    人人都卿哥儿家的地方风水好，要不怎么神仙去了上谷村，没去别的地方呢？再了，野山莓只有上谷村能种，旁的地方都不行，这就是铁的证据。

    原本这种事儿，官府不管皇帝也得管，天底下老百姓只能想着念着一个人，那就是皇帝，可不能去想着念着旁人。

    可柳爻卿又很特殊，不一样。

    反正，他家库房出来的东西，没有人不愿意要的。

    这比赛也不是明面上了事，早有章程，怎么比都有道道在里头，用不着操太多心，不过私底下的事儿也不能落下，该怎样的还是得怎样。

    这就像一张大网，迅速又没有任何遗漏的张开，等待着网中人出现。

    “今年咱们村谁家拿了奖励啊？”柳爻卿折腾着叫厉氏给土豆片儿，油炸的洒了调料，薄薄的一片吃起来脆脆香香，心情也好了许多。

    招工一放出去，山上就摆了桌子，等着人来报名面试，这些流程都有写，村里人原本也都知道。

    符合条件的不符合条件的，都准备上山试试。

    柳爻卿面试极快，有时候看一眼就决定了，有时候几句话问问，还有的刚看到人便点头同意。有了先前几回柳爻卿招工问的问题，村里人来面试都没啥怨言，被选上就高兴，没被选上也不气馁，等着下一回呗。

    这回统共选出十二个人，七个身强体壮人品过关的汉子，两个哥儿一个娘子，还有两个老头儿。

    “还是按照规矩来。”柳爻卿道，“领了自个儿的衣裳先回家收拾干净，再来山上，往后给你们安排的活计就得尽心干，年底保准有奖励。”

    柳二根拉着弟弟柳三根，抱着崭新的衣裳兴冲冲往家里跑。

    路上有村里人看到，都了然道：“你俩这是叫卿哥儿选中啦？”

    “恩。”柳三根高兴道，“卿哥儿要叫我去煎饼作坊给钰哥儿下手，我哥要去地里，照顾庄稼。看看我们在山上领的衣裳，都是新的。”

    兄弟俩回了家，赶忙烧热水洗澡，旧衣裳洗干净放起来，新衣裳穿在身上，总感觉整个人的精气神都不一样了。

    柳三根高兴道：“哥，咱们的苦日子可熬到头了，往后你不愁找媳妇，我也不愁找婆家。”

    “那是卿哥儿人好，咱们往后可得多干活。”柳二根道。

    柳爻卿面试完回屋里歇息，也在柳二根和柳三根兄弟俩。

    “原本还有个柳大根，十来岁的时候为了拉拔两个弟弟，家里的粮食不舍得吃，活生生饿死了。他们三兄弟的爹娘早跑到外面，现在也没个信儿。柳二根和柳三根倒是好好长大了，这几年也能填饱肚子，可找媳妇却难了。”

    “我是瞧着那兄弟俩眼神清明，性情老实才要的。”柳爻卿慢吞吞的翻身，同一个动作躺久了，整个人都有些僵硬。

    哲子哥赶忙过来帮忙，一边揉捏柳爻卿的腿一边道，“那俩兄弟我瞧着也不错。”

    “咱俩眼光一样哩。”柳爻卿笑道。

    招来的人自然有各个地方的管事安排，现在晚上饭堂上课也都用不着柳爻卿过去了，煎饼作坊的哥儿、汉子们都能顶用，此时他们还负责山下学堂的事儿呢。

    天暖和，树更是长出嫩叶，仿佛一夜之间整个天地都被绿色沾染。

    极普通的马车，哒哒哒进了村，听着来到山上。

    暖棚这边，正哥抬眼一看，就估摸出应当是生人。一般熟人的马车都不一样，从车夫模样也能认出来，正哥在这边久了，早就练就一双火眼金睛。

    大大方方的上前拦下马车，正哥问：“请问你们上山是找人还是办事？先去暖棚那边歇歇吧。”

    里头知哥儿早就准备好茶水，只要看着正哥示意便会端出来。

    刘清从马车上下来，跟着进了暖棚，看到木头的桌椅干干净净，摆放整齐，远处有几个汉子正做着喝茶，看样子悠然自得显然不是头一回来。

    “是卿哥儿叫我来……”刘清没有轻视正哥。

    “请稍等。”正哥道。

    那边明哥听到了，立即从暖棚另外一个门出去，找柳爻卿。

    不多一会儿，明哥又跑回来，亲自带刘清进去，穿过一个个走廊，最后到了一个院子外面，叫他进去，自个儿则是转身离开。

    这一路上看过来，刘清心中惊诧不已。

    屋子从外面看挺普通，可里面另有乾坤，院子、门似乎都有讲究，偶尔从敞开的门看进去，还都是铺的木制地板，看上去特别干净。

    进来的这个院子又不一样，地上铺着石头，屋子前面还有回廊，木地板离开地面，干净又特别。墙根种着些认不出的植物，侧边的房子里似乎另有乾坤，不过关着门看不到。

    屋里的人听到动静掀开门帘探头看出来，看的刘清神情一凛。

    这不是第一次见面，刘清却发现自己走南闯北这么多年，见人无数，此时却还是没有看透这个经常沉默的汉子。

    “来了？”柳爻卿在屋里歇息，叫刘清进来。

    桌上摆了吃食，柳爻卿叫刘清吃了些，一边道：“过几天咱们一块儿出发，你看看还需要预备什么，提前预备上。关系方面用不着你担心，我自然有法子。”

    刘清神情一凛，道：“想要开厂，还缺人。”

    “恩，这个我也想到了。”柳爻卿道，“这边山上我有些人要带过去，到时候作为管事从当地招一些人调理，应当差不多。”

    “暂时没有别的了。”刘清一时间也想不出来，实在是开厂这种事在他看来前所未有，规模远远大于作坊，经营方面也完全不同，跟他以前做生意的路子不一样。

    可越是了解柳爻卿，刘清越是想要尝试。

    “那你先住在山上。”柳爻卿道，“哲子哥，去安排一下。”

    哲子哥点头。

    领着刘清去库房拿了洗干净的被褥枕头等等，哲子哥又拿了钥匙去开了门，里头是个不大却跟干净的房间，床、桌椅，木盆等等都有，院子里就有水井，下人住的屋子在对面，马车和马都有专人照顾，用不着费心。

    床上的被褥是刚刚铺好的，很煊软，刘清坐在上面心中感慨，这地方看上去比客栈还要方便，竟是以前从未见过的。

    晚上侧躺在炕上歇息，哲子哥搂着柳爻卿，主动开口，“卿哥儿，开厂是不是有点太急了，你身子不方便。”

    “不急。”柳爻卿也想过这个事儿，可是最终他还是决定开厂，“我是觉得倭国人敢来咱们这儿，还敢吃人，惦记我的野山莓，他们胆子也太大了。”

    “他们是要对付。”哲子哥道。

    “是啊，一步一步来，迟早到他们老家。”柳爻卿声音平静，眼睛却很亮。

    厉氏听柳爻卿又要出门，恨不得自个儿也跟着，可也明白不行，便开始拾掇许多耐放的吃食，等柳爻卿走的时候捎上。

    柳水河和柳三条等人回来，周氏娘家那边的人没见人。

    大家伙儿都进了屋，柳三条道：“周家欺人太甚。我们去了，当天周家人不承认，就那一个女儿，还反咬一口，是女儿傻了，肯定是柳家动手的。我们人多，在村里听一圈才知道，周家有两个女儿，一个聪慧能干模样好，另外一个模样也好，可惜是个浑子傻的。”

    周家确实不错，祖上出过一个举人老爷，家中良田颇多，子嗣也多。

    之所以答应跟柳老头结亲，还是冲着柳爻卿去的。不过周家也知道傻女儿要是叫人看出来，定是不能成，这才叫精明的女儿假扮了去跟宝见面定亲，等成亲那天红盖头一盖，来的就是傻女儿了。

    “周家为何不来人？”柳爻卿问。

    “周家不答应把女儿换回来，也不给和离的银钱，更是不肯和离。”柳三条道。

    柳爻卿这就明白了，这是想让宝跟周氏过日子了。

    “你们先去饭堂吃饭再回去歇息，有事再。”柳爻卿见着汉子们风尘仆仆的，叫他们都回去歇息。

    水哥走在最后面，见人都走了，便回头声道，“我瞅着周家怕是不是什么好人，要不普普通通村里的富户，应当没有那么富有。”

    “我晓得了。”柳爻卿点头。

    大户人家在村里的都是庄子、别庄等等，本家还是要在城里住，一方面是代表身份，一方面生活也方便。水哥的，真是个问题。

    晚上，柳爻卿和哲子哥一块儿，跟柳老头了。倒是没周家惹不起，不过人家的家世等等都没有隐瞒。

    柳老头听得两眼放光，要是正经跟周家结亲，那这个亲家可一点都不丢脸，可宝的媳妇实在是太上不了台面，别帮家里干活，不添乱都难。

    “媳妇得换回来。”柳老头道。

    “这事儿只有我出面不行，你们也得合计合计去一趟。”柳爻卿道，“我原本了叫周家来人，结果一个人都没来，既然换媳妇，那咱们就得过去一趟。”