李长宁蓦然一惊, 随即喉咙像是哽噎住了一样, 不出话来。他一直就是这样的人，只要他遇上危险, 他就会奋不顾身。

    ……

    “公主上马来！”

    “……”她害怕得不出话来，只是回头看到他炯炯有神的双目。

    “公主，你先走，我拦住他们！”

    她记得那时，他的目光如雄鹰一般锐利, 毫无所惧。

    “公主，跟着我身后。”

    她心里慌作一团，以为自己必死无疑。

    “公主，我掩护你走，你先冲出去！”

    她看向他，望着他视死如归的目光，决然道：“愿与君同死！”

    ……

    她一直以为他是最值得信赖的朋友，他尽忠职守地保护着她。

    无论是在梁王府那次, 还是在山谷间遇刺，他为她不惧一死，为她重伤命危。但她从未想得更多，因他总是对她，他是职责在身。

    可今天，面临离别，她竟然想得多了点，湿润了眼眶。她动了动嘴唇, 依旧是如刺梗喉，不出话来。

    暴风雨下，竟然是宁静的，他们没有话，也没有抬步。苏彦伯就保持着这样的姿势，高举披袍顶在她的头上，直到双手发麻。

    大雨从头顶灌溉而下，满脸是水的苏彦伯早已视线模糊了，他只能闭上双眼。

    “公主，我们去那边避雨吧。”苏彦伯朗声道。

    “哦，好。”李长宁眼眸晶莹，鼻子发酸。

    “公主，我明日离开府上，就不向杨兄长辞行了，我不太会拒绝他的心意……”

    “好。”李长宁红了双眼，她不知还能什么话来。

    “多谢公主成全。”苏彦伯的目光变得幽深而清亮，“祝公主与国公，白首不离，一世安康。”

    纵有千言万语，李长宁化作一句：“你也要好好保重。”

    这，就算是别离吧。

    翌日，苏彦伯离开了府邸，写了封告别信，请周常呈送给杨慎交。

    杨慎交这才得知苏彦伯走了，而他昨日已经向李长宁请辞，李长宁也同意了。

    “贤弟走了。”杨慎交黯然失落，只觉得自己失去了位能真正知他懂他，与他心意相通的朋友。

    杨慎交拿着告别信，匆匆去书房找到李长宁：“长宁啊，彦伯贤弟要走，你为何昨日不跟我清楚，我好跟他道别啊！”

    “他担心，你会出言挽留，而他无法拒绝，所以让我不要。”李长宁知道，杨慎交的心情会跟她一样难过。

    “唉，本以为贤弟会好好留在这儿……”杨慎交失落道，“他无亲无故，回到家乡也是寂寞无助啊。”

    “这是他的选择，夫君，尊重他的心愿吧。”李长宁劝道。

    杨慎交无可奈何叹息：“唯有如此了，可惜贤弟乃将帅之大才啊！”朝中本无大将可用，但韦皇后与安乐公主排斥苏彦伯，不可能再让他一展才能。

    景龙四年，大唐与吐蕃和亲，吐蕃的使者来长安城迎接金城公主。

    金城公主，本名李奴奴，是中宗李显为所收的养女。李奴奴生父为邠王李守礼，出嫁吐蕃赞普赤德祖赞。金城公主在吐蕃的生活了将近三十年，对大唐与吐蕃的交往做了不可忽视的贡献。她与后来的文成公主，皆不是皇帝亲女，但在吐蕃的地位很高。

    中宗与韦皇后在梨园亭，赐吐蕃使者与他们一同观看击鞠比赛。吐蕃使者看了之后，告诉中宗，他们也有击鞠高手，愿请大唐赐教。

    韦皇后一时兴起，便怂恿中宗答应了与吐蕃的击鞠比赛。于是中宗下令让皇亲国戚中球高手聚集成队，与吐蕃比试，其中就有临淄王李隆基、淮阳王武延秀，驸马杨慎交等人。他们三个人都是贵胄之中，球技最为精湛的。

    比赛当天，李长宁、李裹儿等人也入宫看球。李长宁只见杨慎交身着统一的服饰，看上去神采飞扬，比往日更添风华。

    “长宁，你啊，待会儿就跟陛下、皇后在那边坐着，好好看我表现。”杨慎交仰着头，满是信心，“也让吐蕃人见识见识我们泱泱大唐的厉害。”

    “就你得意！”李长宁噗嗤而笑，“我听啊，吐蕃人球很厉害的。以前我们也跟他们过，却是胜少负多。”

    “以前是没有我，所以才会输了。”杨慎交吹了声口哨，“如今你夫君所向霹雳，绝无败绩！”

    李长宁记得以前刚认识他那会儿，他就是这样吊儿郎当、又自恋得要命的神色：“哈哈哈，你还是老样子。”

    比赛开始了，李隆基率先传球，驰骋如风，他闲暇的时候也经常与杨慎交和武延秀一起玩球练球，所以都很熟悉对方的优缺点。

    韦皇后早就知道两位驸马球技精湛，但这还是头一回看到李隆基的出色表现。素来低调的李隆基在这场击鞠比赛中大出风头，所向无敌，与杨慎交、武延秀都配合得很好。最终他们连胜吐蕃。中宗很是高兴，重赏了他们。

    李长宁、李裹儿等人皆拍手叫好，韦皇后盯着李隆基却高兴不起来。

    刚才中宗在韦皇后面前大赞了一番李隆基，李家诸王之中，就临淄王李隆基最为英武豪放。韦皇后怎么高兴得起来，她又情不自禁想到了爱子李重润，重润以前也酷爱蹴鞠比赛，也威风凛凛啊。

    韦皇后此前让李长宁去平洲见李重润，不料李重润写了一封信拖妹妹转交给韦皇后。李重润告诉韦皇后，他此生再不会返回长安，望母亲不要逼迫他，否则他惟愿一死。

    后来韦皇后也深思熟虑过了，重润虽然是她的爱子，但前提条件是建立在他们利益互不冲突的份儿上。李重润正直果敢，很不屑于韦皇后的作为，她即便是费劲心思把李重润接回来，让李重润为太子，那今后极可能落得个母子相争、反目成仇的后果。所以直至现在，韦皇后没有再提起过李重润的事儿，也没让李显知道李重润活着的事实。

    返回寝宫，中宗见韦皇后闷闷不乐，就问起缘由。韦皇后不痛不痒道了句，不喜欢看临淄王球。

    中宗乐呵呵地哄了她几句，虽然觉得奇怪，但头脑简单的他也没有多想过，为何韦皇后不喜欢李隆基。

    韦皇后思来想去，她也得培植很听话的亲信王爷出来，于是目标很快锁定在武延秀的身上。武延秀既是亲王，又是女婿，平时乖巧听话，不像杨慎交那么稍显得清高……恩，韦皇后很喜欢他。

    中宗本来就性子闲散惯了，以前不做皇帝的时候，家里上下事情都是妻子点。现在皇后把持朝政，皇后话比他还中用，中宗也不会计较，他尽情享乐图个自在。

    有段时间中宗心血来潮，就命人在宫中搭建起了集市的街道、作坊、店铺等。太监宫女们经营店铺酒肆，公卿大臣们做普通百姓加入其中。

    中宗则是带着后妃公主们，换上平民的衣服，漫步在街上，见宫女与权贵少年情骂俏，不但不生气，反而兴致勃勃地围观，觉得非常开心。

    总之中宗越来越不愿意搭理朝政，就想了许多花样折腾，还常常叫来太平公主与李长宁、李裹儿一起陪他玩。

    韦皇后也很支持中宗各种“政策”，她则是一心扑在朝廷的管制上，任用亲信，把整个朝廷牢牢掌握在自己手里。

    太平公主心里早对韦皇后生了怨恨，但没有一点表现在脸上，天天设法亲近皇帝和皇后，想着法子讨他们欢心。

    这天李显又叫来女儿们，陪他在宫里的“酒肆”里喝酒。

    李长宁多喝了几杯，脑子不太清醒，而李显又一直让李长宁、李裹儿再想些新奇好玩的花样出来，他要体验民间乐趣。

    “父皇！”李长宁放下手中酒杯，满脸憋得通红，忍不住把心里话了出来，“这不是真正的百姓生活，现在的民间没有乐趣！”

    “长宁何出此言？”中宗诧异问。

    “赋税太重，弊端百生，如今真正的平民百姓们深受其害，苦不堪言，哪儿来的乐趣？”李长宁叹气道，“父皇身为一国之君，当真正关心百姓冷暖，而不是只图享乐！”

    在场众人都惊住了，没想到长宁公主竟然当众出这些话来斥责中宗，令中宗脸上无光。

    “姐姐，你是喝醉酒了吧。”李裹儿冷冷看着李长宁，“父皇乃天子，做什么不可以？轮得着你这个做女儿的来教诲？”

    听李裹儿这么一，李长宁稍微清醒了些，意识到自己话有所不妥，忙缓和了语气：“我，我是喝多了些，望父皇不要计较。”

    连自己的女儿都他昏庸，中宗心里怎能不难受，他顿时没了玩乐的兴致，站起了身也不跟谁话，就走出这里，累了，想回宫休息。

    中宗回到寝宫后，躺在床榻上发呆，难道他真的不配为君王吗？好像他继位以来，的确是只图享乐，没有什么建树功业。想到这里，中宗心情低落了。