六月的天气闷热，扬州的少女们都换上了细纱，姜抚枝从祖母那请过安后，就被母亲喊去话。

    “我昨日听你父亲，你有一位远在京都的表哥这两日要到我们家来。”姜王氏着忍不住叹了口气，一头珠翠随着晃动。

    “我们家何曾有位嫁在京都的姑母？”姜抚枝掰着指头开始数，“二姑母嫁去了豫章，四姑母在苏州，五姑母早年和离后住进了家庙，家里还有哪位姑母我没见过？”

    姜王氏原本摇着扇子听女儿数着，听着听着笑出了声，“就你鬼精灵，你祖父在京都当帝师的时候，帮着族里的女孩寻了几门亲，你长在扬州，自是没有见过她们。”

    “既然是亲戚，他来了，我们好好招待便是，母亲愁些什么。”她抓住姜王氏的胳膊摇，“母亲整日愁眉苦脸，女儿看着可要心疼坏了呢。”

    姜王氏捧着女儿的脸笑了起来，“阿枝可真是娘亲的棉袄，这一番话的我心里熨帖的紧。”

    “不过该愁的也一样要愁。”姜王氏摸着姜抚枝的脸，十三岁的少女，已经微微长开，以她的容貌，若是扬州第二，那是不敢有人称扬州第一。

    “你那表兄是京都贵人，身份尊贵的很，且还是来扬州养病的，你还是要心些他，别与他走的太近。”她放低了声音，“我们家一向是清流人家，从来不做那些卖女儿的事，你祖父与你父亲过，你日后也能像几位姑母一样，选一个自己中意的郎君嫁去。”

    到嫁娶的话题，姜抚枝的脸红了，她摇了摇母亲的手，断她的话，“母亲把我想成什么人了，您亲自教养的女儿，您还信不过吗？”

    见她不愿继续听下去，姜王氏也没逼迫，她像往常一样问她的功课和女红，姜抚枝在这些事情上向来不用她操心，她随便问了两句就放她走了。

    看着她的背影，姜王氏摇摇头，“这姑娘大了，你便是想管也不好管了。”

    姜抚枝的院子离她母亲的院子不远，天气炎热，她稍走了几步路，便出了一身汗，满心都惦记着早上厨房做的冰糕，心思飘到了别处，便越走越快。

    等她一碗冰糕下肚了，才细细考量母亲之前和她的话。

    天启的皇帝大多命短，先帝更是仅留下一个独苗苗便撒手人寰，当今陛下自幼体弱多病，姜抚枝的祖父不想参和京都的浑水，才早早的请辞带着一家老回了扬州老家。

    以往家里也不是没有姑母带着表兄过来住，母亲从未像今日这样叮嘱她离表兄远一些，这摆明了是告诉她，这个表兄不一般，姜家惹不起。

    可是他到底是什么身份呢？

    姜抚枝招来贴身侍女，“珠环，你带上厨房的冰糕给哥哥，顺便问问他，知不知道那位新来的表哥到底是什么身份。”

    珠环应了声喏，带着东西离开，半个时辰后又回来了。

    “哥哥怎么？”

    “大公子他也是今日才听老爷提起的，表公子是京都的远房表亲，自幼身体不好，这次要来扬州修养一段时间。”

    “那他是一个人来还是和姑母一块来的？”

    “表公子自幼丧母，这次是一个人过来呢。”

    “那哥哥可有他要来修养多久？”

    “公子只要修养一段时间。”

    “哥哥可有提到他品行如何？”

    “君子端方，温良如玉。”

    姜抚枝点点头，让珠环下去了，自己拿了本话本，靠在窗边。

    这位表哥既然是京中显贵，还年幼丧母，估计这次是被后母赶了出来，品行端方那就应该不会做出什么仗势欺人是事，他来了自是住在外院，除了第一次上门还有吃团圆饭，估计到临走那天他们才会见面了。

    姜抚枝想到这里，便放下心来，以为这表哥还得许多天才能到，却没想到他来的这么快！

    她前一天刚听母亲了这回事，今日就有侍女来通禀，京都来的表公子已经到老夫人那了，老夫人让家里的公子姐都去见见亲戚。

    她放下了手中看了一半的话本，唤来珠翠为她梳洗。

    “姑娘定是要扮的好看些，我听表公子带了二十来个随从，几车的东西呢，其他院子的姐们定是早早就扮齐整了，偏偏姑娘你不上心。”

    珠翠知道家里新来了表公子，表现的比平日里活泼一些。

    “我为他上什么心啊。”姜抚枝摇头，“你就按照平日拜见祖母的妆容扮就行。”

    珠翠自知失言，垂下眼没有多问，按照她的吩咐做事。

    姜抚枝还没进老夫人的院子，就听到了她的声音，中气十足，其间还夹杂着她家姐姐妹妹们的娇笑。

    “长生是个好孩子，你刚出生的时候，才那么点大，我还抱过你呢。”

    姜抚枝撇了撇嘴，每次有夫人带着自家后辈上门拜见的时候，祖母都会把这句话摆出来。

    “多亏了外祖母那一抱，沾了外祖母的福气，长生才得以平安长大，今次来，长生带了千年的人参，还盼外祖母福寿绵延。”

    这少年的声音不大，听起来气虚的很，明明是十来岁的少年，底气还没有她祖母足，姜抚枝摇摇头，进了祖母的内屋。

    “呦，阿枝来了。”老夫人看到她，朝她招手，把她叫到身边，指着坐在她下首的锦衣少年，“这是你那赵家的长生表哥，你去见个礼吧。”

    姜抚枝低着头，与被长随扶起来的赵长生互相见了个礼。

    她本以为这和以往许多次的见礼一样，却没想到，赵长生趁着长随扶着他，在她耳边低声道：“这位妹妹好生漂亮，不知在家中行几？”